Принцесса, сказал грубый голос.
Что? рявкнула Аллисса. Она отругала себя за тон и сказала. Простите, она изобразила спокойствие и повернулась к тому, кто перебил ее мысли. Да? величаво спросила она.
На нее смотрел Джарвик.
Я бы хотел с вами поговорить.
Аллисса застыла. Что ему от нее нужно? Может, он пришел отчитать ее за то, что она прогнала принца до этого. Она не говорила с Джарвиком наедине после бала. Глубоко вдохнув, она надеялась, что сможет сохранить спокойствие и не сорваться. Она указала на скамью с другой стороны стола, приглашая его присесть.
Он опустился и посмотрел на книги на столе.
Что вы читаете?
Она закрыла книгу и опустила рядом с собой на скамье.
Не ваше дело, ответила она.
Он прищурился.
Если вы с принцем Одаром сыграете свадьбу, то мы будем часто работать вместе.
Интересный выбор слов. Не когда они будут в браке, а если.
Я предпочла бы работать с принцем, а не с его лакеем, она скрестила руки и отклонилась, ожидая его ответа.
Мне все равно, что вы предпочитаете, с презрением сказал Джарвик. Наши королевства на грани войны с Рассеком. Нам нужно делать то, чего мы не хотим, чтобы уберечь подданных, он склонился над столом, словно бросал ей вызов поспорить с ним.
Что вы хотели обсудить? спросила она, готовая избавиться от хмурого мужчины.
Принц Одар хотел бы, чтобы вы поужинали с ним наедине.
Она смотрела на Джарвика, не зная, как ответить. Она не собиралась сидеть за ужином с принцем, пока ее не заставят.
Мы можем быть честными друг с другом? глаза Джарвика потемнели.
Я думала, это уже так, она не следила за словами с ним так, как с придворными.
Джарвик взглянул на ее стражей, которые стояли достаточно далеко, чтобы не слышать.
У вас уже есть любовник? спросил он.
Ее глаза расширились, рот раскрылся. Любовник?
А что? осведомилась она. Он не имел права такое спрашивать.
Моя тревогапринц Одар, тихо сказал он. Если вы любите другого, он имеет право знать до брачного контракта с вами.
Аллисса невольно рассмеялась из-за глупости разговора.
Это не смешно, рявкнул Джарвик.
Не смешно, она посерьезнела. Это глупо. И это не ваше дело, но у меня никого нет.
Тогда почему вас не интересует принц? он почесал голову.
Она склонилась, вторглась в его личное пространство и сказала:
Я буду править империей. Мне нужно не просто милое лицо рядом. Я хочу умного и решительного мужчину. Если принц не проявит себя таким, он меня не интересует. Я хочу, чтобы вы ушли, пока я не сказала стражам увести вас. Я закончила.
Он резко встал.
Поверьте, это взаимно.
Она поманила Марека.
Сквайр уже уходит, сказала она. Прошу, помоги ему найти путь из библиотеки.
Марек потянулся к Джарвику, но тот отмахнулся.
Меня не нужно сопровождать, спасибо, он умчался прочь.
* * *
Аллисса любила отца и проводить с ним время, тренируясь, но презирала бег. Когда Дармик звал ее с собой, это означало, что она не поспит, ведь уходили они до рассвета.
Аллисса уже вспотела и едва дышала, а они миновали всего четыре мили. К сожалению, Дармик только разогревался. Плохо. Он хотя бы дал ей бежать в штанах. Они были в форме солдат для тренировки. Она даже заплела волосы и уложила косу вокруг головы, чтобы ее не узнали издалека.
Ускоримся, сказал Дармик. Ты сегодня медленная.
Кошмар. Она не могла бежать быстрее. Ее отец бросился вперед, и она побежала, стараясь не отставать.
Они бежали по обычному маршруту, стражи плелись за ними, пока они огибали озеро и попали в небольшой лес на востоке от замка. Это была ее любимая часть, только поэтому она не стонала и не жаловалась вслух. Аллиссе нравилось бежать меж высоких деревьев и по мху. Это отличалось от Города императора, где семья проводила несколько месяцев каждый год. В лесу она понимала, почему мама решила устроить их главный дом тут.
Ты отвлечена, отметил Дармик, замедляясь, чтобы она догнала его. Он даже не запыхался, а ее легкие пылали, хоть было холодно. Солнце еще не взошло над горами, земля была серой. Не хочешь ничего рассказать? спросил Дармик между вдохами.
