Привет, Блитц, ты тут?
Из подсобки появился лысоватый тощий тип с близко посаженными глазами, светло-русыми волосами и жидковатыми усами.
Гнома сейчас нет, сообщил он тонким писклявым голоском, скрестив руки на груди. Меня зовут Стэн. Могу ли я помочь вам с выбором?
Для меня шопингэто выхватить из покосившейся кучи штанов джинсы нужного размера. Я как-то не привык, чтобы вокруг меня хлопотали продавцы. И вообщес каких это пор у Блитца завелся персонал? Но я же на Ньюбери-стрит, где самые навороченные бутики, вспомнил я. Понятно, что здесь покупателей принято обслуживать.
Надо рискнуть, подумал я и неуверенно произнес:
Ага, наверное. И взял с ближайшего прилавка темно-синие брюки. Я приглашен на золотую свадьбу, и мне нужно что-то особенное. Подходящее к случаю.
Особенное. Да. Продавец забрал у меня штаны и вернул их на место. Это не особенное.
Стэн нервно заламывал руки, а сам обшаривал меня своими крысиными глазками.
Так я и думал. Хорошо сложен. Высокий, но не слишком. И ноги стройные. Он поднял взгляд. У меня есть нечто особенное. На вас оно сядет как вторая кожа. Подождите тут.
Стэн исчез в подсобке. А меня, хотите верьте, хотите нет, так и подмывало смыться. Потому что этот тип был какой-то странный. Но праздник уже сегодня вечером. Если я не раздобуду что-нибудь у Блитца, придется наряжаться в голубенький смокинг. Нет, уж лучше причуды Стэна, чем Самирин праведный гнев.
Стэн вернулся, держа в руках и любовно поглаживая светло-коричневые кожаные штаны. Я обратил внимание, что кожа очень уж необычная. Никогда такой не видел.
Вот, попробуйте. Стэн вытянул руки, и мне уже было не отвертеться: оставалось только принять у него штаны. Наденете ихи никогда не снимете.
Э-э-э В смысле, мне никогда не захочется их снять, поправил я.
Будете носить их вечно!
В голосе Стэна прорезались какие-то безумные нотки. Зря я все-таки не смылся. Ладно, попробую утихомирить его примеркой. Скажу, что не подошли или что слишком дорого, и слиняю отсюда по-быстрому.
Я подержал штаны на весу, изучая их в ярком свете примерочной. Обтягивающие брюки, вроде джинсов скинни, внизу зауженные и на ляжках в облипку. Кожа очень непривычная на ощупь, будто не кожа, а бумага. Никаких молнийпросто берешь и натягиваешь. Только одна пуговица из слоновой кости на поясе. Один-единственный нормальный карман спереди, и из него торчит мятая пожелтевшая бумажка с символом, нацарапанным красными чернилами.
Вы все еще их не надели.
Я чуть не выскочил из собственных штанов. Стэн притаился прямо за занавеской. Я и не слышал, как он подкрался.
Э-эм секунду.
Я затолкал бумажку назад в карман и сбросил кроссовки и джинсы. Мой мобильник упал на пол. Я подумал, может, написать эсэмэску Самире, чтобы поторопилась, но спохватился: у нее же валькирийские дела. Поэтому я сунул телефон обратно в карман джинсов и сложил их на скамеечке. Потом натянул коричневые штаны и застегнул пуговицу.
Вжжих! Звуккак будто пылесос всосал обрывок бумаги. И штаны внезапно облепили мои ноги.
Эй! Что еще за ерунда?!
Занавеска отлетела в сторону. Стэн стоял за ней, неистово размахивая руками:
Ты надел их! По доброй воле! Своими руками!
Да, и теперь я их сниму. Прямо сейчас. По доброй воле!
Я подсунул большие пальцы под пояс и попытался высвободиться. Но кожа пристала намертво, как нарисованная. Я подергал на щиколотках, вцепился в бока. Штаны не шевельнулись и не сморщились.
Карман! Проверь, что в кармане! Стэн так пялился на брюки, что мне сделалось еще больше не по себе.
Да нет там ничего, просто старая бумажка.
Стэн придвинулся ко мне:
Проверь. Еще раз. Голос у него уже не был тоненьким и писклявым. Теперь он произносил каждое слово мрачно и угрожающе. Ну же!
Хорошо, хорошо, только спокойнее. Сейчас проверю. Я залез в карман и озадаченно заморгал. Мои пальцы наткнулись на монету. Судя по размеруполдоллара. Я вытащил монету и, разглядев ее, судорожно сглотнул комок в горле. Это что золото?
Стэн сложил ладони горстью:
Отдай мне.
