Разумеется, девушку эта идея возмутила. Разумеется, мои слова мало убедили её, пришлось прибегнуть к не совсем правильным аргументам касательно своего происхождения. И, скрепя сердце, она была вынуждена согласиться с моими доводами. Но отказалась делать это немедленно. В конце концов, уже темнело, скоро будет ужин. Договорились провернуть всё на рассвете. И вдвоём, не ставя никого в известность. Для остального замка, я здесь проездом и скоро отправлюсь к отцу. Это недалеко от истины. Я знала, что мой отец знает что-то о прошлом семьи. И я уверена, что Девон, драконы и семья Демьяновыхвсё это часть одной истории, о которой следует знать.
Но сначала гробница.
* * *
На ужине присутствовали все оставшиеся члены семьи Могронум. Новый начальник стражи, новый доктор со своим протеже, а также ещё несколько волков, занимавших ключевые позиции в замке. Все с любопытством разглядывали мою группу и меня в частности. Теперь, зная, кто я такая, отношение волков претерпело кардинальные изменения. Меня стали бояться.
Я же холодно поглядывала на Брону, которая совершенно невозмутимо разделывала крупный кусок мало прожаренного мяса. Женщина, пережившая ужасающую трансформацию, за прошедшие годы полностью восстановилась и вернулась к прежнему роскошному облику. Она вела себя так, будто ничего не произошло. В отличие от мужа, который нервно посматривал на меня, боясь, что потребую возмездия. Ведь я буду в своём праве. Никто не посмеет остановить дочь Деймона. Но мне это было не нужно, поэтому делала вид, что Броны здесь нет.
Задумавшись о своём, упустила нить беседы, и услышала только середину рассказа Олега. Он делился историей об охоте на сбрендившего оборотня под Парижем. В прямом смысле под Парижем.
Я думала все люди кремируют своих мертвецов? удивилась Хельга, когда услышала о катакомбах, полных черепов покойников. Зачем складировать трупы?
Всё дело в вере. Для христиан быть похороненными на освещённой земле означает после смерти попасть в рай. А во времена эпидемий такие братские могилыэто всё, что могло дать правительство, вместо Олега ответил Бертрам.
Люди странные, вставил один из волков, когда ему перевели слова парня.
А как вы хороните своих мертвецов? спросил у Хельги Олег.
Я заметила, что парень с каким-то преувеличенным интересом относится к девушке, адресуя все вопросы ей, с любопытством выслушивая подробности быта волков в дальних пределах.
Сжигаем. У нас здесь скверная почва, чтобы хоронить, а в зелёных землях наоборот, слишком плодороднаяхищников много. Раскопают. Проще сжечь, прямолинейно ответила она.
Елена, вы надолго к нам? осторожно спрашивает Ахлик. От былого высокомерия не осталось и следа.
День, может быть два. Зависит от погоды, отвечаю излишне резко. Торопитесь избавиться от меня?
На этих словах Брона поперхнулась, взялась за бокал, сделав приличный глоток. Ахлик поджал губы, но продолжил сохранять в голосе мягкость.
Как можно, вы наш дорогой гость. Оставим разногласия в прошлом? Никто не знал, чем всё обернётся. Никто не мог предположить, кто вы такая.
Берт с интересом перевёл взгляд с меня на него.
А что произошло? невинно поинтересовался он.
Его жена пыталась убить меня, с улыбочкой отвечаю ему. Но не удалось. А теперь её муж пытается убедить меня всё забыть.
Елена, если вы думаете, что я собираюсь извиняться, то вы ошиблись, не выдержала женщина. Она со звоном поставила бокал на стол, задев одну из тарелок и расплескав остатки вина. Слуги вашего отца принесли дикость в наш замок. Из-за этого я потеряла рассудок и чуть не сошла с ума. И теперь весь мир находится на грани мировой войны. И уже ничто не будет как прежде.
Вы отказываетесь признавать власть моего отца? невозмутимо спрашиваю, медленно и аккуратно разделывая на мелкие кусочки мясо на тарелке.
Брона мельком глянула на насторожившуюся Хельгу, скрипнула зубами, но всё-таки не сдалась:
Но ведь именно это и пропагандирует ваш отец, не так ли? Свобода выбора. Свобода воли. Моя свобода говорит мне держаться подальше от волков, которые так поступают друг с другом. Последователи Деймона убили Ольгу. Чуть не убили вас. И я молчу про сотни обычных людей, погибших в кровавое полнолуние несколько лет назад. Невинные жертвы свободы от тирании вашего дяди. Не могу сказать, что всё это звучит красиво и правильно.
