Нет. Погибли дикари. История долгая, бубнил ей в плечо.
Арис? Рем вспомнил, что в последний раз видел его до начала битвы, и покачал головой. Девушка вновь разрыдалась.
Магнусы собирались конвоировать её и впредь, но из корабля вышел рослый, ослепительный, белозубый мужчина, выше Мари головы на две. Амина бросилась к нему в объятия, а стражи разбежались, потеряв к пленнице интерес. Он и забыл, что у детей Вече есть привилегии, хоть и сам был таким.
Как только Оли пришёл в сознание, Рем его сразу же навестил. Он притащил с собой серебристую флягу, до краев заполненную вином, и наткнулся на осуждающие взгляды целителя.
Рикса поймали? спросил Оли и скривился, рана не затянулась, как следует.
Нет. Он бежал. Угадай, где спрятался ублюдок? Рыжий расплылся в нахальной улыбке, гордость за неприступную гору отразилась на грубом лице.
Остальные погибли? зажмурился, разглядывая стену.
Да. Не считая тех, кто был в Снеже. Амину привезли сегодня. Оли, прохрипел Рем, голос его подводил, это я сообщил о взрывчатке!
Знаю, вздохнул тот, выпятив губу. Если честно, в глубине душия на это рассчитывал. Мужчины заулыбались. Последний наш разговор был не очень удачный, но мозги ты мне вправил, протянул руку. Рем звонко по ней хлопнул, а затем пожал. Что решат насчёт меня, как думаешь?
Поживем, увидим.
Он вошёл в куту матери, и Ларо тут же ретировался. Ида лежала с перебинтованным плечом и улыбалась во весь рот. Махнула рукой, приглашая присесть.
Ты жив, с любовью оглядывала она сына. Я ни на минуту не переставала думать о тебе, захлюпала носом, вгоняя его в ступор. Он ещё никогда не видел Иду такой.
Я тоже надеялся, что ты спаслась.
Я так горжусь тобой, милый! Ты настоящий герой! Спас Мари! И всех нас! восхищалась им мать, и в душе у маленького человека разрасталось чувствогордое и гадкое одновременно.
Я убил сотни Минимусов! Это ведь тоже плюс, не правда ли? съязвил отворачиваясь.
Их убила Ная. Разве был выбор? сощурилась Ида.
Выбор есть всегда, мама. Что дальше? Ная поработит нас, и мы продолжим играть в важных членов общества с ограничениями? вскочил на ноги, буравя взглядом.
А ты хотел, чтобы войну выиграли они? заикалась мать.
Я хотел, чтобы во главе планеты стоял человек, способный мыслить здраво! Это не Ная! И не Рикс! И даже не ты! выскочил из куты, громко хлопнув дверью.
* * *
Тем же вечером Ная собрала Вече в зале для переговоров. Мари, Ларо, Ида и Нилотец Амины были там. Ная ожидала, когда все соберутся в полном составе. Мужичок с усами запаздывал. Вскоре и он к ним присоединился.
Поздравляю с победой! Не долог день, мы подчистим здесь и вернёмся в Акву! Битва была тяжелой и могла закончиться плачевно! Под угрозой оказались лучшие из нас! Однако благодаря сыну Иды мы вновь на коне! Улыбаясь, они хлопали в ладоши. Мари сардонически хмыкнула. Предлагаю отлить памятник нашему герою в столице. Сообщи сыну приятную новость. Ида кивнула, повесив нос. Как ни странно, её собрание тоже не радовало.
Нил смотрел на предводительницу исподлобья, ерзая на месте, и вскипая от гнева. Нечто сильно тревожило главного разработчика планеты.
Что будет с Минимусами, которых обнаружили в Снеже?! грубо поинтересовался он.
Их необходимо судить, отрезала Ная. Он изменился в лице, вскочил с места, и собирался возразить, но столкнулся с взглядом Иды, говорившей с ним мысленно, и передумал.
Это несправедливо, пылко сказала Мари, поддерживая позицию Нила.
В этот момент дверь распахнулась, и по залу вальяжной походкой прошёлся Рем. Он остановился возле стола, оглядывая совет.
