Повелитель! увидев Сэмюэля, все же решившего выйти, Катрина опустилась на колени и склонила голову.
Встань. ведьмак говорил тихо, но властно, от его голоса у Тёмной поджилки затряслись. Она повиновалась, поднялась с колен, но голову так и не подняла. Посмотри на меня.
Повелитель я
Я разрешил тебе говорить?! Сэмюэль был крайне зол и голоден, он сдерживал себя чтобы не разорвать эту ведьму вклочья за то, что причинила столько боли Роксане. Ты отведешь меня к ловушке душ. Сейчас же!
Да, господин! Все, что пожелаете! Но разве вы не хотите для начала подкрепиться?
Ты предлагаешь мне свою кандидатуру? Сэм скептически изогнул бровь.
Нет, наверху есть молоденькая человечка, которую я привела специально для вас. голос Катрины дрожал. От Сэмюэля Гордона исходила огромная сила и она это чувствовала. Даже с неполным даром рода, он был до невозможности силен.
Сэм с силой сжал запястье ведьмы, отчего та вскрикнула, и взлетел наверх. Он приземлился на ноги, а Катрину швырнул на землю.
Аманда! Катрина пропахала носом несколько метров, прежде чем остановиться, тяжело поднялась и гордо подняла голову, спешно стирая кровь с лица.
Да, госпожа! служанка вышла из укрытия и, увидев повелителя, расширила глаза до невозможных размеров, затем спешно рухнула на колени перед ним, чтобы тот не подумал, что она посмела отнестись к нему непочтительно. Повелитель, мы так рады вашему возвращению. пролепетала девица, не поднимая головы.
Кого-нибудь из вас вообще учили, что при разговоре следует смотреть в глаза собеседнику? Архивампир с усмешкой глядел на маленькую фигурку, которая съежилась еще больше, когда он заговорил, затем смело подняла голову и посмотрела в глаза.
Прошу прощения, Повелитель, больше такого не повторится!
Ты хочешь, чтобы я подкрепился ей? Сэмюэль испытующе посмотрел на Катрину.
Да, Повелитель, она здесь для того и находится.
Что?! Аманда поперхнулась от неожиданности. Затем ей овладел страх. Госпожа, как вы могли! Вы обещали мне вечную жизнь, молодость и красоту! Яя..
Ты для меня не больше, чем мусор, букашка, которая сыграла свою роль. Больше твоя жизнь не имеет значения.
Но я как этоя Повелитель, прошу вас!
Довольно. Сэмюэль поднял ладонь, чтобы все замолчали. Он был ужасно голоден, но когда-то он смог сдержать этот голод довольно долго и теперь сможет. Аманда, так тебя зовут?
Да, господин. из глас девчонки покатились слезы.
Иди домой, Аманда. дважды повторять не пришлось, служанка коротко кивнула, развернулась и пятки ее засверкали. Катрина смотрела с непониманием на грозного архивампира, который просто взял и отпустил какую-то человечку. Что ты знаешь о честности и порядочности, Катрина?
Что вы имеете ввиду, Повелитель? в глазах ведьмы отражалось полнейшее непонимание.
Если ты даешь обещания, их нужно выполнять. Ты воспользовалась доверием преданной тебе девушки и подставила ее под удар.
По своей воле никто бы на верную смерть не пошел. Как и те, обращенные мной вампиры. она указала пальцем в сторону ритуального круга, где лежала гора бездыханных тел. Если бы они знали, что должны погибнуть, Повелитель, никто из них не пришел бы сюда. Это была необходимая ложь.
Где мой гримуар? Катрина спешно нашла книгу и передала ее Сэмюэлю.
Я сохранила его в том же виде, в каком вы его оставили. Все страницы на месте.
Прекрасно. Амулет?
Да, да, конечно. Катрина вложила в ладонь архивампира тот самый артефакт с нефритом, внутри которого скрывалась его родовая магия.
А теперь веди меня к ловушке.
Но зачем? Это же обычная практика, подпитывать себя таким способом. Зачем вам туда?
Затем, что ты забрала кое-что моё, а теперь должна это вернуть.
Катрина кивнула и быстрым шагом куда-то направилась.
Ты издеваешься? Сэмюэль, еле заметно, посмеивался над ведьмой. Ты пешком туда собралась?
А как еще? нервно бросила ведьма.
Перед тобой стоит ведьмак, который имеет в своем распоряжении любой дар, какой можно только придумать, а ты собралась идти пешком?
Телепорт?
