Какое? обернулся Гэбриэл.
Да вот тут, на видео, когда он перед дверью то ли поправляет волосы, то ли вытирает лоб. С чего ему делать это двумя руками? Такие движениячасть привычных действий, а я никогда не видела, чтобы Фреди делал нечто подобное.
Рядом со мной, шумно подтянув стул, сел Спичка.
Дельная идейка, подруга. Дай-ка я пробью видос через кое-какую программку в инете.
Не получится, заметил вампир, немного ревниво наблюдая, как юнец забирает его планшет. Все записи с ограничениями, их невозможно открыть в другом месте, скопировать или перенести.
Ага-ага, закивал Спичка, быстро двигая пальцами по всплывшей клавиатуре.
И на наших изумленных глазах видео легко открылось на какой-то серой фоновой панели, испещренной по периметру кнопками и роликами. Защищенные файлы ластились к парнишке как как Йожи к Гэбриэлу, только что хвостом не махали от счастья ему услужить.
- Что же наш пацанчик делает? пробормотал Спичка, пощелкал мышкой. И картинка открылась снова, уже показывая крупно только лицо. С удивительной четкостью.
Достроил изображение капелюху, сообщил талантливый слуга дракона, камеры хреновые, но ручки-то вот они, дело знают.
И мы увидели, как в замедленном действии баронет Фредерик Эйш поднимает руки и надевает на лицо нечто телесного цвета.
Покров У-Нгора, довольно выдохнул Спичка. Редкой ценности штука.
А можно немного деталей, спросил Джез. Я подозреваю, что у драконов все хорошо с артефактами, а ты много о них знаешь как приближенное лицо, но мы-то
Короче, тебе про Покров интересно? Вещица, редкостная, старая до одури. Реально из человеческой кожи, кстати, сделана. Меняет лицо под контролем мозга, какую хочешь себе мордаху можно нафасонить. Но магии жрет эта пакость не по-детски, не пойму, на что ваш дружбан вороватый рассчитывал. Покров же в любой момент может соскочить.
При повторном просмотре записей Венозы, мы уставились на молодого человека, зашедшего сразу после дородной дамы. Рост, фигура, одеждатого Фреди, что входил в дверь. А вот черты лицавысокоскулого узколицего парня, явно с азиатскими чертами.
Это Кин Ши, мой помощник, забормотал вампир. Я его спрашивал, он действительно в этот день приходил на работу, но четко время прихода по записям мы с ним не сверяли.
Теперь узнаешь, что он приходил и уходил несколько раз, резюмировал Гэб. А баронет-то, еще большая темная лошадка, чем мы ожидали. Зато это видео снимает с тебя, Джез, большую часть подозрений. Завтра все данные передам Зейну перед большим сбором. Он состоится на поляне перед домом, собираются представители кланов оборотней, гости Старшей крови других рас. Джезуальдо, приглашаю. Спичка, извини, людям там делать нечего, еще зашибут тебя ненароком.
Та я сам разберусь, заявил паренек, пытаясь подтащить к себе планшет Венозы, но тот бдительно прихлопнул его крышкой. В свою защитную систему вампир уже не верил, слишком играюче парень обошелся с закрытым видео. Спичка проводил уплывающую из рук технику сожалеющим взглядом. Два мультяшных героя на его майке очень показательно чесали затылки.
Я вон с девочкой пойду, да, Холли? Тебе ж пригодится помощь нормального чела среди всех этих жутких монстряков?
Сощурившись, я оценивающе его осмотрела. А что, это идея. Взять с собой глаза и уши желающего меня опекать родича-дракона? Почему нет, будет глоток свежего воздуха в эпицентре полного непонимания, пренебрежения и злости.
И я согласно кивнула, к явному недовольству старшего Глостера.
Только давай заранее повестку кипеша узнаем, радостно хлопнул себя по коленям Спичка. По какому поводу мутим?
- Я принимаю клан как наследник рода. И объявляю о помолвке с Холли.
Теперь раздраженными стали остальные. Увидев хмурые лица, я ретировалась на кухню, якобы принести чай, а на самом деле, чтобы избежать лишних вопросов. Если Венозе я могу напомнить о деловом соглашении между мной и волками, то Николасу придется петь о внезапной любви. И обе эти версии несколько не стыковались между собой.
Я стиснула в пальцах чашку и опомнилась, только когда услышала тихий хруст. Проклятие!
Нервничаешь?
