- Понятно, - маг со вздохом посмотрел в окно наружу, - если это ваш приказ.
- Да, думаю да. Я не в праве тебе приказывать, но такое пойдет только на пользу. А знаешь, думается, мы можем этот процесс ускорить, - похлопав его по плечу, улыбнулся я, - жди здесь.
Оставив недоумевающего Баяна внутри, я вышел на палубу и, сбежав по лестнице, спустился в машинное отделениевотчину дварфов. На секунду я даже растерялся. Будто в иной мир попал. Из царства дерева, воды и прохлады в металлические потроха огнедышащего зверя. Обе стены были заставлены полупустыми стеллажами, в которых раньше явно был уголь, а теперь красовались неровно порубленные ветки.
Огромный черный котел, отделенный от деревянных балок жаропрочным кирпичом, дышал жаром. Трубка, по которой прямо из реки доливалась вода, была сейчас закрыта и располагалась чуть выше линии погружения. Чумазые, словно черти, но веселые дварфы расположились чуть поодаль от топки и вовсю резались в карты. Мария как раз ставила перед ними кувшин с чем-то прохладительным и пенистым.
- Стройся! Граф пришел!скомандовал самый суровый из компании. Его звали Грисграмом. Но я не был до конца уверенным в этом. Слишком мимолетным было знакомство.
- Расслабьтесь и занимайтесь своими делами, - успокаивающе махнул я рукой, - Мария, правильно ли я уловил из прошлого разговора, что ты баронесса Эртальская?
- Да, ваше сиятельство, - кивнула не слишком уверенно белокурая девушка, - только мы с мачехой характерами не сошлись. Вот я и сбежала.
- Это меня не сильно интересует. Главное, чтобы ты свою родословную хоть немного знала.
- Да как можно не знать, - удивленно посмотрела на меня своими красными, как у крысы, глазами Мария, - на фамильном древе читать учат!
- Отлично, значит, вы найдете общий язык. Иди в мою каюту. Там тебя уже ждет Макграг, он тоже разбирается со своей родословной, и ты ему поможешь в этом.
- Вы что, граф, удумали?тут же вскочил со своего места один из дварфов, - вам что. Рабынь да пленниц мало, чтобы нашу голубку белую портить?!
- Ты Драугфен? Верно? Так вот. Ничего плохого с ней не случится. Это я могу гарантировать. Разве что палец иглой уколют, но это же не веретено. Хотя если вы так беспокоитесьпусть один пойдет вместе с ней и присмотрит. А, и еще. Мне нужен список припасов необходимых для путешествия. Есть пожелания? Уголь?
- Нет, ваше сиятельство. По берегам тут полно деревьев, так что мы будем по необходимости вырубать. Да и вода здесь не городскаячистая, - заметил Грисграм, - мы сможем обойтись без замены фильтров еще несколько недель. А вот что касается припасовне плохо бы приобрести вяленого мяса. Рыбы сушеной и
- ПИВА!почти хором сказали все дварфы да так громко, что и на палубе было слышно.
- Отлично, - усмехнулся я, - запрос понятен. Скоро причаливаем. Таверн тут нет и не предвидится, так что отдыхайте на борту. Только об осторожности не забывайте. Мало ли что будет, пока я на земле. Вполне могут найтись лихачи, которые попробуют захватить корабль.
- Не переживайте, ваше сиятельство. Без нашего ведома эта малышка никуда не поплывет, - заметил с ухмылкой грозный дварф, - а с Маришей я сам схожу. Никто же не против? Ну вот и славно. Ведите, господин.
Спустя несколько минут я уже снова стоял на палубе, которая после жаркого машинного отделения казалась даже зябкой. Да еще и дождь противно моросил, так что пришлось забиться под навес вместе с остальной компанией. Даже скакун Дары пытался спрятаться от дождя, в результате чего наша компания была ну уж очень тесной. Зато теперь я наконец смог оценить степень неприязни между Аратой и волчицей.
- Даже не думай ко мне подходить, - чуть зарычав, проговорила волколачка.
- С чего такая Агрессия?фыркнула мулатка. - Не заберу я у тебя твоего вожака. Да и вообще, ты серьезно думаешь, что он спать с тобой собирается?
- Это не важно. Важно, что яего. Так сказала Серая Кровь и так стало. А ты безродная и бездетная сука, которой не место в стае, от тебя за версту несет предательством! Альфа должен был тебя прикончить давным-давно!
