Но теперь я это осознаю. У нас с Перри было начало, но мы были обречены на конец. И я понимаю, что иногда нам было хорошо вместе, но то, что у нас было, было ущербным и, возможно, немного вынужденным. Может быть, это было то, чего я действительно хотела, и чего на самом деле не было.
Возможно, магия была не в нас. Она была в моих глазах.
Глава 7
Почему ты выходишь на улицу, а я не могу? Клара спрашивает меня в тот же вечер.
Мне приходится, отвечаю я.
Клара моргает широко раскрытыми голубыми глазами.
Но я не выходила на улицу уже много месяцев.
Ты ничего не потеряла.
Нет, не так! Я хочу бегать по песку! И здесь так темно.
Клара, там опасно.
Уилан и его группане единственное, от чего я хочу защитить ее сегодня вечером. Снаружи бушует Эфир, ударяя воронками всего в нескольких милях от пещеры. Когда ветер дует в нашем направлении, он несет запах дыма от лесных пожаров. Перри и Риф настолько обеспокоены этим, что посылают нас туда сегодня вечером. Они не стали бы подвергать патруль опасности, если бы у них не было законных опасений по поводу возвращения Уилана.
Клара скрещивает руки на груди и делает угрюмое лицо, будто ей пять лет, а не восемь. Она думает, что вид надутого пупса, растопит меня. Становясь милой и невинной сестренкой, которую я потеряла. Но моя реакция прямо противоположная. Мне хочется ударить что-нибудь, осознав, что в какой-то момент в прошлом году она научилась манипулировать людьми.
Тогда почему ты уходишь? спрашивает она.
Я не собираюсь рассказывать ей об Уилане, поэтому целую ее в макушку.
Увидимся утром.
Бруки, пожалуйста, возьми меня с собой, просит она, и ее глаза наполняются слезами.
Это не притворство. Они настоящие, и мое горло сжимается.
Клара, мне приходится это делать. Ты же знаешь, иначе я бы тебя не оставила.
Люди вокруг платформы наблюдают за нами. Клан лихорадило весь день, люди беспокоились, что Поселенцам становится хуже. Единственное, чего мы хотим меньше, чем больных Поселенцев на наших руках это мертвых Поселенцев на наших руках. Состояние Арии также потрясло их. Она перенесла операцию, но это было близко. Она чуть не потеряла руку. И судя по беспокойным взглядам, брошенным в мою сторону, клан также наслышан об Уилане и его банде.
Это был нелегкий день для всех.
Я могу сказать, что клан ожидает, что я буду снаружи, где мой лук и мои глаза могут защитить их. Это то место, где я должна быть ради Клары. Об этом я ей и говорю.
Я иду туда ради тебя, Клара. Чтобы ты была в безопасности. Мне пора. Я обнимаю ее. Затем, чтобы отвлечься от мыслей о расставании с ней, я считаю свои шаги, когда выхожу на улицу.
Раз, два, три пять одиннадцать двадцать.
Хейден идет в ногу со мной, когда я насчитываю сорок два. К девяноста семи мы полностью выходим из пещеры. Я останавливаюсь на узкой полоске песка и, наконец, позволяю себе оглянуться.
Плохая идея. Тяга вернуться к сестре огромна. Сильная, будто меня тащат к ней. Она нуждается во мне там, и она нуждается во мне здесь, и как я могу понять, что правильно? Что выбрать?
Готова? спрашивает Хейден. Он внимательно наблюдает за мной.
Я с тобой сегодня вечером? Мой голос звучит резко, как удар хлыста.
Интересно, просил ли Хайд не быть в паре со мной? Интересно, почему я чувствую себя брошенной и подавленной, когда была той, кто отказался от его предложения. Что включало в себя нежность, поэзию и поцелуи сквозь улыбку.
Отличная работа, Брук. Потому все так и ужасно.
Может ли этот день стать еще хуже?
Хейден разражается смехом.
Я рад, что ты так этому рада. Он поворачивается ко мне спиной, прежде чем я успеваю ответить, и бежит трусцой, пробираясь по крутой тропинке к обрыву.
В восторге, бормочу я, догоняя его.
Моя прогулка с Хайдом прошлой ночью по этой же тропе кажется созерцательной, по сравнению с Хейденом, который несется по ней ни на что не оглядываясь. Он мускулистый и длинноногий, как Хайд, но более энергичный. Громче и агрессивнее. Темп, который он задает, заставляет меня сосредоточиться на ногах и дыхании, чтобы не отставать от него.
