Он мог застрелить меня чисто случайно, просто от испуга. Не о такой смерти я мечтал.
Я бы с радостью постоял,продолжил я.Правда. Но это не выход. Поэтому давай не будем все усложнять и...
В следующий момент через мое плечо прямо по голове напуганного охранника хлестнула лоза. Сильно. Тот упал и выронил оружие, которое тут же выпустило весь свой заряд, едва не попавший мне в лицо. Охранник ударился головой о металлический пол и тут же отключился.
Надо учиться вести переговоры,сказал я Груту, поднимая оружие с пола.Из-за тебя я чуть не погиб!
Я есть Грут,вот и все его оправдание.
Хотел бы я иметь такие нервы.
И все же поступок Грута меня обрадовал. Такому здоровенному типу можно и не быть разговорчивым. Он просто выполнял свою работу, не тратя времени на шум и слова. Мне очень повезло с партнером.
Только ему об этом не говорите. А то вобьет себе в голову, а мне потом выслушивать.
Преодолев очередное препятствие, мы побежали по коридору, к отсеку центрального управления. Исходя из того, что нам сообщил Скурт, именно там должно было находиться эндотермическое ядро. Весь персонал был, по-видимому, занят внизу, пытаясь понять, что случилось с конвейером. Даже не представляю, как бы мы здесь оказались, если бы не поломка.
Мы подошли к двери центрального отсека и увидели табличку с надписью «Опасно».
Похоже, нам сюда,сказал я и распахнул дверь. И, разумеется, мы тут же увидели эндотермическое ядро. Оно было совсем крошечным, не больше лесного ореха, и ярко сияло даже сквозь метровую толщину бетонного перекрытия. Мы даже отвели взгляд.
Никогда не судите о вещи по ее размеру. Это равносильно тому, чтобы меня считать невинным милашкой только из-за того, что я не великан. Ошибаетесь, ребята.
А теперь самое главное,обратился я к Груту.Надо найти способ выключить ядро, положить рядом с ним ту штуковину, которую дал Скурт, и втянуть его. А потом сразу мотать отсюда.
Я есть Грут.
Кому ты это рассказываешь.
* * *
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.24.62
Было у вас когда-нибудь, чтобы вот прям ваш день, когда все получается и ничто не в силах его испортить?
Для меня тот день был явно не из таких.
Я есть Грут,повторял он снова и снова.
Я сам, своими глазами видел, как ты это сделал!вопил я ему в лицо. Я был в бешенстве. Пока я думал, как отключить питание блока, чтобы можно было забрать ядро, Грут умудрился нажать на одну из тех кнопок, которые нажимать не следовало. Он клялся, что не делал этого, но я-то знаю: это не так, ведь если ничего лишнего не нажимать, то и сигнализация не сработает!
Я есть Грут,бормотал он.
Ну что за тип.
Послышался шум, крики и приближающийся звон подошв о металлические перекладины.
Грут, отвлеки их. Взорви там чего-нибудь. Быстрее!
Грут не стал медлить.
Я есть Грут,сказал он и убежал, оставив меня размышлять, как же нам вытащить эндотермическое ядро. В итоге оказалось, что надо было щелкнуть парой выключателей. Только и всего.
Пока дела шли неплохо.
А дальше на панели управления появился таймер, ведущий обратный отсчет от тридцати. Вот оно что. У меня было всего тридцать секунд на то, чтобы вытащить эндотермическое ядро прежде, чем оно снова оживет, испепелив меня и все живое на десятки километров вокруг.
Насчет десятков километров я приврал. Ну, для большего драматизма, понимаете?
Я потянул за нужный рычаг, и защитный экран стал медленно подниматься вверх. О-о-очень медленно. Мне казалось, это будет продолжаться целую вечность.
Когда экран поднялся где-то на полметра, я бросился на пол и пролез под ним.
И вот оно, эндотермическое ядро. Лежит передо мной, совершенно безобидное. Любопытно, что капсула, в которой оно покоилось, даже не нагрелась. Наоборот, была прохладной. Лишенное своей силы, ядро казалось не более чем обычным металлическим шариком.
Я прижал устройство к небольшой стеклянной коробке, в которой находилась капсула с ядром. И стал ждать. Огляделся и увидел таймер на внутренней стороне капсулы.
21...
20...
19...
Давай же, ну...
Казалось, что ядро никогда не попадет в устройство. Я уже начал гадать, не было ли это все подстроено. Может, Скурт нас сюда отправил только для того, чтобы убить?
А потом одновременно произошло несколько неожиданных событий.