Над столом повисла напряжённая тишина. Волки старательно не смотрели друг на друга, сосредоточившись на еде.
Я думаю, это было неизбежно, внезапно заговорил Олег. Не отец Елены первым начал эту войну. Не он нарушил нейтралитет. Не он пытался расширить границы влияния, послав Алхимика обращать людей в волков. Вся история противостояния братьев началась в тот момент, когда их отец решил оставить в живых Деймона. Всё остальноелишь последствия того решения.
Я знаю, что мой отец не добрый. И не хороший человек. Он поступает жестоко по отношению к тем, кто встал у него на пути. Есть русская пословица: «Лес рубятщепки летят». Именно это делает отец. У него есть идеяизбавить волков от влияния королей. Он считает, что таким образом освободит их развитие. Даст свободу. Более того, избавит волков от разделения на беты и альфы. Больше никаких триад. А значит больше детей. Цивилизация волков наконец-то получит развитие.
А может победит твой дядя и тогда всех нас ждёт смерть за предательство, перебила Брона, криво ухмыльнувшись. Паритет. Они оба действуют одинаково, захватывая земли и свергая королей, используя только силу. Никакого убеждения.
Новый мир не построишь, не разрушив старый, внезапно заговорил начальник стражи. Это революция, Брона. Никто не говорил, что будет просто.
Давайте же выпьем за победу Деймона! внезапно воскликнул Ахлик, вставая с места и поднимая бокал. Брона смягчилась, глядя на мужа, и последовала за ним.
Остаток ужина прошёл спокойнее. А мы с Броной постарались больше не ввязываться в разговор.
* * *
Ночь прошла без сновидений. После ужина, сразу пошла спать, как и Бертрам, а вот Олег остался среди волков, ввязавшись в политическую дискуссию. Совсем, как я, в свой первый визит в этот мир. Ему было интересно послушать, как живут волки, и рассказать о демократии, капитализме и коммунизме. До чего они договорились, не знаю, но, по словам Бертрама, в своей комнате парень не ночевал.
Позавтракав и обсудив с Бертом дальнейшие действия, отправилась за Хельгой. А Берт решил потренироваться на плацу с молодыми волками. Поднявшись по лестнице, обнаружила немного сонного Олега, выходящего из женского крыла. Увидев меня, парень смутился, скомкано поздоровавшись и почти сразу смывшись под предлогом утренних процедур. Проводив его недоумённым взглядом, дошла до комнаты Хельги. И только у порога поняла, что его так смутило. По запаху, именно отсюда он вышел пару минут назад.
Хельга была сама невозмутимость. Она уже успела ополоснуться в ванной, освежиться и даже одеться.
Он симпатичный, спокойно ответила она, поняв моё смущение. Что такого?
Пожав плечами, не стала комментировать ситуацию. Это не моё дело.
После её завтрака, мы вместе спустились вниз, к входу в зал. И только у расписных дверей, рассказала девушке о своём сне. И о том, как на меня повлияли слова Девона.
Считаешь, что это провидение? деликатно спрашивает девушка.
Потому что мне не снятся обычные сны. Никогда, вымученно отвечаю, забирая ключ из рук девушки и вставляя в замочную скважину. Здесь гуляют противные сквозняки, морозящие пальцы. Я заговорила как бы в пустоту, боясь расплакаться как девчонка, вспоминая прошлое.
Потому, что в прошлый раз, когда приснился такой сон, я не поверила ему. Не до конца. Не поверила, а Лико умер. Я своими действиями довела его до смерти. Если бы я доверилась снам, он был бы жив.
И ты считаешь, что мы все умрём и это связано с покойной Мэ'а'ли? Что ты думаешь там найти?
Не знаю. Но он знает, и с этими словами толкнула дверь, входя в просторную залу.
Сам зал не изменился. Может только снега больше, но прошлой ночью прошёл сильный снегопад. Нетронутыми остались стены, под толстым слоем пыли и грязи, всё ещё видны фрески прошлого. Здесь давно не прибирались. По словам Хельги, времени не было.