Я растерянно уронил монету в протянутые руки.
В кармане, прошептал Стэн. Еще.
Я выудил второй золотой. Потом третий и четвертый. Только я вытаскивал монетуна ее месте появлялась следующая. За несколько мгновений горсть Стэна переполнилась, и монеты посыпались на пол. Стэн бухнулся на четвереньки и запустил пальцы в сверкающую золотую горку.
Я крадучись двинулся в сторону выхода:
Ладно, все это очень весело, но у вас, конечно, хлопот полон рот, и если вы мне скажете, как снять брюки, то я пойду себе по своим делам.
Стэн все еще чах над златом, как скупой рыцарь.
Ты не можешь уйти, заявил он. На тебе науброук.
Науброук? Это еще что?
Стэн поднял на меня взгляд и расплылся в улыбке:
Некроподштанники.
Я содрогнулся. Я достаточно насмотрелся всяких криминальных драм и знаю, что «некро» означает «мертвый».
То есть это что-то вроде «подштанников смерти»? уточнил я, снова сглатывая комок в горле. Они меня убьют?!
Да нет. Ты не понял.
Фу-фу, пронесло! А то я уж было подумал
Науброукэто подштанники, сделанные из кожи мертвеца.
Я с размаху зажал себе рот ладонью. А то меня бы стошнило.
Эти науброук поколениями хранились в моей семье, продолжал Стэн. Их создал мой предок, великий колдун, сведущий в темной магии. Символ на бумагеэто могущественное заклинание, написанное кровью покойника. Оно оно творит золото. Вечно.
Так забери свою бумажку! заорал я. Мне она ни к чему!
Болван! Стэн вскочил на ноги. Заклинание должно оставаться в кармане. Оно действует лишь в том случае, когда потомок покойного по мужской линии добровольно и своими руками наденет на себя штаны.
Потомок по мужской линии?! Ужас разлился по моему телу. Вы хотите сказать, что
Да, они из кожи твоего предка.
А-а-а! завопил я и отчаянно вцепился в штаны, пытаясь их стащить. Не желаю я носить на себе своего прапрадедушку или кого там еще! Но штаны сидели как приклеенные.
Глаза Стэна сияли:
Я следил за тобой, Амир Фадлан. Я ждал случая вручить тебе штаны.
Я вспомнил ту тень, что мелькнула мимо моего окна, и меня опять чуть не стошнило.
Но где Блитцен?! И что ты вообще
Динь-динь!
Над дверью магазина звякнул колокольчик.
Амир? Блитцен? Есть тут кто? спросил голос. Ну и ну, прямо заходите, люди добрые, берите что хотите.
Я затаил дыхание. Это же Алекс!
Алекс Фьерроэйнхерий с изменчивым полом. И Самирин сводный брат. Или сестра. Кажется, сейчас голос мужской. И немного раздраженный.
Ты знаешь, кто это. Стэн не спрашивал, а утверждал. Если тебе дорога жизнь этого человека, молчи. Я искусен в темной магии. Он окинул меня предупреждающим взглядом, а потом сменил грозное выражение лица на лучезарное и поспешил к покупателю: Добрый день. Чем могу служить?
Я чуть-чуть видел Алекса из-за занавески. В своем вычурном розово-зеленом наряде и с зелеными волосами Алекс в магазине Блитцена смотрелся очень даже ничего. Не то что я. Но он меня не видел, а я не осмеливался подать голос. Неизвестно, что еще выкинет этот чокнутый Стэн.
Вы кто? осведомился Алекс. И где Блитц?
Я Стэн. Гном отправился к себе на квартиру за партией модных обновок.
Алекс оперся локтем на прилавок:
Стэн, значит? Ну хорошо, Стэн, я тут ищу одного парня, который приходил сюда за костюмом для золотой свадьбы. Такой высокий, ладный и симпатичный. И от него немного пахнет фалафелем. Он здесь был?
Нет, я никого похожего не видел.
Ладно, тогда, может, я для него что-нибудь подберу. Ха, да, пожалуй, тут и для меня найдется пара вещиц.
Нет. Мы сейчас закрываемся. Хорошего вам дня. Стэн подошел к двери и распахнул ее перед Алексом.
Шшш, не так быстро, дядя. Сперва я звякну его невесте. Алекс вытащил мобильник и стал тыкать в него большими пальцами.
В кармане моих джинсов приглушенно зазвонил телефонрингтоном Алекса. Значит, он набрал мой номер. Но если я отвечу, Стэн тут же наложит заклятие, и
Ох ты, не тот номер. Алекс прервал вызов и набрал новый номер: Самира? Ага, я у Блитца. Тут какой-то Стэн, он говорит, что гнома нет, а Амир не заходил. И ничего не хочет мне продаватьтипа, они закрываются. Алекс послушал несколько мгновений, а потом рассмеялся. О, точно, прихвати. Ему как раз пригодится.
