Хорошо. Я услышал. король бросил на меня последний испытывающий взгляд. Скоро придёт твоя камеристка, чтобы помочь приготовиться. Мы с Тайрэном зайдём за тобой. Выйдем вместе.
Ого. Меняем протокол, значит? С чего бы это? Ради меня, что ли? Но как же приятно. Новость, что мне придётся выходить не в компании абсолютно незнакомых людей, которые вроде, как моя свита, а под руку с пока непонятным, но уже известным королём и совсем замечательным принцем, принесло мне несказанное облегчение. И совершенно не важно, чем он руководствовался, принимая такое решение.
Спасибо. искренне поблагодарила я, улыбаясь.
Камеристка, как он и обещал, явилась действительно довольно быстро. Это оказалась молодая темноволосая женщина, затянутая в жемчужно-серое платье, с красивым кружевным чепцем на голове и груженная ворохом одежды и какими-то шкатулками, сложенными друг на друга. Она довольно сдержанно поздоровалась, высказав неискреннюю радость от того, что слухи оказались преувеличенными, и принялась наводить на меня королевскую красоту. Сэльма по моей просьбе подключилась к этому процессу. Всё-таки к ней я уже привыкла и её помощь воспринималась мною легче. Высокая причёска, довольно продуманный макияж в выполнении моей служанки, нежнейшее батистовое бельё и платье. Даже не видя себя в зеркале, я не могла не залюбоваться его роскошью. На чёрном бархате алая вышивка смотрелась просто потрясающе. А потом пришёл черёд украшений. Тяжёлые, золотые с бриллиантами, висящие серьги, перстни и диадема.
Шагнув к зеркалу, я даже застыла на миг. К своей новой внешности до сих пор толком не привыкла. А теперь и подавно не могла поверить, что вот эта величественная королева действительно я. Даже плечи как-то распрямились сами собой и спина выровнялась принимая идеальную осанку. Несмотря на чёрный цвет мой наряд не казался мрачным из-за искусной богатой вышивки. А сочетание алого, чёрного и золота самым выгодным образом придавало мне торжественный вид. Довершали образ изящные туфли на низком каблуке.
Теперь дело осталось за малым.
Сэльма, подай мне пожалуйста воду.
Девушка, стоящая рядом по правую руку не сдержалась от неодобрительного вздоха, но спорить при камеристке не стала и вручила мне заранее подготовленный стакан с зельем. Можно было его конечно и раньше выпить, но мне хотелось как можно на дольше отсрочить приход неадеквата. Как и в случае с пресловутым Глотком Истины, поначалу я ничего особенного не почувствовала. А потом в районе солнечного сплетения стало нарастать тепло, быстро распространяясь по всему телу. Непрекращающаяся все эти дни ноющая боль во всём теле начала исчезать, словно смываемая этой волной. Боже, я уже и забыла, как это, когда ничего не болит. Осторожно повернулась и сделала пару шагов. И едва поборола порыв захлопать в ладоши от восторга. Я могу ходить! Нормально ходить, а не ползать, как черепаха. Это непередаваемо! Это самое приятное, что мне доводилось в жизни чувствовать. Интересно, король удивится?
И словно в ответ на мои мысли, раздался деликатный стук, а потом явился сам Яргард. Мужчина тоже принарядился. Его тёмно-синий камзол, расшитый серебряными позументами, обруч короны на голове, торжественная перевязь с мечом в роскошных ножнах, массивный медальон на шее, властная царственная аура силы, всё это пробирало основательно, заставляя меня таращиться на него непозволительно долго.
Ты готова, жена моя? спросил он, выгибая бровь и с явным одобрением окидывая меня ответным взглядом.
Да, муж мой. до сих пор я тщательно избегала его так называть даже мысленно, считая себя не в праве это делать. Не мой это муж, не мой. Но сейчас это обращение вырвалось само собой.
Тогда прошу. он галантно предложил мне руку.
Я услышала удивлённый вздох со стороны камеристки, но не стала обращать на него внимание и уверенно вложила свою ладонь в его. Стоило мне сделать несколько лёгких, свободных от боли шагов, как Яргард внезапно остановился изумлённо уставившись на мои ноги, скрытые пышной юбкой.
Как это понимать? прорычал он подозрительно.
Я сделала всё возможное, чтобы прийти своими ногами. с вызовом вскинула я подбородок. В подёрнувшихся было льдом голубых глазах мелькнуло сначала удивление, потом внезапное осознание, отчего они снова гневно расширились.
