Не разрешаю, отрубил Вилмар. Похоже, он уже догадывался, о чем пойдет речь. Я все сказал. И мои приказы не обсуждаются.
Черноволосый оборотень сник, но развернулся и вышел во двор перед трактиром.
А мне можно вопрос? набравшись храбрости спросила я.
Если он касается расследования, то нельзя. Ух ты ж, проницательный какой. Я соболезную вашей утрате, но не настолько, чтобы посвящать в дела государственной важности.
Значит, все же жертвоприношения, пробормотала я, плетясь следом за лордом.
Тот резко остановился и обернулся. И я, не ожидая такого, со всего маху впечаталась ему в грудь. Лицо тут же обдало жаром.
Прост
Что вы сказали?
Простите! повторила я.
Не об этом, и тут же довольно жестко велел: Айрин, я вам настоятельно советую забыть обо всех сделанных умозаключениях.
Интересно, что бы вы сказали, если бы вашу мать убили? не выдержала я. И в тот же миг пожалела о сказанном.
Глаза лорда-начальника Теневой стражи вмиг потемнели, словно впитали в себя всю тьму мира, а у меня дыхание перехватило. Не убьет. Нет! Отправит на Изнанку. А там меня уже будут убивать.
Я повторюсь. Специально для вас. Потому как в принципе не повторяюсь никогда. Вы забудете обо всем, что узнали, и нигде и ни при каких обстоятельствах не будете делиться своими умозаключениями, и уже спокойней и мягче добавил: Это для вашего же блага.
Я так не считала, но язык прикусила. Для моего же блага.
Во дворе нас ждали двое вооруженных мужчин в черных форменных костюмах и уже знакомый мне оборотень. При появлении начальства все трое застыли, ожидая дальнейших указаний.
Ранее я много слышала о наборе в ряды теневых стражников. Сильнейшие маги королевства, одаренная элита. Строжайшая дисциплина и проверенная вдоль и поперек биография. Оно и понятно. Если ты уходишь на Изнанку, то твою спину должен прикрывать человек, которому ты полностью доверяешь и на которого можешь положиться. Каждый магически одаренный мечтает попасть в ряды теневых стражников. Но на деле если из всего выпуска боевых магов одного и возьмут на испытательный срок, то слава Свету.
Готовы? скорее у меня, нежели у своих подчиненных, спросил лорд-начальник.
Но кивнули все.
Честно? Ничегошеньки не успела увидеть и тем более запомнить. Просто в один миг дохнуло в лицо озоном, прошелся по коже вдоль позвоночника, мороз и свернулся в животе. И чувство такое, словно стоишь на краю скалы над бушующим морем в грозу и страшно, и хочется визжать и плакать от восторга
И вот уже в паре шагов от меня раскрыл зев портал. Точно такой, как в зале трактира. И в то же время не такой.
Что вы стоите, как каменный идол? процедил сквозь зубы лорд-начальник. Или полагаете, я день могу портал удерживать, ожидая, пока вы налюбуетесь?
Я ничего не полагала, только отметила, что все трое уже успешно прошли через открытый портал. О-хо-хо! А если по ту сторону что-то страшное?! Я-то думала, что мы верхом или пешком ой-ой! Хотя вряд ли. Лорд-начальник все же. Не абы кто! А вообще, я даже спасибо Гермелю не сказала. И Гэйке И Хорри как так уйти?!
Айрин! рявкнул лорд.
Я оглянулась и ужаснулась его глаза затопила тьма, и казалось, смотрел он с самой Изнанки мира. Точно как сказала Гэйка.
Именно потому резко развернулась и, даже слова не сказав, рванула через портал.
Легкое покалывание, словно изморозь на коже, и тут же резкий порыв теплого ветра. А следом звуки, присущие большому городу среди бела дня.
И уже через миг я стояла у ворот Академии стихийной магии. А рядом со мной тот самый оборотень по имени Эргель. Интересно, а те двое переместились куда-то в другое место или уже успели разбежаться по своим делам?
