Поняв, что больше ничего исправить или улучшить в своем внешнем виде у меня не получится, я смело бросила это неблагодарное дело, решив поспать те полчаса, что у меня остались до прибытия в космопорт. И все это в надежде, что стану выглядеть если и не отдохнувшей, то хотя бы посвежевшей. Лучше бы я этого не делала. Все стало гораздо хуже. Мало того, я еще и ногу пересидела и теперь ее приволакивала, спеша к окну контроля и регистрации, в полной мере соответствуя созданному в такси виду.
Оказавшись в центральном зале ожидания, я чуть не выругалась в голос. Нинка же предупреждала меня, что будут журналисты. Не то чтобы я об этом забыла, просто этот факт полностью вылетел у меня из головы.
Одного быстрого взгляда хватило, чтобы оценить обстановку вокруг. Невесты в полном боевом облачении, со своими подругами и провожающими, стояли в центре зала ожидания. Их со всех сторон окружали журналисты, задавая прорву вопросов, а сверху, почти под потолком, летало множество камер, снимающих все происходящее.
Сколько бы там ни было народу, но не заметить Нинку, высматривающую кого-то поверх голов посетителей (благо рост позволял), было невозможно. Я отлично догадывалась, кого именно она искала, но решила, ради ее же репутации, ну и заодно своего спокойствия, всеми возможными способами постараться избежать нашей пламенной и долгожданной встречи именно здесь и сейчас. Когда окажусь в своей каюте на шаттле, напишу ей, чтобы не переживала, типа я на месте и жду ее с нетерпением, живая и относительно здоровая. Да, так будет лучше всего. Воплощая свой план в жизнь, стала тихо пробираться вдоль стен, прячась за спинами любопытных зрителей.
И вот я уже добралась до пропускного пункта, все еще оставаясь никем не замеченной. Достав ай-ди карту, протягиваю ее регистраторше. А та, вместо того, чтобы сканировать чип и пропустить меня как можно быстрее на шаттл, брезгливо скривившись, небрежно бросила.
Девушка, вам что, не сказали? Это вход для пассажиров. Технический персонал проходит проверку в другом месте.
Это она меня что, за уборщицу приняла? Скорее всего, так и есть. Ну что же, обижаться на правдуэто самое бесполезное дело. Выглядела я действительно не лучшим образом и именно как работник тряпки и пылесоса. И я даже не против была бы отправиться на другой пропускной пункт, только бы подальше от камер, но кто же меня через него пустит. Именно поэтому, устало вздохнув, я спокойно, стараясь не привлекать внимание окружающей толпы нашей небольшой перепалкой, объяснила регистратору.
Вы ошиблись. Я не из обслуживающего персонала. Я пассажир «Полуденной звезды». Можете проверить. Степаненко Дарья Ивановна. На меня зарегистрирована каюта.
Судя по скептической улыбке, искривившей губы молодой женщины, она мне не поверила. Ну да, на этом шаттле, кроме невест и их подруг, присутствия других пассажиров не предвиделось. И тут я, такая вся красивая заявляюсь. Мало кто бы поверил мне на слово. Но я этого и не требовала. Работница космопорта, видя мое уверенное спокойствие, во всяком случае пока поднимать шум не стала и охрану не вызвала, а демонстративно ввела мое имя в базу данных. По виду того, как от удивления расширились ее глаза, а челюсть упала где-то в районе пола, я поняла, она нашла мое имя. Вот только произошла это несколько поздно.
Во время нашего разговора, на всякий случай, так сказать, для контроля окружающей обстановки, я искоса поглядывала на разношерстную толпу в центре зала, в постоянном ожидании неприятностей. Мало ли. Когда по лицу девушки-регистратора поняла, что меня нашли в списках, и я сейчас смогу проскользнуть на шаттл, оставшись незаметной, Нина так же обнаружила мою скромную персону своим острым взглядом.
Понуро опустив голову, я полными раскаяния глазами посмотрела на подругу, виновато разведя руки в стороны. Всем своим видом показывая, что признаю свою вину и прошу прощения. В ответ Нинка только закатила глаза к потолку, чуть дернув перед этим головой, намекая, чтобы я не кривлялась и не дергалась. Ну хоть не злится и то хорошо.
