Ну, и? приподнимаю бровь, ожидая хоть какого-то продолжения.
И мы решили дядюшка неуверенно смотрит на свою дочь.
Мы решили кивает ему Мерцелла.
Что ты не должна участвовать в отборе, заканчивает мысль дядюшка.
Смотрю на них. Долго смотрю.
А я что-то логики не уловила, наконец, замечаю, подаваясь вперед и надеясь на разъяснения.
Марьянелла, начинает Мерцелла, вновь складывая ручки на коленках, я рассказала папеньке, что ты не особо стремишься получить внимание короля. Ты же сказала мне об этом днем, сама.
Вообще-то днем я предложила ей сделку. Которую, к слову, ничем не закрепила
Да и Мерцелла не ответила на мой главный вопрос, поделившись сведениями лишь о том, где работает архимаг.
При всем уважении, дядюшка, перевожу взгляд на родственника, закидывающегося уже второй рюмкой (и откуда он их берет?!), но сегодня днем король лично распорядился, чтобы завтра я прибыла во дворец в качестве участницы отбора. Я не могу ему отказать.
Так-то я не очень-то и хочу на этот отбор, но наглость родственников реально поражает.
Ты дружна с Контрадом, протягивает дядюшка, речь которого заметно сдает под напором алкоголя, попроси егоон тебе не откажет!
Ха. Ха-ха. Как у них, однако, все просто! Интересно, это чья такая идеянадавить на мою жалость? Мерцеллы? Или тетушки?.. Ну, уж явно не дядюшкитот уже во второй стадии, так что в их трио он явно не «мозг».
Но кое-что полезное из его речи я все-таки усвоила: я была дружна с Контрадом! И вот это очень интересно потому что поведение короля говорит о чем угодно, но только не о старой доброй дружбе между нами. И как я так должна была его обидеть, что он эту дружбу презрел и отправил меня гнить в самую натуральную глушь, отдав мое имение этим стервятникам?..
Я поднимала этот вопрос, его решение окончательное: я участвую, спокойно сообщаю дорогим родственникам.
Но этого не должно быть! подскакивает Мерцелла, Ты не имеешь права участвовать! Ты!!! Оскорбившая короля!!!!!
ОПА!
А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста!
Мерцелла! пьяно машет на дочь дядюшка.
Нет-нет, пусть она продолжает, вежливо прошу его, переводя все свое внимание на кузину.
А что продолжать?! Ты должна гнить в глуши за свои наглость и хамство! Таким, как ты, не место в столице королевства! И уж тем болеене место на отборе невест! гордо вскинув подбородок, заявляет Мерцелла.
Вот чья бы корова мычала честное слово.
А такой, как ты, визжащей, вечно устраивающей подлянки, ворующей чужие драгоценности, несдержанной особе, значит, тамместо? добродушным голосом спрашиваю.
ПАПА! вскакивает Мерцелла, со злостью глядя на меня.
Что-то я устал, пьяно отзывается дядюшка и заваливается на диван лицом вниз, тут же сотрясая гостиную нечеловеческим храпом.
М-да, теперь понятно, откуда дыры в их семейном бюджете И очевиднопочему тетка такая интриганка. А еще совершенно ясно, отчего Мерцелла имеет такой дурной характер.
Но все это меня не касается.
Это не мои проблемы.
А эти люди почему-то хотят переложить их на мои плечи.
Полагаю, разговор закончен, поднимаюсь на ноги.
Не закончен! рычит на меня Мерцелла.
Мы же, кажется, договорились сегодня днем, припоминаю ей ее же слова.
Верни маменьку, Марьянелла! Иначе тебе же будет хуже! всерьез предупреждает та.
О! Так у них даже не одно требование!
А ты выбери одно из двух, предлагаю ей, либо я ухожу в конец списка претенденток, либо ходатайствую о твоей матушке.
Мерцелла на несколько секунд замирает, глядя в потолок; явно мучается вопросом выбора, затем, по ходу, у нее происходит что-то вроде замыкания, она зажмуривается, резко открывает глаза и визжит.
Я тихонько покидаю эту обитель зла, стараясь не привлекать много внимания. Вообще, сестрицу, прямо скажем, жалко. Ну, в кого она такая недалекая?
В следующую секунду весь дом сотрясается от храпа дядюшки, и я киваю сама себе.
Ясно, в кого.