Ох. Я сто раз бывала здесь. Именно на этом месте. Но почему-то сегодня казалось, что все ненастоящее. И забор из белого камня, и высокие кованые ворота с раскрывшим пасть страшным зверем, чем-то похожим на льва. И зеленая трава во дворе Академии
Ну что, любительница ночных прогулок по лесу, поморщился оборотень, напомнив, что я тут не для того, чтобы с раскрытым ртом разглядывать врата Академии. Чего стоишь? Идем, провожу до приемной комиссии!
Ох! Что? Уже? Вот так сразу? Что говорить? О чем? И документы мои И я рефлекторно вцепилась в сумку. Есть вроде!
Я не готова! Совсем не готова.
Но не говорить же об этом оборотню! Потому решительно сделала шаг к воротам Академии.
Помоги Свет!
Глава 3
Семеня по мощеной дорожке следом за Эргелем, я с открытым ртом разглядывала непосредственно учебное заведение, в котором собиралась провести следующие пять лет своей жизни. Огромное строение из светлого камня, со стрельчатыми окнами. Широкая лестница, ведущая сразу на второй этаж, а на первом двери по обе стороны лестницы. Знамя Академии на шпиле полотно, разделенное на четыре равных квадрата: синий, зеленый, белый и красный по цветам стихий. И в центре лиловый шар. Мне сразу же вспомнилась магия с запахом озона и черные, словно сама тьма, глаза. И что-то внутри дрогнуло.
Как-то тут слишком тихо. В это время года, по рассказам матери, проходят экзамены и зачеты, а потом практика. И только я об этом подумала, как что-то громыхнуло, завоняло жженой серой и болотной лилией. А спустя несколько мгновений из одного из окон на втором этаже повалил густой дым болотно-зеленого цвета.
Согер! Елки колючие, ты у меня зельеварение до пятого курса сдавать будешь! Метлой клянусь! последовал за дымом гневный женский визг.
О Свет Что-то мне подсказывает, что экзаменуют как раз мой будущий факультет. Ой, страшно. И любопытно! Вот бы хоть одним глазочком глянуть!
Повезло тебе, рыжая, обронил Эргель, вышагивая через двор Академии поспешно и не особо заботясь о том, что я едва плетусь следом.
Такая фраза ни с того ни с сего заставила меня сбиться с шага и даже споткнуться. Это, интересно, где мне успело аж так повезти? И как это оборотень заметил мое везение, а я нет?
На моей памяти была только одна женщина, с которой Вил нянчился, не дождавшись моей реакции, пояснил Эр.
Я опять споткнулась, на этот раз все же намереваясь растянуться на белом камне дорожки. Но оборотень как-то мгновенно среагировал и придержал меня за шиворот.
Это он со мной нянчился, лорд Орем?
Хотя, с другой стороны, он меня выслушал, отчитал лорда Шерринга, а может, не только отчитал; да еще и порталом отправил в столицу. И кажется мне, Эргель тоже сейчас не от большой любви к юным ведьмам со мной по территории Академии шастает.
Будь на моем месте любой с каплей дара, он бы поступил точно так же, нашла я вполне логичное объяснение поступкам лорда-начальника Теневой стражи. Все же Ковен
За что заработала такой взгляд, что захотелось обидеться.
М-да. Ребенок совсем, поморщился Эргель, и, как этому самому ребенку, пояснил: Понимаешь, рыжая, такие люди, как лорд Орем, могут плюнуть с высокой башни на весь Ковен скопом. И знаешь, что ему за это будет? Ничего! Потому что никто не сможет с ним сравниться! Нет мага сильнее! Никто не бывал на Изнанке чаще, чем он. И кто встанет на его место? Погодники? Ведьмочки? Или кто там еще? Так что раскинь мозгами, деревня!
Сам деревня! таки обиделась я. И ведьмочки тоже что-то да могут! зря я это сказала, потому как Эргель быстро вспомнил, что именно могут ведьмы.
Вон там, ткнул Эр в одноэтажное строение из белого камня. Идешь и поступаешь! А я поручение выполнил и пойду пить эль! Надоела ты мне уже. И что он в тебе нашел?