Кто?
Простите? моргнула я.
Кто дал тебе зелье? его пронизывающий взгляд устремился к Сэльме.
Это моё решение, ваше величество, и никто кроме меня не несёт за него ответственности. отрезала я, поспешив увести стрелки от сжавшейся в испуге девушки.
Он скрежетнул зубами, мотнул головой, сжав гневно губы. А потом, смирившись с уже свершившимся, рыкнул.
Идём, раз так. Тай ждёт.
И впервые с тех пор, как очнулась в этом мире, я покинула надоевшую до чёртиков комнату. Выйдя из спальни, мы оказались в просторной и богато убранной гостиной. Если в спальне преобладали бирюзовые и синие тона, разбавленные бордовым, алым и золотом, то здесь основными были голубой с белым. Красивая лепнина с росписью на стенах, картины в золочёных рамах, огромная люстра с хрустальными подвесками, изящные диванчики и кресла с занимательными сюжетами, отображёнными на обивке, резные столики. В общем, рассматривать и рассматривать, на что у меня сейчас совершенно нет времени. Надеюсь, скоро я смогу уже выходить из спальни и мне не придётся просить Сэльму помочь с этим, так что, ещё успею налюбоваться. А пока всё своё внимание я сосредоточила на ожидающем нас Тайрэне. Он был одет почти так же, как отец. Лишь перевязь отсутствовала и медальон выглядел иначе. И вместо короны на голове красовался тонкий золотой обруч. Настоящий принц, красивый, серьёзный, собранный, он сразу же устремил взгляд в нашу сторону, как только мы с королём показались в дверях. И по мере того, как наша колоритная пара к нему приближалась, глаза мальчика становились всё больше и больше.
Мама, как вам удалось? потрясённо выдохнул он.
Я лишь неопределённо пожала плечами, не зная стоит ли ему говорить. Вместо меня ответил Яргард.
Зелье стойкости. Тай, когда я не смогу присутствовать рядом, задача присматривать и помогать при необходимости переходит к тебе. Я надеюсь на тебя, сын. Глаз не спускай.
Конечно, отец. склонил учтиво голову юный мужчина. Можете на меня положиться.
И Тайрэн шагнул ко мне с другой стороны, тоже предлагая руку. Будь это мои муж и сын, меня бы разорвало от гордости. Впрочем, меня и так распирало. Словами не передать, что чувствуешь, шагая между двумя потрясающими мужчинами, взрослым и его маленькой копией. Сердце громыхало в груди, как ненормальное, дыхание перехватывало и я только и могла, что следить за собой, чтобы не пялиться по сторонам, как попаданка какая-нибудь.
За дверью королевских покоев в небольшом зале нас ждала группа придворных. В основном мужчин в нарядных, но без вычурности, камзолах. Но были и женщины. О-о-о, вот тут глазам было за что зацепиться. И причёски и наряды и украшения, всё говорило о высоком положении сих дам. Правда, тоже без излишек. Точно, не рококо. При виде нашей троицы буквально у всех глаза на лоб полезли. Шок был настолько заметен и всеобъемлющ, что все замерли, потрясённо таращась то на короля, то на принца, то на меня.
Кхм. недовольно кашлянул Яргард.
Этот звук прозвучал, как выстрел в наступившей тишине и сразу же запустил цепную реакцию. Все резко начали приветствовать короля, королеву, принца говорить, как рады меня видеть, и что слухи оказались ложными. Я почувствовала, как напряглись под моими пальцами мышцы мужского предплечья. Ага. Вот и первый экзамен. Как я должна говорить, понятия не имею, поэтому пришлось изобразить высокомерно-равнодушное лицо и величественно, как мне бы хотелось думать, кивнуть головой. Да-да, так я вам и поверила. Рады вы, очень заметно. Яргард и Тай тоже хранили молчание.
Ну что ж, первый фурор мы произвели. Не знаю, чем руководствовался король, решив устроить этот совместный выход, но то, что такого никто не ожидал, ощущалось очень остро. Совершив все свои поклоны и высказав все приветствия, придворные расступились, открывая путь, а затем, стоило нам двинуться, довольно слаженно выстроились следом. Надо бы узнать, кто все эти люди. Наверное, у них имеются какие-то функции и роли при дворе. Взять хотя бы вот этого высокого, почти как король, худощавого блондина с настолько холодным и проницательным взглядом, что у меня мурашки по коже пошли стоило ему на меня глянуть. Могу поспорить сама с собой, что этот двигающийся, как хищник на прогулке, мужик, либо военный, либо, что ещё вероятней, кто-то из службы безопасности. Должна ведь такая быть у короля, или нет?