Интересно, что это она прихватит?
Алекс закончил разговор и обратился к Стэну:
Она не особо обрадовалась.
Уходите немедленно.
Ага, ага.
Алекс отлепился от прилавка и ленивой походочкой вышел из магазина. Стэн запер дверь и вернулся в примерочную. Без всякого предупреждения он сграбастал мою руку и заломил ее за спину. Ужас, до чего больно.
Пора идти.
Куда?
Об этом не волнуйся, котик, пропел Стэн. Теперь ты для меня и будешь как котик.
Идти неизвестно куда с этим типом представлялось мне весьма и весьма сомнительной перспективой. И я решил, что лучше попробую заговорить ему зубы:
Погоди! А золото? Нам то есть тебе не надо его забрать?
Стэн рассмеялся:
Науброук и так принесет много золота. Неисчислимо много.
А можно мне хоть джинсы надеть? Они налезут на на некроподштанники, от этого слова меня всего передернуло, и скроют их от любопытных глаз.
Да кто будет смотреть-то? осклабился Стэн.
Хеймдалль. Имя стража откуда-то всплыло у меня в голове. С его-то зоркостью он живо засечет, что в одном из Девяти Миров творится неладное. Если, конечно, в этот момент не будет пялиться в гаджет. У нас с ним особая связь. Он даже делал со мной селфи.
Стэн мгновение поколебался.
Ну ладно. Он выпустил мою руку. Но смотри, чтобы без фокусов.
Без фокусов не обошлось. Вместо того чтобы натягивать джинсы, я схватил первое, что подвернулось под рукумою левую кроссовку, и со всей мочи засветил ему прямо в голову.
Молниеносным движением Стэн одной рукой поймал кроссовку на лету, а другой снова меня скрутил.
Тапка?! прорычал он. Кидаться тапкамипридумал тоже!
С этими словами он вытолкнул меня из примерочной. И застыл на месте.
Посреди магазина стояла Сэм, вооруженная копьем из лучистого света и облаченная в кольчугу и шлем поверх зеленого хиджаба. Выглядела она дьявольски угрожающе. Если бы наша религия позволяла, я бы тут же ее расцеловал.
Отпусти Амира. Голос Сэм источал валькирийскую мощь. Он мой.
У меня аж сердце зашлось от гордости. Да нам с ней вместе море по колено, мы хоть целый мир
Уже нет, огрызнулся Стэн. Пока на нем науброукон мой.
Ой!
Сэм на мгновение растерялась. Я беспомощно ткнул пальцем в штаны. Она кивнула и провозгласила:
Значит, нужно его освободить!
Вокруг меня что-то засвистело. Стэн словно окаменел и выронил мою руку, как горячую картофелину. Я развернулся. У меня за спиной стоял Алекс, сжимая в руках, как поводок, один конец золотой гарроты. Другой конец плотно обвил Стэна, прижав его руки к бокам. Стэн выдал череду затейливых проклятий.
Носок нам в помощь, сказала Сэм и, взяв с прилавка носки с ромбиками, затолкала их Стэну в рот.
Алекс тем временем рассматривал мои ноги:
Штанцы что надо.
Да не особо. И я поведал им страшную правду о своем наряде.
Мрак, заметил Алекс.
И еще вот, добавил я, показывая им бумажку с заклинанием.
Сэм скривилась:
Темная магия. Ненавижу темную магию. То ли дело светлая Она коснулась бумажки кончиком копьяи заклинание превратилось в багровый дым. Полезная штука эта светлая магия.
Стэн издал приглушенный вопль ярости.
Эй, Амир, окликнул меня Алекс, давай-ка вылезай из штанов.
Алекс! воскликнула Сэм, заливаясь румянцем.
Алекс закатил глаза:
Да нет, я, конечно, имел в виду: ступай в примерочную и переоденься. Сэм залилась еще более густым румянцем, и Алекс прибавил: Подержи-ка поводок.
Он вручил Сэм конец гарроты, забрал у нее копье и прошествовал со мной в примерочную. Увидев горку золотых монет, он удивленно поднял брови. И сказал мне:
Стой спокойно.
Ты чего это Эй!
Тремя ловкими взмахами копьяхоть и ловкими, но я все равно напрягсяАлекс срезал с меня штаны. Видимо, светлая магия в очередной раз одержала победу над темной. Обрывки штанов тут же сморщились, превратились в лоскутья мертвецкой кожи и развеялись в прах.