Кто что нашел? Тьма с ним. Подумаю об этом позже.
Эргель же развернулся и побрел в обратном направлении.
Вот и славно. Я перевела дыхание и направилась по указанному маршруту. Но в пяти шагах остановилась и, обернувшись, задала неожиданный даже для себя самой вопрос:
А кто первая?
В смысле? нахмурился оборотень, обернувшись.
Первая, с кем носился лорд Вилмар Орем.
Оборотень поморщился, словно у него вдруг заболели все клыки.
Невеста его! И тут же добавил: Иди давай! И удачи, рыжая!
Ага! кивнула я, вспомнив, что нервничаю, боюсь, не готова, и вообще
Быстро взбежала по тем несчастным трем ступеням и, пока не передумала и не струсила, толкнула дверь.
Внутри было темно, хоть глаз выколи, пахло свежей побелкой, словно комнату только отремонтировали, но в то же время старой пылью. Странное сочетание, от которого щекотало в носу.
Эге-ей! позвала я, но никто не отозвался. Есть кто?!
Тишина!
Я несмело вошла в помещение, прижимая к груди котомку и пытаясь хоть что-то разглядеть в полной темноте.
Ау! чуть не воем позвала я. А как пройти в приемную комиссию?
И в этот миг входная дверь хлопнула с громким стуком, под потолком вспыхнули с десяток магических светильников, а я от неожиданности едва не села прямо где стояла.
Ой-ой! все, что смогла выдавить я, осознав, кто именно входит в состав комиссии.
За длинным высоким столом сидели три полупрозрачные человеческие фигуры две мужские и одна женская. Совершенно лишенные цвета, словно сотканные из дыма или тумана. Жутковато как-то. А учитывая, что глаза мерцали голубым светом
Отлично просто. А где же приемная комиссия?
Напротив стола сиротливо стоял один-единственный стул. Ровно так, чтобы призраки могли разглядеть несчастного поступающего как следует. И больше ничего. Как в допросной, честное слово.
Что-то не припомню, чтобы мама мне рассказывала о чем-то подобном. Помнится, по ее словам, ее принимала комиссия, конечно, не самая человеческая, но хоть живая. По крайней мере.
Добро пожаловать в Редвержскую Академию стихийной магии, прогудел тот призрак, что сидел посредине.
В конце своего жизненного пути, похоже, это был старик с длинной окладистой бородой, заплетенными в две косы волосами и с маленькими очками на крючковатом носу. И видимо, занимал весьма значимую должность, ибо Академия не отпустила ценные кадры и после смерти, а на груди виднелся пусть и поблекший, но все же четырехлистник герб нашего чудесного учебного заведения.
С с-спасибо! кивнула я, не совсем понимая, что мне тут говорить и что от меня желают услышать почтенные призраки.
Женщина, сидевшая по правую руку от дедули, потянула носом, словно еще могла чувствовать запахи. И тут же взлетела под потолок, а после так же резко опустилась рядом со мной и поплыла по кругу. Она покинула сей мир, видимо, в том же возрасте, что и ее коллега. И напоминала нашу соседку из моей родной деревни: взгляд словно подозревает тебя во всех грехах и преступлениях, совершенных человечеством. И губы поджаты, словно дико желает тебя укусить и сдерживается из последних сил. Волосы собраны в пучок на затылке, руки скрещены на груди, а ног не видно из-под длинной парадной мантии. В общем, в этот момент у меня появился первый седой волос. Точно вам говорю.
Магия есть! заключила она.
У половины населения Риогорна есть магия, ворчливо заметил третий, даже не глядя в мою сторону. Кому-кому, а ему глубоко плевать было на меня и мой дар, к тому же он даже не пытался этого скрыть. Давай всех сгоним сюда и начнем учить собирать росу в кружку и вертеть флигели на крышах домов. А вдруг кто-то сможет дождь вызвать или лук размером с тыкву вырастить Пускай идет, откуда пришла.