Аллилуйя, до нее дошло.
Катрина подошла к ведьмаку и представила себе местность, он, в свою очередь, больно сжал ее ладонь и переместился. Портал вывел их на поляну, освещаемую лунным светом. Тёмная ведьма подошла к какому-то камню, коснулась, по всей видимости, амулета и Сэмюэль увидел старый обшарпанный дом.
Снимай заклятие.
Повелитель, не сочтите за дерзость, но за ваше освобождение и освобождение всех, кто находится в этом доме, мне тоже кое-что нужно. Катрина, понимала, что только она сможет разблокировать ход, козырь был у нее.
Ты решила со мной торговаться?
Нет, я всего лишь, прошу вознаграждения за свой тяжелый многолетний труд.
Ну давай, вещай. Сэм явно был раздражен, но до сих пор сдерживал свои эмоции.
Во-первых, обещайте, что не убьете меня. Сэм немного подумал и кивнул головой. Во-вторых, я хочу мести, всю свою жизнь. Проведи меня в Светилище, там я сама разберусь.
Это все?
Я надеялась стать вашей госпожой
На это можешь даже не рассчитывать.
Да, Повелитель, это всё. Катрина была возмущена, но старалась этого не показывать. Всему свое время. Он поймет, что лучшей партии не найдет.
Я принимаю твои условия. Даю тебе обещание, что исполню все в точности, как ты просила. Теперь открывай.
Катрину удовлетворил ответ Сэмюэля и она направилась к входной двери дома, из которого она столетиями черпала энергию, сняла с пояса атамэ и поломонула себя по ладони. Произнеся слово активации, ведьма приложила кровоточущую руку к двери, та тихо отворилась.
* * *
Я проснулась в преотвратном настроении: вокруг темень, я понятия не имею, сколько времени я спала, день сейчас или ночь вообще, осознание того, останусь здесь навеки окончательно вогнало в уныние. С насупленными бровями я спустилась вниз и потопала на кухню. Желудок предательски заурчал, когда я проходила мимо Нейта, тот усмехнулся и весело мне подмигнул.
Аделаида приготовила изумительное мясное рагу, еще горяченькое, на плите стоит. Смотри, не то опоздаешь, Стэнли оооочень любит это рагу. Нейт улыбнулся шире и я решила прибавить шаг, а вдруг, правда, не достанется?
Войдя на кухню, я увидела такую же разруху как и в других помещениях старого дома. Краска о стен, мебели и дверей наполовину слезла, то, что осталось, имело бледно-голубой оттенок. Шкафчики кухонного гарнитура перекошены, дверцы болтаются на петлях, плита залита слоем жира и грязи, холодильник гудит как трактор. За столиком, в центре кухни сидел Стэнли и, мыча себе под нос какую-то песенку, поглащал то самое рагу, которое так нахвалил Нейт. Как только моего носа коснулся этот чудеснейший аромат, желудок отреагировал новым звонким урчанием. Я обхватила его руками, а Аделаида, стоявшая у плиты, спешно усадила меня за стол и поставила передо мной тарелку с вкуснятиной. Я накинулась на еду, будто неделю не питалась.
Очень вкусно, Аделаида! жуя отвесила комплимент повару.
Спасибо, милая, я очень люблю готовить. Точнее любила, при жизни. Сейчас меня от этого занятия воротит, но лучше, чем я этого никто не сделает. А еще плита эта! Сколько бы я ее не мыла, на следующий день приходится драить заново, потому что на так же грязна. пока Аделаида причитала, я вновь вспомнила о петле времени: смысла мыть эту плитунет.
После плотного завтрака я вновь поблагодарила Аделаиду и поспешила в свою комнату, чтобы связаться с Виктором.
"Виктор, это я"
"Рокси, я рад тебя слышать. Ноя ничего не придумал"
"Ничего, я почти смирилась. Расскажи мне лучше, как ты? Где тебя держат? Когда суд?"
"Я нахожусь в Светилище. Здесь есть камеры для ведьмаков, которые блокируют всякую магию, но тебе как вижу, это не мешает. Суд состоится завтра в полдень"
"Есть шанс, что тебя оправдают?"
"Нет, Рокс, судформальность. Инквизиция уже держит на готове мечи, разрезающие пространство и материю, чтобы отправить меня в ад."
"Если бы я могла что-то сделать! Может мне попробовать залезть в голову инквизитора и внушить ему мысль о твоем освобождении?"