- Успокойтесь, обе. Я здесь и вас прекрасно слышу. А учитывая, как громко вы переругиваетесь, вас и Трорин с Эйгейлом на ладье слышат. Но Дара права. Расскажи, почему я должен оставлять тебя в живых. Какая от тебя польза?
- А разве от меня должна быть польза? Я как кошка, которая гуляет сама по себе, - улыбнулась мулатка, - за то, что вы меня кормите, поите и доставите до ближайшего нормального города, я так и быть поймаю пару мышек. Не застревать же мне в этом захолустье. А дальше мы с вами распрощаемся, и вы меня больше не увидите.
- Это мы уже проходили, - не сдержавшись, усмехнулся я, - дважды. Так что если ты рассчитываешь каким-то образом меня обмануть и подставитькрайне не советую. На тебе клятва. Хочешь путешествовать с нами, придумай, какая от тебя будет польза.
- Альфа, - обеспокоенно окрикнула меня Дара, - там что-то происходит. Запах! Запах изменился! Тянет дымом и гарью!
- Может, просто костры на праздник жгут?предположил я, отметая плохие мысли, но в этот момент река вынесла нас за поворот, и моим глазам предстала жуткая картиналагерь волколаков был объят пламенем. Черный фигуры с длинными когтями разрывали безоружных, но все еще сопротивляющихся волков. А за стеной огня окруженная щитами своих воинов стояла Серая Кровь.
Глава 8
- Вот и передохнули Приготовиться к бою!крикнул я, беря на изготовку арбалет Кси. Болты уже были в специальной деревянной коробке с пружиной, и мне оставалось только оттянуть тетиву. Бросаться на непонятного противника в рукопашную безусловно мой любимый метод ведения боя, но если есть возможность прикончить пару десятков врагов из укрытия, почему бы им не воспользоваться?
- Порошка осталось на один выстрел мортиры, - совсем некстати заметил Зйгейл, - можем дождаться, пока противники столпятся у пристани, или пальнуть наугад.
- Они не идиоты, - с сожалением заметил я, когда сразу несколько противников попрятались от стрел за деревьями и подожгли их, все больше распространяя огонь, - и мы не будем. Не трать последнее, еще пригодится. Готовьте луки и самострелы, пейте зелья, если они не идут к намэто еще не повод нам не прийти к ним.
- Пленниц что? Бросить на ладье?возмутилась Арата, - а если огонь до лодок доберется, или тебе их совсем не жалко?
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 интеллект, +3 элита, -3 при смерти, +3 зелье). Бонус: -6 (-3 интеллект, -3 элита). Бросок: 3. Требование: 3. Успех.
- Предлагаешь бросить в беде союзника только потому, что бывшие противницы в опасности?хмыкнул я, - считаешь меня настолько тупым?
- Ну, попробовать-то стоило, - пожала плечами девушка, - считай это простой дружеской подначкой.
- Которая могла привести к моей смерти. Хороша подруга, ничего не скажу. Только вот понять не могу, почему ты так стремишься как можно скорее умереть?
- Как же можно убить такую красивую, добрую и кристально честную девушку?в притворном ужасе поднесла она ладонь к лицу, но, хотя это выглядело комично, мне было не до смеха.
- Сходу могу назвать тебе порядка двадцати способов, - я всматривался в клубы дыма, пытаясь понять, что делает враг, но каждый раз противники умудрялись спрятаться от стрел за толстые стволы деревьев.Даже если мы сейчас победимздесь все к черту сгорит.
- У меня есть идея!предложил рулевой, - в нашем движителе есть машина для охлаждения, которая воду из реки качает в котел, мы можем ее направить струей прямо в пламя. Правда расстояние будет не слишком большое. Вот бы у нас трубка была гибкая длиной до туда.
- То, что нет трубок, не значит, что больше ничего не придумать. ЭЙ! Серая! Ты меня слышишь?!
- Опаздываешь, Альфа!крикнула в ответ матриарх, - они напали, когда большинство из стаи ушло тебе на выручку! Где мои дети? Они мертвы?
- Нет, возвращаются с богатой добычей, - тут же ответил я, запуская еще один болт и снова мимо. А вот у Эйгейла и с прицелом и точностью было гораздо лучше. Полуэльф уже сумел снять троих противников, которые прекрасно умирали от попадания стрел в головы и ползали в муках, пытаясь достать заостренные палки из животов и груди.
