- Если через этот знак боги могут усилить тебе - себя, то есть ли подобное, чтобы усилить, например, меня?
- Вот болван! - фыркнул белошкурый волхв, - я же специально начертилбери да используй!
- Нет, ты не понял. Каким символом ТЫ сможешь меня усилить. Не я себя, а ты меня?
- Твои вопросы странны и непонятны. Зачем мне делать то, что должен сделать с собой сам? Да и кто сказал, что ты сможешь? Ведь для этого в первую очередь нужно благословление богов!заворчал старый волколак.
- А если тебе понадобится усилить в бою сородичей, которые не могут этого делать самостоятельно? Чтобы они продержались подольше или сумели побороть противника.
- Об этом я не думал, - честно признал Белый волк, - но если богам будет нужно - в задумчивости он стер лапой рисунок и с сомнением начал рисовать его заново. Первая фигура была уже знакомаосновополагающая, силуэт человека. Затем вновь трезубец. А вот после появился новый узорстрелка вверх, к указательному пальцу от основания ладони и очерчивающая голову. И наконец круг в центре ладони и оперение внизу.
Нахмурившись, волхв дотронулся до рисунка лапой, будто запоминая его или активируя в уме, а затем дотронулся до меня. Заклинание подействовало сразу. Сердце знакомо застучало, заставляя кровь бежать быстрее, дыхание участилось без моей воли, легкие забирали из воздуха силу и отдавали крови, разносящей ее по организму. Мышцы вздулись, зрение обострилось, но главноепрояснился разум.
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 интеллект, +3 элита, -3 при смерти, +1 магия Жизни, +2 слабое усиление). Бонус: -4 (-7 легендарное осознание, +3 знание начертания). Бросок: 4. Требование: 1. Легендарно!
Теперь я видел совершенно отчетливо. Стрелка вверхцель другой. Стрелка внизцель я сам. Трезубецизменение первоначальной формы заклинания. Не мешкая, я собрал воедино совершенно новую фигуру, которой никогда не видел. От Крови с только что осознанными символами, воздействием на себя и заменой. Сработало странно. Я будто отдохнул, и похожий эффект был только когда кровь чистилась от ядов!
Поделившись своим открытием, я заставил глаза старого волхва загореться от интереса. Теперь у нас была общая цель, мы должны были узнать, как можно больше, и начали беспрепятственно делиться знаниями, заполняя пол капища все новыми и новыми символами. Мы не останавливались до самого утра, восполняя силы заклятьями и обильной пищей. И только когда пришла Арата, нам пришлось прерваться.
- Я нашла след, - сказала девушка на мой вопросительный взгляд, - как на счет того, чтобы спасти твою подругу?
Глава 11
- Если ты серьезно, то я готов отправится немедленно. Думаю, пару десятков сопровождающих нам в дорогу дадут.
- От скакуна я бы не отказалась, но лучше нормального ездового борова, - мечтательно вздохнула Арата, - но что толку от толпы? Да и у них сейчас других дел полно.
- А вот это уже решать не тебе. Спасибо, наставник, - поклонился я Белому волку, - вы дали мне много ценного.
- Пусть боги не оставляют тебя в пути, - улыбнулся волколак, оскалив желтые затупившиеся от времени зубы, - а твоя любознательность всегда будет тебе в помощь. Иди и возвращайся в любое время, а я постараюсь выведать что-нибудь новое к твоему возвращению.
- Продуктивная встреча?спросила мулатка, подняв бровь, - стоила она трех женских жизней?
- Ты перегибаешь палку. Во-первых, они были разбойницами, без стыда и совести убивавшими всех, кто попадется им на пути. Во-вторых, они живы и здоровы. Если будут себя вести прилично, с ними ничего плохого не сделают, могут даже сестрами признать.
- Ага, если родят какому-нибудь волосатому кобелю говорящих щенят, - тут же вставила свое мнение Арата.
- Да, не без этого, - пришлось, поморщившись, признать мне. Она ожидала продолжения, но я решил оставить мысли при себе. Шпионке герцогини совершенно не обязательно знать, что в мой арсенал вернулось больше пяти заклинаний разной силы.
Да, начертательная магия была крайне медленной. Но уже сама возможность в нужный момент применить Усиление, Очистку крови, Стрелу, Болт и Излечениебыла крайне ценна. При этом если я все правильно понял возможностей для открытия заклинаний было еще множество. Волхв знал всего тройку простых заклинаний и несколько реально сложныхнеукладывающихся в систему начертания. Но они мне сейчас и нужны не были.
