Итак, я оказалась в тупике. Сходила вниз, еще раз осмотрела статую, покривилась от увиденного и поднялась наверх.
«Ничего»
Не было ни малейшей зацепки. Кухарка спустилась вниз и позвала меня к обеду. Когда мы доели, она мимо слов попросила отнести еду повелителю, при этом предупредила, что у него сейчас гости, так что порция будет двойная. Я согласилась, догадываясь, кто этот загадочный гость. Но согласилась быть курьером не просто так. Войдя в комнату, тут же поставила поднос на стол и угрожающе посмотрела на магистра. Глава расследовательского отдела тоже был тут, но меня он больше не тревожил:
Вы обещали, что позовете мистера Малдвина чтобы он преподавал мне дополнительные уроки. Так вот прошу вас сдержать слово.
Вы ведь были против этой затеи, разве не так, мисс ведьма? не отвлекаясь от рабочего процесса и не поднимая головы, ответил он.
Я никогда не отказывалась от вашего предложения, лишь сказала, что это будет отвлекать и без того занятого человека. Но раз вы не позволяете мне самой покинуть дворец, у меня более нет причин не соглашаться.
Сейчас больше чем в целительских знаниях, я нуждалась в лекарском умении. У меня почти не было сил притворяться, что не испытываю боли. Рука гудела и напоминала о себе каждую секунду. Пришлось заверить Тамари, что со мной все в порядке, чтобы она снова не побежала к магистру. Но я не смогу ничего ему рассказать, и между нами на одну тайну станет больше.
Через несколько часов я столкнулась с Киртом Теханом в коридоре. Он собирался спуститься вниз по широкой каменной лестнице. Я собиралась просто пройти мимо, но он ухватил меня за больную руку, и я не произвольно искривилась в гримасе.
Могу я с вами поговорить?
Мне показалось, что вы друг повелителя. Что такому высокопоставленному стражу понадобилось от простой гостьи этого дома?
Значит, вы живете здесь? Я искал о вас информацию, но ничего не нашел. Как вы и говорили, о вас ничего нет в списке граждан Нижнемирия. Значит ли это, что вы не отсюда?
А вы умны, но позвольте узнать, зачем вам это нужно? Мы не знакомы и у нас нет никаких общих дел. Прошу вас и впредь быть разумным, и не хватать незнакомок за руки. Вас могут неверно истолковать. Тогда придется отчитываться самому Владыке. под моим внушительным взглядом, офицер напрягся, и кажется, растерял весь боевой дух. Тоже мне, солдат. С такими солдатами родину спасать будут хрупкие девушки, вроде меня.
Я обошла его стороной и скрылась за поворотом. В большом зале меня уже ждал господин лекарь. Стоило отворить двери, как я увидела его добродушную снисходительную улыбку:
Ах, СелестияСелестия, вы не представляете, моя милая, как я был огорчен, когда узнал что вы больше не приедете к нам. Магистр был так зол, так зол! Он буквально потребовал у меня забыть о вашей кандидатуре на роль моей ученицы. он нежно взял меня за руки и провел к столу.
Я снова поморщилась, и это не осталось не замеченным:
Что-то не так, дорогая?
Я неспешно рассказала ему историю о том, как была не осторожна и в саду упала в терновые кусты. Оттого-то столько мелких царапин. Перед встречей с ним я специально переоделась в платье со съемными рукавами, так что без труда оголила руку. По выражению лица мистера доброго лекаря я поняла, что в ложь мою он не поверил. Конечно, я и сама прекрасно видела, что это было не похоже на обычные царапины. Капилляры во многих местах просто полопались, вены тоже. И в итоге спустя несколько дней рука напоминала один сплошной набухший синяк. Целебные заклинания не помогали, мази кухарки смогли лишь ненадолго ее обезболить.
Ох, милая моя! А кустики то были магическими! Кто же вас так.
Прошу, сдержите это в секрете. попросила я. Если повелитель узнает, что я ввязалась в драку, он запрет меня в замке на вечно.
О, хо-хо-хо. И будет похож на дракона, стерегущего принцессу! пошутил он, тщательно осматривая рану через стекла своих очков. Могу сказать точно, что рана получена как механическим, так и магическим путем. Что-то спровоцировало разрыв тканей и сосудов и часть магии, смею предположить, какого-то проклятия попала внутрь. Хотя, кажется, проклятия больше нет. Вы сами его обезвредили?
Думаю, я смогла его нейтрализовать. замялась я, понимая, что скорее всего очистила его неосознанно.
