Его жена важно закивала, а миссис Пигс тяжело засопелаона не любила, когда кто-то не верил её словам.
Но оборотни существуют! Как и драконы, эльфы, гномы. Ведь есть же феи, так почему же не быть остальному? Я говорю только то, что знаю. Я видела того оборотня, он хотел сделать меня своей, с моей помощью произвести потомство
Мистер Клэрингтон засмеялся и отпил вино из своего бокала.
Бросьте, все этолишь Ваши сказки, дорогая миссис Пигс.
Старушка обиженно поджала губы и прошептала, что она ещё в своем уме. А Колл задрожала, она не хотела, чтобы какой-нибудь зверь посмел испортить свадьбу Лотти. Хоть ей здесь и не нравилось. Заметив выражение её лица, юная Клери, которая в будущем собиралась замуж за герцога, усмехнулась и свысока посмотрела на Колл.
Не волнуйтесь, дорогая принцесса, вряд ли зверь захочет Вас От вашего созерцания у него пропадет аппетит. Так что, мы все в безопасности.
Послышались смешки и Колл низко опустила голову, закусила язык, только чтобы с него не сорвалась очередная глупость. Она посмотрела на принца и испугалась. Он сидел очень прямо, с непроницаемым выражением лица, а его руки были сжаты в кулаки. Что его так рассердило? Он зло смотрел на бедную миссис Пигс, казалось, того и гляди сейчас вскочит и оторвет старушке голову вместе с её длинным языком. Колл протянула руку и дотронулась до его локтя, тихо спросила:
Что с Вами?
Он дернулся, словно ему стало противно от одного её прикосновения. Колл почувствовала, что ещё немного и заплачет. Никто не хотел заглянуть ей в душу, никто не хотел посмотреть, что происходит у нее внутри. Всем важна внешность, да тут еще и это «Проклятие», которое отпугивает всех вокруг. Никто не захочет подурнеть и поглупеть. Но неужели она должна с этим мириться?
Всё в порядке, мне просто стало немного нехорошо. Выйду на улицу подышать свежим воздухом.
Коллидора опустила голову, чтобы он не заметил вспыхнувшего разочарования в ее взгляде. Она уже слышала шепот сплетниц, уже видела их, как они трещат языком о ней и младшем принце. Слышала, как они снова говорят о её «Даре» и о том, как же не повезло её родителям. Только она хотела уйти, как на плечо легла горячая рука, принцесса вздрогнула и, подняв голову, с удивлением увидела принца Эрика. В руках у него была белая лилия, от запаха которой кружилась голова. Он печально улыбнулся и поцеловал ее руку, сильно сжал ладонь и, отпустив, тихо произнес:
Извините меня, принцесса.
Колл залилась румянцем, наверняка это ужасно, но она не могла себя остановить. Дурацкая привычка.
Ничего, все хорошо.
Принц Эрик глубоко вздохнул и, выпрямившись, посмотрел грустным взглядом на младшую принцессу, словно бы знал нечто нехорошее, или сам собирался сделать что-то неладное, и все это было направлено против нее. Но Колл не задумывалась об этом, сейчас был только он и этот удивительный момент.
Извините, опять произнес он и быстро ушел.
Колл еще долго смотрела на двери и ждала, когда же принц вернется. Она не обращала внимания на ядовитые слова Клери, на глупости миссис Пигс, которая все продолжала рассказывать об оборотнях и о том, как чуть не стала женой одного из них. Коллидора просто ждала возвращения принца, чтобы еще немного поговорить.
Праздник продолжался. Гости танцевали замысловатые танцы, артисты пели. Там шуты веселили народ, тут молодой и симпатичный мужчина пел балладу прекрасным голосом. Она его сразу узнала, ведь это тот самый шут, что ее отчитал. Колл даже отвлеклась от созерцания двери, чтобы послушать песню. Он пел о девушке и парне: она была некрасива, но умна и добра, он красив, но очень одинок. Они встретились и между ними расцвела любовь. Ах, если бы у нее было так же. С принцем Эриком. Тогда бы все наладилось. Музыкант подмигнул ей, и Колл резко отвернулась, правда, из-за этого движения она зацепила бокал с вином. Тот упал на скатерть, и вино быстро разлилось, образуя кроваво-красное пятно. Все внимание мигом было обращено на нее, и Колл в ужасе убежала прочь. Теперь матушка будет долго припоминать ей о том, как она чуть не испортила свадьбу Шарлотты.
