Я посмотрела на него прищуренным взглядом. Ладно. Может, я пока не была убийцей-ниндзя. Я подняла кинжал Ковенантаострый смертоносный клинок, изготовленный из Титана, и крепко сжала рукоятку.
Я не пытаюсь проткнуть манекен.
Нет, ты его протыкаешь, подтвердил Люк.
На меня ополчились.
Сет подошел к очень правдоподобному, похожему на человека манекену и ткнул пальцем в мелкий порез на такой же правдоподобной коже. Фу.
Так себе ранка, оценил он, разглядывая отметину на груди манекена. От нее даже смертный бы не умер.
А я думаю, умер бы.
Она бы, бесспорно, его задержала, но он бы не умер. Люк подбросил кинжал и с легкостью поймал. Выделываться он умел. Даже до легкого бы не достала.
Мне придется поверить ему на слово.
Ты знаешь, как обращаться с этим кинжалом. Сет поднял руку и провел по волосам. Мы научили тебя всему, что требуется. Ты правильно держишь кинжал, правильно двигаешься. Ты знаешь, куда бить, чтобы покончить с противником. Но ты не применяешь силу по-настоящему.
Я начала было спорить, но, осмотрев следы кинжальных ударов, сдалась. Грудь манекена была покрыта ранами, большинство из которых, если не все, имели глубину в мой палец. Их нанесли Сет и Люк. А вот мои порезы напоминали мелкие бороздки. Мне жуть как не хотелось это признавать, но Сет был прав. Мысль о сознательном убийстве приводила меня в ужас. То есть думать о том, что я могу это сделать, и хотеть это сделатьсовсем не то, что совершить убийство по-настоящему.
Но даже если меня что-то и пугало, это не значит, что, когда наступит момент, я не смогу этого сделать. Я сумею защитить себя. И тех, кого люблю. По крайней мере, я постоянно себе это говорила.
Сет взглянул на Люка и сказал:
Пожалуй, будем закругляться.
Но у нас есть еще час, запротестовала я.
Я знаю, ответил он, склонив голову набок. Мы с тобой еще не закончили.
Люк, который, похоже, понял намек, кивнул и, проходя мимо, похлопал меня по плечу.
Увидимся позже, ребята.
Когда дверь в тренировочный зал захлопнулась, у меня возникло ощущение, что сейчас начнутся какие-нибудь поучения. Сет изогнул бровь.
У тебя вид, будто ты какой-то кислятины съела. Я не буду читать тебе нотации.
Я удивилась.
Ты точно не умеешь читать мысли? Значит, обманывал меня?
Он захохотал.
Все, что ты думаешь или чувствуешь, у тебя на лице написано. Он забрал кинжал из моей руки. Я хочу, чтобы ты посмотрела, как это делаю я.
Я смотрела на это неделями, но и сейчас, сложив руки на груди, приготовилась наблюдать. Сет немного задержал на мне взгляд и резко развернулся. Он не колебался. Со мной все было по-другому, потому что чертов манекен выглядел как живой.
Сет сделал мощный выпад и воткнул кинжал глубоко в бутафорскую грудь. Безо всяких остановок. Без ослабления удара в последний момент. Движение не заняло и двух секунд. Сет вытащил кинжал и обернулся. Янтарные глаза излучали серьезность.
Вот как должна бить ты, и я уверен, что ты прекрасно знаешь, как нанести смертельный удар.
Да, знаю.
Подойдя ко мне, он опустил подбородок и продолжил:
Но ты этого не делаешь. Ты не нанесла ни одного правильного удара без того, чтобы тебя не заставляли раз за разом. А если у тебя получалось, то только из-за злости на Люка или на меня.
Я поджала губы. Мне хотелось спорить, но, опять-таки, он был прав. А я терпеть не могла, когда он оказывался прав, что случалось слишком часто.
Мне нужно кое-что знать, понимаешь?
Я подняла голову и слегка улыбнулась.
Да, ты сексуальный зверь.
Это мне уже известно, сухо бросил он. Но я не об этом.
Я вздохнула.
Хорошо.
Он пристально посмотрел мне в глаза.
Ты можешь это сделать?
Да
Я пока не хочу, чтобы ты отвечала на этот вопрос, перебил он. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала и спросила себя, действительно ли можешь. Не драться. Не призывать стихии. Спроси себя: готова ли ты убить кого-то без колебаний? Готова ли нанести смертельный удар, опередив противника? Готова ли быть агрессором?