Ты не имеешь права врываться! Ты не член совета! взревела Ная, но он поднял руку, и она замолчала, не ожидая подобной наглости.
Я спас твою задницу! Так что, советую помолчать. Ида хлопнула по столу. Извини, мама, бросил он иронично и вновь обратился к Вече. Я требую место в совете! шёпот прошёлся по столу. Ная тряслась от злости. Она готова была взорваться и разлететься на куски. В разговор встрял Ларо.
Он прав. Согласно кодексу Магнуса мы обязаны принять его в совет за героический поступок.
Ты хоть понимаешь, что несёшь, Ларо?! оскалилась Ная.
К тому же, Рем имеет на это право по факту родства с Вече, не замечал истерик Ларо. Он давно должен занимать этот пост.
Мужик с усиками и другие Вече закивали. Ида подняла на сына глаза, проливая молчаливые слезы. «Мой мальчик. Моя гордость», отразилось эхом у него в голове. Ная зарычала от бессилия и указала ему на кресло, но он и не думал садиться.
Раз я теперь Вече, спокойно продолжил, предлагаю избрать нового правителя.
Ная вскипела окончательно и позвала стражей. Несколько больших человек вломились в помещение и окружили маленького. Карие глаза серьезно встретили опасность, а руки сжались в кулаки.
Кого ты предлагаешь?! внезапно выкрикнул мужик с усиками, и Мари открыла рот.
Ларо, твёрдо ответил Рем, не задумываясь.
Почему он? поинтересовалась женщина с пышной, вьющейся прической. Ная потеряла дар речи, и просто таращилась. Ларо медленно моргал.
Я знаю его давно. Он честный, ответственный и добрый человек. Он относится к обеим расам одинаково, и никогда не выделял. Посмотрите, что стало с планетой! Маленькие люди произошли от вас! Это верно. Но они никогда не смогут быть притесняемы! Возобновите устои во главе с ней, ткнул в Наю, и очередной бунт не заставит себя ждать! Рем говорил горячо и пылко. Впервые ему довелось высказаться, и он с каждым произнесенным словом, будто освобождался от груза. Рикс додумался, как уничтожить планету! Я уверен, Ларо поступит правильно, и никто не будет гоним! Мы сможем жить в мире!
Мужчина с усиками встал и захлопал в ладоши. Ида и Мари ошарашенно переглядывались. Не выдержав напряжения, Ная, противно визжа, бросилась в атаку. Стражи остановили нападение, и скрутили ей за спиной руки. За попытку нанести вред представителю Вече её отправили в исправительное учреждение. Там у главы сопротивления будет достаточно времени для размышлений. Мари ликовала, мать улыбалась, Ларо гордо поднял голову, а Нил печально провожал серую лошадку Наю взглядом. Единогласным решением Вече выбрали правителя.
Эпилог
Прошло несколько семидневов с момента битвы. В Снеже никого не осталось, и только ветер гулял по городку. Жители упаковывали вещи для переезда в столицу. Ларо сразу же стал издавать указы, не дожидаясь восстановления Аквы. Там, к слову, колотилы уже начали возводить дома. К моменту прибытия всё будет как прежде, даже лучше. По планете пронеслась благая весть: «Правитель Ларо принял указ освободить от ограничений всех Минимусов! Отныне жители иного вида приравниваются к Магнусам во всех аспектах жизнедеятельности! Вы имеете право выбирать себе дом, спутника жизни и дело, приносящее пользу для общества! Запрет на связь с Магнусом отменён!» Рем провел пальцем по буквам, сияющим на планшете. «И это только начало».
Впервые в жизни он чувствовал себя свободным. Мог делать, что пожелает. Идти, бежать, смотреть мир! Жениться! Подумав об этом, густо покраснел. Ритуал связи между влюбленными имел название «Фатум». Осуществлялся, как правило, единожды, и действовал до конца дней. Не каждый решался его совершить. Многие пары жили вместе, этим и ограничиваясь.
Минимусы спустились с горы и присоединились к ним в Бенне. Больше не было смысла прятаться и воевать. С опаской они пребывали среди высоких собратьев, но вскоре привыкли и расслабились. Рикс так не объявился. Он знал, что его точно никто не помилует. Пытавшийся разрушить целую планету человек, не может быть так просто прощён. Более того, его будут искать.