Посередине оставался гроб Мэ'а'ли. И я почему-то вздрогнула. Ощущениекак будто мертвец прошёлся по моей могиле. Стало зябко и потянуло прочь отсюда. Внезапно стало совершенно неинтересно, что обнаружу здесь, однако пересилила себя и быстро пересекла зал, остановившись рядом с саркофагом.
Ты уверена? спрашивает Хельга, вставая рядом. В руках девушка держит лом, точно такой же я положила на крышку гроба, осторожно смахивая сухой снег, разглядывая незнакомые письмена.
Абсолютно нет, говорю отстранённо, разглядывая закорючки. А Хельга положила руку на стёртое лицо девушки, гладя его, будто успокаивая. Ей претила сама мысль осквернить могилу этой женщины, но она не сопротивлялась.
А я продолжала искать. Наконец, увидела это. Имя. Оно не выделялось среди остальных символов. Более того, если не знать, что искать, кажется, будто это просто набор точек, стёртый за тысячелетия ветров и мороза. Но я знала, как знала, что именно обнаружу, когда нажму на него. Со всей силой вдавливая точки вовнутрь. И тогда плита пошла следом, как по маслу. Будто её уже вскрывали и не один раз.
Девон оговорился. Специально или нет, но он дал подсказку. Как и во сне, когда я сдвинула крышку и увидела, что внутри пусто. Это не гроб с останками Мэ'а'ли. Её не возвращали в мир волков, её тело покоится в мире драконов. Под плитой скрывались ступеньки, теряющиеся во тьме.
Что это такое? ошарашено спрашивает Хельга. Она ждёт, пока я схожу за маслеными лампами, оставленными возле входа, и позволяет мне первой спуститься вниз.
Это тайна рода Демьяновых. Истинная причина, из-за которой они оставили замок и наказали вам охранять это место.
Я спускаюсь очень медленно, внимательно разглядывая ступеньки и каменные стены. Видимо, раньше это был первый этаж, а подъём сделали после случившегося. Внизу увидела следы разрушения. Повсюду валялись каменные блоки, их будто взрывом снесло из правой части небольшой комнаты.
Это случилось не так давно, заговорила Хельга, разглядывая небольшое помещение. Видишь, здесь не так много пыли, как в тех углах. Кто-то проник в замок, чтобы забрать что-то отсюда? Но как это возможно?
Я подошла ближе к пролому, вокруг которого в беспорядке валялись камни, и заглянула внутрь. Поставив лампу на пол, спрыгнула вниз, и оказалась в небольшой нише. Из-за острого запаха раскашлялась, он напоминал ментос с травами, пробирал лёгкие насквозь. Оглядевшись, увидела именно то, что и искала. Следы. Крикнув Хельге, подпрыгнула и ухватилась за её руки, выбираясь обратно наружу.
От острой свежести кружилась голова, потребовалось время, чтобы прочистить лёгкие. А потом и заговорить, собирая свои догадки в кучу.
Нет, Хель, сюда никто не врывался. Наоборот. Отсюда вылезли. Чуть больше пяти лет назад, заключённое в этой нише существо, пробудилось от моего крика и вылезло на поверхность. Оно сбежало, не смотря на все меры предосторожностей. Я без понятия, как это возможно, но я думаю, что им был Девон. Именно его имя было выдавлено на боку плиты, и именно нажав на эти точки, я смогла вскрыть вход в гробницу. Предполагаю, что все эти годы кто-то из поколения в поколение насыщал комнату ядом, чтобы существо не смогла сбежать раньше. Почему его не убили? Кто заключил его туда? Кто следил, чтобы он не выбрался? глянув на Хельгу, убедилась, что она сама пребывает в шоке и понятия не имеет, что всё это значит. Я думаю, что отец знает. Поэтому моя следующая цельон.
Что именно ты делаешь, Ель?
Мы выбираемся из гробницы и я возвращаю плиту на место. Остановившись, чтобы надышаться свежим воздухом, продолжаю собирать мысли по кусочкам.
Собираю историю семьи, чтобы понять, что происходит. Больше нельзя действовать в темноте без понятия о том, что вокруг. Скоро Демьян узнает, что я жива. Что он сделает? А что хочет от меня Девон? А отец? Я так подозреваю, что моё участие в войне неизбежно. И если я хочу дожить до конца, то должна вооружиться хотя бы знаниями.
И в тот момент, когда оттолкнулась от камня, чтобы выйти отсюда, острая боль скрутила лёгкие, лишая воздуха. Я задыхалась, теряя сознание и проваливаясь в темноту.