Устройство у меня в руке издало высокий писк. Я взглянул на коробку и увидел, что ядра там больше нет. Оно у меня!
А следом раздался кошмарный взрыв, по сравнению с которым предыдущий был не более чем лязгом опрокинутой урны.
И в тот же миг я заметил, что таймер уже отсчитывает последние пять секунд, а металлический экран начал опускаться обратно! Я бросился вниз и проскользнул под ним ровно за секунду до того, как он полностью опустился.
Мне на хвост.
Хотите поговорить о боли? Попробуйте положить свой хвост под металлическую стену.
Ужаснее боли не бывает.
Ну и ладно, зато у меня есть эндотермическое ядро.
«Ошибаешься. Это у меня есть эндотермическое ядро»,услышал я голос и огляделся по сторонам. Но рядом никого не было.
И тут осознал, что голос раздался в моей голове.
ГЛАВА 9
ЗАПИСЬ 3X-AFYM.24.63
«Скурт»,произнес я мысленно, и прозвучало это как ругательство. Потому чтоверите, нет?в мыслях я ругаюсь безостановочно.
Прямо передо мной, посреди отсека, стоял Скурт. Ну, не совсем стоял, у него же ног нет. Он был передо мной, вот и все. И одним из щупалец он держал автомат, нацеленный мне в голову.
«Ракета. Я возьму его, если ты не против».Скурт покачал автоматом, указывая на эндотермическое ядро.
«Мы так не договаривались»,подумал я.
Примерно в то же мгновение я подумал, куда же подевался Грут, и Скурт засмеялся. Ну, это мне так показалось, что он смеялся. Звук шел у него из ноздрей. Жуткая гадость, учитывая, что каждый звук сопровождался сопливыми брызгами.
Фу.
«Не забывай, я слышу все, о чем ты думаешь,отозвался Скурт.Грут временно... как это сказать? Недоступен».
«Правда? Как же так?»
Скурт пожурчал по полу в мою сторону, по-прежнему держа на прицеле мою голову.
«Он внизу, разбирается с охраной,подумал Скурт.По непонятному стечению обстоятельств, сначала кто-то устроил небольшой взрыв, который вывел из строя конвейер. А потом произошел еще один взрыв, уничтоживший горнило».
Скурт опять заклокотал. И снова эти его сопли. Буэ-э-э.
За что мне такое наказание?
«Я ничего не понимаю,мысленно ответил я Скурту.А мне не нравится, когда я ничего не понимаю. Зачем было нас нанимать, если ты все равно собирался устроить диверсию на заводе и в любом случае забрал бы ядро?»
«Кто-то должен был делать грязную работу,заявил Скурт.Вы с древом показались мне лучшими кандидатами. О вас ходят такие слухи, сами понимаете».
«Какие еще слухи?»Я сжал кулаки, потому что это явно была какая-то провокация.
«Думаю, вы и сами знаете,ответил Скурт.Ядро Сюда, живо. Пока я не размозжил тебе голову и не взял его у твоего трупа».
«Ну, если ты так настаиваешь...»подумал я. И передал ядро Скурту. Он коснулся щупальцем коробка и переместил его внутрь своего пузыря. Я видел, как эта штука болтается там, покрытая слизью.
Он был настолько собой доволен, что даже не заметил, как я отпихнул оружие в сторону и взобрался по второму щупальцу на верхушку того, что должно было служить ему головой.
«ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!?»завизжал Скурт в моей голове.
«А ты сам как думаешь, урод?»ответил я и продолжил карабкаться дальше. Я был настроен забрать у него ядро, даже если для этого мне пришлось бы пролезть всего Скурта насквозь. Этот пузырь жутко завыл у меня в голове. Какие-то визги, гундосые всхлипыкак младенец. А если вы хорошо со мной знакомы, то должны помнить, как я отношусь к младенцам.
«УЙДИ ИЗ МОЕГО ЖЕЛУДКА!»закричал Скурт, и я наконец узнал, что та его часть, которую я принял за голову, на самом деле его желудок.
«У тебя есть ровно пять секунд, чтобы вернуть эндотермическое ядро, или я устрою тебе необратимую ампутацию желудка».
«ЭТО ДАЖЕ НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ!».завопил Скурт.
Вот осел упрямый.
Я есть Грут!
Я оторвался от копания во внутренностях Скурта и увидел Грута, у которого на каждой руке висело по охраннику. Прежде чем они успели опомниться, Грут одним махом соединил руки и сшиб охранников друг с другом. Их обмякшие тела он отбросил в сторону.