Рем выбрался из постели. Он, итак, завалялся до полудня, что было ему вовсе не свойственно. Довольный собой, и тем, что изменил уклад, маленький, счастливый человек ступал по коридорам. И те и другие виды приветствовали одинаково, рассыпаясь в благодарности. Одни за спасение жизни, иные за спасение душ. Денёк выдался тёплый. Ветерок приятно обдувал, шевеля слегка отросшие волосы. Со стороны города ему навстречу шёл человек, хромавший на одну ногу.
Привет, дружище! обнял его по-отечески Оли. Скоро домой, а?
Да. Даже не верится. Мужчины прогуливались.
А я подумываю съездить к своим, голос сорвался. Рем остановился и обнял друга.
Уверен, они будут рады.
Надеюсь, Оли потел. Кама приехала. Нужно валить, пока есть возможность. Рем в голос заржал, и рыжий ударил его кулаком в плечо, в шутку, конечно же.
Без Оли стало скучно, и он откровенно грустил. Мари и Амина не спешили с ним общаться, но иногда перекидывались парой слов и многозначительными взглядами. Амина пропадала с отцом, наверстывая упущенное. А Лароотец Мари, не отлипал от Иды. Они постоянно хихикали, словно молодожены. Открытой и счастливой Рем не припоминал мать даже в лучшие времена. Он был счастлив за неё, и тому, что она изменила мнение. Теперь они смотрели в будущее с одного ракурса.
После взрыва в долине сошёл снег, и выжгло траву. Павших похоронили, а поле засеяли вновь. Новая травка прорастет и скроет место, где погибли невинные люди, и закончились их жизни. Рем часто там гулял, проговаривая имена, которые удалось запомнить. Позже он записал их на бумажке и брал с собой. Груз вины давил на массивные плечи. Смеявшиеся, готовые к бою, шествующие, как на праздник, лица, являлись ему по ночам.
В куте его поджидала Амина. Он не сразу её заметил и подпрыгнул на месте. Девушка смущенно улыбнулась, подходя ближе.
Пришла сказать, что остаюсь в Снеже, дыхание щекотало лицо.
Зачем тебе это? Ты дочь Вече и можешь им стать. Как же открытия? Снеж глух до этого, помнил, как горели глаза, когда она рассказывала о целительстве.
Я говорила с Ларо. Целители со всего мира съедутся в Снеж. Очередное нововведение, приоткрыла губы, тяжело дыша.
Удачное. Не будешь мучиться воспоминаниями? ужасно хотелось её поцеловать.
Нет. Большинство были не такими плохими. Для меня, по крайней мере.
Она ждала, и он знал это. Сейчас или никогда! Один поцелуй решит всё! Рем мог остаться с ней, если бы захотел. Глупо было отрицать притяжение. Амина бесконечно ему дорога, но душа и сердце заняты другой девушкой. Поразмыслив, он решил слушать сердце, и поступил правильнокрепко обнял, желая удачи. Конечно же, она расстроилась, но вида не подала. Ларо объявил за ужином о скором переезде. Ида захлопала в ладоши, изменённые манеры матери порою пугали. Мари хохотнула. Они разделяли трапезу посемейному, в отдельной столовой, предназначенной исключительно для Вече. Никого лишнего. И это было, как нельзя кстати, потому что в общей на него бесконечно глазели. Герой Рем не давал людям покоя, интерес у девушек также заметно подогрелся.
Рем? Ты решил, чем хочешь заняться? прервал трапезу правитель, отпивая из бокала вина. Нам всё ещё требуются ловцы. Работа опасная, не многие согласятся пойти добровольно. Кто-то из Вече обязан взять набор под контроль. Я и подумал Рем просиял.
Я разберусь. Ларо благодарно кивнул.
В таком случае, поздравляю с новой должностью! Глава ловцов Рем! правитель поднял бокал, и он последовал его примеру.
Где решил жить, сынок? спросила Ида, и Мари перестала жевать. Они не обсуждали будущее, даже поверхностно.