Ладно, сейчас не это главное. Иду на кухню, заказываю себе «ужин в постель» и поднимаюсь в свою комнату. Вхожу осторожно. Потом так же осторожно выхожу, хватаю первую попавшуюся горничную (хвала небу, тут как раз такая проходила) и запускаю ее на минное поле. Девушка изумленно вбегает в спальню, по инерции пересекая ее почти полностью, а затем оборачивается на меня.
Прости, нахожусь, с ответом, мне нужно с тобой поговорить.
Вообще-то мне нужно было понять, не устроила ли сестрица каких подлянок, когда была в моей комнате днем, но, похоже, я зря переживала.
У меня не так много платьев на выбор, придумываю на ходу, проходя к гардеробу, так что я подумала что было бы неплохо заказать парочку нарядов, открываю дверцы, смотрю на девушку, может, сгоняешь до местного портного? Или как у вас тут связь работает?.. замолкаю, глядя на выражение лица горничной.
Кажется, она посерела. Или побелела? Точно не знаю. Но вот этот жест с закрытым ртом совершенно точно о многом говорит!
Резко разворачиваюсь и не удерживаюсь от ядреного:
Да чтоб тебя!
Вся моя одежда была изорвана, разрезана, раскрашена краской и, если мне не изменяет зрение, облита какой-то кислотой.
Леди Марьянелла, это не я! Честно! И никто из наших! Мы боимся новых хозяев, но чтоб до такой низости опуститься едва не плачет девушка, но я останавливаю ее взмахом руки.
Во мне сейчас борются два желания.
Первоепозвать графа Дроттера.
А второе
Второепойти и разобраться самой!
Леди, может, все-таки послать за портным?.. Он вряд ли успеет сшить несколько новых платьев, но хоть что-тосможет сделать предлагает девушка, но я лишь качаю головой.
Выхожу из своей комнаты, иду к лестнице и останавливаюсь, глядя вниз: потому что Мерцелла стоит у ее основания и с вызовом смотрит на меня.
Зачем? задаю один единственный вопрос.
Вообще, в моих мыслях он звучит намного длиннее: зачем ты пыталась давить на жалость пять минут назад, зачем орала, требуя вернуть мать, если ты уже напакостила, как какая-то малолеткаи даже если бы я дала согласие на помощь, я бы тут же его забрала, увидев, что ты натворила?!
Зачем нужно было ЭТО делать?! смотрю на нее, едва сдерживая приступ очень нехороших эмоций.
Для мотивации, выплевывает Мерцелла.
Ну, ты и дура, отвечаю ровно; затем разворачиваюсь и иду обратно.
Тебе не в чем ехать на отбор невест! кричит мне вслед эта бестолковая, Можешь собирать свои манатки и проваливать в ту глушь, где можно ходить в одном платье!
А зачем мне куда-то проваливать? спокойно спрашиваю, не оборачиваясь и не останавливаясь, Ты завтра уедешь во дворец, и особняк снова будет только мой. Твой пьяный отец мне нисколько не мешает.
Визг, донесшийся мне вслед, больше не вызывает желания пожалеть или посмеяться. Это война, сестрица. Если ты настолько тупа, что даже не можешь просчитать последствий от собственных действийто мне тебе помочь нечем
Вечер я провела в своей комнате: поужинала, полежала в ванной, почитала сарамнийский любовный роман, главная суть которого сводилась к тому, что девушка должна быть послушной воле взрослых и более опытных людейи тогда ей достанется властный горец, способный открыть свое жестокое сердце и принять чужестранку в свой древний клан-боже-кто-эту-чушь-писал?! На местных девиц эта дешевая пропаганда «образа жизни тихони» явно не действует: ладно я, с другого мира, но взять хоть ту же Мерцеллу! Что-то я не вижу в ней большого желания стать послушной и робкой. И тем не менее эта модель поведения активно насаживается на сарамнийских девственницесли можно так выразиться.
Интересно, а какой была Марьянелла? Ну, до того, как я пробкой влетела в ее тело?..
Была ли она робкой и мягкой? А если была, то как так получилось, что она оскорбила самого короля и была изгнана из столицы?..
И последнее все окружающие меня по какой-то причине принимают мое нынешнее поведение. Ни Мерцелла, ни ее матушка ни разу не сказали: «Отчего ты стала такой дерзкой, Марьянелла?!». Да и Анвар, с которым та, судя по всему, была близка, не выглядел удивленным тем, как я себя вела, появившись в его кабинете.
