Крисси промолчала.
Глава 17
Поднявшись с кровати, потянулся всем телом до сочного хруста. Крисси закуталась в одеяло, села на кровати подтянув колени к груди. Натянув штаны принялся за осмотр снаряжения, раскладывая оружие по краю кровати. Три метательных ножа с тонкими рукоятями, два боевых с массивными клинками из дворфской стали. На обухах впаяны полосы мягкой меди, с глубокими зарубками. Крисси с интересом взяла один, умело покрутила в руках, провела пальцем по медной полосе. Спросила с искренним недоумением:
Зачем изуродовали хороший клинокэтим?
Я чуть склонил голову задрав бровь.
Кто-кто, а ты должна знать этот трюк.
Девушка надула губы, сложила руки на груди.
Я не знаю никаких трюков, я же Тень! Вышла за спиной, ткнула меж рёбер и обратно. Зачем мне эта дурь?
Что бы при блоке, вражий клинок не скользил. Меньше хаоса в бою.
Аскучно, как-то. Я думала нечто особое, можно провернуть, а тут такая скукота.
Одевшись, закрепил ножны на левой стороне груди и под правой подмышкой, сделал несколько резких ударов по воздуху. Довольно кивнув, накинул плащ, обратился к Крисси:
Ты хотела про арену рассказать.
Оха я думала ты забыл.
Рассказывай.
Девушка заговорила, положив указательный палец на подбородок. В коридоре завизжали коты, сцепившись ударились о дверь, я напрягся, положив ладонь на рукоять ножа. Прислушавшись, опустил руку, просто коты.
На окраине города недавно открылась странная арена, с боями на смерть.
Странного то что?
Никто не знает, как туда попасть, память будто стирают.
Занятно. В принципе, охотясь за таинственным магом, чего-то такого и следует ожидать.
Ну, а как они клиентов находят?
Рассылают индивидуальные приглашения знати и зажиточным купцам. Потом собирают их за городом, а дальше никто не помнит, бои помнят, ставки помнят, а вот как вошли и вышли нет. Жуткая магия.
Твоя правданенавижу магиюЗадумчиво пробормотал я, ударяя пальцами воздух над левым плечом, забыв, что оставил лук в убежище Крисси.
Лёгкий дискомфорт коснулся сознанием, я поморщился и опустил руку. Ладносейчас он мне не понадобится, надеюсь.
Крисс.
Да?
Сохрани мой лук, если с ним что случится
Выразительно посмотрел ей в глаза, девушка широко улыбнулась, игриво спросила:
Ты меня со всей жестокостьюпокараешь? Раз пять?
Я молча вышел из комнаты, под ногами мелькнуло два рыжих кота, сцепились и визжа покатились вглубь коридора. Спустившись в зал, встретился взглядом с корчмарем, мужик хитро улыбнулся и подмигнул, показав большой палец.
На улице серое утро, с плотной моросью, шуршащей по лужам. Накинув капюшон двинулся по улице вниз. В голове медленно формируется план, но появился тонкий голос, вопрошающий:
А стоит ли? Если Зеркальщик снимет печати, королевства нелюдей захлебнутся собственной кровью! Ты ведь только об этом и мечтаешь.
Остановившись, вгляделся в собственное отражение в большой луже на пол улицы. С раздражением заметил в неуверенность во взгляде.
Глава 18
На улице идёт дождь, мерзкий и мелкий, будто боги посыпают город водяной мукой. Купец Богич поудобнее устроился в глубоком кресле подле камина, сжимая широкий кубок с горячим вином. Терпкий аромат ласкает ноздри, подмывает осушить в два больших глотка. Богич с трудом удерживается, делает маленькие глотки, прокатывая напиток по рту и наслаждаясь букетом ароматов и вкуса специй.
За спинкой кресла шумит трактир, из общего гама пробивает смех элитных путан и довольный хохот коллег по цеху. Меж столов расхаживает богато одетая прислуга, толстые ковры приглушают шаги. Богич подхватил с рядом стоящего столика тонкий ломоть мяса, свернутый в трубку с сыром внутри. С наслаждением забросил в рот и начал жевать, щурясь и делая крохотный глотки глинтвейна.
Ох не зря, пару лет назад вложился в это место! Как подумаешь о том, чтобы в такой день сидеть в обычной забегаловке с мужичьём или того хуже, дома с женой, внутри всё сжимается. А вот так, в уюте, с отличной едой и напитками, в приличном обществе Лепота!