Веноза принес одну из опустевших тарелок, но мы оба понималивсе это лишь предлог поговорить со мной наедине. Аккуратно поставив посуду у мойки, он подошел ко мне ближе.
Скажи честно, ты приняла окончательное решение? Понимаешь, в какую аферу ввязываешься? Оборотни завтра потребуют предъявить метку.
Знаю.
Я стащила с шеи дурацкое полотенце и бросила его на столешницу.
С меткой все нормально. Извини, показывать не буду, но поверь, она есть.
Вот как
Он смотрел прямо и напряженно. Обычно застегнутый на все пуговицы, рванул рубашку, расстегивая воротник.
Мне казалось, у нас складываются особые, доверительные отношения. Холли, просто подумай, если тебе нужны деньги
Я не знала, что ответить. Глаза Джеза разливались темнотой, он шагнул настолько близко, что пришлось упереть руку ему в жилет.
Ты не предлагал
Сейчас предлагаю.
Джез, я постаралась собраться с мыслями и достучаться до Венозы. В данном случае нужны не только деньги. Волкам надо сохранить репутацию, и они год присмотрят за зданием, пока будут подыскивать себе новый вариант жилья.
Для этого не нужно выходить замуж, дорогая. В конце концов брак возможно и
Хэй, воркуете? А как же женишок?
В комнату заглянул Спичка. Похлопал по бедру и позвал шпица, не мало не смущаясь звенящим в воздухе эмоциональным накалом.
Цыпа, я пытался твоего догса выгулять, но он присел как девчонка прямо у двери и домой! Смех один!
Ладно, еще поговорим, вампир вскинул подбородок и двинулся на выход, обходя драконьего слугу как неживой предмет. Так бы он обогнул стул.
Футынуты.
Спичка подхватил виноград из корзинки и прошептал:
Но в одном он прав. Ты куда спешишь? Неужто считаешь Судью безобидным парнем, который поженихается и отпустит тебя восвояси? Ты его совсем не боишься, да? Небось показал тебе пару примерчиков, как его не слушаются, а он журит или эдак строго «Нельзя!»и все легко решается. Няшка-лидер среди волков.
Длинная полупрозрачная зеленая виноградинка сочно разломилась у него на зубах, и Спичка облизнулся, собирая утекающие капли сока.
- Представляешь, подруга, какой мозг у парня, категорически отказавшегося следовать традициям и при этом способного уговорить свою бабку не выкидывать его из клана? При этом чувачок сохранил статус Судьи. Ты думаешь вперед на два хода, а онна все десять. И метка уже на тебе, да?
Парень нагнулся и попробовал почесать Йожи за ухом, но тот развернулся и потрусил в гостиную. Я поймала взглядом удлиненную, но совсем не тонкую, совсем не подростковую ладонь Спички и осознала, что он скорее всего ровесник меня и Ронни. Хотя и выглядит моложе из-за манеры речи и шутовских выходок.
Чашка таки треснула у меня в руках, распадаясь на белые осколки.
Мистер Мэрдок мне кажется очень одиноким. Все драконы такие? Подозрительные и окружающие себя слугами, а не друзьями, сказала я, расцепив онемевшие губы. Подошла к ведру и высыпала туда расколотые части чашки. Не только Гэбриэл, ты тоже не такой как на первый взгляд, правда? Я понимаю, ты хочешь как лучше, но твои знания касаются других драконов, а не меня. Гэба с Венозой тоже оцениваешь однобоко. И уже в скором времени ты поймешь, насколько не прав.
Или ты
Я?!
Да, или ты поймешь, что не права.
Ладно. Или я, спорить не хотелось. Завтра будет показательный день. Посмотрим, насколько серьезно можно положиться на Глостеров и волков в целом.
Глава 7. Гнездо и его обитатели
Утро и первая половина дня прошли в тревожном ожидании. В итоге обед я пропустила, кусок в горло не лез. И сейчас держалась из последних сил, чтобы удерживать спокойное выражение лица и не почесывать нервно свежую метку.
Пышнотелая Клара, которая глазела на Зейна в библиотеке, сейчас вела меня по коридору поместья, показывая дорогу к личной комнате.
Гостей соберут на большой поляне у дома, и невесте надлежит выйти из центрального входа рука об руку с новым главой клана. Так что собираться-одеваться придется в родном Гнезде, а вечер обещает быть на редкость нервным. Гэбриэл распорядился выделить мне в доме покои невесты и персональную горничную.