Вопросы меня не впечатлили. Я хотела сказать, что смогу сделать это, когда понадобится, но если быть честной? Передо мной покачивался манекен из резины и синтетической плоти. Я не была готова сказать: «Да, я могу кого-то убить». Ну, если не считать животных, которых я задавила машиной и, вспоминая об этом, до сих пор чувствовала себя ужасно. Но осознанное убийство?
Я подумала о Гиперионе и закрыла глаза. Я смогла бы убить его. С легкостью. Его слова и действия я резко вдохнула и вздрогнула. Мне не нужно было даже пытаться вспомнить его ледяное дыхание или тяжесть его руки. Да. Его бы я смогла убить.
Но это? Спокойно убивать людей э-э, демонов или кого-либо? Это совсем другое. Убийства явно не были моим коньком. Но мне придется делать это, чтобы выжить. Я не могу быть слабой. Я должна быть сильнее этого. Такой сильной, как женщины-Стражи, которых я видела каждый день. Такой, какой, в моем представлении, была Алекс. Или есть. До сих пор. Я открыла глаза и спросила:
У Алекс ведь не было проблем с убийствами, да?
Сет моргнул и сделал шаг назад. Самый настоящий шаг назад.
Мои глаза расширились. Я не собиралась задавать вопрос вслух и даже не поняла, откуда он взялся. Ну ладно. Знала я, откуда: из моего рта, который, по-видимому, был связан с глубокой, темной частью моего подсознания, не умеющей вовремя заткнуться.
Да, э-э, можно я Давай считать, что я не спрашивала. Я покраснела и, поспешно отвернувшись, направилась туда, где оставила свою толстовку и воду.
Я не могла поверить, что упомянула Алекс. Сет никогда о ней не говорил.
Это была щекотливая тема. Я понимала, почему. Сет и Алекс прошли странный путь. Оба были Аполлионами, и поэтому им было суждено быть вместе. Но Алекс любила Эйдена, а я я не знала, какие чувства Сет испытывал к Алекс. Дикон говорил, их отношения вроде были несерьезными, но Дикон не Сет. Диконмладший брат Эйдена, так что, когда дело касалось Алекс и Сета, он, возможно, видел только то, что хотел видеть. Прошлое Сета тесно переплеталось с прошлым Алекс, и я знала: он много сделал для нее, когда работал на Ареса. А еще пришел к ней, когда это было особенно необходимо. Черт, он пожертвовал всем ради счастья Алекс. Уж это что-то да значило.
Одно я знала наверняка: всю прошлую неделю или около того Дикон был возбужден сверх меры. Из-за какой-то сумасшедшей сделки с богами Алекс и Эйден оставались в Тартаре уже шесть месяцев, и это время почти истекло. Они скоро вернутся.
Нагнувшись, я подняла толстовку и, натянув ее через голову, схватила бутылку воды, чтобы как-то отвлечься от темы. Сейчас для этого подходило все.
Не было.
Я застыла и сжала губы. Конечно, не было. По словам Дикона, Алекс была самой крутой из крутых.
Она родилась и практически выросла в этих условиях, не считая определенного периода времени. Алекс не такая, как ты.
Мое горло обожгло горечью. Забавно прозвучит, но эта горечь была на вкус как ревность. Глупая, необоснованная ревность.
Но ей было непросто, и у вас это общее, добавил Сет через мгновение. Я знаю, что ей это не нравилось. Она выходила из себя.
Я медленно обернулась, прижимая бутылку к груди. Он, как всегда, подошел совершенно бесшумно и теперь стоял в полуметре от меня.
И до того до того как все закрутилось, она говорила, что больше не хочет быть Стражем. Несмотря на то, что всегда хотела им быть. Ее это достало. Все эти сражения.
Я не знала, что сказать. Да и нужно ли вообще что-нибудь говорить, когда все предельно ясно? Кто не устал бы убивать и драться?
Ей было непросто, Джози, но она делала это, потому что это был ее долг. Она убивала, защищая себя и тех, о ком заботилась. Сет протянул руку и, вытащив мой конский хвост из-под воротника толстовки, перебросил через плечо. И тебе будет непросто.
Я облизнула губы.
Ты думаешь, я не смогу, да?
Сет пристально посмотрел на меня, а затем опустил ресницы.
Одна из черт, которые мне очень нравятся в тебе, Джози, то, что ты ведешь себя очень «по-смертному», несмотря на то, чем и кем являешься.
В груди что-то екнуло.