Развлекаясь тем, что пыталась угадать, чем могут заниматься наши сопровождающие, я усиленно отвлекала себя от рассматривания коридоров, которыми наша процессия двигалась. Не хватало ещё выглядеть восторженной зевакой. Так что смотрела я только вперёд, спину держала прямо и усиленно уговаривала себя не паниковать. Ну подумаешь, королевский приём. Ну подумаешь, послы от родного отца королевы. Морду кирпичём, Нэлька, и вперёд на баррикады.
Реакция нашей свиты немного подготовила меня к тому, что происходило дальше. Когда мы остановились перед высокой дверью и два лакея её распахнули, в зале, который открылся моему взгляду воцарилась мёртвая тишина. Замершие в поклонах мужчины и женщины потрясённо поднимали головы и таращились. По другому и не назовёшь. Рты открывались, а глаза потрясённо лезли на лбы. И в этой звенящей почти тишине Яргард с Таем синхронно шагнули вперёд, увлекая меня, несчастную. А-а-а, не надо меня туда. Я передумала. Верните меня обратно.
Царящую в зале напряжённую атмосферу я ощущала буквально кожей. И наши шаги, когда мы шли к возвышению под алыми стягами, на котором стояли три трона, большой по центру и два поменьше по бокам, в моей голове звучали оглушительно, как набат. Боже, во что я ввязалась? Сидя в одной комнате и общаясь только с Сэльмой, Тайрэном и, порой, его отцом, я могла лишь отдалённо представлять, что меня ждёт и что я почувствую, когда окажусь посреди тронного зала и толпы придворных. Ёлки-палки, я действительно попала в другой мир, в тело королевы, и сейчас мне нужно отыграть её роль, сидя рядом с настоящим королём и натуральным принцем. Капец.
Прежде чем занять свой трон, Яргард помог мне сесть на тот, что был расположен справа от него. Тай ожидаемо занял второй. А король, повернувшись к придворным, окинул зал пристальным взглядом и медленно, как-то торжественно опустился на центральный, разом став ещё величественней. Хотя куда уже.
Приветствую вас, мои подданные. зычно произнёс он и, видимо это послужило сигналом всем остальным, что можно отмереть.
Хах, жёсткая дисциплина, однако. А дальше А дальше всё оказалось действительно не так страшно, как я уже успела напридумывать. Никаких представлений и паломничества придворных к королевской чете не случилось. В довольно большом зале начали образовываться отдельные компании и да, принялись обсуждать наш выход. Я то и дело ощущала на себе внимательные изучающие и любопытные взгляды, слышала имя королевы Тэрэсы, и даже пару раз слово жива. Ещё как жива! Вот только не Тэрэса. Яргард никак на это всё не реагировал, Тай тоже, так что и я не стала. Как только придворные слегка нашушукались, у двери напротив грохнул посохом, или как он там называется, об пол седой мужчина в алом камзоле и громко объявил.
Посол короля Арганды Сиродаса Гельмута, граф Тимор Стэйван, и сопровождающие его лорды и леди.
Дверь отворилась, пропуская новую процессию. Я вся подобралась, нацепив на лицо самую невозмутимую маску, на которую только была способна. И уставилась на новоприбывших, как и все.
Впереди шёл среднего роста светловолосый мужчина максимум лет тридцати разодетый в голубой камзол, бежевые штаны, с аккуратной бородкой и красиво зачёсанными волосами. Такой себе средневековый хипстер. Или франт. Эх, словарь мне тоже нужен. А вот, кстати, интересно, читать я умею? За ним следовали ещё двое мужчин постарше и одна девушка.
Вся эта процессия остановилась за несколько метров от нашего возвышения, дружно поклонилась и первым слово взял этот самый Тимор.
От имени моего короля приветствую вас, ваше величество, Яргард Сэйнар. Буду рад служить на благо союза наших держав, Сэйнара и Арганды.
И я приветствую тебя, граф, в роли посланца моего союзника короля Гельмута. Яргард слегка кивнул головой.
Я счастлив получить такое назначение. продолжал распыляться этот улыбашка, теперь уже повернувшись ко мне. Особенно рад возможности снова видеть вас, прекраснейшая королева Тэрэса Аннелия. Все эти годы воспоминания о вашей красоте жили в моём сердце.