Я есть Грут,гордо сообщил этот герой.
Да, конечно. А теперь, когда ты собой налюбовался, не хочешь ли мне помочь?!завопил я ему.
Он тут же, в два шага, оказался рядом. Я мысленно обратился к Скурту:
«В последний раз тебя прошу, другой возможности не будет. Отдай мне эндотермическое ядро, иначе весь пол здесь будет измазан Скуртом».
Надо отдать ему должное. Скурт, конечно, очень неприятный тип, но глупым его не назовешь. Все его тело затряслось, пошло волнами, и уже в следующее мгновение эндотермическое ядро выскочило через одну из его ноздрей, обмазанное в Скуртовой слизи. И упало прямо на мою подставленную ладонь.
Вот гадость. Фу.
«А теперь мы хотим получить оплату и наш корабль»,подумал я ему.
«Опла... ДА ВЫ С УМА СОШЛИ?!? -- орал Скурт.У меня теперь даже ядра нет!»
«Оплата и корабль, иначе...»
Я указал на Грута, который дернулся в сторону Скурта, словно хотел его проткнуть. А потом молча изобразил, как размазывает его внутренности по полу.
Я есть Гру-у-ут,напевно протянул он, как бы имитируя голосом процесс размазывания.
На долю секунды мысли Скурта стихли. Затем он запустил внутрь себя щупальце и достал оттуда планшет. Несколько раз провел по экрану.
«Все. Оговоренная сумма вам перечислена. А корабль найдете в порту, в целости и сохранности».
«Вот и молодец»,подумал я, глядя Скурту в глаз, в другой, в третий... ну вы поняли. И тут я заметил то, на что прежде не обращал внимания.
«Вон тот глаз,обратился я к Скурту,он искусственный?»
Скурт не знал, что ответить.
«Д-да,несмело произнес он,а зачем тебе это?»
«Знаешь что? Если ты отдашь мне этот глаз, я не стану рассказывать всей Галактике о том, что ты грязный кидала».
Говорят, бить лежачего нехорошо, но я считаю, что именно лежачего и надо бить, ведь тогда знаешь наверняканикуда он от тебя не денется.
Даже не заикаясь о протесте, Скурт отсоединил механический глаз и протянул мне.
«Приятно иметь с тобой дело, Скурт. Надеюсь, больше не увидимся».
Мы с Грутом помчались прочь с территории завода, и вдогонку я услышал в голове голос: «Взаимно».
ГЛАВА 10
Ты не хочешь отвлечься от этой штуки и помочь мне?
Грут моментально перевел взгляд на Ракету. Он увидел, как могучий капитан, командир миссии на Нидавеллир, медленно потягивается, выпрямляется в кресле и ерошит лапой шерсть на макушке.
Грут поспешно засунул планшет под лежавшую рядом аптечку.
Я есть Грут,ответил он.Я есть Грут.
Да, наверно, ты прав,согласился Ракета и вылез, зевая, из кресла.Если ты возьмешься мне помогать, я стану кричать, что ты плохо помогаешь. А какая тебе с этого радость, верно?
Я есть Трут.
В какой-то момент древо почувствовал легкий укол совести. Залезть в чужой планшет ради игрыэто еще ничего. Но читать секретные записи друга? Не спросив разрешения?
Это уже совсем иное дело.
И в то же время... Такая история, вау! Она была почти лучше, чем видеоигры.
Почти.
Тор, а ты что скажешь?спросил Ракета.Все молчишь и молчишь.
Просто задумался,ответил асгардец.
Ракета покачал головой.
Такие вещи до добра не доводят. Вся эта задумчивость. Никому не советую.
Желая сменить тему, Ракета обвел рукой вокруг.
Прошу прощения за неудобства. Ты же король или что-то в этом роде? Привык, наверно, передвигаться на большой золотой колеснице.
Тор засмеялся.
Это вряд ли. Ты удивишься, если узнаешь, на чем я раньше ездил. И в чьем окружении я это делал.
Я есть Грут.
Ракета обернулся на друга, который теперь стоял у окна.
Серьезно? Ты у нас теперь профессор лингвистики?
Ты... Ты что, древо, поправляешь мои ошибки?с неподдельным любопытством спросил Тор.
Ага,сказал Ракета, почесывая в затылке.Он говорит, что тебе надо было сказать «в окружении кого я это делал». Он говорит, что так звучит солиднее.
В школе грамматика была не самым любимым предметом,признался Тор.Мне больше нравились уроки обращения с молотом.