Пока мы шли по утренней росе через лагерь Серой Крови к «Летучему», я даже начал задумываться о татуировке. Если взять все фигурыполучалась полная мешанина. Но я-то знал, что именно надо представлять, а по уже готовым линиям это делать было в разы проще. Осталось только найти недостающие формы и хорошего татуировщика. И светящиеся в темноте чернила, на всякий случай.
- Доброе утро, - поприветствовал я чрезвычайно хмурого Хатнака, - как твои братья? Зелья помогают?
- Доброе, господин, - чуть поклонился дварф, - Мария делает, что может. И это хорошо, ведь так она отвлекается от горя потери. Да и мы все. Пусть и готовы были к бою, мы росли вместе. Утеря сразу двоих это неожиданно и тяжело.
- В таком случае оставайтесь на корабле и при любой сложности обращайтесь к волколакам. Мы союзники, я их Альфа. Они должны будут помочь. Да и зелий еще полно. Просто не забывайте их применять.
- Вы куда-то собрались, господин?осторожно спросил рулевой, - не подумайте ничего дурного, но я бы не хотел оставлять братьев одних. Но и вас отпускать одного тоже неправильно.
- Не волнуйся. Я буду не один. Дара!я не обнаружил девушку ни рядом с капищем, хотя думал, что она будет меня ждать, ни рядом с кораблем. Но стоило как следует крикнуть и из дальних кустов послышался треск. Волчица ворвалась на берег верхом на своем вырожденном собрате. Морды у них были перемазанны кровью и чуть ошалелые.Кого-то загрызли?
- Ритуал, - проговорила девушка, запоздало вытирая губы лапой, - мы погребаем павших. Не даем их плоти пропасть, делаем себя сильнее.
- Фу, блин, - скривилась Арата, - как так можно, своих родных есть?! Это же варварство!
- Варварствоэто выбрасывать пищу, отдавая другим, - абсолютно уверенная в своей правоте заявила волчица, - для нас дико, что вы бросаете столько пищи на полях сражений, а потом жалуетесь на голод.
- Звериная логика, - фыркнула мулатка, - под стать говорящему.
- Тихо! Ты тоже не высокосветская дама, - оборвал я начавшуюся перепалку.
- Почему это?сделав оскорбленное лицо, спросила шпионка, - я баронесса, между прочим, пусть пока и безземельная. Но стоит мне принести хотя, ладно. Но я еще найду способы. И не для жизни в этом захолустье, а в свободной от демонов республикеВалии!
- Которой управляет демонесса. Ну-ну. Дара, ты готова отправиться со мной дальше? Прямо сейчас, не завершая ритуала.
- Но, - девушка замялась, - это неуважение к павшим. И оскорбление стаи. Мне и так приходится отдуваться за себя и за суженного. Если я уйду народ может не понять. Пойдут кривотолки
- Значит, спасение однозначно превращается в разведывательную миссию, - хмыкнув, заметила Арата, - без группы в пять человек делать в лесу нечего.
- У нас как раз пять и есть, - отмахнулся я, - Дара. Мне нужен ездовой кабан, а лучше несколько.
- Кабанов у нас нет, - нахмурилась волчица, а потом с гордостью в голосе добавила, - мы сами двигаемся быстрее. Но есть младшие братья и сестры. Вырожденныете, кто бегают на четырех лапах и не умеют разговаривать. Если вы понравитесь лютоволкам, то они станут вашими верными спутниками и легко понесут на себе даже тяжело вооруженного всадника в доспехах.
- Хорошо, значит, мне нужны будут пять таких. Мне, Трорину, Макграгу, Эйгейлу и Арате
- Она и пешком может пойти, - фыркнула волчица, но под моим тяжелым взглядом прижала уши к голове, - не вы их выбираете, они выбирают вас. Если так нужно, я отведу к поляне, где отдыхают не выбравшие себе спутника и не заслужившие права на спаривание. Только возьмите с собой мяса. Чтобы вас с концами не сожрали.
Через несколько минут мы всей компанией, ни у кого не возникло вопросов, что делать и почему мы идем, очутились на довольно большой поляне. Спрятавшись от легкой осенней мороси, под раскидистыми ветвями старых елей лежали на сухой хвое величественные и могучие звери. В два раза крупнее любого обычного волка с выраженной мускулатурой и клыками столь крупными, что не помещались в рот.
