Произнес как бы между прочим:
Знаешь, не каждый мужчина осмелился бы говорить со мной в таком тоне.
Я уже поняла, что с тобой лучше вообще не связываться, отступать мне теперь было некуда. Дарен уперся руками в перила по обе стороны от меня, я оказалась в ловушке.
Ну почему же, он улыбался, скользящий по мне взгляд зеленых глаз был преисполнен предвкушения и любопытства. Как будто видел перед собой неизвестную ранее забавную зверушку, которую очень хотелось изучить получше. Я почему-то уверен, что ты быстро изменишь свое мнение.
И что же на него так повлияет? я очень старалась сохранять холодность и не паниковать. Вот только это было крайне сложно, я ведь уже практически оказалась в его объятиях.
* * *
Здравый смысл, с усмешкой предположил Дарен. Смею надеяться, что он у тебя все же есть. Или же наделив тебя внешностью и магией, природа решила, что и так сойдет? Пусть лично мне ничего больше от невесты и не требуется, но все равно хоть капелька разумности была бы прекрасным дополнением.
Я премило ему улыбнулась.
Вот именно эта разумность мне и говорит, что от таких, как ты, необходимо держаться подальше. Мало того, что ты внешне мне неприятен, так еще и самовлюблен до одури. Вот только мне интересно, что же ты, такой весь из себя завидный холостяк, нормально себе невесту не нашел? С чего вдруг именно я понадобилась? Другие девушки бегут от тебя, как от чумы?
Его зеленые глаза нехорошо блеснули, у меня аж мурашки по коже побежали. Двумя пальцами он за подбородок приподнял мое лицо, и произнес настолько спокойно и ласково, что тут же инстинктивный страх пробрал.
Похоже, пора установить правила, прелестная моя. Правила ведь такая полезная штука, согласись, наши лица были так близко, что он едва не касался губами моих губ, я отчетливо чувствовала его дыхание на своей коже. Итак, правило первое: не перечить. Твое мнение все равно не имеет особого значения, так что всеми этими спорами ты абсолютно ничего не добьешься. Кроме моего раздражения. А отсюда вытекает правило второе: не стоит меня злить, Милена. Поверь, злой я тебе ну очень не понравлюсь.
То есть сейчас это ты еще добрый? у меня вырвался нервный смешок.
Просто на пике своей доброты, улыбке Дарена позавидовали бы даже голодные крокодилы. Правило третье: не лезь не в свое дело. Если я решу, что ты должна что-то знать, я сам скажу. Если же я не сказал, значит даже думать забудь. Правило четвертое: полная покорность. Для тебя самой же лучше быть спокойной и покладистой. И вот такое твое поведение, как сегодня, я допускаю первый и последний раз. И правило пятое: никогда не нарушай эти правила. У тебя есть всего два варианта, Милена. Либо ты выполняешь мои требования и взамен получаешь внимательного заботливого мужа. Либо продолжаешь упрямиться, и тогда мне придется тебя укрощать. Занятие, не сомневаюсь, это весьма увлекательное, но у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую.
Даже возмущение и злость вмиг отошли на второй план. Ага, у него не так много времени Что это значит? Я ему нужна для какой-то определенной цели, имеющей некий временной срок! Ну вот что это может быть? Ума не приложу
Так что скажешь, Милена? Я все еще надеюсь услышать разумный ответ.
Его взгляд замер на моих губах. Но, боюсь, явно не в ожидании каких-то ответных реплик. Нет-нет-нет! Если он сейчас силком меня поцелует, это будет просто верх унижения! Я и так целиком и полностью в его власти, даже вырваться не могу, а он, гад такой, этим вовсю пользуется!
То ли отзываясь на мой страх, то ли на мою злость по телу пробежала волна неведомой силы. В один миг воздух вокруг замерцал, но так ничего и не произошло, магия толком не воплотилась!
Хорошая попытка, Дарен снисходительно улыбнулся, но совершенно бесполезная. Видишь ли, магия мудрее некоторых не в меру своенравных девушек, потому инстинкт самосохранения не зависит от воли. И твой порыв меня атаковать заранее не имел смысла. А знаешь почему?
Потому что ты меня сильнее? вот как же хотелось врезать ему чем потяжелее, только бы стереть с лица эту снисходительную ухмылку!
Потому что не представляю для тебя опасности, милостиво пояснил он. Твоя магия прекрасно ощущает, что от меня не исходит ни единого злого умысла в твой адрес. Ничего плохого я тебе делать не намерен, потому ей и защищать тебя не надо.
