Все исполним, кивнул мужчина и свернул в ближайший коридор. Аристарх внес меня в жилое крыло и ногой распахнул двери собственных покоев. Здесь все осталось без изменений: все тот же помпезный стиль, все та же тяжеловесная мебель. Дракон положил меня на свою кровать.
Как ты себя чувствуешь? нахмурившись, спросил он. Сможешь рассказать все, что с тобой случилось после того, как я ушел?
Хорошо, только дай мне нормальное платье. Это невозможно носить, взмолилась я, чувствуя, что мои мышцы ноют под тяжестью тяжелого кринолина и многочисленных юбок. Арис одним сильным движением разорвал на мне шнуровку и помог стащить с себя ненавистную тряпку. Он подал мне легкий халат, что нашелся в шкафу. Интересно, что халат пришелся мне точно впору, будто сшит специально по моим меркам.
Иди сюда! Черный дракон присел на кровать, взял меня за руку и привлек к себе. Он усадил меня на колени, приобнял за талию и заглянул в глаза. Из взгляда исчезла агрессия, но напряжение осталось. Расскажи мне все. Не утаивай ничего.
Я начала пересказывать события минувшего вечера. Начала с того, что до момента появления в комнате трех похитителей ничего сверхъестественного не происходило. Поведала об их внезапном появлении, стараясь излагать только голые факты, но Арис все время задавал уточняющие вопросы.
Они не были уверены в том, кто я, знали лишь мой словесный портрет. Когда один из них заявил, что яэто я, они двинулись на меня.
Ты сильно испугалась? отрывисто спросил Арис, обнимая меня чуть сильнее.
Конечно, нехотя призналась я, потупив взгляд. Представь, что на тебя надвигаются три здоровых мужика с непонятными целями. Я вскочила, хотела убежать, но меня схватили
Как именно? прищурился дракон. Кто из них? Покажи, как он это сделал.
Я встала и, подойдя сзади, обхватила Ариса за талию одной рукой.
Он поднял меня вверх, но этого, я надеюсь, ты не заставишь меня делать? растерянно улыбнулась мужу, вернувшись к нему на колени.
Нет, слабо улыбнулся Арис. Что было дальше?
Я рассказала, как мне удалось толкнуть одного из похитителей, а он разбил подаренную розу. Когда я упомянула о том, что меня бросили на кровать и навалились сверху, лицо Ариса окаменело.
Продолжай, попросил он, когда я замолчала. Дальнейшее повествование он слушал очень напряженно, казалось, дракон едва сдерживается, чтобы не разнести всю мебель в помещении. Я в общих фразах описала, как мне угрожали, как связанную несли по коридорам и без труда вынесли за пределы академии. Интересно, как они так легко выбрались? У них явно были сообщники в стенах академии. Что было потом?
Я запнулась и не знала, как рассказать о тех мерзостях, что делали эти сволочи. Точнее, самая сволочистая сволочь из всей троицы. Арис заметил это и наклонился ближе.
Маша, не утаивай ничего, шепнул он, целуя меня в висок. Расскажи все как было. Тебя обидели? Они что-то сделали?
Я спрятала лицо у него на плече. Так легче думать и говорить. А еще так не видно слез. Слова давались мне с трудом, я словно выталкивала их из горла. Краснея и сгорая от стыда и разъедающего омерзения, я рассказала о том, где именно меня трогал один из похитителей. Арис не двигался. Он весь превратился в каменную статую, настолько сильно затвердели его мышцы. Дыхание вырывалось из груди резкими спазмами, как у быка перед решающим броском на красную тряпку.
Я убью их. Всех, хриплым, будто не своим голосом произнес он, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Я уперлась лбом в его плечо и промолчала. Неожиданно для себя поняла, что не имею ничего против их смерти. Мне хотелось, чтобы они ответили за свои действия, особенно тот мерзавец, что распускал руки. Особенно он. Никогда не считала себя жестокой и кровожадной, но сейчас я с садистским удовольствием представляла, как Арис отрезает ему кисти рук, язык и причинный орган. Я знала: мой муж убьет эту сволочь самым жестоким способом.