- Пусть в начале попробуют они, - заметила Дара, - если сами не справятся, тогда можно будет приказать. Но другом не стать по приказу. Разве что будет слушаться, но никогда не отдаст жизнь за всадника. Идите, не бойтесь.
Арата попятилась, пробормотав что-то про диких зверей. Трорин вздрогнул. И только Эйгейл вышел на поляну, держа здоровенный кусок мяса в вытянутой руке. К нему тут же потянулся какой-то довольно худой волк, у которого даже ребра было видно. Но стоило приблизится слабому к мясу, как из-под ветки донесся угрожающий рык.
Мулатка от этого звука дернулась и прижалась ко мне. Да так, что пришлось взять ее за плечи, чтобы отодвинуть в сторону. Черный страж схватился за щит, а Макграг положил ладонь на рукоять кривого меча. Вот только что он мог сделать им с тем монстром, что вышел из своего укрытия? В холке волчара достигал почти полутора метров, черная, как смоль, шерсть местами пошла пятнами седины.
Эйгейл не дрогнул, а лишь повернулся к волку лицом и отвел в сторону другую руку. Зверь недоверчиво покосился на Дару, очевидно спрашивая, а нельзя ли съесть мясо вместе с дарителем, а не отдельно. Но та не предприняла никаких действий. Тогда лютоволк подошел вплотную к полуэльфу и, взревев, бросился вперед. Тут уже я потянулся к Кладенцу, но рука стрелка даже не дернулась.
- А у нашего остроухого-то стальные яйца, - пробормотал Трорин, глядя на то, как здоровенная зверюга пытается вырвать из ладони Эйгейла шмат мяса, а тот не пускает! Зрелище было то еще, и казалось, что более внушительного волка на поляне уже не будет. Но я заметил, что там откуда вышел этот монстр, в темноте медленно колышется темный бок еще одного чудища.
- Альфа, ты куда?удивленно окрикнула меня Дара, - там только старый вожак.
- Что с ним?спросил я, отодвигая ветви и глядя на лютоволка. То, что ему было не хорошопонятно и без слов. Крепкий зверь с жуткой мускулатурой и гримасой боли на морде сжался в клубок. Но ни ран, ни ссадин я не заметил.
- Старость, - спокойно ответила волчица, - некоторые слабеют. Другие дичают. А третьи, кто знает. Их будто грызет что-то изнутри. Они страдают от боли и, сколько бы сил мы не прикладывали, умирают. Так что стая больше и не пытается
Дальше я ее уже и не слушал. На свете было великое множество болезней. В том числе и те, когда организм начинал пожирать сам себя. На курсе магии Жизни мы касались их только вскользь, ведь магам они не грозили. А вот увлекшись изучением аспекта Изменения, я прочел достаточно, болезни были побочным эффектом от неудачного перекраивания Источника морфизмом.
Побочные эффекты могли быть самыми разными. Язвы внутри и снаружи. Образование гнойников. Постоянная боль в мышцах и даже костях. Тысячи болезней, которые не передавались от вида к виду, но в полной форме проявлялись у морфов. Зачастую в них было только две общих черты: чем выше выносливость, тем больше шанс, что они обойдут тебя стороной. А уж если тебя поразил один из недугов, тогда оставалось только одноОчищение крови.
Положив ладонь на бок волка, от чего он сдавленно зарычал, я активировал узор на ладони, собрав воедино символы. Кровь, Изменение, на другого, максимальная сила, активировать. Свет прошел по моим венам, проникая в сосуды и капилляры, а затем перешел на тело выродившегося волколака. От моей ладони он пробежал к сердцу, а потом и по всему телу, затухая.
Прошло несколько секунд, дыхание волка выровнялось. Но зверь все еще лежал, вероятно не веря в происходящее. И тогда я сложил вторую форму. Жизнь, на другого, Изменение, сила. Мышцы свело, когда по ним перетек импульс. А в следующее мгновение саблезубый волк взвизгнул, как щенок, которому дали пинка, сжался всем телом. И со всех сторон послышалось злобное рычание. Сородичи явно не оценили моих попыток.
Зато их оценил старый вожак. Зверь поднялся, покачиваясь. Сделал несколько шагов, недоуменно посмотрел на меня, на остальных, на свою стаю. Он не верил в происходящее, и я его прекрасно понимал. Но времени опомниться давать не собирался. Из сумки был извлечен ломоть мяса, который я протянул волку. Тот принюхался, рыкнул, а затем головой, оттолкнув угощение, уперся мне лбом в живот.
- Вау-у, - ошарашенно провыла Дара, - теперь он твой. Навсегда.