Мою собственную горничную Вот что она делать будет? Тени подержит? Или белье подаст? Из подаренных платьев я выбрала два, правильно, как мне показалось, подчеркивающих мои достоинства.
А из предложенных в горничные трех девушек без раздумий ткнула в Клару. Она мне показалась самой добродушной и открытой, даже улыбалась как давней знакомой.
Мы как прознали про женитьбу старшого, ушам не поверили, щебетала она, бодро прыгая передо мной по ступенькам. Энергия била из девушки ключом, хоть ковшом зачерпывай. Отрезанный ломоть Глостер, кто бы мог подумать!
Неужели Гэбриэл до меня ни за кем не ухаживал? заброс был грубоватым, каюсь, не утерпела. Правильнее было бы задать этот вопрос самому старшему Глостеру. Но вчерашний разговор со Спичкой таки заронил в меня крошечное зерно сомнения. Знаю ли я своего жениха достаточно, чтобы не ошибиться в нем в трудную минуту? Какой он на самом деле?
Вчера все разошлись довольно быстро.
Я ощутила сильную потребность побыть одной, собраться с мыслями и подготовиться к клановому празднику. Веноза заторопился, решив поговорить со своим помощником по лаборатории, чей облик принял Фреди, и изучить перемещение моего бывшего внутри здания. В любом случае вампир уже держал в руках доказательство своей невиновности в распространении ликантропии.
Спичка тоже собрался почти сразу после нашего разговора на кухне. Скорее всего помчал докладывать начальству о нашей компании и планах на следующий день.
А Гэб Гэб молчал. Изучал меня издалека потемневшим бирюзовым взглядом и молчал. Вечером у него были какие-то дела, а ночью я впервые НЕ слышала уже привычного для себя шума из гостиной. Никто нахально не располагался по-хозяйски в комнате, не болтал с Йожи.
Только утро принесло облегчение. Волчий принц таки не выдержал и почтил меня своим присутствием. Аллилуйя! На моей кровати обнаружилось несколько серых собачьих волосков. Я смотрела на них, крепко удерживая пальцами и улыбалась. Словно подпись оставил: «Здесь был Дружок». Не буду ему говорить, что он линяет.
Вот и ваши покои, леди Альба, дорогая наша, по-простому ворковала Клара. Старания в девушке было больше, чем лоска, но меня это даже успокаивало. Представляю как зыркала бы какая-нибудь чопорная фифа из семьи потомственной прислуги для аристократов. Такие служки иногда вреднее светских хозяев.
Про сэра Гэбриэла и рассказать-то нечего, леди. Девиц много к нам на межсезонье в гости приезжает, но старшенький от них нос воротил, «не женюсь» и все в таком роде. Слухи ходили, что он в городе с братьями иногда погуливал. Значит, не из этих
Она стрельнула в меня хитрыми глазами.
Не из любителей мужчин.
Я чуть не врезалась в косяк. Серьезно? Она меня проверяет или успокаивает?
И тут она округлила глаза и закрыла себе рот двумя руками, уронив мою сумку. Так и застыла на пороге распахнутой двери, что вела из небольшого, но миленького холла в светлую спальню.
Мисс Альба, не знаю, что на меня нашло, зашептала она. Ради всего святого, не говорите никому об этой глупой шутке! Меня же места лишат! Сэр Глостер бывает суров.
Я не чувствовала от нее злобы или опасности, поэтому ограничилась строгим взглядом. За такие разговорчики действительно увольнять надо, но дам девушке еще шанс, вдруг это я, такая обаятельная, на нее подействовала.
Никаких доверительных разговоров с гостями, сказала я, потерев шею. Кто, кстати, сегодня в Гнезде останавливается из чужих?
Восемь семей, мэм. Все в гостевых покоях, я принесу тотчас же список.
Давай, жду.
Я махнула кистью, отпуская горничную, и подошла к встроенному перед гардеробной зеркалу. Проклятие! Всю ночь метка вела себя тихо, а тут как с ума сошла. Загудела будто улей разозленных пчел.
Изучив идеально чистую на вид шею, я аккуратно отогнула обработанную тесьмой горловину. Вот она, красуется чуть воспаленными полукружьями следов от зубов. Надеюсь, через сутки, а то и раньше уйдет в небытие. Если принять во внимание, что ни боли, ни ночной лихорадки в этот раз у меня не было, возможно, и сама она побыстрее исчезнет.