Скрипнула входная дверь, по полу скользнул сырой сквозняк, залетел в штанину, злорадно лизнув по коже. Богич вздрогнул всем телом, едва не расплескав вино по коленям, оглянулся.
На пороге застыл мужчина промокшем плаще, даже на вид не богатом, откинув капюшон цепко огляделся. Лицо незнакомца острое, как лезвие топора, волосы чёрные с седым подпалом, точно слегка присыпанные мукой. На правом виске глубокий пробор, от уродливого шрама. Выработанное за долгие годы чутьё забило тревогу, незнакомец опасен! Взгляд серых глаз остановился на Богиче, губы слегка дрогнули, приподняв один уголок.
К незнакомцу подошел дюжий работник, специально нанятый вышвыривать залётных бродяг, вежливо попросил выйти. Мимо прошла девушка в короткой и пышной юбке, на миг перекрыла обзор. Как только она прошла, Богич обомлел, здоровенный детина пятится от спокойно идущего бродяги. В глазах здоровяка застыл недоумевающий страх, он ведь выше на три головы, а рука в толщину, как незнакомец в талии.
Проиграв страху, вышибала поспешно скрылся в подсобке. Незнакомец прошел к камину, сноровисто лавируя меж снующей прислуги и выскальзывая их липких объятий путан. Ногой подвинул свободное кресло к огню, сел. Богич страдальчески поморщился, глядя как мокрый плащ соприкасается с нежной замшей.
Достопочтенный Богич, сын Кремня и внук Злоста?
Купец внутренне задрожал, голос незнакомца сухой и без вопросительных ноток, такие же голоса у гильдейских ассасинов, умудрённых опытом. Вопрос просто ради приличия и завязки диалога.
Дда. Это яа вы?
Вы правда хотите знать?
Нетвы пришли меня убить?
Нет, не сегодня.
Тугой ком застрял в горле, уж больно сильно незнакомец выделил «не сегодня». Купец судорожно отпил вина, наплевав на вкус, запрокинул кубок. Кадык часто задвигался вверх-вниз, по подбородку от уголка губ побежала струйка вина, сорвалась на кафтан. К ним направилась группа развязных от выпитого, девиц, двое мужчин сидят в одиночестве, не порядок! Поймав взгляд незнакомца, быстро свернули и упали на колени ближайшим купцам.
До меня дошла информация, о том, что вы частый гость на неких боях, на некой арене. Расскажите, как вы туда попадаете, и будете свободны.
Нуяя не знаю, не помню
У вас должен быть оплаченный билет.
***
Я вышел под дождь, за время в трактире, знатно усилившемуся. В кулаке зажат простенький перстень из золота и меди, с кусочком стекла, на месте печатки. Если купец не лжёт, всё что нужно для прохода. Осталось добраться до условного места, а там
Я криво улыбнулся.
Глава 19
Ему снится сладкий сон, где он с мечом в руке истребляет эльфов. Полные ужаса огромные глаза, протянутые руки и распахнутые в немой мольбе рты. Женщины, мужчины и детиа под их ногами тела людей, притопленные в красном болоте.
В первую очередь меч, по закону Войны, разит женщин. Убей всех женщин и у врага не будет новых воинов, ты уничтожишь сам народ, оставив горстку воинов, что со временем растворятся в потоке времён. Но нет, он убивал не ради победы, он наслаждается чувством бегущей по клинку крови. Ужасом нелюдей и их агонией, животным страхом.
Они заслужили, нет прощения за боль, причинённую людям! Нет прощения за сестру и мать!
Проснулся резко, точно от пинка в печень, тело бьёт крупная дрожь, от кипящем в крови адреналине. Кулаки сжались, комкая шелковую простынь, нервно отбросил меховое одеяло и сел на кровати. Гранитный пол ожёг ступни предрассветным холодом, слабый свет от окна разделяет комнату пополам.
Перед глазами ещё стоят лица эльфов, но накал ярости поутих, глупо распыляться на фантазии. Жестко помассировав лицо встал, набросив льняной халат, небрежно брошенный на спинку кровати. Огляделся, в слабом свете комната ещё больше похожа на солдатскую казарму, из роскоши только кровать, остальная мебель сколочена грубо, даже не обтёсана.
Игнорируя желание зарыться в одеяло и зажмурится, наслаждаясь уютным теплом, прошел к столу зажав ладони в подмышках. Лунный свет озаряет огромную карту фронтира на стене, в тишине скрипнули зубы. Он провёл пальцем по карте, вдоль огромного горного хребта, цепи рек с озёрами и болотами, естественной границе меж Империей и Союзом Старших.