Теперь спешить куда-либо мне уже не имело смысла. Поэтому я стала ждать знака, который мне подскажет, что делать дальше. Так как любая отсебятина только усугубит мою вину и увеличит размер штрафных санкций. А ведь еще неизвестно, что подруга потребует от меня за сегодняшнее. Она же попросила, а я не выполнила ее просьбу, а ведь пообещала, что все сделаю. И никого же не обвинишь в случившемся. Сама согласилась. Без давления, шантажа и приставленного к виску пистолета. Почему согласиласьэто уже другой вопрос. Но раз уж так получилось, то обещание надо выполнять, а не любоваться новорожденным слоненком, умиляясь его глазкам, хоботку и шикарнейшим ушкам. Теперь же из-за своей забывчивости, я могла подставить лучшую подругу. Ну или сделать ей отрицательную рекламу и снизить рейтинг в гонках за место в постели с холодной, мраморной статуей. Кстати, к одной из них, как раз и направилась Нинок. Постреляв немного своими невинными глазками, она что-то шепнула ниарцу на ухо. Судя по скользнувшему по мне небрежному взгляду, обсуждали они меня, горемычную. Кивком головы дав понять что все услышал, мужчина повернулся к журналистам и что-то там им объявил, после чего направился к пропускному пункту. Тому самому, у которого я продолжала стоять, все так же понурив голову, но при этом аккуратно поглядывая на происходящее из-подо лба.
Все готово к принятию гостей?
Услышав вопрос, я вдруг поняла, что как только ниарец начал двигаться в мою сторону, я мало того что замерла, как тот кролик перед удавом, так еще и дышать перестала. И это не оттого, что мужчина выглядел как супер-пупер недоступный мачо, а от осознания, что огрести я могу не только от Нины. И если меня начнут отчитывать сейчас, здесь и при всем честном люде, я со стыда просто провалюсь под землю и прикроюсь сверху тяжелой гранитной плитой, так чтобы уже наверняка не выкопали. Поняв, же что мое присутствие полностью игнорируется, мне даже как-то легче стало. Мало того, в голове мелькнула шальная мысль, что меня, в наказание, вообще, домой отправят. Вот только рано я радоваться начала.
Да, адикари Берозай Кемдигин, к принятию гостей и полету, все готово.
Ого, интересно, как долго регистраторша репетировала перед зеркалом, в произношении имени ниарца, перед тем как у нее получилось столь быстро и правильно его произнести. И ведь не сбилась же.
Замечательно. Тогда начинаем посадку. А вы девушка, так, если я правильно поняла, это уже камень в мой огород, тоже поторопитесь. Технический персонал уже давно должен заниматься своими прямыми обязанностями на шаттле, а не бродить по космопорту.
Из всего услышанного я сделала такой вывод: меня не отсылают домой, мало того, чтобы прикрыть Нину, ниарец сделал вид, что я из обслуживающего персонала. Неплохо подруга себя показала, раз ее решили прикрыть от журналистов по первой же просьбе. И все бы было хорошо, а инцидент исчерпан, если бы я только знала, где именно находится этот самый вход для персонала.
Удивительно, но мне опять повезло. Без лишних слов и намеков, мое потерянное выражение лица и топтание на одном месте, было расшифровано не только мгновенно, но еще и правильно.
Кинаас, проводите девушку.
Отдав приказ одному из своей охраны, ниарец, вернулся к невестам и репортерам. Меня передернуло от ощущения холода. Бр-р-р какой неприятный тип. А ведь судя по выражению лиц других выходцев из Ниара, они все одним миром мазаны. Все эти мужчиныэмоциональные айсберги, столкновение с которыми для любого человека будет смертельно опасным. И если я не хочу замерзнуть от их леденящей душу и тело ауры, а после заболеть и умереть в полном расцвете сил, то мне стоит держаться подальше от этих хладнокровных.
Следуйте за мной.
Не оборачиваясь и не предложив мне помощь с чемоданом, ниарец пересек зал, направившись к одной из дверей. Оказывается, эти мужчины еще и невоспитанные. Мог бы и предложить мне помощь в транспортировке моей поклажи. Я, конечно же, не согласилась бы, не для того женщины на протяжении стольких веков боролись за эмансипацию полов, но все равно, хорошее воспитание и вежливость еще никто не отменял.
Оказавшись в своем номере, первым делом включила галавизор. А там шла прямая трансляция того, что делается в центральном зале ожиданий. Невесты, распрощавшись с провожающими, с гордым и независимым видом отдавали свои документы знакомой мне девушкерегистратору, после чего они шли по небольшому коридорчику и, выйдя на улицу, занимали места в электрокаре, который и подвез их к шаттлу. В этот момент я обрадовалась, что не пошла через главный контрольно-пропускной пункт. Это же сколько народа по всей галактике пялились бы на непонятно кого. И ведь наверняка среди них нашлось бы несколько умников, которые узнали бы, что я никакой не персонал. Чем подпортила бы, идеальную (а то, что у Нинки она именно такая, я ни секунды не сомневалась) репутацию подруги.