- Если мои сыновья и дочери живы, больше ничего не надо. Мой род будет продолжен, я прожила множество суровых зим, - улыбаясь крикнула в ответ матриарх, - и забрала на тот свет десятки противников и врагов. Всех первогодок и почти всех остальных мы сумели укрыть в городе, не удался только последний рейс за припасами, но я не жалею
- Это еще не повод подыхать. Кто вместо тебя будет сидеть на троне Тамвова. Прорывайтесь к воде, тут мы вас встретим!я храбрился, но противников было действительно много. Даже не десяткисотни. Они сновали между деревьями, а огонь мешал моему слепозрению нормально разобраться в происходящем.
- Шкуры слишком сухие, - с сожалением крикнула Серая Кровь, - вспыхнут, и мы просто не успеем добежать.
- Так смажьте их! Молоком, вином, что у вас есть? Кровью поверженных братьев и сестер!
- Да как это же - матриарх хватала пастью горячий воздух, - отличная идея! Разделать трупы! Не жалеть никого! Потом мы предадим их останки земле. А сейчас они подарят нам вторую жизнь!
Воодушевленные волколаки рассыпались по небольшой полянке. Огонь ревел, поднимаясь на несколько метров вверх. Черные твари не рисковали соваться в пламя, но, видя находчивость стаи, начали собираться в две большие группы. Однаближе к нам и реке. А вторая у самой горящей стены. Они пытались забрасывать нас из пращей небольшими горшочками с маслом.
Только вместе Арата, Макграг и Эйгейл сумели обрушить на врагов достаточно стрел, чтобы те, понеся значительные потери, решили укрыться за щитами. Я не строил иллюзий по поводу девушки, она просто спасала собственную шкуру. Но не мог не признатьлучницей она была просто отменной. А что говорить, если дать ей в руки свинцеплюй
- Готово, господин!обрадовано объявил Хатнак, - потекла водичка!
Из медной трубки, протянутой на палубу, и в самом деле полилась вначале слабая, но с каждой секундой все большая струя воды. Напор увеличивался, и вот она уже доставала почти на пять метров, но это максимум для парового движителя. Вот если бы нам удалось перестроить его цилиндры, но времени на это не было. Может потом.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 интеллект, +3 зелья, -3 при смерти, +3 элита). Бонус: -5 неизведанное. Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
Вспоминая заклинания магии Крови, которые зависели от давления в венах, я попытался зажать трубку рукой, но вместо ожидаемого повышения напора и дальности получил лишь разлетающуюся брызгами струю, куда меньшей эффективности. Значит, этим путем у нас идти не получится, но это не значит, что нужно сдаваться.
- Стрелки, приготовьтесь. Рулевой. Подведи судно к самому берегу. Наши враги не демоны, иначе они нас уже растерзали бы. Так что укрывайтесь за щитами и старайтесь перебить как можно больше. Дара, тебе нужно искупаться вместе с Дружком. Прямо сейчас. Намокните до ниткинам предстоит жаркая битва.
Девушка послушно похлопала своего выродившегося брата по загривку, и огромный зверь прыгнул в воду. Он был достаточно страшен и сам по себе, но сейчас должен был послужить лишь отвлекающим маневром. Моей основной силой были трое хорошо укрытых стрелка, и я без всяких зазрений совести вручил Бладстилу свой арбалет. Настало время атаки. И так думал не я один, все семь дварфов и полукровок уже вооружились щитами, готовились к спуску на берег.
- Какого черта вы собрались делать? А если кто-то погибнет?
- Все лучше, чем пытаться выбраться на корабле всемером, - хмыкнул вечно хмурый Грисграм.
- В этих землях не проплыть и пары дней без приключений, - весело поддержал его Шпасфог, - так что будем считать, будто они нас уже настигли.
- А я бы предпочел остаться с машиной, но не отпускать же братьев одних, - заметил Клубшайс.
- Все с вами понятно. Как сядем на мельпрыгайте в воду и стройтесь, сомкнув щиты
- Не учи ученых, - гоготнул Хатнак, - навык хождения хирдом мы впитываем с молоком матери. Нет ничего надежней стены наших башен. Вперед, ребяты!
В следующее мгновение корабль сел на мель и накренился, к нам тут же бросились черные враги с огромными когтями, но шквал стрел скосил первый ряд, и они застряли, тут же подавшись назад. Бить в спину подло, но не когда противника в десятки раз больше, и я ударил еще не разогретым Кладенцом.
Двуручник на удивление легко прошел по позвоночникам и ребрам ближайших врагов, и они попадали с криками только для того, чтобы стальные сапоги дварфов втоптали их в мокрый речной песок. Десяток горящих клубков несся на нас вместе с градом камней. Масло растекалось по обильно смоченной поверхности щитов, но продолжало гореть.