Не знаю, можно ли считать это комплиментом.
Можно. Он, наклонившись, поцеловал меня в уголок губ. Идем. По пути захватим немного попкорна. Можем глянуть какой-нибудь фильм, пока не придет Дикон и не заставит нас смотреть еще один сезон «Сверхъестественного».
Мне нравится «Сверхъестественное».
Он ухмыльнулся.
Тебе нравится Дин Винчестер.
Извини, пробормотала я, прекрасно понимая, что Сет избегает моего вопроса, но я не настаивала. Я уже знала его ответ. И это чертовски демотивировало.
Я не проронила ни слова, пока Сет вешал кинжал на стену, рядом с другим смертоносно блестящим оружием. Мы вышли в главный коридор и миновали нескольких студентов, направлявшихся в другой зал. Я понятия не имела, кто этополукровки или чистокровные, но они были одеты, как я. Они были Стражами, которые шли на тренировку.
Уверена, у них не возникало проблем с убийствами.
На улице светило послеобеденное солнце, но все же было не так тепло, как в майском Миссури или Вирджинии. Я сомневалась, что здесь когда-либо бывает жарко. А в тени темных перекрытий тренировочного комплекса и вовсе пробирала дрожь.
Идя рядом с Сетом, я изо всех сил старалась игнорировать чужие взгляды. Большинство здесь все еще думали, что я смертная. По какой-то причине они не могли прочувствовать меня так, как друг друга. Я полагала, что это связано с какими-то действиями Аполлона, а, возможно, причина в том, что я полубог. Вряд ли Аполлон появится, чтобы сказать мне об этом. Так или иначе, все смотрели на Сета. Все. Все время.
Это раздражало.
Я взглянула на него и заметила самодовольную улыбку. Да, он знал, что все на него смотрят. Не сосредотачиваясь на этом, я задумалась о нашем разговоре прошлой ночью. В последнее время Сет завел привычку задавать мне странные гипотетические вопросы. Что бы я делала, если бы Аполлон не был моим отцом? Ответ простой: я бы все так же изучала психологию в Рэдфорде. Куда бы я отправилась, если бы мне не нужно было находиться здесь, в Ковенанте? Ну, то есть где бы я хотела побывать? Времени на ответ потребовалось немного, потому что я действительно хотела об этом подумать. В итоге я остановилась на Шотландии: меня восхищала история этой страны.
Каждый раз, когда я пыталась задать ему те же вопросы, все заканчивалось тем, что я засыпала раньше времени, или же нас прерывали. Но сейчас я сказала:
У меня к тебе вопрос.
Вероятно, у меня есть ответ.
Я улыбнулась.
Итак, если бы ты мог поехать в любую точку мира, куда бы ты отправился?
Он поднял брови.
Ты серьезно?
Да, рассмеялась я. Ты знаешь, что я бы поехала в Шотландию
Я знаю, что тебе потребовалось около пятнадцати минут, чтобы это решить.
Заткнись и ответь на мой вопрос.
Даже не знаю, как одновременно сделать и то, и другое.
Я закатила глаза.
Сет.
Он ухмыльнулся своей сексуальной, но одновременно приводящей в ярость ухмылкой.
Думаю, я бы поехал домой, на Кикладские островак Андросу. Я не был там с тех пор, как уехал. Он сделал паузу. Интересно, остался ли там хоть кто-нибудь. Раньше это был малонаселенный остров.
Если бы Сет признался, что он тайный поклонник группы One Direction, ответ удивил бы меня меньше. Зная, насколько жестоким было его детство, я не могла представить, что он хочет вернуться на родину.
Почему туда? спросила я.
Он пожал плечами.
Не знаю. Просто хочу посмотреть. Трудно объяснить.
Задумавшись на пару секунд, я спросила себя, не связано ли это с тем, что он хочет покончить с демонами своего прошлого.
Ты бы хотел?..
Меня прервал вопль удивления. Сердце забилось быстреепо университетскому двору прокатился ужасный треск, отдававшийся эхом от мраморных статуй. За ним последовал пронзительный крик. За ним еще один. Я развернулась, и тут же Сет встал передо мной, закрывая обзор на происходящее. Но было слишком поздно.
Я это увидела.
Гребаные боги, пробормотал Сет.
Я в ужасе закрыла рот рукой и, моргая, сделала неуверенный шаг назад. Я думала, что у меня начались галлюцинации, но нет. Это происходило на самом деле.