Глава 10. Жизнь среди теней
Глава 10. Жизнь среди теней
Здесь клетки словно дом родной
Здесь обитают духи
И в сновидения вступая
Всё видится иначе
Туманы, дымка, россыпь звёзд
Пусть правда открывается
Степенно. Медленно. Неторопливо
Увижу всё с начала до конца
И стану я как не своя.
Не хватает воздуха, не хватает крика, не хватает пространства и свободы. Пальцы карябают стенки, впиваясь и кроша, ломая ногти. Всё в свежести. И от неё задыхаюсь, будто горло закупорили. Слишком темно, слишком тихо, я слышу только себя. Этот ужасный надрывный звук, от которого кружится голова, от которого невыносимо-остро тянет смертью. Я стремлюсь погрузиться в забвение, чтобы эта пытка закончилась, но всё завершается иначе.
Какая-то сила вытягивает на свет и бережно опускает на пол. Много кислорода, много света, открытого пространства, свободы. Я теряюсь в этом, оглушённая не меньше, чем темнотой и ядом. Кашель нестерпим и смешивается с непрошенными слезами, во рту всё ещё царит этот привкус мяты смешанной с васаби. Слишком много свежести.
Он касается моей спины, поглаживая, чтобы успокоить, приговаривая:
Ну-ну, продышись. Сейчас станет легче.
И тотчас всё проходит. Я делаю полный вдох и открываю глаза. Та самая зала. Но только на многие века раньше. Здесь так красиво, за панорамными окнами открывается вид на цветущую долину. Летают птицы, в воздухе царит весна. Обернувшись, приподнимаясь на локтях, вижу Девона. Он смотрит с сочувствием, сидя на корточках совсем близко. А после и вовсе опускается назад, оставляя колени согнутыми.
Зачем ты полезла в яму? с интересом спрашивает он.
Хотела убедиться в своих догадках, отвечаю осторожно, немного отползая в сторону и переворачиваясь на спину. Оглядываясь по сторонам, обращаю внимание, что всё вдали как бы теряется в дымке. Разлетается, как при расфокусировке зрения.
И тебе не пришло в голову, что это может быть опасно, он осуждающе качает головой, а после тяжело вздыхает. Но я знал, что ты так поступишь. И поэтому мы здесь.
Что это за место? поднимаюсь, подхожу к окнам, пытаясь сообразить, что происходит.
Это место сделано из моих воспоминаний, он поднимается следом за мной и встаёт рядом, убрав руки в карманы брюк.
Мы оба разглядываем долину, пока она не затягивается белой дымкой и всё вокруг не приобретает зыбкие, расплывчатые очертания.
Зря ты полезла в ту яму, Елена. Ты надышалась ядом, которым я дышал тысячелетия. Теперь ты будешь спать.
* * *
Я только глаза закрыла. Всего лишь мгновение прошло, а всё кругом изменилось и я оказалась в ином месте, где никогда прежде не бывала. Здесь всё утопает в цветах. Розовые, лиловые, малиновые бутоны щедро распространяют удушающий аромат. Это местопрекрасный сад, с вытянутыми лианами, падающими на землю, множеством струящихся фонтанов, ручейков, пробегающих под ногами в искусственных каменных каналах, над головой шатёр из листьев, сквозь которые пробивается солнечный свет, если приглядеться, то можно увидеть, что он идёт с двух сторонв этом мире два светила. Одно жёлтое, другое красное, но оба выцветшие до белизны. Видно, что они парные, вертятся друг вокруг друга, а вокруг них вращается планета. Родина драконов. Только этот мир обладает такой яркостью.
Обернувшись, слышу голоса, но слов не разобратьэтот язык мне незнаком. Сквозь ветви садовых растений выползает молодой вихрастый парнишка, в его чёрных волосах запутались веточки и палочки, он звучно чихает, трёт нос, оглядываясь, протягивает руку и вытаскивает за собой ещё одного юношутакого же вихрастого, но меньше ростом, более худощавого, даже болезненного телосложения. Он испуганно смотрит по сторонам, сильнее сжимая руку товарища и что-то говорит дрожащим надломленным голосом. Я узнаю только одноДэмион. Имя одного из них, а приглядевшись, понимаю, что испуганный юнецэто Девон. И до меня доходит.
Братья, шепчу негромко.
Я знал, что ты быстро сообразишь, раздаётся голос позади меня.