Через несколько минут пот катится по моей спине, но я наслаждаюсь этим. С тех пор как мы засели в пещере, мы так не бегали. Все постоянно суетятся, выглядят несчастными.
Ты не можешь быть несчастным, когда бежишь. Это такой простой и легкий способ почувствовать себя живым. Когда мы оставляем позади мили, мое настроение начинает подниматься.
Грин с Рифом находятся недалеко к северу, а Хайд с Отщепенцемчуть южнее нас. Мы усилили численность патруля на всех постах, но наиболее существенно здесь, на восточном подходесамом коротком расстоянии до пещеры. Если Уилан придет, это будет самый прямой путь, тот, который даст нам наименьшее количество времени, чтобы успеть отреагировать. Именно здесь мы наиболее уязвимы, поэтому Перри назначил Шестерку охранять его сегодня вечером Шестерку и меня.
Я оказалась с этими воинами, потому что я одна из лучших, и я этим горжусь. Для меня большая честь быть равной им.
После часа бега мы останавливаемся, чтобы отдышаться и попить воды. Я перевожу взгляд на гряду холмов на севере, и меня охватывает ужас. Вчера вечером Эфир выглядел свирепо, но сегодня стало еще хуже. Небо тут и там вспыхивает воронками. Вдоль гряды внизу появилась светящаяся оранжевая линия.
Огонь.
Земля горит. Территория Потока. Моя земля.
Я была так сосредоточена на тропе впереди себя, что не увидела этого.
Как думаешь, Риф с Грином имеют к этому отношение? спрашиваю я. Потом я глотаю воду, пытаясь утолить жажду.
Видящие глаза Хейдена окидывают взглядом далекие холмы, а затем останавливаются на мне. Он качает головой.
Они повернули на юг, чтобы избежать этого.
Я сосредотачиваю свое внимание на деревьях вокруг себя. Трепет их листьев и покачивание ветвей.
Хейден, ветер дует в нашу сторону. Ты понимаешь, что это значит?
Он делает еще один долгий глоток из бурдюка и кивает.
Как ты думаешь, почему я так спешу?
Ты знал, что огонь будет направляться в нашу сторону?
У меня было предчувствие.
Почему ты ничего не сказал?
Потому что не был уверен. Он улыбается. Но теперь уверен.
Я качаю головой, глядя на него.
Прекрасно. Сухое русло ручья, по которому мы шли от пещеры, заволокло дымом. Наша тропа исчезает позади нас. Мы не сможем вернуться.
Нет. Но нам лучше двигаться дальше.
У нас нет другого выбора. Огонь на севереисточник дыма, который дует в нашу сторону, не показывает никаких признаков ослабления.
Мы снова бежим. Ветер продолжает нарастать, выдувая горячий, густой дым, обволакивающий нас. Вокруг кружатся черный пепел и тлеющие угольки, некоторые размером с листья.
Мои легкие горят, когда Хейден, наконец, останавливается. Мне приходится на несколько секунд прижать большие пальцы к глазам, чтобы снять жжение.
Все еще пытаясь отдышаться, я осматриваюсь, стараясь понять сколько мы пробежали. Мне хочется увидеть лесистый склон, где мы с Хайдом стояли прошлой ночью, но вижу не более, чем на триста ярдов впереди. Я знаю эту территорию так же хорошо, как лицо Клары, но с клубящимся дымом сложно что-либо понять.
Я сдерживаю проклятие. Зрениемой дар. Когда я не могу видеть, я несчастна.
Ну, я в ужасе, говорит Хейден. Как насчет тебя?
Я смотрю на него.
Где мы находимся?
Определенно потерялись. Он опускается на колени, перекидывая колчан через плечо. Пот стекает с его лба. Он рассеянно проводит по нему пальцем и достает из кармана компас.
На меня накатывает облегчение.
Мне хочется обнять тебя прямо сейчас. Эта маленькая вещица, возможно, сейчас спасет нам жизнь. Легко потерять направление, когда вы не можете ориентироваться по виду. В такой дезориентации мы можем развернуться и направиться прямо к линии огня.
Хорошая мысль, но лишняя. Хейден проверяет компас. Мы не сильно сбились с курса. Мы все еще идем на восток. Он указывает прямо вперед и встает. Давай продолжим. Мы должны избавиться от этого дыма.
Когда мы снова бежим, он не говорит очевидного. Мы больше не защищаем клан. Мы больше не ищем признаков Уилана и его группы. Наша задача изменилась. Мы бежим, чтобы спасти наши собственные жизни.