Ну и толку от такой магии? Она бы сейчас мне очень даже пригодилась, раз уж физически я противостоять ему не могу! Так нет же, якобы он мне зла не желает. Ну-ну. Сделать меня эдакой покорной ручной собачонкой на привязиэто же самое что ни на есть добро.
И не стоит смотреть на меня с такой неприязнью, Милена, продолжал Дарен. Я весьма доступно объяснил, что твоя судьба в твоих руках. И у тебя есть выбор, каким именно будет твое будущее. Так и быть, я дам тебе время подумать, одного дня вполне хватит. Ну а чтобы нам с тобой жилось спокойнее, я хочу подарить тебе небольшой подарок.
Дарен достал из кармана камзола золотой браслет, тускло мерцающий вязью непонятных рун. Странное наитие подсказывало, что это явно не просто украшение, вещица наверняка древняя и с некими магическими свойствами. В общем, уж точно не то, что стоит принимать. Особенно, если это дарит Дарен.
Но он даже спрашивать моего мнения не стал! Как ожившая золотая змея, браслет соскользнул с его пальцев. Мое запястье тут же обожгло прикосновением ледяного металла. Я сразу попыталась снять, но куда уж там, браслет держался намертво! И вроде бы не сдавливал вообще, но в то же время даже сместить его не получалось!
Зря стараешься, констатировал Дарен, наблюдая за моими стараниями. Снять его могу только я, но делать этого не стану. По крайней мере, пока.
Что это вообще за браслет?! я сжала руки в кулаках.
Если будешь милой и покорной, так никогда и не узнаешь, Дарена, похоже, забавляла моя реакция. Что я тебе настоятельно и советую. Пока можешь считать, что это просто украшение. В конце концов, женихам положено дарить своим невестам драгоценности. А так как я подхожу к нашему союзу со всей ответственностью, намерен соблюдать абсолютно все традиции.
А там нет случайно традиции «Жених захлебнулся собственным ядом и до свадьбы так и не дожил»? я бросила на него уничижительный взгляд. Уже не пыталась снять браслет, и так уже запястье неприятно саднило.
Дарен засмеялся.
О нет, моя прелесть, даже не надейся. Я до нашей свадьбы очень даже доживу, да и после свадьбы оставлять этот мир не намерен. Есть у меня подозрения, что моя милейшая невеста приподнесет мне еще немало сюрпризов, а пропустить такое я уж точно не хочу.
О да, дорогой женишок, один из сюрпризов как раз ждет тебя и очень скоро! И пусть я не увижу твое выражение лица, когда ты узнаешь о моем побеге, но я уже заранее его предвкушаю!
* * *
Дарен
Сейчас казалось таким странным, что он забывал, как она выглядит. Как ее вообще можно забыть? Такая изящная, яркая, буквально приковывает взгляд. А уж как голубые глаза сейчас мечут молнии И ведь явно же не глупа, но откуда такая строптивость? Дурное воспитание другого мира? Конечно, в идеале бы хотелось получить сразу во всем устраивающую невесту. Но непокорный нравэто такая мелочь на фоне основных достоинств, что можно и не заострять на нем внимание. Магия есть? Есть. Значит, Вайенс-холл он гарантировано получит. Собой недурна? Да не то слово! Красавиц в его жизни и так хватало, но эта просто завораживала своей идеальностью, и вправду как исключительно для него и создана. Ну а недостатки характера он быстро исправит. Влюбить Милену особого труда не составит, а уж влюбленная девушка напрочь позабудет обо всех бунтах и радостно признает его власть.
Но конкретно в данный момент Милена смотрела на него так, будто мысленно сжигала на костре. Скорее всего, ее бесило, что она не в силах ничего ему противопоставить. Ни физически, ни магически, хотя попытка выплеска силы впечатляла. Учитывая, что Милена тут второй день и уже может хоть как-то магию проявлять, свидетельствует о ее прирожденном таланте. Недостаточно же просто силой владеть. Для управления ею тоже нужны определенные задатки.
Но о магии сейчас не думалось. Деваться Милене было некуда. Оказавшись как в ловушке между ним и перилами террасы, она не смогла бы сбежать. Да и стояли настолько близко, что поцеловать ее труда бы не составило. Соблазн проверить прямо сейчас, сколь сладок будет поцелуй этой непокорной прелестницы, был настолько велик, что Дарен с трудом себя сдерживал. Сейчас точно не время. Все равно еще вдоволь потом наверстает, но при более удачных условиях. К примеру, когда это не будет грозить выцарапыванием его глаз. Пусть он сделать это все равно не позволит, но все же не стоит начинать отношения с негатива.
