Сталкер с трудом поднялся. Болело буквально все. И выглядел он страшнее ядерной войны: закопченный, побитый, исцарапанный, с безумными глазами. Так ему далеко не уйтипервый же Измененный, который его увидит, сразу проведет параллели со взрывом на перекрестке. Но это не первоочередная проблема. Сейчас в его голове оглушительно пульсировала одна-единственная мысльбежать отсюда как можно скорее! И Шатун из последних сил побежал.
Интерлюдия 2. Незнакомец в плаще
Питерская Зона
Город. Незнакомец чувствовал его весь. Не как географический объект, а как гигантский живой организм, тело какого-то великана. Только, к сожалению, больного. И все его болевые точки Незнакомец воспринимал как свои Петропавловская крепость. Там холодно И больно. Энергетический центр Важный и мощный. Контролируется Пауком Дворцовая площадь, Зимний дворец и весь эрмитажный комплекс Тут все не так однозначно Паук, конечно, контролирует территорию, но сами объекты недооценивает А зряпси-энергии людского восхищения там скапливается едва ли не больше, чем в храмах Такие места беречь надо, но Пауку это невдомек: он слишком чужд человечеству Не понимает Михайловский дворец и комплекс Русского музея Этот принадлежит Незнакомцу Тепло, энергия Много энергии Незнакомец чувствует ее. Там он оказался раньше И автономные котельные в обоих музеях продолжают работать только с его подачи, иначе холод и влажность уничтожат эти объекты Но Незнакомец этого не допуститон найдет им применение Смольный собор Холод Владения Паука Туда Незнакомцу пока добраться не удалось Исаакиевский собор Тут теплее Мощь этого центра зашкаливает Паук считает, что полностью его контролирует Пусть так считает и дальше. В конце концов, он уверен, что и Незнакомец полностью под его контролем Его заблуждения надо поддерживать Пока
Паутина Огромная паутина, раскинутая по всему городу. Не настоящая, конечно, а энергетическая, информационная Пока еще ее нити не такие частые, не такие мощные, но создатель Паутины набирает силу, и лишь вопрос времени, когда плотной сетью будет оплетен весь город и предместья У нее несколько центров, и почти все они совпадают с мощными энергетическими объектами К ним «подключается» Паук, когда хочет узнать, что творится в его владениях Его ПаутинаИзмененные. Множество Измененных с особыми талантамипоисковики, читающие, псионики Нити Паутиныэнергетические связи между ними, установленные Пауком Он еще никогда не действовал в таком масштабе, так что система пока работает несовершенно И в этом шанс Незнакомца. Шанс вклиниться, создать собственную Паутину, собственный эгрегор. В общем-то он его уже создает, только Паук об этом не знает И чем дольше он не будет знать, тем лучше Но Паук быстро учится, и его сеть становится все более совершенной
Радует, что Паук сейчас в Москве У него там война Противник сильный Это хорошопусть этот противник стягивает на себя внимание Паука А Незнакомец тем временем будет действовать здесь. Вести свою игру, тоже наращивать силы, учиться Постепенно, постепенно Незнакомцу нужно время. Нужно выиграть его любой ценойудержать Паука подальше от Питера, как-то помочь его врагам Главным образомсувайвору. Вот на него можно и нужно сделать ставку в противостоянии с Пауком Нельзя там пускать все на самотек. Кого-то нужно туда отправить Выбор у Незнакомца невеликконтингент его Измененных пока существенно уступает числом армии Паука Но речь ведь не идет о войнетолько о скрытной помощи и поддержке противостоящих Пауку сил. Информация, точечные акции и ничего больше Чтобы ниточка ни в коем случае не привела к нему, Незнакомцу Тут достаточно одного-двух Измененных Здесь, в Питере, такое количество погоды не сделает, а там сможет оказать на события существенное влияние А еще через этих агентов сам Незнакомец будет получать информацию с территорий, подконтрольных людям Пока этой информации категорически недостаточно.