Мужчина применил несколько заклинаний, и от раны остались лишь красноватые следы.
Мне кажется, что порезы были больше
Если вы о том, пыталась ли я справиться сама, вы правы. Я пыталась остановить кровь.
Вот видите! воскликнул он воодушевлённо. Я говорил, что вы способны применять эти знания! Вам просто нужно больше времени.
Мистер Малдвин протянул мне баночку с какой-то мазью, обещая, что та быстро затянет оставшиеся покраснения. Я открыла ее и преподнесла к носу. Пахло как-то странно:
Что это?
Мазь на основе крови единорога.
Вы шутите? хотела было рассмеяться, ведь единороги это миф, но мужчина смотрел на меня абсолютно серьезно. Разве они не сказка?
Нет. Как вы уже могли заметить, в этом мире есть много разных существ. В основном, все мы полукровки, в которых сохранилось не больше половины первобытной крови, но есть и те, кто даже спустя столетия не поменял своей природы.
И вы убиваете их?
Бездна упаси! Их убийства под запретом. Наоборот им выделено определенное пространство, в котором их жизнь процветает. Мы чтим своих предков и их помощь. А кровь или еще какие продукты жизнедеятельности берем на добровольной основе. Эту мазь, я часто с собой ношу, вдруг кто раненный подвернется, а я с маленьким магическим резервом. Вы оставьте ее себе, уверен, она вам еще не раз пригодится.
И вы куда же! закатила я глаза шутливо. Тоже думаете, что я безрассудна?
Молодость всегда импульсивна и безрассудна.
Я нанесла немного мази на палец и втерла в руку. По коже прошелся легкий холодок и туманные пары. Все покраснения исчезли на глазах. Я была несказанно рада такому ценному подарку. Последующие несколько часов мы сидели и рассуждали о медицине. Я вернула ему прочитанные книги и взяла новые. Так же поинтересовалась о книгах и мистических существах, по сей день живущих в нижнем мире, и решила, что надо бы взять несколько томов в библиотеке. Такими темпами в заточении я стану серым книжным червем, на которого без слез не взглянешь. Так же мужчина отсыпал мне несколько монет, сказав, что работа всегда должна оплачиваться. И пускай она не была долгой, но все равно имеет свою цену. Я как послушная девочка, отказываться не стала.
К вечеру мы с Тамари вместе его провожали. Вниз спустился даже магистр. Мужчина ушел сытым и довольным, и как-то невзначай напоследок намекнул магистру, что неплохо было бы все же поменять свое решение. Но думаю, на магистре это никак не сказалось.
Ну что, ты довольна? как бы между делом спросил он.
Если вы позволите мне покидать дворецбуду.
Исключено.
Если я все же покину ваши владения, вам придется с этим смириться.
На лице магистра заиграли желваки:
Если ты это сделаешь, то будь уверена, я сделаю все, чтобы ты навсегда об этом пожалела. после угрозы, он тут же скрылся в портале, верно предпочтя не разделять со мной остаток пути.
Вечер я провела за книгой по мифологии Нижнего мира. Оказалось, тут живет великое множество: и кентавры и русалки и водяные на озерах и болотах, сирены, оборотни. По преданиям были даже гарпии, хотя сказано, что сотню лет назад они исчезли бесследно вместе с Вивернами и всем родом драконьим. Но вот дальнейшее описание заставило меня напрячься. Там шло описание про Василиска.
Я перевела взгляд на баночку с мазью и в голову ударила безумная мысль. Ее скорее нужно было проверить, а для этого требовалась достоверная информация и очередное исследование тела каменного пленника.
Быстрыми шагами под светом маленьких огоньков через огромные стеллажи я помчалась к тайной двери и спустилась вниз. Статуя потемнела в цвете, как обычный камень, меняющий окраску под временем и слоем пыли. Легким порывом ветра я сдула с него мелкие серые песчинки, которые попали мне в нос и вызвали безудержный приступ чихания. Вдоволь пошумев, я внимательно осмотрела статую. Только теперь его поза показалась мне странной. Он выгибал руку так, словно ее облили чем-то горячим и едким. А на месте, где локоть был закатан, виднелось еле заметное темное пятно. Лицо выдавало выражение немого крика. Если присмотреться, во рту были частички растений и еле заметные пузырьки пены. Больше похоже, что его не заколдовали, а чем-то отравили. Под воздействием яда, распространявшегося под кожей, из его рта могла идти пена, кожа покрылась мелкой сыпью. Влага, сохранившаяся во рту, стала источником для роста мха. В таком сыром помещении не удивительно, что влага все еще не испарилась. Заклинанием я высушила водянистые пары в комнате. Теперь даже дышать стало легче.