Вот только мы уже были у цели. Вовремя укрываясь за щиты братьев, я сумел сразить еще нескольких врагов и, когда до деревьев оставалось не больше двух метров, прыгнул в чащу. Враги тут же набросились на меня со своими черными, как ночь, клинками, да только длины их было явно недостаточно. Двуручный меч - это вам не кинжал. Им орудовать можно совершенно разными способами.
Проверка отражения. База: 14 (+3 элита, +2 ловкость, +3 Кладенец, +3 подмастерье клинков, +2 естественная броня, +1 хорошая броня, +3 зелья, -3 при смерти). Бонус: -12 (-2 опытный, -4 выгорание, -1 знакомое оружие, -5 несколько противников). Бросок: 4. Требование: 3. Превосходно!
Скача между деревьями, я колол и рубил, стараясь, чтобы количество противников не превышало пятерых. Именно столько мне удавалось не только отбивать, но еще и разить контратаками. С криками они гибли один за другим без особых шансов на сопротивление или победу, когда сзади раздались истошные крики дварфов.
Увлекшись, я совершенно позабыл о своих сопровождающих. А вот черные твари не забыли. Группа, которая удерживала в огненном кольце Серую, разделилась и ударила в спину моим техникам. Стена щитов тут же сократилась на нескольких братьев, а оставшиеся забились в круг. И только стрелы троицы, летящие с корабля во все стороны, позволяли им выжить.
С диким ревом достойным самого жуткого волколака я выскочил на открытое пространство, привлекая на себя внимание. А затем врубился в фланг противника, с одинаковой легкостью рассекая деревянную броню, конечности и головы. Вот только противников это не останавливало. Все чаще я чувствовал уколы когтей, оставляющие глубокие царапины. Лоб был разбит удачно прилетевшим камнем из пращи, и кровь заливала правый глаз. Их было слишком много.
Я держался только за счет своей выносливости. Количество ран на теле неуклонно росло, но наконец свершилось то, чего я так долго ждал. Все это время я смещался к берегу и молил, чтобы у Дары и Дружка хватило терпения. И волколачка не подвела. Всадница на огромной зверюге выскочила из-за корабля, ударив противника в спину, она буквально смела почти десяток врагов внезапной атакой. А затем превратилась в настоящий вихрь из когтей зубов и сверкающего легкого меча.
Следом из пламени выскочили бойцы Серой, измазанные кровью и кишками до кончиков ушей. Они ударили оставшуюся группку без всяких уловокв лоб. Но их натиска оказалось достаточно, чтобы сломить ряды противников. Битва продолжалась еще несколько минут, а затем во врагах что-то сломалось. В буквальном смысле. Они падали совершенно опустошенные и обессиленные. А затем умирали.
- Что происходит?громко спросил я, но мне никто не ответил. Несмотря на общее ликование, чувство опасности грызло меня изнутри.Что происходит?!
- Мы победили! Ты победил, Альфа!объявила наслаждающаяся матриарх, - радуйся!
Глава 9
- Рано радоваться, - перебил я волчицу, - разве ты не чуешь опасность?
- Она всегда рядом, так что теперь? Не влюбляться и не заводить детей?хмыкнула Серая Кровь, - но раз ты так обеспокоен, скажи, что тебе нужно, а мы попробуем помочь.
- Выживший, чтобы допросить. Хотя бы один, но лучше несколько.
- Все слышали?рыкнула матриарх, - ищите выживших среди нападавших и тащите сюда!она взвыла, и все волки бросились врассыпную. Я тоже не мешкал, все же вокруг меня было достаточно противников, многих из которых мне удалось ранить самому. Бросив Кладенец остывать, я начал перебирать тела, выискивая признаки жизни.
Ни врачом, ни даже специалистом магии Жизни меня назвать было нельзя, но даже от моего взгляда не ускользнуло крайне худое телосложение нападавших. Судя по строению лица, их кожа изначально была светлой, но почернела в результате Я плюнул на палец и с силой потер тело одного из поверженных, но это явно была не сажа или краска. А даже не знаю, магия? Ритуал? Отравление?
При этом у некоторых она свисала тканевыми мешками, под которыми раньше явно были пивные животы. Весь жир исчез и это явно неспроста. Единственное заклинание, которое я знал и которое давало такое увеличение силы и ловкостиУсиление. Но все же оно не могло превысить человеческие пределы, тут же ситуация явно была другой.