В воздухе, прямо перед тренировочным комплексом, откуда только что вышли мы с Сетом, болталось тело. Свисающие ноги в джинсах раскачивались из стороны в сторону. Вокруг изогнутой под неестественным углом шеи была обмотана какая-то цепь.
Кто-то повесился.
Боже мой, нет. Нет. Никто не вешался. Его повесили.
К груди парня ножом пришпилили клочок бумагилист из блокнота. Слова, несмотря на залитый чем-то красным живот, было легко прочесть и трудно забыть.
«НЕТ СВОБОДЕ ПОЛУКРОВОК».
Глава 4
Вокруг быстро собиралась небольшая толпа. К горлу подступила тошнота, и мне пришлось отвести взгляд. Мертвый парень, возможно, был чуть старше, а может, и младше меня. Я понимала: забыть его будет невозможно. Отвисшая челюсть. Ужасающе бледное лицо. Открытые, невидящие голубые глаза.
Это неправильно, дрожащим голосом сказала какая-то девушка. Это чертовски неправильно.
О боги, это Брэндон, воскликнула еще одна девушка, проталкиваясь сквозь толпу и чуть не плача. Опустите его, кто-нибудь. Пожалуйста. Она протиснулась мимо какого-то парня в толпе. Почему его никто не опускает?
Сет ее услышал. С пустым, спокойным выражением лица он бросился вперед и мягко обхватил ноги бедного парня. Затем поднял свободную руку, и над костяшками замерцал янтарный свет. Сгусток чистой энергии попал в центр цепи, разбивая ее. Сет поймал тело, опустил на вымощенную мрамором дорожку и, не говоря ни слова, выпрямился. По скулам ходили желваки. Он сосредоточенно разглядывал крышу тренировочного комплекса. Сейчас там никого не было, но многие в этом кампусе были невероятно быстры. Парня могли сбросить с края крыши и исчезнуть еще до того как хрустнула его шея. Если именно это было причиной смерти. Возможно, свое дело сделал нож. К моему горлу опять подкатила желчь, которая грозила выйти наружу.
Что здесь, черт возьми, происходит?
Я повернулась на голос Солоса. Пробившись сквозь толпу и увидев лежащее на земле тело, он замедлился. Темная кожа вокруг рваного шрама на лице побледнела.
Боги прохрипел он, глядя вниз.
Его кто-то вздернул, бесцветно произнес Сет.
Девушка, которая заговорила первой, шагнула вперед, ее лиловые глаза были широко раскрыты.
Или же кто-то применил к нему внушение. Заставил его это сделать.
По толпе прокатился беспокойный ропот, а меня замутило сильнее. Внушение? Бог мой, я даже представить себе не могла, как кто-нибудь заставил другого человека сделать такую чудовищную вещь. Но такая способность есть у чистокровных. И у Сета. А также у богов. Они могли заставить полукровку или смертного делать все, что угодно. Я видела это своими глазами. Они могли заставить человека повеситься. Или проткнуть себя ножом. Такая сила вызывала ужас.
Как бы там ни было, тот, кто это сделал, давно ушел, сказал Сет, оглядываясь на меня. На миг наши глаза встретились, затем он перевел взгляд на тело и что-то шепнул Солосу, но я не расслышала что именно.
Солос шагнул вбок и повернулся к студентам:
Так, теперь я настоятельно попрошу вас разойтись. Отправляйтесь на занятия или куда вам нужно, но здесь вы находиться не должны.
Да, потому что это место преступления, сказал высокий, крепкий парень, одетый в то же, что и яв тренировочный костюм, какие выдавали в Ковенанте. Я была готова поспорить, что он полукровка. Или вы, ребята, плевать хотели, потому что он не чистокровный?
Учитывая то, что я сам полукровка, мне не плевать, повернувшись к парню, проговорил Солос. Появились Караульные, одетые в белую униформу, совсем не похожую на черные костюмы Стражей. Ты это знаешь, Колин.
Сет повернулся к телу и стащил рубашку через голову, оставшись в тенниске с короткими рукавами. Затем он осторожно, почтительно подошел к мертвому парню и положил рубашку ему на лицо. Я снова отвернулась, крепко сжимая губы. Это было неправильно, настолько, что даже само слово «неправильно» не могло описать ситуацию. Убитый парень был мне незнаком, но сердце при виде происходящего разрывалось. Было дурно, все хуже с каждой минутой.
Его убили только за то, что он был полукровкой. И это далеко не в порядке вещей.