Ночь превращается в обрывки незнакомого леса, грязи под ногами и Хейдена, бегущего рядом со мной. У меня такое чувство, что нас уносит в море. Все дальше от безопасности и всех, кого мы знаем.
Я не знаю, как долго мы бежим, когда я выбиваюсь из сил. От усталости я больше не могу идти в ногу, поэтому замедляю шаг. Хейден сразу замечает это. Он берет меня за руку и тянет вперед, давая толчок, необходимый для подъема на небольшой холм.
Мы падаем наверху, растянувшись на земле.
Некоторое время я лежу лицом вниз, пытаясь отдышаться. Потом перекатываюсь на спину и смотрю на Эфир.
Мои мышцы дергаются, и у меня так кружится голова, что кажется, будто мир вращается. Порыв ветра обдувает меня, охлаждая. Воздух здесь чистый. Ни следа дыма. Я закрываю свои горящие глаза и вдыхаю его. Промокшая от пота одежда тяжело давит на кожу.
Я чувствую, как Хейден поднимается на ноги.
Ты в порядке?
У меня все отлично. Просто превосходно.
Он не отодвигается. Когда я смотрю на него сквозь ресницы, я вижу, что он смотрит на меня сверху вниз, его полные губы слегка приоткрыты.
Все еще хочешь знать, где мы находимся? спрашивает он.
Я поднимаюсь на ноги, которые немного дрожат.
Я знаю, где мы находимся. Территория Потока имеет форму песочных часов, более узкая в середине, более широкая на полюсах. Три часа бега на восток прорезали бы этот узкий участок и привели бы на нас на границу территории или сразу за нее.
Хотя я уверена в том, где мы оказались, мне нужно услышать это от Хейдена. Не знаю, поверю ли я в обратное.
Мой голос едва слышен, когда я прошу:
Скажи мне.
Глава 8
На пограничных землях, отвечает Хейден.
Где царит хаос. Голос отца звучит в моей голове. Он всегда так говорит, когда речь заходит о пограничных землях. Словно одно неотрывно от другого. Одно длинное название для места, которое никому не принадлежит.
Пограничные земли, где царит хаос.
Кроме того места, где я сейчас стою.
Знание растекается по мне, как лед, охлаждая мои разгоряченные мышцы.
Когда я была маленькой девочкой, мои кошмары были связаны с этим самым местом. Мне снилось, что тут живут чудовища, волки и упыри. Кровожадные твари, которые раздирают плоть без всякой на то причины. Теперь я старше и знаю лучше.
Монстры и упыри не совершают где-то там каких-то зверств. Этим заняты люди.
Звучит так, будто ты вернулся домой? Слышу я свой голос. Я не знаю, чего хочу от ответа Хейдена. Возможно, хочу услышать какую-то уверенность, что ему здесь так же комфортно, как и везде.
Хейден поднимает бровь.
Если домэто место, где человек находит убежище и покой, то это место никогда не было таким для меня.
Его тон на удивление мрачен. Каково ему было присматривать здесь за двумя младшими братьями? Неужели он постоянно беспокоился о Хайде и Отщепенце, как я беспокоюсь о Кларе?
Он вдруг улыбается мне. Это заговорщическая улыбка, как особенная улыбка Клары, будто солнышко вышло из-за тучки. Будто он считает, что поделился чем-то, чем не должен был.
Пей, говорит он, протягивая мне бурдюк с водой.
Благодарю. Я беру его. Мой стал пустым уже час назад. Кожа бурдюка теплая и влажная после его хватки.
Не беспокойтесь о том, что мы здесь. Все не так плохо, как ты думаешь.
Я делаю большой глоток и возвращаю ему бурдюк.
Я могу переварить все, кроме лжи.
Вполне справедливо. Это так же плохо. Но мы будем в безопасности на этом холме, пока ветер не развеет дым.
Я обдумываю нашу позицию и вижу, что он прав. Наш холм невелик, но здесь есть несколько дубов, которые дадут нам некоторое укрытие, и беспрепятственный вид во все стороны. Никто не подкрадется к нам, не заработав стрелу между глаз.
Мой взгляд устремляется на запад. Клара там, внутри пещеры рядом с берегом. Жаль, что я ее не вижу. Все, что я вижуэто столбы дыма, перемежающиеся светящимися пятнами, где пламя поднимается выше всего. Эфир волнами катится по небу, выглядя таким живым, таким вибрирующим, по сравнению с землей и ее обжигающей кожей.