Мне пора, вздохнул Арис, но в его теле по-прежнему чувствовалось напряжение, будто он сжатая стальная пружина. Маша, я понимаю, что ты волнуешься, но тебе лучше остаться здесь. Вот-вот прибудет император. Я должен спешить. Не бойся, как только все решится, я тут же навещу тебя. Он поцеловал меня в лоб и мягко ссадил с коленей на кровать.
Черный дракон ушел, оставив меня в своей спальне совершенно одну. Я откинулась назад, падая спиной на шелковое покрывало. Мышцы ныли, появилась колющая боль в спине.
М-м-м устало простонала я. Пять лет эта боль в районе седалищного нерва спала и не беспокоила меня, а сегодня вновь проявилась. В тринадцать лет у меня начало сильно стрелять в спине, вплоть до того, что я с трудом ходила, но терапия и хорошие лекарства помогли это вылечить. Хотя, как сказал лечащий врач, полностью излечить этот недуг невозможно. Из-за сколиоза, который присутствует у семидесяти процентов всех людей, у меня произошло защемление нерва. Можно, принимая обезболивающие и соблюдая определенные правила, добиться длительной ремиссии, но не более. Всему виной человеческие гены Или демонические. Видно, эта загадочная раса намного ближе к людям по происхождению, чем драконы с их физической мощью.
Глава 2
Неожиданно в дверь спальни постучали. Я быстро села на кровати и замерла. Кто мог явиться в такое время? И зачем? Не успела я даже пикнуть, как дверь отворилась и в покои вошла мать Аристарха. При ее появлении в памяти всплыли не самые лучшие воспоминания. В прошлую встречу эта дамочка вела себя крайне непристойно, и не похоже, чтобы за прошедшее время она переменила свои убеждения.
Что вам нужно? с осторожностью спросила я.
Если ты хочешь увидеть встречу своего мужа и императора, то следуй за мной, холодно произнесла драконица. Если же тебе нет дела до политического противостояния, причиной которого стала ты, то продолжай разлеживаться на постели.
Она развернулась и зашагала по коридору, звонко стуча каблуками по каменному полу. В первые секунды я немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и поспешила за драконицей. Чувствую, что в этом дворце ничего не остается тайным, особенно для матери главы клана.
Женщина спокойным шагом прошла вглубь коридора и остановилась напротив пустого участка стены. Я встала в шаге от нее, чувствуя себя немного неловко. Мать моего мужа прошептала слова на незнакомом языке, и, как только она умолкла, кусок стены, словно дверь в шкафу-купе, отъехал в сторону. Ну конечно! Ни один замок в магическом мире не обходится без тайных ходов.
Драконица шагнула в темный коридор, освещавшийся лишь тусклым шариком огня, что витал под потолком. Я застыла, глядя на нее и не решаясь пойти следом. Откуда мне знать, что это не очередная ловушка? Эта женщина невзлюбила меня с первого взгляда, так как я могу быть уверена в том, что прямо сейчас она не заманит меня в дальний уголок и не тюкнет камнем по затылку?
Я понимаю, чего ты опасаешься, будто прочитав мои мысли, произнесла драконица, даже не обернувшись ко мне. Но я никогда в жизни не нанесу сколь-нибудь серьезного вреда Шафат своего сына. Я люблю своего ребенка. Со мной тебе не грозит опасность.
Верится с трудом, но, с другой стороны, в ее словах есть логика. Без меня ее любимый сын ослабнет, а женщины вроде нее этого боятся и стараются не допустить. Набрав в грудь воздуха, я шагнула в проем в стене. Здесь даже пахло по-особому, смесью сырости и пыли. Драконица удовлетворенно кивнула и пошла вперед. Я последовала за ней. Коридор тянулся долго, мы шли не меньше десяти минут, прежде чем моя свекровь резко остановилась. Огненный шарик, летевший за нами весь путь, опустился к ее лицу. Женщина протянула руку к стене и вновь что-то зашептала. Не знаю, что это было за заклинание, но каменная кладка буквально растворилась в воздухе, открывая нам большой зал. В центре него стоял Арис со своими людьми, а в пяти шагах от него император со своей свитой, который уставился на моего мужа недовольным взглядом. Я испугалась, что нас заметят, но свекровь тихо шепнула:
Не бойся. Нас никто не видит и не слышит. Просто наблюдай.
Я требую объяснений вашему дерзкому поведению! властно заявил самодержец. Теперь ничего в нем не напоминало того добродушного мужчину, что навестил нас за завтраком.