Тому факту, что не прошло и получаса, как в мою дверь кто-то постучал, я абсолютно не удивилась. Плавно скользнув ко мне в номер, самая красивая невеста (это как по моему, беспристрастному, мнению), поставила небольшой приборчик у меня на столе и только после того, как она его включила, я от нее услышала приветствия.
Знаешь Дашка, в какой-то момент, я уже подумала, что ты забыла о сегодняшнем звонке и не придешь.
Признаваться в том, что действительно забыла о поездке и только чудом успела явиться в космопорт к назначенному времени отлета «Полуденной звезды», я не стала. Даже, наоборот, возмутилась.
Нин, как ты могла такое обо мне подумать? Я же тебе говорила, что у меня слониха рожает. Из-за этого и не успела ни переодеться, ни привести себя в порядок.
Снисходительно улыбнувшись, подруга сделала вид, что мне поверила. Я же перевела взгляд на работающий генератор шума. Прибор узнала сразу. Подруга часто его использовала, когда не хотела, чтобы наши разговоры кто-то прослушивал и, тем более, снимал на камеру. Вопрос только в том, зачем он ей здесь и сейчас, а также, что такого секретного она хочет мне рассказать. Переведя вопросительный взгляд на Нинку, я вопросительно приподняла бровь. В ту же секунду с лица подруги спала вся наигранность и веселость. Она стала серьезной и собранной, а ее взгляд внимательным и острым, как лезвие ножа.
Даш, нам надо поговорить.
Я же как чувствовала, что не все здесь так просто. Слишком давно знаю Нину. Поэтому и уверена всегда была, что в шоу типа "Самый завидный холостяк" она никогда участия не примет. Да за ней толпы мужиков бегают. На кой ей сражаться за того, от кого она сбежит от скуки уже через пару часов? А тут вдруг такое событие. Вот не стоило мне соглашаться и влезать в это дело, которое явно пахнет керосином. Только поделать уже ничего нельзя. По легкой вибрации пола, я поняла, что шаттл взлетает. Поэтому упав на кровать звездой, тихо потребовала.
Рассказывай.
3
Виноватый и несколько неуверенный взгляд подруги, бросаемый в мою сторону, мне совершенно не понравился. Нинка всегда была уверенной в себе и не просто знала, чего именно хочет, а перла как танк к своей мечте. Она, почти, всегда добивалась того, чего хотела. А тут вдруг стоит как бедная родственница и переминается с ноги на ногу не зная, как начать разговор. Мое чувство самосохранения обычно предпочитало отлеживаться в уголочке, забыв, зачем оно, вообще, существует, но тут вдруг, вскочив на ноги, оно стало бегать, вопя громче любой сирены, что нас пытаются втянуть в глубокоекороче, в неприятности. Да такие, что днем с огнем пойди поищи и не факт, что найдешь.
Как бы там ни было, а подгонять подругу, с требованием немедля мне все рассказать, я не стала. Вижу и так ей нелегко. Да и нет у нас между друг другом секретов. Так что уверена, Нинок как только наберется храбрости, так сразу же мне все и выложит.
Так и получилось. Сделав небольшую нервную пробежку по моей каюте от стенки к стенке, девушка, наконец-то, остановилась напротив меня и громко выдохнув, пустилась в пространные объяснения.
Даш, ты же знаешь, я не единожды просила отца разрешить мне с ним работать? Доверить хотя бы маленькую должность на одной из фабрик, огорченно закатив глаза к потолку, подруга упала на кровать рядом со мной. Я даже готова была начать с самых низов. Помнишь, как в восемнадцать, никому ничего не сказав, устроилась работать на «Авдеевтекстиль» уборщицей? Так я тогда даже не успела приступить к выполнению своих обязанностей, разве что переоделась в униформу, как уже была вызвана в кабинет директора. Как же отец тогда орал. И вроде бы находился на другом конце галактики (на что и был расчет), и конференция шла через визор, но все равно окна в кабинете, казалось, повылетают от звука его голоса. И ведь нельзя было даже громкость уменьшить. Только хуже этим сделала бы. Как же мне было тогда стыдно перед Данилой Сергеевичем. Я же не хотела его подставлять. Не будет же управляющий фабрикой контролировать, кого именно на производство нанимают полы мыть. А ему же тогда тоже здорово досталось.