Не знаю, то ли от вида войны между небом и землей, то ли от холода моей пропитанной потом одежды меня пробирает озноб, и я начинаю дрожать.
Хочешь, чтобы я развел костер?
Мне становится смешно.
Сделаешь? Было бы здорово. Мне приходит в голову, что хуже пожара уже ничего не может быть. Мои волосы пропахли дымом. Во рту его вкус. Все, что я чувствуюэто тяжесть в моих легких. Мне кажется, что я искупалась в дыму.
Хейден смотрит вдаль.
Ветер стихает. Пожар скоро пойдет на убыль. Мы сможем вернуться самое позднее к утру.
Это звучит слишком оптимистично, но я ничего не говорю.
Хейден находит гладкий камень, чтобы взгромоздиться на него.
Давай. Здесь есть место для тебя.
Я в порядке, говорю я рефлекторно.
Походив туда-сюда минут пять, я понимаю, что он выбрал единственное удобное место на этом скалистом холме, но я уже приняла решение.
Я плюхаюсь на землю в нескольких шагах от него. Острый камень упирается мне в зад. Я замерзла, устала и взмокла, и от меня воняет дымом, но именно этот камень высвобождает из меня поток проклятий.
В порядке? спрашивает Хейден.
Я вижу, что он старается не рассмеяться.
Замечательно. Как твой трон?
Лучше и быть не может. Молчание. Здесь тебе будет удобнее, Брук. И теплее.
Теплее? Ты хочешь, чтобы я согрелась с тобой? Неужели ты думаешь, что я настолько доверчива?
Я пытался быть практичным, но поступай как знаешь. Должен признаться, я польщен, что ты не доверяешь себе быть рядом со мной.
Я фыркаю и поднимаю камешек, чтобы бросить в него. Моя рука останавливается на середине броска.
Камень, который он выбрал, имеет естественный изгиб, и Хейден откинулся на него назад, полулежа. Это непринужденная, расслабленная поза. Удобная. И я вдруг не понимаю, почему я здесь, на земле, когда я могла бы быть там.
Я поднимаюсь на ноги и подхожу к нему.
Я ударю тебя, если ты прикоснешься ко мне, говорю я, садясь рядом с ним.
Тебе не о чем беспокоиться. Я не браконьер.
Мое сердце останавливается на целых две секунды. Хейден наблюдает за моей реакцией, и я могу сказать, что он ждал сказать это в течение нескольких часов. Может быть, с тех пор, как мы покинули пещеру.
Что ты только что сказал?
Я бы никогда не стал никому переходить дорогу. Тем более брату.
Хайд сказал тебе?
Хейден качает головой, широко улыбаясь.
Хайд никогда бы не сказал. У меня было чувство, основанное на улыбке, которая не сходила с его лица с тех пор, как вы вернулись сегодня утром.
Ты и твои глупые чувства! Это был всего лишь поцелуй! Меня поражает, что я вообще оправдываюсь. Я хлопаю его по плечу. Я могу целовать кого хочу.
Руки Хейдена поднимаются в защиту, когда он смеется.
Конечно, можешь, но это к делу не относится. Я только хотел сказать, что мне это неинтересно, он показывает на пространство между нами, так что здесь нам будет хорошо.
Нарочито небрежно он скрещивает руки за головой и откидывается назад, словно греется на солнышке. Самодовольная улыбка на его губах заставляет мою кровь закипеть, но я полна решимости играть по правилам.
Я тоже откидываюсь назад, притворяясь, что мне так комфортно в моей липкой, пропахшей в дыме одежде. По прошествии нескольких минут я могу сказать, что Хейден разочарован, что я не отреагировала на его комментарий.
Я же просила тебя не лгать мне, говорю я, когда проходит целых пять минут.
Он пристально смотрит на меня.
Когда я солгал?
Прямо сейчас. Ты сказал, что ты не заинтересован, но это не так. Я видела, как ты смотришь на меня.
Не могу смотреть на тебя?
Конечно, можешь. Просто то, как ты смотришь на меня, говорит о многом.
И как же это?
Ты делаешь это своим ртом.
Я делаю это?
Да. Ты дуешься.
Хейден откидывает голову назад и смеется.
Я дуюсь на тебя?
Именно так.
На самом деле не то, чтобы дуется, но это единственное слово, которое я могу подобрать. Иногда, как и совсем недавно, его губы расслабляются в очень привлекательной, страстной манере, которая близка к надутому лицу, но оно не дуется.