Кровь в темноте похожа на жидкие помои или смолу, стекающую по стенам и щедро разбрызганную по земле. Оставшийся бандит схватил девушку за волосы, прижал нож к горлу и истошно затараторил:
Не подходи! Иначе я её убью!
Я присел у трупа на корточки, не глядя на заложницу и выродка, старательно вытер нож о спину. Сказал, внимательно осматривая лезвие, на предмет щербинок:
Ну убьёшь, и что дальше? Я тут же убью тебяхотя нет, убивать буду медленно, так чтобы прочувствовал всё.
Насильник тяжело сглотнул, в глазах плещется почти суеверный ужас.
Тыты же пришел спасти её!
Что? С чего ты взял?
Глаза жертвы расширились, она что-то пролепетала, стараясь не двигать челюстью. В её взгляде смешался ужас, надежда и отчаяние.
Нононачал насильник.
Я не герой, я просто мусорщик и пришёл убить тебя и твоих дружков. Как видишь, я неплохо справляюсь. Так что давай не будем затягивать.
Губы бандита мелко затряслись, в уголках глаз выступили слёзы. Только сейчас я осознал, как он молод, почти мальчишка. Остальные такие же, молодчики просто хотели повеселиться, потешить самолюбие упиваясь своей силой и беспомощностью жертвы.
Яяне хочу умиратьпочти проревел насильник.
Он вздрогнул, непонимающе посмотрел на выросшую из плеча рукоять, пальцы разжались, нож выскользнул и звякнув исчез в темноте. Жертва с воплем вырвалась, пробежала мимо меня, скрылась за поворотом. Я медленно подошел к подонку, пытающемуся выдернуть нож левой рукой. Пнул в живот, бандита согнуло пополам, следующий удар бросил на землю. Встав над ним, несколько секунд смотрел в глаза и начал медленно заносить ногу, точно собираясь раздавить таракана.
Пожалуйстане
Я с силой опустил ногу.
Глава 30
Зеркальщик пошёл по окровавленному песку, проводя пальцем левой руки по зеркальной стене. Отражение дробится, застывает за спиной, Малор с любопытством наблюдает за действием с трибуны. Отражения после короткой паузы начинают жить собственной жизнью, воздевают руки, делают ритмичные пасы. По арене прошла мелкая дрожь, от песка к зеркалам потянулись тонкие струйки крови, точно алая паутина.
Маг вышел на середку арены, вскинул руки и запел, низким, вибрирующим, как струна голосом. Эльф навострил уши пытаясь разобрать слова, но язык, хоть и кажется знакомым, состоит из полной белиберды, режущей слух.
Зеркала идут волнами, как морская гладь, отражения Зеркальщика тянут руки к нему, натягивая поверхность мыльным пузырём. Ещё немного и тонкая граница лопнет, выпуская их в реальность.
Голос Зеркальщика ослаб, маг покачнулся и рухнул на колени. Песок арены девственно чист, а отражения исчезли без следа, все до одного. Зеркала просто серебристые пластины, от этой картины Малору почему-то стало не по себе.
Спустя пару минут маг поднялся, покачиваясь точно пьяный матрос, пошёл к эльфу.
Есть работёнка, как раз для тебя, Малор.
Хорошо. Что от меня требуется?
Найди мне Зимородка, притащи сюда, живого и желательно целого. Скормим его Джаггернауту.
Эльф криво усмехнулся, картинно огляделся уперев руки в бока.
Ну и как мне его искать?
Тебе помогут.
Зеркальщик щелкнул пальцами, по арене пронёсся ледяной ветер, наполненный звоном битого стекла. Зеркала вспучились, лопнули исторгая угловатых чудовищ, отдалённо похожих на собак, собранных из осколков стекла. Чудовища, лязгая вытянутыми челюстями запрыгнули на трибуны, окружили эльфа и мага. Малор насчитал семь тварей, нервно сглотнул, медленно положил ладонь на рукоять кинжала, заткнутого за пояс.
Наступает ночь, самая длинная ночь в году, Зимородок вышел на охоту, а ты будешь охотиться на него. Постарайся управиться до утра.
***
Плечи осыпало морозом, я дёрнулся, быстро огляделся пытаясь понять причину. Ничего, улица пуста, холодный ветер гонит по брусчатке мелкий мусор. Под коленкой засосало от нехорошего предчувствия. Обозлившись, одёрнул себя и пошёл, сунув руки в карманы, за спиной покачивается лук в чехле с тулом. Оперение стрел выглядывает из-за правого плеча, так и просится в руку.