Так неужели я своими проявлениями никого не шокирую?.. Когда я проснулась в теле Марьянеллы, никто не удивлялся моим выходкам, моим словам, моему настроению все принимали все, как есть. Когда я приехала в столицулюди на площади узнали меня. Король явно дал понять, что у нас были «шуры-муры»
Но при этомтетушка не боится играть против меня так открыто! Мерцелла спокойнехонько портит мою жизнь, не напрягаясь, что ей влетит в ответ. Слуги больше боятся эту семейку Тиссотских баронов, чем меня то естьМарьянеллу
Что-то здесь явно не сходится.
Не вырисовывается в моей голове образ этой девушки. Что же с ней случилось? И что такого она сказала королю, что тот изгнал свою (явно) любимицу в ту дремучую глушь?..
На все эти вопросы мне предстоит ответить и в ближайшее время. А пока
Засыпаю с чистой совестьюи просыпаюсь наутро невероятно свежей и отдохнувшей.
Надевать мне все равно больше нечего, так что натягиваю то же платье, что и вчера. Хорошо причесываюсь. Собираю в небольшую вязаную сумку расческу, шпильки, зубную щетку и коробочку сухих духов (а в Сарамнии были только такие) и выхожу из своей комнаты как раз к тому моменту, как у ворот останавливается королевский экипаж. Иду чинно по коридору, так же чинно спускаюсь по лестнице. Чинно прохожу мимо застывшей в шоке Мерцеллы.
Выхожу из дома, иду со своим жалким скарбом к экипажу.
Ты куда поперлась? шипит мне вслед кузина; делаю вид, что оглохла.
Леди, ваши вещи?.. озадаченно смотрит на меня лакей у кареты.
Их нет, мило улыбаюсь ему, протягиваю руку, дожидаюсь, когда тот опомнится, сажусь внутрь.
Пять минут жду, пока грузят пожитки Мерцеллы. Потом и кузинушка забирается в салон, прожигая меня взглядом. Карета трогается.
Ты чего придумала? Тебя же засмеют! шепчет Мерцелла, сверкая на меня своими глазищами, Невестаголодранка! Граф Дроттер предупреждал, что возвращаться за какими-то вещами нам больше не позволят! Так что будешь проходить отбор в одном платье!
Ты реально такая глупая? склоняю голову, разглядываю ее лицо.
Мерцелла хмурится, ничего не понимая. Боже, в какой мир меня занесло?!
Ты что расскажешь всем, что это Я твои платья попортила?! доходит до этой тугодумки.
Поднимаю брови, не отрывая от нее глаз. Неужто догадалась?..
Ты не сделаешь этого!!! визжит Мерцелла.
Прикрываю уши, продолжая спокойно смотреть на нее.
Благовоспитанные девицы не ябедничают друг на друга! выдает мне эта особа.
Благовоспитанные девицы не портят чужое имущество и не угрожают продолжить портитьвпредь, спокойно замечаю.
У Мерцеллы глаза становятся такими круглыми, что я переживаюне осталось бы так навсегда
Нет! Ты не станешь этого делать! Ятвоя кузина! Мне еще отбор проходить!
А почему ты решила, что я не расскажу о твоем поступке? с реальным любопытством спрашиваю у нее.
Потому что тыне такая! Ты не поступаешь так! Ты тихо мирно соглашаешься со всем!!! Всегда соглашалась!!! ткнув в меня указующим перстом, вопит Мерцелла.
Итак, версия событий номер один:
Марьянелла, добрая скромная девушка, лишившись родителей, оказалась под опекой своей злобной тетушки и ее семейства. Она была хороша собой, потому на нее засматривались многие молодые богатые люди. Тетушка, не выдержав конкуренции своей дочери и ненавистной прекрасной кузины, собиравшей на себя все взгляды, подставляет Марьянеллу перед королем и доводит бедняжку до нервного срыва. Магия Марьянеллы бунтует под натиском эмоций и выбрасывает душу несчастной девушки из ее тела, взамен призывая более сильную духом представительницу совсем даже не слабого пола из другого мираменя, разобраться со всеми навалившимися проблемами.
По-моему, все сходится.
Эй! ЭЙ! Ты чего там, заснула?! Я с тобой разговариваю! фонит что-то сбоку, а я продолжаю простраивать версию.
Нет, все бы сходилось, если бы не одно «но». Король. Король, заявивший при графе Дроттере, что у прежней Марьянеллы было полно секретов ото всех неприличных секретов.
Блин
Что же там произошло?!
Марьянелла!!!