Дома. Я буду жить дома. Женщины расслабились, а Ларо перевёл тему.
Настроение улучшилось, напряжение отступило, и они наслаждались общением.
После ужина он метался по куте, считая шаги. Перевалило за сотню, остановился. События последних месяцев научили, что жизнь может быть слишком коротка, чтобы стоять на месте. Он знал, чего хочет. Рем преодолел несколько пролетов на автопилоте, и распахнул дверь, тяжело дыша. Взгляд помутился. Не успев переодеться ко сну, девушка прикрыла груди руками. Он захлопнул дверь и уверенно подошёл, но внутри трясся от страха, словно младенец. Мари села на кровать, не ожидая напора. Он просунул колено ей между ног, слегка наклонился, и убрал руки. Она не противилась, прерывисто дыша и краснея. Рем разглядывал её без стеснения, взял лицо в руки, притянул, и жарко поцеловал. Миллионами искр взорвался на языке поцелуй. Он спустился ниже, и ласкал грудь, упиваясь её полнотой. Девушка стонала, ерзая на кровати. Отныне не существовало рамок и предрассудков. А если бы и былипереступил не глядя. Он отказывал себе в этом многие годы, и только сейчас осознал, что всегда желал Мариотчаянно и бесконечно. Не прекращая снижение, курсировал по нежному, прекрасному телу, и добрался до эпицентра её желания. Она кричала, цепляясь пальцами за простыню, извивалась, и на пике наслаждения ухватила его за волосы, придавливая сильнее. А после обмякла, постанывая. Рем не собирался давать передышку, наваливаясь. Сердца бились в такт, неестественно длинные ноги сотрясали воздух. Он то прижимался, позволяя ощутить тепло тела, то отдалялся, ускоряя темп. Они взорвались одновременно, и не раз. Довольный собой, он уткнулся носом между полных грудей и нежно поглаживал Мари по бедру, умиротворяя.
В комнате стало темно. Свет луны мягко проникал в окно, озаряя желанную, сочную фигуру. Девушка глухо сказала:Я боялась, что ты выберешь её, голос дрожал. Он поднялся выше и погладил Мари по лицу, мокрому от слез. Каждый день в Снеже я думал о тебе. И даже во снах видел тебя одну. Она засмеялась сквозь слезы. И что же я делала в твоих снах?! игриво изогнула бровь. Чего только не делала, хохотнул он, и она страстно его поцеловала. Летательный аппарат взмыл в небо, разрезая воздух, и вскоре они приземлились на границе Аквы. Влюбленные стояли в зале управления, держась за руки. Для родителей отношения детей стали настоящим открытием. Они и подумать не могли, что между ними что-то возможно. Ларо приобнял Иду за плечи, лаская неприкрытыми взглядами.
Аква замаячила на горизонте. Новенькие дома сверкали, отливая зеркальной поверхностью в свете полуденного солнца, становившегося теплее. Скоро наступит тёплое полугодие, жаркое. Рему оно всегда нравилось больше. Неясное чувство поселилось в груди. Он будто и не жил здесь вовсе, и приехал впервые. Странно, ведь полагал, что должен испытать радость. Неподалёку от новеньких домов на земле выделялась неровная, пепельная фигура. Глаза увлажнились. Здесь он жёг погибших, отдавая им дань уважения. Перевёл взгляд, и рассеянно шагнул вперёд. Водяная воронка, созданная камнем, продолжала вращение, и делала это гораздо быстрее, чем несколько месяцев назад. Потоки бурлили, одна волна накрывала другую, и та с шумом врезалась в берег. Ларо подошёл к ветровому окну и скрестил на груди руки.
Поразительно. Как такое возможно? Небесный камень упал давным-давно. А она крутится, отозвался Рем.
Этому должно быть объяснение.
Определенно. Разберёмся, как только устроимся. Не думаю, что она представляет опасность, но всё же Рем серьезно кивнул.
Проверить всё-таки стоит, подытожил он мысль правителя.
Мари положила голову ему на плечо, отметая тревожные мысли. Маленький человек ещё никогда не был так счастлив.
Продолжение следует