"К каждому инквизитору в голову ты не залезешь, а от одного проку не будет. Я не хочу всю жизнь скрываться"
"Но зато ты будешь жить"
"Это не жизнь, Рокс. Прошу тебя, не делай этого."
"Вик, если хочешь, в момент казни я буду с тобой, в твоей голове, чтобы ты не был один."
"Если смошешь, это было бы прекрасноЯ буду очень рад, если кто-то близкий будет рядом."
"Я приду. Я обязательно приду."
Я разорвала связь. Надо поговорить с Вики. Нужно что-то придумать, чтобы ее тоже в голову Виктора впихнуть. Я пока не знаю как это сделать, но думаю, что это возможно. Я сбежала вниз по лестнице, чтобы отыскать подругу и чуть не вылетела через перила от внезапно начавшегося землетрясения.
О, Боже, что это? Аделаида выбегала из кухни, держа на руках насмерть перепуганного Стэнли. Я подбежала к ней и взяла ребенка.
Стэнли, милый, не бойся, это ерунда. Такое иногда случается, землю немного трясет, а потом все успокаивается. пока я пыталась унять страх ребенка, землетрясение прекратилось, подтверждая мои слова. Вот видишь, все закончилось!
Стэнли прижался ко мне, сильнее обнимая за шею, я направилась вместе с ним и Аделаидой в гостинную.
Что за хрень здесь происходит? Диего, наш брутал, боялся землетрясения, едва ли меньше, чем Стэн.
Это всего лишь смещение тектонических плит, Диего. Роберт деловито поправил монокль и продолжил чтение какого-то произведения.
Виктория сидела на подоконнике и, улыбаясь, наблюдала за происходящим.
Умный самый? Диего состроил оскорбленную гримасу.
Не самый, но определенно умнее некоторых индивидов.
Да ты!
Мальчики, не ссорьтесь. в спор вмешалась Николь. Голова начинает болеть. и уже мне. Каждый день цапаются, если нет причинынайдут.
Ну, надо же себя как-то развлекать. я улыбнулась Николь и усадила Стэнли рядом с ней на диван, девушка ласково потрепала волосы мальчишки.
Диего и Роберт продолжили бубнить друг на друга, но уже намного тише. Периодически с их угла вылетало какое-то цветастое выражение в полный голос, Николь на них шикала и они вновь затихали. Вики птичкой припорхнула ко мне и села на подлокотник кресла, в котором я удобно разместилась.
Рокс, а ты можешь, как-нибудь впустить меня в голову Виктора, чтобы мы смогли попрощаться? Вики была смущена.
Я как раз думала над тем, как это провернуть. Пока не знаю получится ли, но
Мои слова прервал тихий звук открывающейся двери, мы все, как один подорвались со своих мест и направились к выходу, посмотреть, кого еще принесло в нашу веселенькую компанию.
Дверь просто была приоткрыта, никто не входил. А если мы сможем выйти сейчас? Если это наш шанс? Так почему же все стоят?
Надо попробовать выйти, вдруг дом нас отпускает? первой тишину прервала Николь.
А если это очередная ловушка? отозвался Нейт.
А может быть из-за землетрясения у дома настройки сбились? это уже Диего.
Может быть и так задумчиво протянул Роберт.
Я пойду. раз все боятся, я проверю, не хочу упускать свой шанс.
Рокс, а вдруг правда ловушка? Вики, как всегда беспокоилась за меня.
Пока не проверим, не узнаем, правда? я озорно подмигнула подруге, распахнула дверь и вышла наружу. За моей спиной послышался вздох облегчения и остальные резиденты вышли вслед за мной. Я решила поднять, наконец, свою голову и увидела в десяти шагах. Сэма!
Так ты ты реальный! широкая улыбка расползлась по моему лицу и я было кинулась к нему навстречу, но осеклась. Улыбка медленно сходила с моего лица, запоздалое осознание било, словно ледяная струя. Рядом с Сэмом стояла Катрина. Ты так это был ты? Ты тот, кого я должна была уничтожить? Ты то чудовище, что погубило столько жизней? Как ты мог? Нет, это не может быть правдой. жгучие слезы обиды, злости и несправедливости вырвались наружу. Я влюбилась в монстра. Только не ты
Рокси Моя Роксия не могу тебе объяснить всего сейчас. Мы еще встретимся, родная. он схватил Катрину за локоть и эти двое исчезли в воронке портала.