Что? спокойно выныриваю в реальность.
Мы приехали, удивленно отвечает Мерцелла, видать, уже не ожидавшая, что я-таки отвечу.
О! Отличненько, выхожу из кареты и слегка удивленно смотрю на графа Дроттера, встречавшего нас у входа во дворец.
Граф! тут же приседает в реверансе Мерцелла.
Мне сообщили, что у вас возникли проблемы, замечает граф Дроттер, кивнув той и переведя вежливый взгляд на меня.
Вижу краем глаза, как краснеет кузина. А потом бледнеет. А потом опять краснеет.
Реально, она не думала, что я ее заложу.
В чем загвоздка?..
Так где ваши вещи, Марьянелла? склонив голову, уточняет граф.
По по ужасной несчастливой случайности, они все пришли в негодность, опускаю голову, по какому-то наитию решив сыграть в «Марьянеллу: версияоригинал»; поворачиваюсь к кузине, глазами даю понять, чтоб поддакнула.
Да-да! мгновенно подхватывает та, По очень несчастливой случайности!
К сожалению, платье, что сейчас на мнеединственное, оставшееся в моем гардеробе, продолжаю, смиренно глядя себе под ноги, если данный факт как-то опорочит меня в глазах короля
Да, если данный факт как-то опорочит ее в глазах короля повторяет за мной Мерцелла, стреляя своими гляделками то в меня, то в графа Дроттера.
То, разумеется, я выйду из отбора, потупившись, заканчиваю я.
Правда?! на лице кузины появляется столько надежды, что я бы даже закатила глаза
Но я никак это не комментирую. Даже не реагирую. Ясама покорность. Ведь именно этого и ждут от Марьянеллы?..
Да, я не должна выдавать раньше времени ни себя, ни свой характер. Что-то мне подсказывает: не стоит пока открыто демонстрировать свой оскал Случай с тетушкой не считаетсявряд ли Мерцелла станет рассказывать, что та замахнулась на меня рукой, за что получила подносом по культяпке. Это ей невыгодно. А пока тот случайединственный, выбивающий меня из «образа», мне стоит попридержать коней и внимательно посмотреть по сторонам.
Глядишьчто-нибудь интересное замечу.
А отбор можно пройти и в одном платье. Стирка вечером мне в помощь. Я все равно не собиралась щеголять перед всеми в лучших нарядах и привлекать к себе внимание Я и короля-то хотела отвадить от собственной персонытак что все в порядке. Пользуемся случаем и превращаемся в серую мышь. В очень наблюдательную серую мышь.
В конце концов, излишняя самоуверенность никогда до добра не доводила.
Мы этого никак не можем допустить, вдруг мягко произносит граф Дроттер.
Э
Правда?
Поднимаю взгляд на черноволосого красавца-мужчину.
Не можете допустить, чтобы я ходила в одном платье? хмурясь, переспрашиваю у него.
Не можем допустить, чтобы вы выбыли. И чтобы ходили в одном платьетоже, улыбается тот, глядя на меня каким-то уж слишком многозначительным взглядом, сегодня я пришлю к вам лучшего портного столицы, и мы исправим вашу проблему. У вас будет новый гардероб.
Бе бесплатный гардероб от мастера Платьеццо?.. заикаясь, переспрашивает Мерцелла, глаз которой начинает нервно дергаться.
Что за мастер Платьеццо?..
Именно. Не можем же мы позволить одной из невест короля ходить весь отбор в одном наряде, вновь улыбнувшись, отвечает граф Дроттер, а потом подает мне руку, и мы неспешно идем во дворец.
Однако, подруга, век жививек учись. Не всегда стоит уповать на свою наглость и отсутствие каких-либо комплексов. Иногда нужно показать свою слабость и покорность обстоятельствами тогда какой-нибудь сильный мужчина непременно поспешит воспользоваться ситуацией и оказать помощь
Как жаль, что этот закон распространяется лишь на мужчин Сарамнии.
Глава 7Магия
Граф Дроттер, произношу негромким голосом, чуть опуская голову.
Да, леди? мягко отзывается граф-красный-глаз, останавливаясь рядом с моими будущими покоями.
Мерцеллу только что заселили, и мы с графом, наконец, остались наедине.
Могу я надеяться, что все сказанное мной вчера днем, останется между нами? поднимаю на него скромный взгляд, добавляю в него чуть-чуть надежды и совсем немного флиртана грани, чтобы не бросалось в глаза, но заставляло пофантазировать.