Нет, это я требую объяснений вашим подлым поступкам! с неменьшей злостью отвечал ему Арис. От этих слов император начал медленно багроветь. Казалось, еще немного, и эти двое попросту начнут рукопашный бой.
Как интересно, хищно клацнул зубами глава Золотых драконов. И какие же подлые поступки вы вменяете мне? Должно было случиться нечто очень серьезное для того, чтобы вы осмелились сорвать столь важное мероприятие, как Всемирный вокальный конкурс! едва сдерживая свой гнев, воскликнул император.
О чем вы, ваше величество? нагло усмехнулся Арис. Я ничего не срывал. Всего лишь забрал свою Шафат, которую насильно похитили гвардейцы Золотого клана. Кстати, об этом у нас будет отдельный разговор.
О чем у нас будет разговор, решаю только я! крикнул самодержец, яростно полыхнув взглядом. Вы осмелились забрать с конкурса победительницу прямо перед оглашением результатов. Вы напали на моих людей, которые препятствовали этому вероломству, и нанесли им ожоги. Своими поступками вы нанесли мне личное оскорбление и уронили честь империи в глазах других государств!
По вашему приказу мою жену похитили и опозорили! Более того, по вашему приказу ее запугивали, шантажировали и вводили в заблуждение! Такое обращение со своей Шафат я расцениваю не просто как покушение. Это настоящее покушение на Черный клан!
Таких слов император явно не ожидал услышать. Арис говорил с таким напором и уверенностью, что у меня внутри все затрепетало от гордости и сладкого чувства, что вот этот сильный мужчина сейчас защищает меня. Самодержец сжал кулаки от злости, но по нему было видно, что прямых обвинений он не ожидал. Наверное, рассчитывал на раболепие и корректность, к которой привык, но Арис пошел до конца.
Я требую объяснений, ваше величество! припечатал мой муж. Зачем вы похитили мою Шафат? Ведь я ясно дал понять, что не желаю ее участия в этом конкурсе. Или для императора право мужаэто пустой звук? Вы не уважаете законы собственной страны?
Следи за своим языком! прошипел правитель и сделал шаг вперед, будто намеревался наброситься на Ариса. Ты разговариваешь с императором! Что за тон? Что за дерзость? Не вынуждай меня применять к тебе силу, Аристарх!
Это вы не вынуждайте меня применять силу, ваше величество. Арис говорил тихо, но все присутствующие слышали каждый звук. Все ваши предки понимали, что из всех кланов, населяющих нашу родину, клан Черных наиболее сильный и милитаризованный. С Черным кланом старались не ссориться и не иметь конфликтов. Мы и сами всегда вели себя тихо, закрывая глаза на многие поступки короны. Еще никто из правителей не осмеливался так нагло и дерзко оскорблять главу клана. Я требую выдать мне всех, кто осмелился прикоснуться к моей Шафат и сделал ей больно!
Это переходит все границы, Аристарх! громыхнул император.
Это вы перешли границу, когда послали трех отморозков похитить мою жену! Голос Ариса прозвучал как взрыв бомбы. Впервые я слышала, чтобы он так кричал. От его низкого и громкого голоса завибрировали стены, и мне, как ни странно, стало страшно. Собственно, как и всем присутствующим. С ней обращались, как с трактирной девкой! Ты даже не удосужился послать за ней профессионалов, наняв какой-то сброд! Ее чуть не изнасиловали, понимаешь ты это, собака?! И пока мне не выдадут всех, кто исполнял этот преступный приказ, а ты не принесешь мне официальные извинения, я отказываюсь подчиняться Золотому клану!
От этой речи все присутствующие испытали шок. Представители императора смотрели на Ариса во все глаза, не веря своим ушам, да и люди моего мужа странно косились на своего предводителя.
За подобные слова в прежние времена вырывали язык и четвертовали, прошипел император, лицо его побелело от ярости.
За похищение Шафат и по сей день положено убивать, напомнил ему Арис.
Это неслыханно Правитель перешел на шепот, глаза его сощурились. Как ты смеешь так разговаривать со мной? Я не тронул и пальцем твою Шафат! Где доказательства, что я отдавал приказ о похищении? Мне доложили, что она согласилась добровольно!