Умолкни! И сам посмотри! гаркнула бабуля на своего коллегу так, что я едва снова не попыталась сесть. В девочке пылает Искра. Раздует ли она ее в Пламя?
В этот самый момент я растерялась. Потому как уже расстроилась и начала вспоминать, что такого могу сделать, чтобы нейтрализовать хоть на время призраков и поговорить с руководством Академии. Какая, к Тьме, Искра? И куда мне надо дуть?
А еще на ней две метки! заметил старик, который говорил первым.
Можно подумать! Магов огня в Риогорне не осталось. Последний погиб год тому. И ты ослепла, старая кляча!
Сказала же, сам смотри!
Ворчливый злой дед, очень похожий на бабулю, встал и просто прошел сквозь стол.
Обошел меня по кругу и замер, глядя прямо в глаза.
Маэль, зови Корайса! как-то заунывно подвывая, приказал противный призрак. А у меня волосы на макушке зашевелились от взгляда этих глаз-светлячков. Жутко все же А если помнить, что голодные призраки могут и жизненные силы выпить, так и вовсе страшно становится. Может, Эргель чего напутал? Или вообще специально меня затолкал черт поймет куда. И теперь меня попросту выпьют досуха три сильных привидения.
Призрак магессы, побледнев еще больше, взвился вверх и исчез в потолке.
Что-то не так? откашлявшись и все равно пища, как полевка, спросила я, из последних сил сохраняя спокойствие и борясь с желанием сбежать отсюда куда подальше. И не настолько уж я хочу учиться здесь
Да что ты, попытался успокоить меня первый дед. Все просто отлично. Но без ректора нам не решить, можешь ли ты, дитя, учиться в нашем учебном заведении.
И видимо, чтобы меня подбодрить, дедуля улыбнулся. Лучше бы он этого не делал.
Странно как. Мне всегда казалось, что без ректора такое и не решается. Впрочем, я точно не ожидала встретить здесь трех неразвеянных призраков, каждый с препаршивейшим характером, которые будут решать могу я учиться в Академии или шла бы я куда-нибудь.
Резче завоняло штукатуркой и свежей побелкой, и я поморщилась.
Что-то не так?! тут же уточнил дедуля, который попротивней.
Запах у вас ремонт?
Призраки переглянулись и пришли к выводу:
Маэль, предупреди, что мы уже идем сами. Вместе с девочкой.
Коридор. Лестница. Коридор. Дверь. Коридор
Именно так мне запомнилась дорога к кабинету ректора Редвержской Академии стихийной магии магистра Дерина Корвайса. Вот уже десятый год неизменного ректора сего прекрасного учебного заведения. Мать о нем рассказывала как о человеке добром и справедливом, искренне любящем своих студентов и саму Академию.
И все равно я нервничала. Сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, дабы сосредоточиться на чем-то другом и так не волноваться. Мне нельзя было облажаться. Иначе Лорд Шерринг меня в покое не оставит. И я даже не удивлюсь, что метки, о которых упоминали призраки, его рук дело. С другой стороны, даже если я не поступлю, у меня хватит «одолженных» у лорда наших земель денег, чтобы заплатить практикующему в городе магу и снять все чужие метки.
А ведь теперь понятно, как ему так быстро удалось меня отыскать в трактире «Пятый угол». Он точно знал, что я там. Более того, он точно знал, где именно я прячусь. И если бы не своевременное появление лорда-начальника Теневой стражи
О свет! Хоть бы Шерринг не сорвал злость на Гермеле. Очень надеюсь, что лордовых прегрешений хватит на то, чтобы лишить его всех прав и преимуществ.
Все же нужно будет отправить птицу и разузнать что и как. А может, удастся хоть что-то выяснить о ходе расследования. Хоть в общих словах.
Потом.
А сейчас собеседование у самого ректора Страшно как!
Призраки то исчезали, проходя сквозь стены, то снова появлялись.
Маэль опять застряла возле аудитории, где экзаменуют по практической магии, раздраженно заметил тот призрак, который попротивней.
Похоже на то Видимо, ее с прошлого раза не научило. Только почует выброс энергии в пространство ее для нас нет.