Долго планируешь на меня злиться? как бы между прочим поинтересовался Дарен, по-прежнему не отстраняясь.
Ровно столько, сколько ты будешь присутствовать в моей жизни, Милена уже не пыталась казаться спокойной. Ее явно бесило сейчас собственное бессилие. С чего ты вообще взял, будто мое отношение к тебе вдруг изменится? Ты мне и сразу-то не понравился, а теперь после всех этих твоих высказываний я лишь еще больше убедилась, какой ты неприятный тип.
Дарен усмехнулся.
Я очень даже приятный, Милена. И чем скорее перестанешь выпускать иголки, тем быстрее это поймешь.
Ну а браслет этот зачем? Только не надо меня уверять, будто просто подарок. Это ведь артефакт, так? И что у него за свойства? Волю подчинять?
Что за глупости? даже раздражение всколыхнулось. Ты за кого меня принимаешь? Не собираюсь я на тебя магией воздействовать, ты и так прекрасно сама мне подчинишься и совершенно добровольно. Это лишь вопрос времени. А браслет для твоей же безопасности. В нем заключено немного моей магии, и это позволит мне всегда знать, где ты находишься. Пока ты не присмирела, это очень даже пригодится.
Милена враз изменилась в лице, даже побледнела. Но ее ступор тут же сменился злостью.
Какой же ты все-таки!.. в порыве эмоций даже попыталась стукнуть его по плечам, но он тут же перехватил ее за запястья.
Какой я все-таки предусмотрительный, ты хотела сказать? смотрел на нее с довольной улыбкой. Нет уж, нрав у этой прелести такой, что уж точно ему заскучать не даст. И, желательно, в постели в том числе.
Я тебе не собственность, как ты этого-то не поймешь?! похоже, Милену это оскорбляло до глубины души. Немедленно сними этот браслет!
Хорошо. Сниму, запросто согласился Дарен. В ночь после нашей свадебной церемонии вместе со свадебным платьем, но все же серьезно пояснил:Если ты вдруг забыла, тылакомая добыча для всех тех, кто подпитывается магией. И пока ты не станешь моей женой, так и будешь в опасности. Лишь когда я возьму твою силу под контроль, тебя никто не сможет использовать как магический источник. Так что и опасность больше грозить не будет.
Если ты сейчас ждешь, что я пущу слезу умиления от твоей заботливости, то напрасно, парировала Милена премрачно.
Нет, то, что она упорно не сдается, даже восхищает. Давно уже никакая девушка так не раззадоривала его интерес.
Да-да, я уже понял, что с тобой будет чуточку сложнее, чем с другими, Дарен с усмешкой покачал головой. Но ведь тем и интереснее.
Кому? она словно пыталась убить его взглядом.
Нам обоим, хотел провести пальцами по ее щеке, но Милена тут же дернулась в сторону. Так, понятно, в этом ее настроении толку не будет Она лишь сильнее злится, что уж точно не способствует ее разумности.
Дарен все же отошел на несколько шагов, снова сел на софу. Без сомнений, Милена сейчас сбежит, но то, что ему было нужно, он и так уже сделал. Правда, на такой протест он не рассчитывал, изначально не сомневался, что невеста ждет его с взволнованным трепетом.
Она обняла себя за плечи. То ли пыталась успокоиться, то ли инстинктивно от него защититься.
Ты меня боишься? спросил как можно нейтральнее. Разве я сделал тебе хоть что-то плохое?
Еще не сделал, но собираешься, она выдержала его взгляд, не отвела глаза.
То есть окружить тебя роскошью и обеспечить полную безопасностьэто плохо? скептически уточнил Дарен. Ты почему-то не учитываешь, в какой ситуации ты сейчас. Здесь ты во власти артефакторов, а в Ситхейме ты станешь объектом охоты в тот же миг, когда о твоей магии узнают. А о ней узнают, ведь контролировать свою силу ты пока не способна. Даже если взять якобы идеальный для тебя вариант: я навсегда улетучиваюсь и артефакторы просто так отпускают, то что в итоге, Милена? В свой мир ты не вернешься, а в нашем и дня не протянешь. Так скажи, что конкретно тебя не устраивает? Я даже без иронии спрашиваю, на самом деле пытаюсь понять, что же именно плохого по-твоему мнению я намерен тебе сделать.