Палец остановился у обширной долины с меткой Города посередине, мужчина страдальчески застонал. Единственная, непреодолимая преграда меж его мечом и глотками эльфов. Любая попытка вторжения и город вымрет, и ладно бы только черньно там живут без права выезда близкие родственники знати вплоть до императора. Да и чернь может начать бунт, а накануне масштабной войны, это подобно кинжалу, прижатому к горлу.
Но там, по ту сторону хребта, выход к тёплым морям и островам с богатыми залежами пропитанных магией кристаллов мориона и празиолитов. К тому же, с невероятно редкими «глазами», за которые маги готовы насмерть биться. Сколько за последние годы нарыли ушастые и дворфы? Но что более важно, сколько смогли довезти до материка? Пусть тёплые моря куда добрее северных, но там тайфуны совсем не редкость.
Империя теряет по тричетыре корабля в год, а ушастые в силу криворукости на воде, примерно столько же, но доступные им острова куда богаче Не ровен час, и проснёмся от магического десанта в столицу и тогда всё, конец людям. Проклятый Город, проклятые заложники
В полной тишине он подхватил со стола короткий кинжал и резанул по метке города, лезвие мерзко скрежетнуло по камню.
Надо решать это. Срочно.
Сердце на миг сжала ледяная лапа с длинными когтями, он ухватился за груди, зло заскрипел зубами. Внутренний голос слабо лепечет:
Это неправильно! Ты же поклялся защищать людей!
Либо они, либо все.
Голос замолк, мужчина вернулся к кровати, сел обхватив голову руками и размышляя.
***
Я остановился, сделав шаг и не понимая, как и где оказался. Рядом удивленно переговариваются богато одетые люди, кто-то засмеялся. Стоящий рядом упитанный мужичок, похожий на толстую крысу, хлопнул себя по голове, хохотнул:
Вот никак не привыкну А вы, уважаемые?
Я ответил, ошарашенно оглядываясь:
Каждый раз, как первый.
Ха, ваше лицо мне не знакомоа я люблю новые знакомства! Составите мне компанию при просмотре сегодняшнего боя? С меня доброе вино! Меня зовут Галион, кстати.
Почему бы и нетпробормотал я, пожимая плечами. Тем более, с памятью и правда полная беда, а виноха-ха, обычно помогает. Зовите меня Зи Кингфисхер.
Хо-хо! Отличное имя, звучит, как удар топора! Вы воин?
Можно и так сказать.
По длинному, выдолбленному в скале коридору, мы прошли на трибуны, в окружении других зрителей. Пахнет сыростью и чем-то на вроде грибов, звуки шагов сливаются в звонкую дробь, окончательно дезориентирующую. Коридор оборвался, выведя в залитый светом зал с кольцевыми трибунами почти до потолка. В центре широкая арена, огороженная мощной стеной, похожая на котлован.
Самые кровожадные зрители скучились у края арены. Жадно глядя на зеркальные стены и золотой песок, переговариваясь, гадая и делая ставки. На дальнем конце, из трибун выдвинут широкий помост, а на нём
Губы сжались в тонкую линию, я поспешно отвёл взгляд. Маг, затянутый в черный саван, на широком троне, мог ощутить вспышку внимания. Примерно так и описывал Судья, некто, похожий на мумию, судя по угадывающимся под тканью контурам и тонким, похожим на тощих пауков, кистям.
Ох простите меня, друг, за выбор такого высокого места, но я не переношу вида крови.
Зачем же приходите?
Мне нравится смотреть на бои, особенно когда выходит эльф, такая грация! Эстетика движенийа вот и наше вино!
К нам подошла миловидная девица с пузатым кувшином в обеих руках, кубки принесла другая. На арене загремела решётка, нехотя поползла вверх, толпа загалдела, вскидывая руки и приветствуя бойца.
Глава 20
Первый боец вышел на кварцевый песок, крупный орк в стальном ошейнике и набедренной повязке. В руках сжимает двойной топор с круглым лезвием, чёрное дерево топорища матово поблескивает в ярком свете. Орк вскинул руки, пошел по кругу вздувая мышцы и потрясая топором, точно стараясь запугать отражения. Зрители одобрительно взвыли.
На помосте в кресла рядом с Зеркальщиком сели Страж, Торговец и эльф. Последний привлёк внимание яркой одеждой, чудовищно плавными движениями и тревожным чувством узнавания.