Она покачала головой, не могла ответить. Дармик побежал быстрее. Он расстроился из-за ее поступков? Подозревал, что она убегала из замка? Хотел, чтобы она рассказала ему о принце Одаре?
Тихий звон разнесся по лесу. Ее отец не вздрогнул, так что знал, откуда этот звук. Дармик замедлился, чтобы Аллисса заметила, как солдаты Френа тренировались друг с другом.
Она не очень-то следила за окружением и только теперь поняла, что отец чуть изменил их маршрут.
Они делают это каждый день? она взглянула на Дармика, пока они бежали ближе к мужчинам. Он кивнул. Там было около пятидесяти солдат, они тренировались на мечах.
Хорошо, крикнул один из мужчин. Попробуем это упражнение снова, но быстрее.
Она узнала голос Джарвика. Почему он вел людей? Может, их капитан остался в Френе.
Аллисса и Дармик замедлились. Принцесса согнулась, уперлась руками в колени, тяжело дыша, глядя на Джарвика. Сквайр стал тренироваться с другим солдатом. Они повернулись, и она поняла, что это был принц. Принц Одар взмахивал мечом, бился с Джарвиком. Сквайр легко обезоружил принца. Джарвик сжал плечо принца, говоря с ним. Принц кивнул.
А казалось бы, что принц большого королевства должен быть хорошим мечником, прошептала Аллисса, чтобы слышал только отец. Их солдаты стояли в пятнадцати футах за ними.
Согласен. Необычно, что тренировки ведет сквайр, отметил Дармик. Но принц Одар учится и интересуется армией. Это хороший знак.
Удивлена, что ты одобряешь его как зятя.
Дармик взглянул на нее.
Почему ты так говоришь?
Отец, Аллисса указала на принца. Он он она хотела сказать тупой осел, но отец не одобрил бы такие слова. Я ожидала, что ты выберешь кого-то, похожего на Марека.
Дармик скрестил руки.
Я предпочел бы кого-то, у кого больше опыта в управлении армии, а не двором. Но союз между нашими королевствами сейчас очень выгоден. Я поискал данные об Одаре. Судя по моим отчетам, он умный, даже если мы этого не видим.
Она хотела возразить, но отец взял ее за руку и сказал:
Ты должна понимать, что люди могут показывать миру одну сторону себя и скрывать другую. Мы дадим ему время и познакомимся с ним лучше, Дармик побежал дальше. Идем, бросил он через плечо.
Она побежала за ним, он направлялся по поляне к тренирующимся солдатам. Они казались хорошими бойцамиумелыми и опасными. Вид впечатлял.
Аллисса старалась не смотреть на принца Одара и Джарвика, но ощущала их взгляды, пока они бежали мимо. Они узнали ее? Дармика? Или думали, что это были солдаты Империона на пробежке?
Она смогла бежать быстрее, чем раньше. Может, помог небольшой перерыв, и ее мышцы и легкие отдохнули. Может, дело было в зрителях.
Глава девятая
Той ночью Аллисса думала не убегать из замка. Она устала, ведь не спала прошлой ночью и бегала десять миль утром. Но она не могла не увидеться с Гревиком. И она скоро не сможет этого сделать, потом Гревик станет стражем, а она будет замужем.
Она шла по тропе, ведущей из замка, к выходу слуг в стене и думалане в первый разпозвать Марека с собой. Но он не одобрит такую ее деятельность, как и не станет участвовать в этом. Неко лишит сына головы, если он такое допустит.
Часовые у ворот пропустили ее, приняв за слугу. Она покинула земли замка и прошла в город. Она шагала по улице, и ей казалось, что ее преследуют. Она оглянулась, но никого не увидела. Поздняя ночь, но на улицах еще было несколько человек. Она плотнее укуталась в черный плащ, прошла к дому, где жил Гревик. Она поднялась по лестнице, открыла окно и забралась в его темную спальню.
Он спал на кровати. Вот как. Она схватила его сапог с пола и бросила в него.
Проснись.
Хватит мучить меня, простонал он. Я не сплю, он сел, одетый, и обулся.
Я думала, мы пойдем к району у реки, Аллисса прислонилась к окну.
Да, он встал и потянулся.
Поверить не могу, что ты спал, возмутилась она.
Я припоминаю ночь не так давно, когда я просидел до утра в таверне, а ты не пришла. Почему же?
Молчи, буркнула она, зная, что проспала в ту ночь.