Это вообще нормально? И как я должна реагировать на такие комплименты? Просто молчать? То как он смотрел на меня, явно выходило за рамки обычной радости. Этот франт разряженный буквально поедал меня глазами, и улыбался, как кот чеширский. Прямо при моём муже. Мда. Смотреть на короля в поисках подсказки я не рискнула, поэтому лишь вскинула удивлённо бровь и сухо произнесла.
Благодарю, граф. очень надеюсь, что этого достаточно.
Тимор расплылся в совсем уже довольной улыбке и переключился со своими приветствиями на принца. Что он там плёл Тайрэну, я не особо слушала, внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, следуя своим ощущениям, встретилась глазами с девушкой, что сопровождала посла. Ого, сколько неприкрытой ненависти! С чего бы это? Она ведь только прибыла. Или это кто-то из прошлого Тэрэсы? Я холодно улыбнулась, не показывая своего удивления. А ведь не она одна на меня смотрит. И взгляды колючие, злые, даже ненавидящие. Отчаянно хотелось поёжиться, но я лишь вскинула гордо подбородок и сжала челюсти, обводя глазами зал.
Они бояться меня. Точнее Тэрэсу. Отводят глаза, бледнеют, избегают прямого взгляда. Ну что ж. Это было ожидаемо.
Тимор представил своих сопровождающих. Девушку звали леди Вэлора Стэйван и она, оказывается, кузина самого посла. Что-то общее между ними явно просматривалось. Те же светло-русые волосы и похожие черты лица. Так вот, это пополнение армии моих фанатов ещё и магом оказалось. Я так поняла, что она приехала в качестве портальщика. Мда, они таки существуют. Остальных я, каюсь, не запомнила.
Глава 8
После торжественной части, Яргард поднялся и, бросив на Тая предупреждающий взгляд, отправился беседовать с послами. Принц тоже встал, но подошёл ко мне. Склонился сбоку и тихо поинтересовался.
Как вы, мама?
Я честно прислушалась к себе.
Спасибо. Хорошо, Тай.
Основная часть приёма уже закончена. Если желаете пройтись, могу сопроводить вас.
Пройтись по залу, полному незнакомых людей? Я скептично посмотрела на мальчика. А потом представила, что скоро действие зелья пройдёт и я снова слягу.
Буду очень благодарна, Тай. я улыбнулась уголком рта, так чтобы только он увидел.
В глазах мальчика зажглись радостные огоньки и он галантно, в точности, как отец, предложил мне опереться на его руку. Мой маленький рыцарь.
Стоило мне подняться, как рядом тут же нарисовался тот самый блондин, что шагал рядом с королём в его свите.
Ваше величество, позволите? поклонился он.
Я непонимающе взглянула на Тая.
Мама, вы не возражаете, если лорд Гиерно составит нам компанию? тут же пришёл на выручку принц. А потом тихонько шепнул мне. Для безопасности.
Ага. Значит я не ошиблась.
Не возражаю, лорд Гиерно. Буду рада вашему обществу.
Короче, бродить по залу мы отправились втроём, я под руку с принцем, и немного позади этот Гиерно. Придворные почтительно расступались, некоторые подходили поклониться и высказать своё почтение, а я наслаждалась обществом Тая и тем, что было мне так долго недоступно.
Мне было очень приятно сопроводить ваш выход сегодня вместе с отцом. заметил тихо мальчик.
Я завидовала сама себе, Тай. Такие галантные мужчины рядом любую женщину сделают счастливой. мне всё сложнее было сдерживаться от улыбки. Я вообще люблю улыбаться.
Я даже не думал, что когда нибудь услышу от вас что-либо подобное, мама. искоса глянул на меня Тай.
Мне очень жаль, если это так. у-у-у, как же попортила ребёнку самомнение мерзкая королева.
К нам подошла новая порция желающих убедиться в моей реальности и пришлось снова нацепить на лицо надменное выражение. Правда мне это начало казаться откровенно глупым. Выслушав очередные уверения, как же рады меня видеть живой здоровой, мы отправились дальше. И я наконец начала понимать, что со мной что-то не так. Мысли в голове становились всё более вялыми, а ноги ощущались всё хуже.
Тай, мне, кажется, пора уходить. пробормотала я, отчаянно цепляясь за руку мальчика.
Что случилось? всполошился принц.
Зелье. шепнула я, надеясь, что он поймёт, а сама непроизвольно зажала рот рукой, потому что внезапно подкатила тошнота.