Улица зажата меж двухэтажных домов, с черными окнами, только в паре, горит свет. Магические светильники потушены или разбиты, моя добыча не любит свет, чем лишний раз доказывает мерзкую природу, не достойную жизни.
Подошвы выбивают из брусчатки тонкий, дребезжащий звук, отдающийся в ушах лёгкой истомой. Глубоко вдохнув, прибавил шаг, нужно поторопиться, сегодня должен срезать голову паре уличных банд. Преступников сподручнее вырезать разобщёнными и испуганными.
Последние две недели прикладываю все силы на очищение улиц, как обезумевший. Каждое утро возвращаюсь домой забрызганный кровью по уши, едва стоя на ногах. Надеюсь, усилия не пропадут даром.
Глава 31
Вытирая нож о спину вора, услышал за поворотом странный звук, будто куском стекла стучат по брусчатке. Волосы на руках зашевелились, встали дыбом. Медленно поднялся с трупа, перехватил нож обратным хватом в левую руку и медленно пошел на звук.
Осторожно выглянул за угол и столкнулся с псом, собранным из зеркальных осколков. Чудовище зарычало и бросилось, стараясь ухватить пастью за руку или ногу. С трудом успев отскочить, со всей силы пнул, «псина» увернулась и прыгнула на меня, стараясь откусить лицо.
Нож цверкнул о зеркальный бок, зеркальная гончая отлетела в стороны, истошно визжа. С обоих концов улицы на визг ответили воем, добрый десяток глоток.
Да чтоб тебя
Судорожно огляделся, прикидывая пути отступления. Одно дело сражаться с существами из плоти и крови, другое с непонятно чем. Получившая ножом в бок гончая, рыча поднялась земли, заковыляла ко мне.
Так-так, кто тут у нас? Ты что ли пресловутый Зимородок?
Из переулка в сопровождении двух гончих вышел Малор, с обоих концов улицы и переулков подтягиваются остальные чудища. Почти два десятка зеркальных псов, рычат на меня стараются перекрыть все пути к отступлению.
Стоптак ты ведь тот доходяга с арены. Что ж, я разочарован, думал схватка с легендарным ликвидатором будет куда интереснее. А твой уровень мастерства, как у новичка.
Я поддавался.
Лицо эльфа дёрнулось, на губах заиграла злобная ухмылка.
Так значит. Ну хорошо, покажи на что способен.
Зеркальные «псы», повинуясь щелчку пальцев, встали вдоль стен. Эльф встал в нейтральную стойку, поманил меня пальцем. Я бережно снял лук и плащ, положил на землю, рядом оставил ножи.
Это ты, зря, ножи дали бы хотя бы надежду на победу.
Он атаковал ударом ноги в голову, скорее красуясь, чем стараясь ударить. Я чуть отклонился, пропуская удар у самого носа. С трудом подавил желание перехватить ударную ногу и пинком сломать колено опорной.
После короткого обмена ударами, переходящими в захваты и блоки, мы разорвали дистанцию. На лице эльфа проступило удивление и гнев.
Ах ты падаль человеческая, играть со мной вздумал?!
Даже не начинал.
Сделав ложный выпад, эльф проскочил под ответный удар и ударил в солнечное сплетение. Вспышка боли на миг сбила координацию движений и тут же, в лицо прилетел удар коленом. Нос предательски хрустнул, носоглотка наполнилась мерзкой сыростью, во рту стало солоно.
Эльф со смехом ударил в висок, мир перед глазами дрогнул, чуть поплыл. Я отступил, как пьяный, выставив руки и стараясь перехватить новую атаку.
Лучше, чем на арене, но не на много.
Малор коротко пнул в живот, я крутанулся на месте, пропуская удар вдоль туловища и хватая ногу, сделал шаг назад. Эльф от неожиданности растянулся в шпагате, поймал мой взгляд и заорал. Сочно хрустнуло, крик перешёл в булькающий вой, зарычали «псы». Я впился пальцами в гортань эльфа, сдавил и зло прошептал на ухо.
Отзови псов и будешь жить.
Ушастый захрипел, замахал руками стараясь оттолкнуть, я усилил давление. Эльф засипел, махнул «псам», рычание утихло и чудовища нехотя попятились, растворяясь в темноте. Я разжал пальцы, эльф, кашляя рухнул на брусчатку, взвыл глядя на изувеченную ногу. Пнув в грудь, опрокинул ушастого на спину и наступил каблуком на горло.
Тысказалпросипел Малор, синея лицом.
Да, я не собираюсь убивать.
Подняв ногу, резко опустил на правую кисть, эльф истошно взвыл.