Дарен, вот не нужно прикрывать свои намерения якобы заботой обо мне, тихо ответила Милена, по-прежнему выдерживая его взгляд. да, ситуация у меня не простая, но и тыне самоотверженный благодетель. Ты намерен на мне жениться исключительно в неких своих целях. И при этом тебе абсолютно плевать, что я не хочу быть твоей женой.
Это ты конкретно сейчас не хочешь, снисходительно улыбнулся Дарен. Но все изменится, это я тебе обещаю. Я слишком хорошо разбираюсь в девушках. И пусть тыиномирянка и строптива сверх меры, но все равно такая же девушка, как и другие.
Время рассудит, Дарен, кто из нас окажется в итоге прав, Милена направилась к выходу с террасы.
А хочешь пари? как бы между прочим предложил Дарен, открыв бутылку вина и наполнив один бокал.
Она обернулась.
Я готов заключить с тобой соглашение. Если к концу Свадебного сезона ты все еще не будешь согласна по доброй воле стать моей женой, я не стану тебя принуждать к этому. Даю слово, он легонько взмахнул пальцами, тут же в воздухе полыхнул магический знак, запечатлевая сказанное. Это чтобы ты не сомневалась, что слово мое нерушимо.
Считай, ты уже проиграл, больше ничего не говоря, Милена скрылась с террасы.
Дарен неспешно пригубил вино, улыбнулся собственный мыслям. Давно уже в нем не просыпался такой охотничий азарт. Хотела Милена того или нет, но она бросала ему вызов.
И он этот вызов принял.
* * *
Милена
Я все уладила! радостно влетела в мою комнату леди Иллея, когда я уже переоделась в ночную сорочку, чтобы ложиться спать. Моя сестра просто в восторге от этой затеи! Ждет не дождется, когда ты у них появишься!.. Так, она резко нахмурилась, уперев руки в бока, почему такая мрачная?
Да так, просто размышляю над несправедливостью жизни. Почему-то когда очень хочется кого-то прибить, это никак не получается, я села на край кровати.
Вечер с лордом Дареном прошел не по плану? вмиг догадалась она.
Зато Дарена, по-моему, как раз таки все устроило, мрачно усмехнулась я. Вот, смотрите, продемонстрировала ей браслет на запястье. Он никак не снимается. Я хотела показать его артефакторам, но не нашла их.
Лучше и не показывай, резко нахмурилась леди Иллея, подойдя ко мне и внимательно разглядывая браслет. Вещица явно старинная, а они такие обожают чуть ли не до визга. Замучают тебя уговорами отрубить руку, чтобы браслет снять.
Я тут же инстинктивно схватилась за руку.
Вы это серьезно сейчас?!
Вполне, она отошла и присела в кресло. Вреда они тебе, конечно, не причинят, но нервы изрядно потреплют уговорами, так что лучше даже не показывай им. Так что же, лорд Дарен тебе этот браслет подарил, и ты сдуру надела?
Да он моего мнения даже не спрашивал. Сам нацепил и все. Сказал, что с помощью этого браслета всегда будет знать, где я нахожусь. И смысл теперь сбегать? Этот гад же везде теперь найдет!
Пф-ф, тоже мне проблема, отмахнулась леди Иллея, выразительно на меня глянула. Девочка, ты находишься в месте наибольшего скопления всевозможных артефактов всех видов и свойств. Так неужели, ты думаешь, мы не отыщем тут что-нибудь блокирующее силу этого браслета? Лорд Дарен, может, и умный, но и мы не глупее.
А вы уверены, что артефакторы позволят в их хранилище наведаться? усомнилась я. Лично на меня они производили впечатление двух Кощеев, которые лучше над златом зачахнут, чем им поделятся.
А куда они денутся? фыркнула она. Полученную от лордов магию они уже благополучно истратили, возвращать им нечего, а жить все-таки хочется. Так что выполнят все твои требования как миленькие. Я уже подсчитала, кстати, сколько понадобится денег на тебя и на Ларетту. Духи хоть и исстрадались, мол, где ж они, бедненькие, столько возьмут, но я-то знаю размеры их состояния. Так что все будет обеспечено в лучшем виде, даже не беспокойся.
Но во время сезона Дарен точно не сможет меня узнать? это упорно не давало мне покоя.
А как он тебя узнает? И внешность, и голос начисто стираются из его памяти, едва он покидает это место. Магию твою мы прикроем, браслет тоже как-нибудь выведем из строя. И все! Ни одного ориентира! Все то же самое касается и лорда Лиама. Так что отсюда ты выпорхнешь свободной как птица!