Я обессиленно рухнула на колени. Сколько еще я должна пережить? Слезы резко высохли. Хватит себя жалеть. Я должна довести до конца то, что мне предначертано. Я должна уничтожить Сэмюэля, а вместе с ним и свое сердце.
Рокс, что произошло? Вики сидела рядом со мной, а за ее спиной стояли остальные постояльцы жуткого дома.
Вики, я дура. Я просто дура.
Не ругай себя, ты не дура, нет. Вики заглядывала мне в глаза, но не касалась, до меня дошло, что она больше не имеет плотной физической оболочки. Вне дома она-призрак.
Я оглядела остальных: Роберт, Стэнли, Аделаида, они так же потеряли твердую оболочку.
Ребятвы бестелесные я грустно посмотрела на людей, к которым уже успела привыкнуть.
Надо полагать, мы же мертвы. пожал плечами Роберт и легко улыбнулся.
За спинами моих друзей-призраков появилась какая-то светящаяся точка, которая все разрасталась.
Что это? я указала на это непонятное явление за их спинами.
Похоже, это за нами. На давно заждались наверху. Аделаида направила мне воздушный поцелуй и взяла за руку Стэнли.
Я люблю тебя, Рокси. мягкий детский голосок резанул по сердцу, я не хотела их отпускать, но в то же время была рада, они заслужили этот покой. Нейтан, Николь, вас тоже люблю.
На моих глазах происходило что-то невероятное, облик Стэнли менялся и вот, передо мной стоит уже красивый мальчонка. Слезы душили меня.
Я тоже люблю тебя, Стэнли. Ты стал красивым, как и мечтал, а сильным ты был всегда. мальчик лучезарно улыбнулся мне и всем присутствующим, помахал рукой и вложил ладонь в руку Роберта, который, в свою очередь, улыбнулся и отдал честь.
Берегите себя, ребята. Роксана, ты справишься, мы в тебя верим. я кивнула Роберту, слезы продолжали бежать из моих глаз, прощаться всегда так больно
Три фигуры развернулись по направлении к свету и почти зашли в него, как Аделаида развернулась.
Виктория, пойдем с нами?
Нет, Аделаида, я нужна здесь. Аделаида кивнула и все они, держась за руки, как семья, шагнули в манящую неизвестность.
Что будем делать? Мы не можем пойти домой, потому что не знаем, есть ли еще этот дом, к тому же, для всех мы мертвы. Николь, поежившись от холода, обратилась ко мне.
Пока мы не придумаем, как деликатно намекнуть вашим семьям, что вы не умирали, побудете у меня.
Отлично, там есть еда? Показывай куда идти. Диего, как всегда, был прямолинеен.
Четыре человека и один призрак направились в мой дом. Интересно, папа сильно удивится?
Глава 16
До моего дома наша нестандартная пятерка шла в молчании. Когда мы вышли к дороге и на горизонте замаячили первые дома Диего и Нейт присвистнули, город сильно изменился за то время, что они отсутствовали. Все же они вошли в проклятый дом в разное время и сейчас каждый делился впечатлением о том, что помнит другой, иногда к ним присоединялась Николь. Мы с Вики шли впереди, подруга обнимала себя за плечи.
Вик, ты замерзла? Ну, я имею ввиду, призраки вообще мерзнут?
Нет, Рокс, мы не мерзнем. Мерзнет обычно тело, а как может замерзнуть то, чего нет? Вики даже начала шутить на тему своей смерти, смирилась что ли? Не так уж давно она умерла. Чем дальше мы уходили от дома-монстра плотность Вики уменьшалась и когда мы стояли на пороге уже моего, подруга была почти прозрачной. Она посмотрела на свои руки и произнесла себе под нос: "Да уж.", я же оставила это без комментариев. Ну а что я могу сказать?
Паааап, я дома! как только я открыла дверь и нащупала выключатель, решила оповестить отца.
Рокси, детка! Я так переживал! папа подбежал ко мне и сгреб в охапку своих сильных рук, и так тепло мне стало, так легко. Только когда Энтони Миллер поставил меня обратно, взгляд его упал на наших гостей, его брови взлетели вверх. Ты завела новых друзей?
Да, папочка, этим людям некуда идти. Я
Потом расскажешь, не на пороге же их держать! бросил мне, а затем уже гостям. Чаю, или чего покрепче?
Все "живые", не сговариваясь, хором одобрили второй вариант. Я проследила за тем, чтобы мои друзья удобно расселись перед кофейным столиком в гостинной, затем и я упала в кресло, позволив папе самому накрывать на стол.