Ну вот, жить будешь. Передай, Зеркальщику, я приду за ним и постарайся больше мне не попадаться.
Глава 32
Утром город сошел с ума, улицы наполнились нарядно одетыми нелюдями и стражей. Пока шел к пекарю, трижды натолкнулся на отряды стражи, хотя в обычное время их днём с огнём не найти. Больше пяти раз столкнулся с группами эльфов в церемониальных нарядах из зелёного шёлка, дико контрастирующих с грязными улицами. Да даже улицы вроде становятся чище, по мере приближения к центру Города. Пропали нищие, калеки и прочие попрошайки, что в обычные дни, десятками жались к стенам вдоль улиц. Вместо них теперь различные артисты, от шутов до бардов с пузатыми лютнями.
Видимо в город прибывает некто высокопоставленный из Альянса. Судя по нарядам эльфов, особа королевской крови. Скорее всего средний принц дома Высокого Леса. Проведёт аудит казны и Страж потащит на виселицу особо наглых чинуш, думавших что всё сойдёт с рук.
В кармане приятная тяжесть двух кошелей, плотно набитых серебром и медью. Вчерашний рейд по ночным улицам оказался на редкость удачным. По-хорошему, я обязан вернуть собранные с трупов бандитов деньги, законным владельцам. Я бы с удовольствием так и поступил, да вот беда, я не волшебник и не чудотворец.
Придётся пустить все на благое дело.
В пекарне купил крупную буханку, ещё горячую и сунув в подмышку пошёл к рынку. По пути отламывая от корки небольшие кусочки и бросая в рот. Почему-то так хлеб куда вкуснее. На рынке набил заплечный мешок продуктами на пару дней.
Чем хорош центральный городской рынок, так обилием продуктов и информации. Если умеешь слушать, можешь подцепить много интересного и полезного.
У южных ворот вспышка кори, воры зарезали скупщика краденого, кто-то крадёт собак, стража выгнала всех нищих за стены. Две торговки живо обсуждают предстоящие дни, а именно, спорят скольких чинуш за растраты вздёрнет Страж. Четыре года назад на площади в петле танцевало почти полтора десятка!
Закончив с рынком, прошёл в квартал мастеров оружейников, где нашел маленькую лавку. Почти потерявшуюся за огромными выносными прилавками конкурентов, забитыми до отказа красивым оружием и элементами брони. Седовласый оружейник остро сидит за точильным станком и аккуратно водит лезвием длинного кинжала по гладкому камню, периодически подливая воды. Левой ногой часто жмёт на педаль, раскручивая точильный камень, как можно быстрее.
Опять ты, ну подожди, я сейчас закончу.
Спустя десять минут мастер наконец-то довольно щелкнул языком разглядывая режущую кромку кинжала. Бережно спрятал в усыпанные рубинами ножны и махнул мне.
Давно тебя не было, думал убили уже. Ну, чего хочешь?
Нож.
Всего то? Ну купи в соседней лавке, там их навалом.
Мне нужен особый, не тот мусор, которым даже хлеба нормально не нарезать.
В глазах старика мелькнула искорка любопытства. Спрятав кинжал в один из многочисленных ящичков рабочего стол, подошёл ко мне, заглянул в глаза.
Что, потерял мои старые ножи? Сломаться то они не могли.
Молча достал тот, которым вчера пырнул зеркального пса, старик охнул, глаза удивленно расширились. Кончик ножа сплющило в шляпку сапожного гвоздя, по клинку тянутся глубокие борозды и потёки, как от сильной кислоты.
Великий Отец Металлов! Что ты делал им парень?
Скажем так, противник принёс пару неприятных сюрпризов. Как видишь, Мастер, мне действительно нужна твоя работа.
Старик грубо вырвал нож из рук, поднёс к глазам, обнюхал клинок, чуть ли не облизал. На лице отразилось недоумение, затем морщины на лбу собрались гармошкой, брови столкнулись на переносице. Мастер кивнул и не глядя бросил нож за спину, на стол. Нож плашмя ударился о дерево, покатился пока не стукнулся о стену.
С кем ты схлестнулся парень?
С очень могущественным магом. Сделаете нож?
Старик покачал головой, сказал странно изменившимся голосом:
Простым ножом, пусть острым и крепким, сейчас подожди.
Он отошел в глубину мастерской, скрылся за пологом, с минуту там гремели открываемые ящики, щелкали замки, лязгал металл. Наконец старик довольно вскрикнул, зашаркал обратно. Откинув полог махнул мне, я послушно приблизился.