Нужно было получить подтверждение теории, а для этого придется рискнуть и поговорить с магистром, поверив, что он совсем не причастен к смерти этого юноши. Хотя, смотря на стену с все также висящим пыточным оборудованием, поверить в это было крайне сложно.
Долго искать повелителя не пришлось. Стоило мне выскочить из тайного прохода, как я столкнулась с его высочайшей персоной. Весь взгляд выказывал недоумение вперемешку с раздражением. Я боялась, что он скинет меня с лестницы прямо сейчас, и я тот час же отправлюсь к праотцам.
Что ты здесь делаешь?
Мимо проходила. не нашла я ничего более умного, чем можно было бы оправдаться, а потом рискнула высказать все свои мысли.
Что же, умирать так с песней:
Я вам не зверек, которого можно запереть в маленькой клетке и запретить из нее выбираться, чтобы увидеть хоть крупицу неба! Вы не хотите, чтобы я ездила в город, чтобы ходила по дворцу, чтобы покидала свои покои, но скажите, кто же сможет так жить?! Разве я чем-то это заслужила? и тут я начала просто бездумно наезжать, ведь в моей душе очень много всего накопилось. С самого первого дня вы будто обрезали мне крылья. Раньше я была свободна, ходила, где хотела, делала, что хотела и набиралась жизненного опыта, радовалась мелочам. Но сейчас я не вижу ничего кроме кухни и этой библиотеки! По-вашему, это жизнь?
Это лучше чем смерть.
А чем я заслужила участь заключенного? Если вам так в тягость мое присутствие, так просто верните меня в мой мир! Для чего вы измываетесь надо мной!?
Я не успела договорить, потому что в этот самый момент меня обняли сильные руки, притянули к себе и оставили между нашими лицами лишь считанные сантиметры. Мое тело выгнулось непроизвольно. Наступила тишина, а затем магистр заговорил:
Сейчас не я должен тебе что-то объяснять, а ты мне. Отвечай, что ты делала в подвале и как давно знаешь о его расположении?! голос был ребристым и злым.
Мне могли свернуть шею прямо на месте, но я не думала поддаваться. В случае чего, не стану так просто сдаваться и использую магию. Тогда-то уж посмотрим кто кого. Но лучшим выходом было все же успокоиться. Будь я сексапильной красоткой, то смогла бы сыграть в дурочку и отвлечь его своими прелестями, но на них у меня не было ни малейшего намека. Я в очередной раз стояла придавленная к стене не в силах пошевелиться под гнетом нависшего надо мной тела.
Давайте мирно поговорим.
Мы говорим. Я слушаю, ты вещаешь.
Мне пришлось кратко ответить на его вопросы, но теперь не было никакого желания поддерживать разговор. Он слышал лишь самого себя, и его совершенно не волновало, как на мне отражаются его решения. Все законы правителя априори являются верными.
Так ты говоришь, что у тебя есть какие-то мысли?
Неужели вас волнует мое мнение? Я думала, Его Темнейшество слышит только самого себя.
Не язви. Не помешало бы проверить все версии, даже самые бредовые.
Не такая уж она и бредовая. Я голодная, и пока не поем, у меня не будет не только настроения с вами разговаривать, но и вообще о чем-то думать.
Магистр молча открыл портал и в издевательской манере предложил мне войти.
Я думала, что мы переместимся в дворцовую кухню, но была удивлена, когда передо мной пронесся официант с подносом в руках. Повелитель притянул меня за талию, и мы избежали столкновения. Он перенес нас в какой-то ресторан, и судя по разодетым вычурным посетителям, не в самый дешевый. Я окинула свое платье мрачным взглядом, которое явно не годилось для такого шикарного места, и вопросительно посмотрела на правителя. Тот даже внимания не обратил, уже перекидываясь словами с менеджером заведения, который повел нас в закрытые комнаты, где ширма скрывала наши персоны от лишних глаз. Из груди вырвался облегченный вздох, когда посторонние нас покинули.
Что-то не так, мисс ведьма? Разве вы не хотели поужинать?
Ситуация его откровенно забавляла.
Если бы вы потрудились сказать мне, куда мы направляемся, я бы надела что-то более подходящее.
Не переживай, надень ты хоть наряд из чистого золота, лучше не станет. специально или нет, но такие слова сильно задевали. Я предпочла отстраниться.