Глава 12
- Как назовешь?спросил Макграг, когда за вожаком потянулись остальные волки. Теперь выбрать скакунов для спутников не составило проблемы.Не хорошо, когда такой зверь и без имени.
- Не нужно придумывать, - задумчиво проговорила Дара, - у него уже есть имя, достаточно его почувствовать.
- Ну знаешь, - хмыкнула Арата, - мы не звери, чтобы носом да запахом разговаривать.
- Пусть сердце подскажет, а не разум, - посоветовала волчица, - или думаешь, я сама могла бы назвать его, - она ткнула себе за спину, где стоял волколак в несколько раз крупнее ее, - Дружком?
- Значит, подождем, - кивнув, согласился я, - хотя и называть его «Эй», тоже занятие такое себе.
- Просто подними ладонь, - сказала Дара, демонстративно протянув руку, в которую тут же ткнулся лбом ее скакун. Попробовал, ведь голова у него была поболее, чем у хряка, да и пасть, окровавленная от ритуального пиршества, вызывала однозначные ассоциации.Остальным советую сделать так же. Пусть ваши волки выберут вас сами. Это хоть и сделано под давлением вожака, но стая есть стая.
В течении нескольких минут у каждого моего соратника появился свой собственный спутник. Проще всего было мне и Эйгейлу, нас выбрали первыми. Трорин сам неодобрительно смотрел, когда к нему подошел крайне коренастый, поперек себя шире, лютоволк. Да и тот косился на Черного стража. Но несколько кусков мяса решили проблему, а потом выяснилось, что и к алкоголю животные тоже не безразличны.
Макграг долго смотрел в гляделки с поджарым полностью черным волком. Молодым, сильным, но уже обзаведшимся приличным количеством шрамов. Пусть не Альфа, но явно претендующий на эту роль может не в этом, но в следующем году. Решил все странный и дикий поступок мага Крови, от которого у волка полезли глаза на лоб, и он даже головой замотал не веря. Бладстил просто взял и откусил кусок от протянутого им же сырого куска мяса. А когда потянулся второй раз, лютоволк не сомневался, и с рычанием набросился на угощение, позволив себя погладить.
Хуже всего пришлось нашей девушке. На нее волки смотрели исключительно, как на добычу, держащую другую добычу. Я знал, как она сражалась, и что даже субтильность ее была слишком обманчива. Под слегка золотистой кожей скрывались тугие канаты мышц и сухожилий. Но в ловкости и силе она могла легко посоперничать с любым воином-мужчиной. А в стрельбе лишь немного уступала тому же Эйгейлу, в разы превосходя Макграга или меня.
Когда стало понятно, что просто так девушке скакуна не подобрать, пришлось вмешаться вожаку. Все это время я не просто кормил волка и гладиля вкачивал в него заклинание Восстановления. Или сильной регенерации другого, если говорить языком глифов. С каждым импульсом седой вожак держался на лапах все увереннее. Но несколько раз мне приходилось очищать его кровь, от чего усталость грузом навалилась на мои плечи.
Волколак, с неохотой оторвавшись от моих ладоней, отошел чуть в сторону. За деревья. Откуда немедля поднялось рычание и волчий лай. Я думал, там уже намечается драка, но его сородичи лишь стыдливо прижимали уши к голове. Странно подумать, но даже гигант Эйгейла, альфа, защищающий вожака, поджимали от этих звуков хвост и неодобрительно смотрели на источник шума. Когда же мое любопытство окончательно пересилило усталость, и я поднялся, чтобы сам посмотреть причину такой брани, вожак буквально вытолкал на поляну волчицу.
- Да, - фыркнула Дара, глядя на появившегося лютоволка, - это будет весело.
- Почему?тихо спросила Арата, все еще держащая мясо на вытянутой руке.
- От тебя за версту тянет обманом. Можешь считать это древними инстинктами, которые подсказывают, что убить тебя надо на месте.
- Черт, - девушка сглотнула ком, подступивший к горлу, - хорошо, что при дворе таких инстинктов нет, а то бы давно меня не стало. Хотя, глядя на некоторых политиканов, можно смело сказать, что у них с нюхом все в порядке.
- И что же ты забыла в такой глуши?фыркнула Дара.
- Его, - кивнула на меня Арата, - по крайней мере, часть.
- Я все чаще задумываюсь о том, чтобы привязать твою жизнь к своей, - пришлось сказать мне, чтобы прервать разговор, заходящий в не слишком приятное русло, - Дара, ты можешь объяснить, что происходит.