Мой спутник пригубив вина проследил за взглядом, довольно улыбнулся и спросил:
О, гляжу вы приметили эльфа, как там егоага, Малора! У вас оказывается взгляд намётан на хороших бойцов!
Я вздрогнул всем телом, стараясь не подавать вида пригубил вина, край кубка предательски стукнул по зубам.
Что, не ужели тот самый Малор? Лесной Ветер?
Толстячок довольно кивнул и расплылся в мечтательной улыбке, точно ребёнок, вспоминающий любимые игрушки.
Он самый! Ах, как же он дерётся! Вы бы только видели, плавно, изящно, а удары! О эти удары, внешне не сильнее касания птичьего пера, но кости крушат лучше любой булавы.
Я виделПроцедил я в вино, не спуская глаз с ушастого. Десять лет назад, в Багряном ущелье. Вы, друг мой, чертовски правы, эти удары невероятно сильны.
Такой удар локтем вмял шлем нашего командира до задней стенки, а эльф с скучающим лицом пошёл дальше, убивая моих соратников. Глаза Галиона удивлённо расширились, заблестели неподдельным интересом.
О, надеюсь позже вы мне расскажите! Редко удаётся послушать о той битве от очевидцапо понятным причинам. Но боюсь не смогу утерпеть, скажите, как вам удалось выжить?
Меня оглушило. уклончиво ответил я, левая рука заныла в локте фантомной болью.
В тот день Малор сломал мне локоть первой же атакой, а второй едва не размозжил череп о скалу. Спасла только молодость и крепкая кость, ну и орденские снадобья, принятые утром. Везение, не более.
Орк встал у центра арены, напротив второй решётки, зарычал поигрывая топором, как ребёнок прутиком. Тяжелое лезвие чиркает по песку у ног, оставляя ровные линии. Заскрипело, решётка нехотя пошла вверх, зрители затаили дыхание, гадая кто будет противником. Расслышал пару эльфийских имён, дворфское, с десяток человеческих и столько же орочьих.
Не дожидаясь открытия под решеткой протиснулся голый по пояс мужчина, один из зубцов полоснул по плечу и спине, по коже побежала кровь, но он не обратил внимания. Выпрямился с интересом разглядывая орканад ареной пронёсся выдох полный разочарования. Второй боец высок, гол по пояс, штаны заляпаны высохшей кровью так, что цвет не угадать. Лицо угловатое, с широким, выдающимся подбородком с красивой ямочкой посередь. Волосы коротко острижены и тронуты сединой. На торсе нет свободного места от шрамов, я с удивлением узнал следы строевых копий, мечей, топоров и шестоперов с булавами.
Ну вот, не будет интересного боя. жалостливо сказал ГалионДаже жалко зелёного, хороший боец был.
Почему?
Толстячок с удивлением посмотрел на меня, отставил вино.
Вы что же, друг мой, первый раз тут?
Есть такое. с притворным стыдом признался я.
Ону, если коротко, сей мужлан Джаггернаут. Неостановимая машина смерти, ему, боюсь, даже Малор проиграет. ну в общем смотрите, думаю после все вопросы отпадут.
Увидев соперника, орк невольно отступил на пару шагов, от лица отхлынула кровь, сделав его блекло-зелёным. переборов себя громко зарычал и бросился в атаку готовя мощный удар топором в шею Джаггернаут не увернулся, поймал лезвие ладонью и сжав рванул на себя. Орк не успел выпустить оружие и качнулся следом, прямо на кулак человека
Я охнул, невольно привстал не веря глазам. На зеркало обильно брызнуло кровью, обезглавленное тело зелёного рухнуло в песок, а Джаггернаут отряхнул с костяшек кусочки кости и алые брызги. Кто-то зааплодировал, но жидко и не уверенно. Оглядев труп, мужчина смачно сплюнул и не спеша пошёл в темноту за решёткой.
Это вообще как? пораженно спросил я, трясущимися руками хватаясь за кубок.
А шут его знает, он всегда так делает, ну не прямо так, но убивает всех одним ударом. Скучно и не красиво, будто на скотобойне. Эххорошо хоть не выпускают больше раза за вечер. В прошлый раз на него десяток орков выпустили, с топорами, мечами и копьями. Жуть в общем.
А он с чем был?
Да ни с чем, положил всех голыми руками, кровища даже в песок впитаться не успевала. Его утыкали, как ежа, но нет, всё как с гуся вода, даже не хромает.
Я пригубил вина и только сейчас заметил, Малор смотрит на меня. Сидя в кресле и подперев подбородок указательным пальцем. На губах эльфа играет зловещая улыбка.