Не стоило мне напоминать, что я не в вашем вкусе и что вы считаете меня полной уродиной. укорила я, и даже слушать не стала, когда он попытался как-то оправдаться. Теперь это было не важно. Невозможно винить кого-то за то, что он ищет себе спутницу жизни по внешней оболочке, ведь я тоже могу сказать, что привлекает он меня далеко не своим вредным характером.
Заказ принесли очень быстро. Там были блюда, названия которых я даже не знала, но они были очень вкусными и дорогими даже на запах. Магистр рассказал мне о том, как обнаружили тело, и при каких обстоятельствах произошел взлом городской библиотеки. С набитым ртом и, не заботясь о приличиях, я набивала тарелку и отвечала на его рассказ, в котором перечислила замеченные на статуе: отметены, мох, пену и положение руки:
Все это сложно было бы провернуть при помощи артефакта, ведь тогда его, скорее всего, нужно было надеть на стража, ну или по крайне мере человека нужно было схватить за руку.
Тогда остались бы отметены.
Верно мыслите. А если предположим, на убитого прыснули чем-то ядовитым, тогда это вполне могло вызвать паралич дыхательных путей на пару с острым отравлением, и пока тот мучился в агонии и боли, его тело за считанные секунды стало каменным. Ужасная смерть. Никому не пожелаешь.
Но яд такого рода достать очень проблематично, не говоря уже о том, чтобы сделать самому.
Разве это уже наша проблема? К примеру, кто-то достал слюну Василиска, или его родственника полукровку, уж не знаю как это возможно, потому что знал о свойствах его яда, прыснул на стража, сделал дело и был таков.
Безумная мысль.
Но выполнимая. Мне известно, что в Нижнем мире все еще живут такие существа. Об этом написано в каждой книге по мифологии. Вы знаете, где они обитают?
Да, но если скажу тебе, ты тут же туда отправишься.
Ну почему же? я покрутила вилкой на тарелке. Мы отправимся туда с вами вместе. Кто не рискует, тот не раскрывает опасные дела.
Нет уж, лучше диагнозы пиши и доктору Малдвину помогай, а с этим я и сам разберусь, без любопытных носов слабых маленьких девочек.
Значит, вы разрешаете мне вернуться в лечебницу?
Владыка развел плечами:
«Из двух зол выбирай меньшее»
Глава 16
Правитель Нижнего мира
Когда она вышла из подвала, по ее лицу я понял, что это был не первый раз. Она знала об этом проходе давно, и только Бездне ведомо о том, что она думает по этому поводу. Может, считает, что это я превратил бедолагу в каменное изваяние за какую-то провинность, не говоря уже о старом пыточном оборудовании, оставшемся от прошлого советника. Даже под нажимом она не хотела говорить. Но когда она сказала о голоде, я подумал«вот он мой шанс разрядить обстановку». Но и тут все испортил.
«Даже если наденешь наряд из золота, ничего не изменится»
Я оскорбил ее сам того не желая, а все потому что в такой уютной атмосфере она казалась ближе и роднее. Но Бездна спаси, она же ребенок! Серый мышонок! Чтобы привести в порядок мысли и отвергнуть ее в своей голове, я сказал это, не ей, а самому себе. Теперь мы точно отдалились, может это и к лучшему.
Ее теория повергла меня в недоумение. Даже если был использован яд Василиска, мне придется вторгнуться в их логово и, следуя преданию, убить именно того чья слюна причастно к ядовитой смеси. Если кровью окропить статую, возможно, что-то и получится, однако чтобы найти ту самую птицу, мне придется перерезать всех? Это как минимум не разумно, не говоря уже о том, что сам же и установил запрет на убийство. Хотя таких опасных тварей, возможно, оставлять было глупейшей ошибкой. Хоть в теории и были погрешности, думаю, она проделала хорошую работу, остальное возьму на себя. С ее появлением я все время допускаю ошибки, даже оставить ее во дворце было глупо. Так или иначе, она найдет, как влезть в это дело, лучше уж пускай находится под присмотром городского лекаря. В конце концов, магистр Горальд не просил меня безмерно ее опекать.
Сетия
Мы молча доели ужин, каждый в своих мыслях. Мое внимание привлекло окно шириной во всю стену, лишь по краю завешанное шторой. Я подошла к нему и охнула. Передо мной раскрывался небывалый вид ночного города с высоты птичьего полета. Внизу светилось множество маленьких белых огней, будто на земле было звездное небо. Нигде еще я не видела ничего настолько прекрасного.