Эти сказки рассказывай своему Совету, который привык жировать и не возражать твоим решениям! оборвал его мой муж. Ты прекрасно знал, что я против ее участия в этом проклятом конкурсе. Скажешь, что не знал о том, что она все-таки там будет? Не смеши меня!
Это неповиновение короне, Аристарх! вскричал император. Ты хоть понимаешь, что творишь, идиот? Ты желаешь военного столкновения?
Я очень хочу посмотреть, как ты будешь воевать со своим главнокомандующим, усмехнулся Арис. Армия уважает меня. Основной костяк всех подразделений находится здесь, на границе. Все высшее руководство армиипредставители Черного клана, как и половина низшего офицерского состава. Да и кто тебя поддержит после столь низкого поступка?
Ты забываешься
Это ты забылся! прикрикнул на него Арис, как отец на непутевого сына, хотя император выглядел немного старше Черного дракона. Мне надоело слушать этот лепет! Я требую выдать мне всех, кто непосредственно участвовал в похищении моей жены. Их трое. Ты передашь их мне в руки живыми.
Не смей ставить мне условия! гаркнул император. Я не собираюсь выдавать тебе своих людей!
Тогда я соберу лучших воинов и сам приду за ними! с грозным видом заявил Арис, и в свите императора начались перешептывания. Это не игра, ваше величество, и не блеф. В твоих интересах урегулировать этот конфликт и пойти мне навстречу, а иначе нам не избежать силового варианта решения разногласий.
Хорошо, недовольно прошипел император. Допустим, я найду и выдам тебе конкретных похитителей твоей Шафат. Что ты будешь с ними делать?
Это мое личное дело, равнодушно пожал плечами Арис. Могу обещать, что никто и никогда их больше не увидит.
А что потом? прищурил глаза правитель. Ты думаешь, я оставлю тебя на этой должности после всего, что ты тут наговорил?
А ты думал, что, нагло похитив мою жену, я оставлю всех виновных безнаказанными? Это было сказано с особенно хищными интонациями. Никто не произносил вслух, но каждый понимал: императорглавный виновник этой ситуации, и оставлять его безнаказанным Арис не намерен.
Ты ответишь за все, Аристарх, отрезал самодержец, наградив моего мужа взглядом, полным ненависти и едкой злобы. Не сказав больше ни слова, император развернулся и вместе со своей свитой гордо удалился из зала переговоров.
Арис, это очень серьезно, вздохнул мужчина, что стоял рядом с моим мужем.
Раньше я не обращала на него внимания, но теперь, присмотревшись, узнала в высоком и статном драконе Криса. Наверное, не предупреди меня Рафик о таком повороте, я бы удивилась, но сейчас лишь устало улыбнулась. Все-таки мой дядя оказался удивительно проницательным котом! Кристофер был одет в черные одежды, которые прекрасно подчеркивали его мужественную фигуру. Сейчас никто бы и не подумал, что Криса можно принять за студента-первокурсника. Слишком солидный у него был вид, слишком взрослый и серьезный взгляд.
Он будет мстить. Корона не простит такой дерзости. Он захочет тебя уничтожить.
Меня не волнует, чего он хочет, отрезал Арис, повернув голову к своему другу. Значение имеет лишь то, что он может. А противопоставить что-либо военной мощи он не в силах. Золотые драконы слабее нас, большая часть военной силы сосредоточена у нас. Очень глупый поступок со стороны императора Так провоцировать меня? На пустом месте создавать неразрешимый конфликт? Либо он идиот, либо мы не понимаем чего-то очень важного.
Я постараюсь разузнать, кивнул Крис.
Идем, нам здесь больше нечего делать. Мать Ариса взяла меня за руку и повела к выходу. Я все еще находилась под сильным впечатлением от увиденной сцены, поэтому почти не сопротивлялась и не задавала вопросов. Женщина вывела меня из тайного хода и остановилась у покоев своего сына. Она выглядела очень задумчивой, я бы даже сказала, встревоженной. Видимо, то, что она только что видела, ей очень не понравилось. Сегодня Аристарх придет поздно, не тревожь его лишний раз и не отвлекай. Свекровь говорила ровным и спокойным тоном, без следа прежней надменности и неприязни. Надеюсь на твое благоразумие. С этими словами мать Ариса оставила меня и удалилась, стуча каблуками.