Мастер положил на стол промасленный свёрток, начал медленно разворачивать, пока на свет не появился брусок металла. Самый обычный на вид, но я нутром почуял вес и прочность, пальцы задрожали от желания ухватить нож из такого.
Это магический металл?
В пекло магию. процедил Мастер, в глазах коротко полыхнуло яростью. Это лучшая сталь, а после обработки и ковки, нож из неё будет резать вообще всё. Даже дворфов в тяжелой броне. А их клинки, вовсе, как камыш.
Сколько ты хочешь за такой?
Деньги меня не волнуют, просто убей мага, да оплати работу. Был бы я моложе, сам бы выковал, а так придётся просить помощи у молодняка. А пока пошли сделаем слепок ладони под рукоять.
Глава 33
Проснулся от тычка копьём в бок, сонно отмахнулся и попытался перевернуться. Ткнули снова, сильнее, наконечник явственно коснулся кости.
Вставай! У нас для тебя сюрприз. Живо!
Загремели цепи, он нехотя поднялся и поймал взглядом стражника у решётки. Тот поспешно отступил, вытянув копьё из камеры. Лицо побледнело, видимо помнит судьбу менее расторопного.
Цепи на руках и ошейнике натянулись и опали, охранник, вскрикнув побежал прочь, когда пленник двинулся к двери. Стоило выйти наружу, как неведомая сила начала толкать в спину, выдавливая из узкого тоннеля на арену. Лязг гирь, прикованных к ногам на короткие цепи, мечется по туннелю и вылетая наружу, заставляет зрителей испуганно притихнуть.
Яркий свет, отражающийся от зеркальных стен, на миг ослепил. Пленник огляделся нещадно щурясь. Посередь арены на песке валяется эльф, одежда покрыта грязью, колени безжалостно перебиты, а кисть раздроблена.
На высокой трибуне поднялся маг, завёрнутый в чёрную ткань, ткнул пальцем в калеку.
Убей.
Джаггернаут повёл плечами, с презрением оглядел пленителей, сидящих по обе руки от мага, Стража и Торговца. Смачно сплюнул под ноги и процедил громко:
Нет, это не драка. В чём резон убивать калеку?
Ещё раз сплюнув побрёл обратно в камеру, игнорируя приказы мага. У самого туннеля с трибун спрыгнул молодой стражник, явно стремящийся выслужиться. Перекрыл дорогу выставив копьё и грозно пуча глаза.
Наконечник копья упёрся в левую сторону груди, погрузился на два пальца. Стражник вздрогнул, мгновенно побледнел осознав ошибку. Джаггернаут походя отмахнулся, ударив тыльной стороной ладони. Хрястнуло, парень отлетел к стене запрокинув голову так, что затылок коснулся шеи. Ударившись о зеркало, сполз на песок и остался лежать, подёргивая левой ногой.
***
Прошу! Дай мне шанс убить его! Взмолился Малор пытаясь встать, хотя бы на колени.
Стоящий рядом Зеркальщик промолчал, а лицо Стража перекосило от отвращения. Некогда гордый эльф теперь ползает, как червь, растеряв всё величие. Не раздумывая, потянул меч из ножен, этот фарс нужно заканчивать.
Маг остановил взмахом руки, указала на пустые трибуны.
Отойдите туда. Я сам разберусь.
Оставшись один на один с эльфом, Зеркальщик склонился над ним, позволяя заглянуть под капюшон. Малор вздрогнул, глаза расширились, а губы мелко затряслись.
Повтори, достопочтенный Малор, повтори просьбу.
Дай мне шанс убить Зимородка! Молю, использую свою треклятую магию! Дай мне возможность поквитаться!
Хорошо, я они тебя услышали, оглянись.
Малор послушно огляделся, задрожал всем телом, волосы на затылке встали дыбом. Зеркала на стенах не отражают его, все кроме одного, но отражение стоит, положив руки на зеркало. Упорно продавливается наружу, будто через застывающую смолу.
На трибуне охнул Страж, затараторил молитву всем богам которых знает. Отражение с тонким хлопком, будто лопнул кожаный шнур, вывалилось на арену. Оглядевшись, поймало взглядом Малора, эльф вздрогнул, попытался отползти. Движения отражения, поначалу дёрганые постепенно уплавняются, становятся естественными. Подойдя к оригиналу, оно широко улыбнулось и наклонилось, протягивая руки и хищно растопырив пальцы.
Малор заорал, перешёл на истошный вой изамолк. Отражение разогнулось, с интересом осматривая окровавленные ладони. Пошевелило пальцами, наблюдая, как тяжёлые капли крови собираются на кончиках и падают на песок.