Коллидора не заметила, как выскочила на улицу, прямо в сад. Остановившись, она осмотреласьна улице уже было темно, и только яркая луна в обществе миллионов звезд восседала на небосводе. Вокруг все было в цветах, точнее, в красных розах, и чувствовала себя здесь Колл как-то неуютно. Девушка еще немного прошла и села на скамейку рядом со статуей. Обнаженная и идеальная богиня смотрела на нее по-доброму, словно хотела помочь. Коллидора вскинула руку и дотронулась до ступней богини, тихо изрекая:
Я до конца своей жизни буду посмешищем, и всё из-за того, что чокнутая фея решила дать мне такой дар. По-моему, это несправедливо!
Девушка обняла себя на плечи и, сгорбившись, уставилась на свои ступни, которые были видны из-под платья. Эта свадьба, весь этот фарс, побег принца Эрика и та жуткая история об оборотняхвсё перемешалось в голове, и Колл не знала, о чем думать. Но ясно было лишь однона душе противным осадком покоилась горечь обиды. Принцесса вытащила из волос цветок, покрутила его в руках, вдохнув чудесный запах, и улыбнулась. Хоть что-то хорошее за весь сегодняшний день.
Колл поднялась и медленно пошла по дорожке, усыпанной мелкими камешками. Только она погрузилась в воспоминания о принце Эрике, о его белоснежной улыбке, приятном голосе, как почувствовала на своей талии чьи-то руки. Хотела вскрикнуть, как рот быстро зажали, и то была отнюдь не человеческая рука. Что-то похожее, но всё было в шерсти. Колл почувствовала, что начинает задыхаться, так как у неё была аллергия на животных. Лохматая рука освободила рот, принцесса попыталась закричать, но внезапно что-то тяжелое опустилась ей на затылок. Коллидора обмякла и стала медленно оседать на землю. Её подхватили и куда-то закинули, последнее, что она помнила, это дорожка, усыпанная мелкими камешками, жуткий запах собаки и тяжелое дыхание своего похитителя.
В следующую минуту в глазах Коллидоры всё потемнело, и она провалилась в ужасную темноту.
Глава 2
Она находилась в своей комнате, а недалеко от неё сидела на жёстком стуле и горбилась девочка. Сердце ёкнуло. Колл медленно подошла к ней и заглянула через плечо. Грустно улыбнулась. Она помнила этот день очень хорошо.
Ей было двенадцать, когда королева-мать решила, что младшая принцесса не должна отставать от сестёр и собственно должна уметь вышивать. Шарлотта уже овладела этим искусством и с насмешкой следила на младшей сестрой. Сесилия же как всегда смогла увернуться от этих иголочных пыток и умчалась к королю-отцу. Коллидора бы всё отдала лишь бы оказаться в кабинете отца, чтобы научиться читать морские карты. Прокладывать путь.
Мечтать о свободе.
Но ей придётся сидеть в своей комнате и корпеть над стежками, которые упорно не желали вырисовываться во что-нибудь узнаваемое и привлекательное. Сколько раз она уже кольнула тоненькие пальчики. Капельки крови оставались на белоснежной ткани и девочка хмурилась. Королеве-матери это не понравится. Она будет недовольна таким вышиванием.
И снова наказание.
Бесконечные насмешки.
Шарлотта смерила сестру презрительным взглядом и усмехнувшись опустила голову над своей вышивкой. Она получала удовольствие, когда видела мучение Колл. А девочка не никогда не понимала этой вражды. Они почти не разговаривали друг с другом. Между ними не было ничего общего.
Колл тяжело и тоскливо вздохнула. Наконец Шарлотта удосужилась уйти из комнаты сестры и та смогла хоть немного расслабиться. За то девочка не сказала ничего глупого. Да, она всегда будет молчать в их присутствии. Лучше пускай они её не замечают, чем замечают и издеваются.
Ну почему её стежки не ложились аккуратно? Почему крестики получались такие корявые? Её руки росли явно не из плечей. Колл искоса посмотрела на работу Лотти. Красота! Ровные и аккуратные крестики, а изнанка просто заглядение! Какой бы Шарлотта не была язвой, Коллидора уважала её и любила. Они же сестры в конце концов.
Принцесса снова склонилась над своей работой и поняла, что начинает злиться. Злость приходила с каждым уколом в палец. Гнев поглощал с каждой каплей крови. Ярость сжигала внутри всё с каждым неровным стежком. Наконец Колл не выдержала и со всей силы кинула ткань в стену. Тяжело дыша, она старалась успокоиться. Нет, это не в какие ворота не шло, чтобы из-за такой мелочи, вести себя, как взбешённая собака.