Что там с другим направлением? Игра идет своим чередомпо плану По тщательно продуманному сценарию Автозаправкавзрывкладбище Это уже было Совсем недавно Незнакомец помнит, правда, смутно, без подробностей Человек-марионетка идет своим путем к намеченной цели Он думает, что это его путь и его цель Пусть думаеттак он проявит больше энтузиазма И пока марионетка неплох, весьма неплох Почти без помощи со стороны Незнакомца наделал немало шума и тем самым отвлек на себя внимание Паука Чем больше подобных отвлекающих факторов, тем меньше шансов, что Паук раньше времени обнаружит деятельность Незнакомца, идущую вразрез с его, Паука, планами Кстати, марионетку почти затравили, и взрыв на заправке оказался очень кстати Представитель нарождающегося эгрегора Незнакомца вовремя подсуетился, подстраховал Путь марионетки не должен оборваться слишком быстроон еще нужен Незнакомцу Сейчас Паук может подумать, что возмутитель спокойствия мертв, и временно перестать подключаться к своей сети Скоро он узнает, как сильно ошибся Но время будет выиграно Каждый час, каждый день сейчас очень ценны На вес золота, как говорят отжившие Хотя нет, люди Лучше думать о них такэто будет правильнее Самому Незнакомцу почти все равно, но со стратегической точки зрения
Он лучше знает человечество, чем Паук, лучше его чувствует на данный момент. И в этом преимущество Незнакомца, которое следует сохранить Зная противника, имеешь больше шансов на победу Пауку плевать Да, он могуч, в чем-то очень искушен и коварен, но в чем-тослишком прямолинеен Он не уважает врага Не видит его сильных сторон, воспринимает лишь как ядовитую плесень, которую надо стереть с лица планеты Неправильный подход, ошибочный Из-за него Паук рискует проиграть, несмотря на всю свою мощь Несмотря на то что с каждой закрытой Зоной, с каждым законсервированным Источником его возможности растут
Теперь он уже не просто Измененный третьей ступени класса «паук» Не просто лидер НМП Паук, Сид, Анатолий Сергеевич Мальцев У него много имен Он аккумулирует в себе мощь заблокированных частиц Сеятелей Единственное, чего он пока не может сам, это создавать трансформированные территории (Зоны) по собственному почину Так могла Кочевница, но она уничтожена, а с ней и эта возможность оказалась безвозвратно утраченной Аномалия была слишком самостоятельна и слишком многое замкнула на себя, не делясь с Источниками своим развитием Она не верила в возможность собственной гибели И просчиталась То же самое сейчас делает и Паук Да, его чрезвычайно трудно уничтожить, и с каждым днем эта задача становится все более тяжелой, но она по-прежнему остается выполнимой Паук по-прежнему зависит от частиц Сеятелей
Не клади все яйца в одну корзину. Это поговорка отжив людей Паук слишком презирает человечество, чтобы учитывать его опыт А ведь он копился тысячелетиями Паук считает, что сам сможет сразу и все сделать правильно Накопленная мощь кружит ему голову, хотя он в этом никогда не признается Даже себе Самоуверенность, которая постепенно становится непоколебимой верой в собственную непогрешимость И это может стать началом конца Паука, если Незнакомец правильно разыграет свою комбинацию Конца Паука, но не их дела Незнакомец знает, как станет действовать У него есть Источник, здесь, рядом И есть план Хороший план, хотя и рискованный И он уже воплощается
Глава 8. Калашников
Нижний Новгород
Подполковник Калашников утомленно потер виски, достал из кармана пластинку цитрамона, выдавил таблетку, немного подумал, добавил вторую и выпил Поморщился. Помогало все хуже и хуже. Похоже, скоро придется перейти на более сильные средства. Не хотелось быон и так держится только на таблетках и кофе. Огромном количестве кофе. Впрочем, спал он плохо совсем не из-за кофе, и длилось это уже три месяца.
Дело в том, что Глеб Александрович Калашников не привык терять лучших, да еще в таком количестве. Потылин с командой, потом Строганова, и все за нескольких недель. Явный перебор. Это больше, чем за всю его предыдущую карьеру в спецслужбах. Это позор для него как руководителя, и удар по нему лично как по человеку. Валера Потылин, Настя Строганова. Они были для него больше, чем подчиненными. Было в его чувствах к ним что-то отцовское. Но служебная этика и субординация требовали совсем другого стиля отношений, из-за чего Калашников порой с этими двумя держался даже строже, чем с остальными, из-за чего сейчас, после их гибели, стало только больнее. А еще Игорь Кинько. Один из лучших научников управления и человек прекрасный. Сын Сергея Кинько, с которым Калашников дружил со школы Слишком много потерь и практически подряд
Так стоило ли теперь удивляться, что Глеб Александрович дни и ночи просиживал на работе, пытаясь докопаться до истины? Кто-то должен был заплатить за эти смерти. И не просто кто-то, а виновный. Кочевница, которую можно было с достаточной степенью уверенности считать виновницей гибели команды Потылина, уничтожена. Но о том, как там все произошло, по-прежнему известно очень мало. Строганова до чего-то докопалась, но бесследно исчезла. Даже тела ее не нашли. Если она была в Коврове в момент бомбардировки, в этом нет ничего удивительногоот города камня на камне не осталось. Но не верил Калашников, что все так просто. Не тот человек Настя, чтобы глупо попасть под бомбы! Помимо всего прочего он лично отправил ей тогда предупреждение В то, что она одна, без страховки, просто так полезла в Зону и там погибла, не верилось тоже. Строганова была следователем-профессионалом высокого класса. Лезть на передовую под пули, когти мутантов и тому подобное в ее функции не входило.