Ранка заныла еще сильнее, скорее зуд, чем боль, но тоже неприятно. Надо было попросить Клару лед принести и пару таблеток от аллергии.
Кстати, как-как она меня назвала? «Мэм»? Как старенькую даму? Ничего себе я испугала прислугу. Надо будет ее по приходу успокоить, чтобы не шарахалась от меня зайцем. А то вон как понеслась из моих комнат, прыжками.
Я показала отражению язык и поморщилась. Шея ощутимо припекала.
Тонкая материя раздражала воспаленную кожу, я оттянула пальцами ткань и прошла к окну, чтобы распахнуть створку. Может быть, утренняя прохлада немного остудит ранку.
Надо предупредить Гэба. Если начнется ад с лихорадкой, хотя бы отдаленно похожий на ужас первой метки, придется Гэбриэлу в красках описывать невесту в ее отсутствие. Стоять на трясущихся ногах и подвывать от боли перед толпой людей я точно не буду.
На поляне внизу накрывали столы и ставили арки. Со второго этажа был виден весь немалый масштаб предстоящего праздника. Они бы еще натуральных цветов завезли, как на свадьбу. Я хмыкнула, подставляя шею потоку освежающего воздуха.
Придется из двух в итоге выбранных платьевзеленого и серебристого, надевать второе, более длинное и пафосное. Или лучше посоветоваться?
Среди деловито передвигающегося внизу персонала я заметила ровно стоящую высокую женскую фигуру, подобную гранитному волнорезу. Затянутая в темное платье дама, короткими распоряжениями и быстрыми движениями руки с зажатым платочком дирижировала всем происходящим.
Эх, у этой совета я спрашивать не буду. Судя по наряду, она вообще чуть ли не на похороны собралась, а не на объявление долгожданной помолвки старшего внука.
Я было отпрянула от окна, но появившаяся на краю поляны группа людей заставила меня передумать.
Несколько крепких молодых оборотней, одетых в черно-серые костюмы, вели под руки Спичку. Даже отсюда я видела его широкую улыбку, парень явно предвкушал лучшее приключение в своей жизни.
Леди Химена обернулась, готовая встретиться с нарушителем. А я сорвалась почти на бег, бросившись вон из комнаты. Чертов Спичка! Поджигатель хренов, чтоб его припекло и испепелило!
Мало что могло меня напугать больше встречи достойной, но дико характерной леди Глостер и шалого, не знающего границ юнца. При всей полезности парняон был опасен как открытый огонь. А достойная дамасама порох в чопорном обличье. Я рассчитывала на острый ум и знания драконьего слуги, но при этом планировала контролировать его весь праздник. Четко и ясно просила появиться в назначенное время, а не за три часа до начала, Мэрдок его дери!
Глава 8. Тучи сгущаются
Веселый и сильный голос юного Николаса был слышен издалека. Я шла по траве быстро, насколько это возможно, стараясь не перейти в бег, и сжимала зубы, чувствуя, как злость переходит в смех.
Леди, я же от души советую! Приобретите фитнес-трекер, кайфовая штука. Измерит вам пульс, давление. А если, не дай Аллах, грохнетесь где-нибудь по слабости, он за вас в "Девять Один Один" звякнет. Посмотрите, какая вы красная. Следить надо за собой, в вашем-то возрасте!
Здоровый двухметровый детина, до этого времени державший наглеца под локоток, тут же схватил его за шкирку и поднял над землей. Под придушенный сип Спички, которому ворот рубашки передавил горло, леди Химена задумчиво произнесла:
Вот скажите мне, кто из моих внуков оказался настолько оригинален, что пригласил на семейное торжество ЭТО? Я лично не помню, чтобы заносила некоего Николаса Мэрдока в списки гостей.
Это мой приглашенный, запыхавшись, сообщила я, подлетая к месту событий. В смыслепредставитель со стороны моей семьи.
Родных не выбирают, прохрипел Спичка, болтая ногами и разводя в сторону руки в жесте «А ничего не поделаешь». Мы еще и с жениховой стороны проверим, что у вас за фрукты.
Да опустите вы его, рявкнула я, наблюдая как краснеет лицо моего самоназванного родственника. А, судя по фамилии, он запросто мог им быть. Драконы женятся на людях и окружают себя родней, пусть и с каплей драконьей крови. Мэрдок, скорее всего, не исключение. Будет весело, если Николас окажется и слугой, и каким-нибудь племянником в одном лице. Не удивлюсь.