А ты здесь не плохо время проводишь!
Девочка вздрогнула и резко повернувшись уставилась на Ривза. Что он здесь делал? Опустила взгляд на его руки и глубоко вздохнула. Она снова наказана? Судя по всему это было так, раз еду принесли в комнату. Хорошо хоть в этот раз голодом не морили.
Ничего не получается, прошептала она, я безнадёжна.
Ривз прошёл в глубь комнаты, поставил поднос на столик и поджал губы. Она знала, что он не любил, когда девочка отзывалась о себе плохо. Но ведь это не Колл так думает, а окружающие её люди. Парень Нет, мужчина, ему ведь уже двадцать два, наклонился и подобрал кусочек небольшой ткани. Только сейчас она почему-то заметила, насколько у него были красивые руки.
А по моему очень даже не плохо получается.
Колл фыркнула и подойдя к нему забрала вышивку. Нет, она была ужасна.
Ничего ты не понимаешь.
Ривз покачал головой и усадил девочку за стол. Почему он возится с ней? Почему ему так важно, чтобы к ней хорошо относились? Или всё это просто её воображения?
Ну, возможно я и правда в этом не разбираюсь, но знаешь Всё будет зависеть от тебя. Колл, докажи им и в первую очередь себе, что ты можешь с этим справиться.
Это он о вышивке? Но почему-то она поняла, что он говорил скорее о её жизни.
А?
Ты не можешь вечно прятаться в своей ракушке, продолжал он, выйди и покажи им всем на что способна.
И вдруг внутри, что-то перевернулось. Девочка опустила глаза и посмотрела на свой обед. Слишком вкусно, очень много и
Когда ты уходишь?
Его руки дрогнули. Значит она оказалась права, это прощальный подарок и напутственные слова. Девочка искоса посмотрела на друга. Он был красив. Высокий, широкоплечий, сильный. Блондин, но не такой, как Шарлотта. Яркие синие глаза. Ей нравилось смотреть в эти глаза и видеть своё отражение. Сердце отчего-то забилось сильнее.
Пока ты не закончишь эту розу и луну.
Колл пристально на него посмотрела. У него были длинные черные ресницы. Даже у неё таких не было.
А если я буду вышивать её год или два, будешь ждать?
Он пожал плечами и улыбнулся. Врунишка. Мужчина сел рядом с ней и легонько толкнул своим плечом её.
Не позволяй, Шарлотте себя обижать. Никому не разрешай. Они чувствую твой страх, потому и не отпускают. Всё просто. Знаешь, я хочу тебе кое-что сказать
Колл кивнула и вздрогнула, когда дверь быстро открылась и на пороге появилась Лотти. Она сморщила свой прелестный носик, будто учуяла вонь. Это было не учтиво и очень ни красиво.
Я так и знала, что у тебя нездоровое отношение к Коллидоре.
О чём она говорила? Девочка не понимала, плечо Ривза напряглось. Эти двое друг друга не выносили. А всё потому, что Шарлотта больше всех издевалась над Колл, а Ривз всегда защищал младшую принцессу. Непримиримые враги. Ривз подмигнул Коллидоре и медленно поднялся.
Ох, Ваше Высочество, никогда не хмурьтесь, ваш нос из-за этого сразу начинает напоминать свиное рыльце.
Быстро обогнул Лотти и выскочил из комнаты. Шарлотта медленно покрывалась багровыми пятнами, открывала и закрывала рот, словно рыба выброшенная на берег. Конечно, она испытала потрясение, ведь никто и никогда такого ей не говорил. Девочка топнула ногой и выскочила из комнаты, надо полагать к королеве-матери, чтобы в очередной раз нажаловаться.
Интересно, что же Ривз хотел рассказать? Ладно, ещё расскажет, когда она покажет готовую вышивку.
По логике, она должна как можно дольше вышивать, чтобы единственный друг не ушёл так скоро. Так она и собиралась, но чуть позже, когда смотрела на свою работу, чувствовала, что он не будет ждать. Она не поняла откуда в ней появилось это стремление, жажда закончить, как можно скорее. Весь оставшийся день и ночь, она корпела над своей работой, стараясь чтобы всё выглядело идеально.
К утру следующего дня принцесса Отраросса с огромным удовольствие смотрела на готовую картинку и не могла сдержать счастливой улыбки. Она выскочила из своей комнаты и со всех ног кинулась искать Ривза. Девочка хотела чтобы он забрал эту вышивку с собой, это будет её подарок ему. Ведь он оказался правона может всё!