Он рассмеялся и выбрался в окно. Когда он пропал из виду, Аллисса вышла из его комнаты и прошла по коридору. Она вложила мешочек монет в плащ его матери, висящий на стене, как всегда делала, попадая в дом Гревика. Она поспешила вернуться в его комнату и спустилась по лестнице.
На пути в богатый район у реки они миновали группу солдат в патруле.
В чем дело? спросила Аллисса. Солдаты армии находились в бараках на землях замка. Они ходили в город, когда там была королевская семья. Порядок в городе хранили стражи.
Гревик пожал плечами.
Не знаю. Но ходят слухи.
Слухи есть всегда.
Говорят, в Империоне заметили шпионов Рассека. Другие говорят, что Рассек хочет пройти армией через Фию в Империон.
Аллисса не знала, как точны были эти слухи. Если Рассек был готов к вторжению, ее брак с принцем Одаром должен был произойти как можно скорее, чтобы объединить армии.
Скажешь, зачем мы в этом районе? Гревик перебил ее мысли.
Она хотела расследовать тут, а не ловить преступников.
Я видела по картам, что эта река идет через Крокек в Большой океан.
Я не учил это в школе, он взглянул на нее, ожидая объяснений.
Река протекала мимо восточной части Лейксайда. Дома у воды были самыми богатыми в городе. Гревик и Аллисса редко сюда приходили, ведь тут почти не было преступлений. Но она хотела сама увидеть реку. В конце улицы они попали в небольшой парк у волы. Друзья тихо пошли по парку. Аллисса встала у берега, глядя на течение воды. В книгах река начиналась на севере, в горах Ромека, граничащего с Фией.
Аллисса вскочила и обернулась, думая, что за ней кто-то есть. Никого не было.
Идем, шепнула она.
Шутишь? Мы только пришли, возмутился Гревик.
Думаю, нас преследуют, прошипела она. Аллисса взяла его за руку и потащила по парку. Ее кожу покалывало, но она не видела никого в тенях.
Они поспешили от богатого района к центру города, где обычно и искали воров. Но, как бы быстро они ни шли, ей казалось, что их преследуют.
В первую таверну, сказала она.
Гревик сжал ее руку, и они пошли по узкой улице. Вокруг никого не было, и они побежали, пока не добрались до следующей улицы, где было около дюжины человек. Они замедлились, чтобы не привлекать лишнего внимания, и попали в ближайшую таверну.
Там были заняты все столы. Запах эля и сухарей разносился в воздухе. Аллисса едва дышала из-за большого количества тел. От звуков и запахов кружилась голова. Она поглядывала на дверь, чтобы понять, войдет ли кто за ними. Никто не вошел.
Гревик поговорил с девушкой за барной стойкой и повернулся к Аллиссе.
Мы можем выйти через заднюю дверь.
Она кивнула и пошла за ним сквозь толпу. Они прошли по тускло освещенному коридору к двери на засове. Гревик взял ее за руку. Он открыл дверь, и их встретил прохладный свежий воздух на темной улице.
Когда они подошли к углу, Гревик выглянул из-за здания.
Не вижу ничего подозрительного, сказал он. Что теперь?
Усталость поглощала ее, и Аллисса хотела просто поспать.
Давай пойдем домой.
Дом Гревика был на пути в замок, так что они пошли вместе. Ей все еще казалось, что кто-то следил за ней. Она спрашивала Гревика, но он ничего странного не заметил.
Давай я провожу тебя домой, предложил он.
Все хорошо. Я справлюсь.
Знаю, ты почему-то не хочешь, чтобы твои родители меня встречали, но дай хоть довести тебя до здания.
Она сказала ему, что жила в маленьком домике на западе города в обычном районе. Он даже пару раз отводил ее туда и прощался там. Как только он пропадал из виду, она убегала в замок. Но, если сделать так этой ночью, придется пройти милю, чтобы попасть домой, а она не хотела это делать из-за ощущения преследования. Ее отец и Марек учили ее доверять инстинктам.
Если не против, я пойду с тобой домой. Я останусь, пока не пойму, что безопасно.
Уверена? он зевнул. Я не против отвести тебя домой.
Но кто тогда проводит тебя? парировала она.
Он рассмеялся.
Потому я тебя люблю.
Через пару минут она забралась в окно и попала в спальню Гревика. Там было тесновсего кровать и комод.
Раз ты такая неженка, пошутил Гревик, ложись на моей кровати. Я лягу на полу.