Ну ладно, хватит болтать. Где мы сейчас находимся?спросил Ракета, возвращаясь к делу.
Тор потянулся к одному из корабельных датчиков.
При нынешней скорости мы окажемся на Нидавеллире примерно через три часа, капитан.
Ракета посмотрел на него в упор. Затем прищурился, глядя поверх своего носа, как в прицел.
Ты издеваешься?
Асгардец изобразил возмущение:
Нет, конечно. Ты ведь капитан этого судна, так?
Ракета несколько секунд обдумывал его слова.
Да, именно так,ответил он. И, обернувшись, заявил Груту:Ты тоже об этом не забывай!
Я есть Грут.
Пульт оставляю на него,продолжил Ракета, указывая большим пальцем в сторону Грута.Пойду найду чего-нибудь поесть.
С этими словами он покинул кабину.
Грут занял капитанское кресло и развалился в нем, положив ножищи на пульт управления, а руки-ветки закинув за голову. Он устал от долгого чтения, можно и подремать.
И тут завыла тревожная сирена.
Грут вскочил и в панике осмотрел пульт, пытаясь понять, не нажал ли он что-нибудь не то. Однако на вид все было в порядке.
Ракета моментально примчался в кабину.
Что ты натворил?заорал он на Грута.Наверняка что-то нажал своими ножищами!
Я есть Грут!заспорил тот.
Мы это после обсудим. Когда я пойму, что случилось.
Ты хочешь сказать, что не знаешь, в чем дело?озадаченно спросил Тор.
Все, что я знаю,у нас сработал сигнал тревоги, а это значит, что там, внизу, что-то не в порядке,огрызнулся Ракета, указывая на пол.
Он подбежал к металлическому распределителю на стене, где на щитке слева выступали три рычага. Поднял их до предела, и сразу послышался короткий шипящий звук, с которым в кабину просочился дымок от газового охладителя. Ракета сдвинул панель управления и забрался в открывшийся люк.
Сейчас я буду чинить эту развалюху,объявил он. И, уже опуская ногу в люк, посмотрел на Трута.А когда я вернусь, у нас с тобой будет серьезный разговор!
Я есть Трут,только и успел тот ответить прежде, чем Ракета скрылся в люке.
Трут кипел в безмолвной ярости. Почему Ракета всегда с такой легкостью обвиняет его во всех бедах? Почему он не верит, когда Трут говорит, что ни в чем не виноват?
Да ладно, древо, не переживай,обратился к нему Тор, словно прочитав мысли.Таким, как он, просто надо выпустить пар, а когда он вернется, все будет хорошо.
Я есть Грут,печально ответил древо.
Может, так, а может, и нет.
Тор отвернулся от Грута и подошел к пульту рядом с местом пилота. Сирена продолжала выть.
Что-нибудь есть?прокричал Ракета из узкой ямы под полом.
А куда я должен смотреть?спросил Тор.
Не смотреть, а слушать, чтобы сирена замолчала!заорал в ответ Ракета.
Но сирена теперь звучала еще громче.
По-моему, ты сделал только хуже,крикнул Тор.Ты точно знаешь, что надо делать?
Свиньи вы неблагодарные!последовал вопль Ракеты, а вслед за этим послышались еще какие-то неразборчивые звуки, которые Грут определил как ругань.
Пока Ракета и Тор сосредоточились на выявлении неисправности, Грут прошмыгнул обратно к своему креслу и достал из-под аптечки планшет, чей экран так манил его своим мягким, призывным сиянием. Чувство неловкости от использования чужой вещи сразу испарилось.
Я есть Грут,злобно сказал он и по грузился в чтение.
ГЛАВА 11
ЗАПИСЬ 3X-AFVN.12.4
Недавно мы со Стражами вступили в схватку с существом под названием ВанЛан. Это такая гигантская космическая амеба, слепленная из множества маленьких космических амеб. Эта тварь чуть не разрушила «Милано», в результате чего мы все могли погибнуть. Но я, Грут, Дракс, Гамора и Квилл благополучно с ней разделались, как и всегда.
А вот «Милано» повезло меньше. Бой с ВанЛан истощил все его резервы, и теперь это был не более чем огромный, ненужный кусок космического мусора.
Так бы мы и болтались в космосе в ожидании, пока закончатся все припасы и сами мы превратимся в ледяные фигурки Стражей, однако нас подобрал Корпус Нова.
Вот он, один из плюсов того, что нас больше не считают особо опасными преступниками. После того как мы буквально спасли Галактику от Ронана, ксандарцы простили нам все наши преступления.