Я помнила этот случай, потому что как раз мой отец, наоборот, первым делом отправил меня убирать в вольерах у животных, сказав, что я должна начинать наравне с другими работниками зоопарка и свою должность необходимо заслужить, а не получить по блату. И все потому, что животным плевать на блат. Для того, чтобы за ними хорошо ухаживать, чтобы их правильно содержать и лечить, нужно иметь знания, опыт и практику. А еще любить свое дело и зверей. Именно поэтому мой младший брат, сейчас, как и я когда-то, убирает дерьмо в вольерах, а не путешествует со мной по планетам, в поисках новых питомцев для самого большого и знаменитого зоопарка в солнечном системе.
Насчет полов, отец тогда больше всего и кричал. Что, мол, его маленькая принцесса не будет их мыть. Не для того он свой цветочек растил, чтобы я за всякими там мусор убирала.
Очередной грустный вздох подсказал, что надо срочно что-то сказать.
Он просто тебя очень любит.
Фыркнув, Нинка перекатилась со спины на живот.
Отец же до сих пор контролирует каждый мой шаг. Боясь, что я споткнусь и коленку расшибу. А детям надо иногда предоставлять возможность набивать свои шишки и ссадины.
Ну он же позволил тебе работать ивент-менеджером, и еще подарил небольшой салон.
Ага, а еще они с мамой мне вечно подсовывают разных типов, уговаривая сходить с ними познакомиться поближе. Вот недавно, почти перед самым конкурсом, опять на семейном ужине какой-то левый мужик был и мама все щебетала мне на ухо. «Ниночка, смотри какой хороший мальчик, не пьет, ни курит, из хорошей семьи и твоего папу всегда слушается». Дашка, это просто какой-то капец, особенно последний критерий выбора. Прикинь, мой муж, должен слушаться моих родителей. Это, вообще, абзац. И знаешь зачем им это все?
Посмотрев на подругу я отрицательно качнула головой.
Для того, чтобы я вышла замуж и родила как можно быстрее внука и вот его-то и будут воспитывать мои предки, как наследника империи Дороховых. А женщинам у руля холдинга делать нечего. Вот что это за гендерная дискриминация? У меня же два высших образования, я в совершенстве знаю семь языков, но отцу все равно. Он видит во мне только свою маленькую девочку в розовом с рюшами платье, которая читала ему стишки, вставая на стульчик, и радовалась каждой новой кукле. А во мне уже метр восемьдесят пять роста, да и куклы меня не интересуют уже лет пятнадцать. Но кто это все видит? Ну уж никак не папа с мамой.
Я давно знала Бориса Михайловича и его автократские замашки. Но не думала, что у них все так запущено. Тут я могу только пожалеть подругу.
Ты поэтому решила поучаствовать в этом конкурсе? Чтобы насолить отцу? Не слишком ли кардинальный метод доказать, что ты выросла? Как бы там ни было, а жить с ниарцем придется тебе, а не Борису Михайловичу.
Нинка услышав мои слова, весело рассмеялась.
Вообще-то, ему также придется с ним жить. Отец мне с детства все уши прожужжал, что его принцесса, даже после того, как найдет своего принца, будет жить с папочкой в нашем общем большом доме одной дружной семьей. Так что преподнести ему такой подарочек неплохая идея. Но я себе не враг и все же надеюсь, когда-нибудь выйти замуж по любви и жить со своим мужем долго и счастливо. А еще отдельно от родителей.
Нахмурившись, я перевернулась набок, чтобы посмотреть в лицо подруге.
Так ты не собираешься доходить до финала? Просто дразнишь отца, чтобы он дал тебе больше свободы?
Перед тем как ответить, Нина несколько секунд внимательно всматривалась мне в глаза, после чего медленно протянула.
И да, и нет. Я действительно, не собираюсь доходить до финала. Мне просто надо попасть на Ниар.
Продолжая хмуриться, а непонимающе смотрела на лежащую рядом со мной подругу. Все своим видом требуя продолжения. Мелькнувшая хитрая улыбка, намекнула мне, что на самом деле, лучше не знать ничего, крепче буду спать. Кстати, спать мне, по-прежнему, очень хотелось. И желательно не мучаясь от осознания приближающейся катастрофы.
Ты помнишь, какие товары с Ниарии пользуются наибольшей популярностью?
Задумавшись, я выдала первое, что мне пришло в голову.
Медикаменты, такие как улучшенный аналог дофамина, разного вида анальгетики и спазмолитики, а еще ферментативный ингибитор, да много чего. Вот только они очень дорогие и их все время катастрофически не хватает.