Ты опоздала, сказал я, колокольчик прозвенел пять минут назад.
Простите, она жизнерадостно улыбнулась, завтра я постараюсь успеть вовремя.
Думаю, это все же лучше, чем прийти на завтрак раньше времени. Я сделал так в свое первое утро в этом доме и получил затрещину от домового.
Кивнув, девочка села и придвинула к себе тарелку с яичницей, но, прежде чем начать трапезу, серьезно посмотрела мне в глаза и спросила:
Я же завтра еще буду здесь? Вы правда хотите взять меня к себе на обучение?
Да, правда. Даю тебе месяц испытательного срока. Тебе придется доказать мне, что ты можешь справиться с такой работой.
Я решил, что буду относиться к ней с уважением, так же, как мой учитель относился ко мне и остальным ученикам до меня. Он давал нам месяц, чтобы проявить себя, а во время испытаний смотрел, проявим ли мы храбрость перед лицом Тьмы.
Значит, мы пойдем в дом с призраками?
Ты знаешь и об этом? Но откуда?
Да это легко! ответила Дженни с озорной усмешкой. Много мальчиков провалили это испытание. Я разговаривала с одним из них конечно, сейчас он уже мужчина, у которого есть свои сыновья. Но он никак не мог вспомнить название города, в котором находился этот дом. Где-то к югу отсюда, верно?
В месте под названием Хоршоу. Но сначала мы должны увидеться с твоими родителями.
Мы должны навестить маму и папу? спросила Дженни, потупив взор.
Да. Нужно все сделать по правилам. Я должен объяснить им, что значит стать моей ученицей.
Дженни тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Почему ее это так обеспокоило? Я удивился, но решил пока об этом не думать.
Как твоя фамилия? спросил я.
Колдер, ответила она.
А где твой дом?
К северу от Гримсарга.
Гримсарг находился в пяти милях к югу от Длинного Хребта, поэтому мы вполне могли успеть сходить туда и вернуться обратно до наступления темноты. Прогулка пойдет нам на пользу, к тому же мне хотелось побеседовать с родителями Дженни до начала ее обучения.
По дороге я размышлял над тем, во что ввязался этот шаг навсегда изменит мою жизнь. Да, я больше не буду чувствовать себя одиноким но, с другой стороны, на мои плечи ляжет большая ответственность и уйма работы.
Мы добрались до дома Дженни поздним утром. Это был обычный фермерский домик, построенный из серого камня, с маленькими окнами. Входная дверь вела прямо в тесную гостиную.
Я собирался постучать, но девочка, не став ждать, сразу вошла внутрь, и мне пришлось последовать за ней. Внутри было мрачно, в камине горел слабый огонь, а рядом с ним сидели пожилые мужчина и женщина. Мужчина грел руки. Он был лысый, но за ушами у него торчали пучки белых волос. На женщине была не совсем чистая дамская шляпка, а на морщинистых руках выступали синие вены.
Мама! Папа! воскликнула Дженни прямо с порога. Это мистер Уорд, Ведьмак из Чипендена. Он согласен взять меня к себе на обучение.
Отец Дженни даже не повернулся, чтобы меня поприветствовать, он продолжал греть руки и смотреть на огонь. Мать тоже не встала, но по крайней мере оторвала взгляд от камина и посмотрела на меня.
Она настоящая дикарка! кивнула она в сторону Дженни. Хочет довести меня до могилы. Шатается по Графству и даже не думает о том, чтобы помочь бедным старым родителям. От нее одна головная боль. Лучше бы у нас родился мальчик, а не эта безумная девчонка!
Хватит, мать! гневно оборвал ее отец Дженни. Он повернулся в кресле и взглянул на меня. Ну, мистер Уорд, перейдем сразу к делу. Если вы хотите взять ее к себе на работу, сколько будете нам за это платить?
Я улыбнулся.
Обычно все бывает наоборот, мистер Колдер, объяснил я. Когда мой учитель взял меня к себе, отец сперва заплатил ему две гинеи, а после окончания испытательного срока еще десять. Видите ли, я предлагаю обучить ее ремеслу, которое в будущем сможет ее прокормить. Но это еще не все она будет питаться и проживать у меня бесплатно. Гинеи всего лишь часть договора и никак не покроют всех моих расходов.
Но она будет тяжело работать и облегчать вам жизнь. За это нужно платить иначе будет неправильно.
Так было всегда, спокойно ответил я. Поначалу ученики почти ничем не помогают, даже после нескольких лет обучения они редко выполняют работу в одиночку.
Разумеется, я брал пример с Джона Грегори, но этому человеку я не собирался раскрывать все карты.
Почему это?
Потому что это опасная работа, мистер Колдер, ответил я. Некоторые существа Тьмы могут нас убить особенно домовые.
Домовые! усмехнулся он. Какая чушь! Призраки и домовые просто суеверия, чтобы пугать дураков, которые заплатят хорошие деньги за вашу никому не нужную работу. Все же, поймите меня правильно, если вы этим зарабатываете на хлеб, я нисколько вас не виню. Народ у нас доверчивый, и то, что вы делаете, хоть немного их успокаивает вот что я скажу.
Я не видел смысла с ним спорить. Большинство людей побаивались ведьмаков, но этот человек даже не верил в существование Тьмы. Возможно, такие люди нечувствительны ко всему сверхъестественному, но, что бы ни повлияло на их суждения, они уверены в собственной правоте, поэтому переубеждать их бесполезно.