Заскочив к нему в комнату, улыбка медленно сошла с лица. Комната была совершенно пуста. Ничего в ней не осталось, ни личных вещей, ни обычных. Пустая кровать и стол. Он даже записки не оставил. Он даже не попрощался.
В тот момент что-то умерло в её душе.
Ривз, прошептала Коллидора медленно приходя в себя.
В пробуждающемся сознании калейдоскопом вращались фрагменты недавно минувших событий, которые Колл с удовольствием забыла бы: золотая свадьба Шарлотты, всеобщая суета, белая лилия, жуткие разговоры об оборотне
Воспоминания о друге.
Ведь она так и не смогла раскрыться и показать всем на что способна.
Коллидора резко открыла глаза и подскочила на месте. Зря. Голова закружилась, и, не удержавшись на ногах, девушка осела на холодный каменный пол. Все было будто во сне: небольшая комната, скорее напоминающая темницу, одно-единственное маленькое окошко, располагающееся на внушительной высоте, через которое пробивался тоненький солнечный луч. Девушка проследила за струйкой света, которая падала на тюфяк, набитый соломой, вывалившейся наружу и теперь небрежно устилающей пол. Ее внимание привлекли огромные массивные двери, которые, похоже, было невозможно сдвинуть. По крайней мере, так казалось.
Что ж, ее украли прямо из королевского дворца, из-под носа самых лучших отцовских воинов, со свадьбы Шарлотты. Все это как-то не укладывалась у нее в голове. И почему именно ее? Глупую, некрасивую принцессу? А может это чья-то шутка? Решили в который раз напугать и выставить принцессу еще большим посмешищем? Девушка встряхнула головой, и волосы упали на плечи: видимо, пока ее несли, прическа окончательно распустилась. Колл посмотрела на свое платье и тяжело вздохнуламестами оно было порвано. Кружева висели на одной ниточке, потому, еще раз вздохнув, девушка оторвала их и подвязала волосы, чтобы те не лезли в глаза.
Колл поджала под себя ноги и закрыла глаза. Ей было страшно и безумно одиноко. Она хотела заснуть, чтобы проснуться у себя дома в своей постели. А так же хотела увидеть нормальных горничных и милую Анну. Пожалуй, та была единственной служанкой, которая относилась к ней по-человечески, словно не замечая ее уродства и глупости. И если последнее можно было свести к минимуму, вовремя придерживая язык, чтобы не сказать какую-нибудь очередную гадость и глупость, то с внешностью, увы, приходилось сложнее. Одно время Колл носила длинную вуаль, которая скрывала волосы, лицо и грудь. Но, куда бы она ни пошла, все знали о ней. Ах, как же девушка мечтала встретить эту фею и отдубасить ее от души, заставить забрать этот дар.
Зачем вообще нужно было награждать ребенка подобным образом?
Зачем надо было портить ей всю жизнь?
Колл сомневалась, что причиной тому являлось порванное девочкой платье, здесь явно было дело в чем-то другом, но никто не рассказывал об этом. Король вообще никогда не обращал внимания на младшую принцессу, для него существовала только Сесилия. Королева любила Шарлотту, а младшую дочь не выносила, смотрела свысока и вела себя с ней крайне высокомерно, обращалась, словно с прислугой. Хотя с ними она была мила и добродушна. Поэтому всю жизнь Коллидору мучил всего один вопрос:
Что же я такого сделала? Зачем я вообще родилась?
Вот правда, зачем?
Дверь легонько скрипнула и чуть приоткрылась, девушка вздрогнула и сильнее прижалась спиной к стене, словно искала в ней спасение. Она была не готова встретиться со своим похитителем. Однако никто не вошел. Немного посидев, Колл собралась с мыслями, пересилила свой страх и поднялась на ноги. Медленно подойдя к приоткрытой двери и почувствовав приток свежего воздуха, девушка вздохнула полной грудью и, немного помедлив, все же отворила ее до конца. К ее удивлению там никого не оказалось, лишь длинный каменный коридор зиял своей пустотой.
Колл вышла из темницы и сразу же прижалась спиной к стене. Было страшно и до безобразия жутко. А еще очень холодно, она уже промерзла до костей, того и гляди скоро заболеет. Заболеет и умрет в этом жутком месте. Никто ее не найдет, не спасет, ведь она никому и не нужна. Девушка двинулась вдоль стены, стараясь с ней слиться, как хамелеон. Спустя некоторое время она оказалась у винтовой лестницы, но тут же остановилась, а стоило ли ей спускаться? Вдруг ее поймают и точно убьют?