У нее не было сил спорить, она разулась и опустилась на его одеяла, не желая устраиваться удобнее и засыпать. Она хотела отдохнуть всего пару минут.
* * *
Просыпайся, нежно сказал женский голос.
Аллисса открыла глаза. Она была не в своей спальне. Ой-ой. Она выскочила из кровати и чуть не наступила на Гревика.
Что такое? он сел и протер глаза. Мама может отвести тебя домой и объяснить родителям, что случилось. Уверен, они поймут.
Что Аллиссе делать? Солнце поднималось над горами, близилось время завтрака. Как ей добраться до земель замка и попасть в свою спальню? Она могла войти в дверцу слуг, но не могла подняться через комнату с грязным бельем. В это время там было много людей. Она не ошибалась так раньше.
Она стояла там и потирала виски. Должен быть выход. В голову пришла ужасная мысльа если кто-то уже заметил, что ее нет в спальне? Что делать? Стражи стояли все время у ее комнаты. Если Майра или Мадэлин обнаружат, что она пропала, поднимется тревога, и все решат, что ее похитили.
Все в порядке, милая? спросила мама Гревика.
Да, сказала ей Аллисса.
Проводить тебя домой? спросила она.
Не нужно.
Тебе лучше идти, если хочешь успеть в школу, сказала она.
Аллисса укуталась в плащ и подняла капюшон, спустилась по лестнице и спрыгнула на улицу. Гревикследом.
Мне не нужна твоя помощь, сказала она.
Он не ответил, а оставался с ней. Улицы стали заполняться людьми, идущими на работу. Она шагала как можно быстрее, ее мутило от страха. У нее будут большие проблемы.
Ты идешь не домой, и там нет школы. Скажи, Лилли, куда ты собралась убежать, и почему ты выглядишь так, будто тебя вот-вот стошнит? потребовал Гревик низким голосом.
Я не знаю, что делать, призналась она, стараясь не плакать.
Знаю, просто сказал он. Давай я помогу.
Ее родители будут в ярости, Марек потеряет место главы ее стражи, и она не сможет больше выйти из замка. Они шли в тишине пару минут, в ее голове зарождался план.
Почему мы идем к замку? спросил Гревик, когда они оказались в улице от него.
Я там работаю, ответила Аллисса, потянув Гревика в нишу здания. Она почти не врала, но и не сказала правду. Мне нужно к двери слуг на восточной стороне стены. Скажи стражам, что у тебя срочное послание для Майры, она замешкалась и сняла свое простое серебряное кольцо. Внутри было ее полное имя и герб семьи. Оно было сделано на случай, если ей нужно будет доказать свою личность, редкие о нем знали. Она укутала кольцо в платок и отдала Гревику. Скажи, что у тебя для нее подарок. Когда она придет к вратам, покажи ей это и приведи ее сюда.
Он прищурился, но не спрашивал. Он взял платок с кольцом и ушел.
Аллисса прижалась к двери в нише, надеясь, что Майра узнает кольцо и придет. Было довольно рано, Аллисса могла еще пробраться к себе с помощью Майры. Она расхаживала, пытаясь придумать, как Майре провести ее в комнату.
Что задерживало Гревика? А если Майра не станет читать надпись в кольце? А если она подумала, что Гревик похитил ее? А если Майра позвала солдат арестовать его?
Она снова прильнула к двери, потея. Было глупо так уснуть. Ее должны были поймать за ее глупость. Она слышала тихие шаги, направляющиеся к ней. Она выглянула из ниши и увидела Гревика с Майрой и Мареком, быстро идущих сюда. Она оставалась на месте, чтобы они не устроили сцену. Страх ударил ее тонной камней. А если Марек расскажет ее родителям? Ей нужно было как-то убедить его молчать.
Майра ворвалась в нишу и обняла Аллиссу.
Ты в порядке? Я так переживала, когда тот парень показал мне твое кольцо.
Я в порядке. Зачем ты взяла своего брата?
На всякий случай, ответила Майра.
Никто не знает, что я тут, прошептала Аллисса подруге. И я хочу это так сохранить.
Марек оттащил Аллиссу от сестры.
Что происходит? потребовал он ответа. Он был в простых коричневых штанах и неприметной тунике, сливался с жителями города. Он тебя похитил? он указал на Гревика. Или между вами что-то есть? он вскинул брови, ожидая объяснений, которые она не собиралась сейчас ему озвучивать.