М-да. Не каждый день такое увидишь, хмыкнул Алекс. Потом он заметил, что я стою перед ним в трусах-боксерах. Ну, и такое тоже. Он кинул мне джинсы и отвернулся, чтобы я вроде как одевался без посторонних глаз.
А как ты догадался ну, насчет Стэна? спросил я.
Да так, парочка зацепок, отозвался Алекс. Он называл Блитцена гномом и утверждал, что тебя тут не было. Зная, что Самира держит тебя в ежовых рукавицах
Вот еще!
я подумал, что ты вряд ли отлыниваешь от шопинга. Поэтому я решил: надо бы проверить, не врет ли этот Стэн. Я звоню тебеи слышу свой рингтон. И понимаю, что Стэн вешает мне лапшу на уши. Но главное-то даже не это. Он отказывается продавать мне свой товар. Я к тому, что ты глянь сам. Алекс показал на свою розовую жилетку из кашемира и ярко-зеленые брюки. Настоящий торгаш учуял бы во мне своего клиента, едва завидев меня на пороге. Алекс потыкал золотую горку носком розового ботинка. Но, подозреваю, у него и так денег куры не клюют.
Ну да, с такими-то штанишками. Я весь передернулся. Он собирался превратить меня в ходячий банкомат. На веки вечные.
Вот придурок! Алекс дружески похлопал меня по плечу. Пусть топает лесом.
Мальчики, позвала Самира, если вы уже закончили, я бы позвонила Блитцену, узнать, все ли у него в порядке. И еще надо позвонить Одину. Пусть скажет, что делать с этим паршивцем.
Погоди. Я сгреб с пола монеты. Забираю для «Чейз-спейс», сказал я Алексу. «Чейз-спейс» это приют, который создал для бездомных детей наш друг Магнус. Неизвестный благотворитель жертвует для детишечек. Все монетки, кроме вот этой. И я хлопнул одной монетой о прилавок, а сам сгреб в охапку темно-синие брюки, розовую шелковую рубашку и жилет с огурцами в тон. А Самира подобрала мне галстук.
Мне кажется, голубенький смокинг сидел не так плохо, заметил я, пока мы упаковывали мои покупки.
Ох, Амир! Самира ласково улыбнулась и подалась ко мне, отчего мое сердце забилось чаще. Если ты его еще раз наденешь, нежно прошептала она, я с тебя шкуру спущу. Живьем.
Нидавеллир, мир гномов
Луч света в темном царствеРассказ Блитцена
Забрать новый товар из квартирывот такой был пункт номер один в моей программе. А какого пункта в программе не было? Удирать от взбешенного гнома в инвалидном кресле с моторчиком. И тем не менее именно этим я и занимался. Удирал со всех ног по темным переулкам своего родного мира от Эйтри Джуниора, моего старого недруга (насчет «старого» я не преувеличиваю: дедуля буквально в двух шагах от окаменения). Очевидно, Эйтри все еще злился на меня за проигранный ремесленный поединок. Или за то, что я победил, угробив его творение. В любом случае Джуниор остался с носом.
Погоди у меня! пыхтел он. Я тебя а-а-аххх!
Джуниор заверещал, колеса его коляски завизжали, запахло жженой резиной. Эйтри прокрутился мимо меня вихрем, вцепившись в ручки кресла мертвой хваткой. Впрочем, хватка его и впрямь чуть не стала мертвой, потому что Эйтри здорово занесло. Во всех смыслах слова.
Бум! Кресло со всего разгона въехало в потухший кузнечный горн, отскочило назад и опрокинулось. Колеса вертелись, работающий моторчик разбрызгивал грязь. Джуниор выглядел одуревшим, но вполне невредимым. Со всех сторон к нему сбегались гномы.
Я предпочел улизнуть под шумок. Вещи я пока так и не забрал, но отправиться прямиком к себе в квартиру не отважился. Если Джуниор решит продолжить погоню, он первым делом станет искать именно там. А если он меня настигнет Ну, скажем так: гномы, одержимые жаждой мщения, сначала рубят сплеча, а вопросов не задают даже потом. А я, как назло, не надел свой кольчужный жилет.
Поэтому я припустил во всю прыть по темным переулкам. Петляя по незнакомым улицам, я упал лицом прямо в грязь и перепачкал все свое лавандовое пальто. Когда я наконец остановился перевести дух, то обнаружил, что нахожусь в совершенно незнакомой мне части Нидавеллира. И эта часть напомнила мне сомнительный райончик в центре Бостона, куда я в свое время рекомендовал не соваться Магнусу.