Ты становишься страшным человеком, Белый Дельфин, равнодушно заметил Вадик, соскребая с меня образцы мази. Естественно, он тут же согласился расшифровать состав, но не из симпатии ко мне, из всех троих один Вадик меня почему-то недолюбливал, а потому что ему самому было до чертиков любопытно разведать секреты оранжевых. Эта мазьглавное сокровище оранжевых, наглядный результат их веры. Если они узнают, они тебя к острову и близко не подпустят. Как ты собираешься им объяснить свои запасы мази? Хотя какое мне дело? Приходи вечером, все будет готово, это он говорил, уже колдуя у своего рабочего места.
Пожав плечами, я отправился искать Яшму. Она обнаружилась в своем гамаке: нежилась на солнышке с таким умиротворенным лицом, что я просто не смог удержаться от небольшой пакости
Одежда оранжевых представляла собой большой кусок цветной ткани, которая оборачивалась вокруг пояса так, что походила на широкие штаны чуть ниже колен. Нора дала мне их, чтобы я не позорился, расхаживая по островам в потрепанных трусах. Благодаря этой обновке я мог двигаться совершенно бесшумно, поэтому мне удалось подобраться к гамаку и не разбудить Яшму! Быстрым движением рук я опрокинул его и побежал прятаться за ближайшую стену.
Яшма, приземлившись на все четыре конечности, разразилась такими проклятиями, что все мои кошмары меркли по сравнению с ее изобретательностью.
Ну, все, безмозглая улитка, молись, чтобы я тебя не нашла! рычала она, рыская вокруг.
Пока она меня не нашла, я встал на одно колено и сложил ладони у рта, как делают оранжевые во время молитвы. Как только Яшма вышла из-за поворота и увидела меня, я запел, подражая тоненькому голоску жрицы:
О, прости меня неприкаянного грешника, дитя слепое и неразумное, всемогущий и всевидящий владыка наш! я старательно вытягивал гласные и делал благоговейное лицо.
Яшма настолько оторопела, что даже забыла, зачем она меня искала. Ее вытянувшееся лицо и округлившиеся глаза стоили всех моих усилий!
Мы смотрели друг на друга несколько секунд, а потом вместе зашлись неудержимым хохотом: она смеялась над моим видом, а я над ее изумленной рожей!
Ты что на себя напялил!? выдавила она, отсмеявшись. Ты же сваришься заживо!
Не сварюсь, Вадик скоро узнает состав мази оранжевых, объяснил я.
Мы уселись на нашем берегу и раскурили трубку Яшмы: своей я еще не успел обзавестись.
Вадик, говоришь? я готов был поклясться, что слышал, с каким тугим скрипом мозг Яшмы обрабатывал мои слова! Когда из ее ушей уже готов был повалить пар от натуги, она все же поняла: Так жрицы тебе мазь не дают, что ли?
Я не хочу обращаться в их веру, но невосприимчивая к солнцу кожа мне не помешает, я кивнул.
Так они же тебя с острова выгонят, если поймут, что ты украл рецепт их мази, Яшма потихоньку подбиралась к сути.
Как думаешь, что им сказать, чтобы избежать этого?
Пришел спросить моего совета, да? она самодовольно ухмыльнулась.
Вроде того, я кивнул.
Как по мне, тут ничего не сделаешь! вдруг сказала она с видом умудренного многолетним опытом старейшины. Если будут спрашивать, скажи, что у тебя любовь с одной из жриц и поэтому ты решил пройти посвящение, а она осмелилась дать тебе мазь без разрешения Солнца. Оранжевые любят сопливые истории о любви: тебе все простят и даже имени жрицы спрашивать не станут. Им же только дай тему, чтоб языками почесать!
Проблема в том, что именно так они и думают, только вот имя этой жрицы у всех на устах: одна девица видела, как Нора дала мне мазь! А по их представлениям, если я не опровергну слух о нашей якобы взаимной любви, мне нужно будет жениться на этой девушке сразу после завершения мутации, объяснил я. Если уж признаешься в своих чувствах, не вздумай увиливать, так они считают.
Так женись! хмыкнула Яшма. Какая тебе разница? Судя по твоим рассказам, эта Нора уж точно против не будет.
Ноя так опешил, что даже не смог сразу найти ответ! Как у тебя все просто! наконец, выдавил я.
А чего сложного? она усмехнулась, разглядывая воду под нами. Это единственный способ умаслить оранжевых и не строить из себя яро верующего. Думаю, ради тебя эта Нора сможет соврать всем, что ты уверовал.
Я тоже уставился в воду, пытаясь осознать это странное предложение.
Должно быть что-то еще, решил я, тряхнув головой. Жениться на ней только ради мазиподло и недостойно.
Как придумаешь что получше, дай знать: мне даже интересно, Яшма положила руки за голову и упала на землю: ее роскошная грива смягчила падение. Поерзав немного, она закрыла глаза и подставила лицо обжигающим лучам.
Стоило Яшме оказаться под солнцем, она становилась похожей на ящерицу: она могла часами валяться на одном месте, предаваясь всеобъемлющей лени. С какой завистью я каждый раз смотрел на нее в такие моменты! Теперь волшебная мазь на моей коже поглощала лучи и охлаждала уже полученные ожоги. Наконец, я вместо того, чтобы завидовать, сам повалился рядом, впервые в жизни безболезненно ощутив на коже прямые лучи солнца. Это было самое прекрасное чувство, которое мне когда-либо довелось ощутить! Как будто купаешься в манне небесной
Я решил проваляться под солнцем, пока оно не зайдет, и случайно уснул. Мне снились какие-то странные сумбурные обрывки моей жизни на Огузке, мелькали лица, которые, почему-то, чего-то сильно боялись Я проснулся от криков неподалеку.
Я разлепил глаза и увидел над собой Вадика.
Дела твои плохи, парень, сказал он с таким выражением лица, что от моего сна в миг и следа не осталось.
Что случилось? я сел и почувствовал, как моя кожа натянулась на костях! Казалось, она вот-вот лопнет!
Я взвыл от неожиданности и боли и повалился обратно на землю правда, удар только добавил острых ощущений!
Что со мной происходит!? простонал я, пытаясь аккуратно подняться без таких ощутимых последствий.
Это из-за той жижи, которой ты измазался, объяснила Яшма. Она стояла сзади Вадима и тоже выглядела обеспокоенной. В руках она держала целую кучу свежевыловленных плоских водорослей. Этими самыми водорослями я сам много раз обматывал Яшму после того, как она возвращалась после особенно тяжелых боев вся израненная.
Я изучил состав мази кажется, я не смогу тебе ее сделать, сказал Вадим.
Как!? я изумленно на него уставился. Я достану все ингредиенты, какие ты попросишь!
Знаешь, я сам никогда не верил, но кажется, для приготовления мази нужна магия, он произнес последнее слово с видимым усилием и даже поморщился.
Магия!? я посмотрел на него, пытаясь понять, не перегрелся ли он на солнце. А драконьего жира или хвоста русалки не надо?
Другого объяснения ее свойствам я найти не могу: это обычная смесь из рыбьего жира и сока пищевых водорослей, пожал плечами Вадим. В ней нет ничего особенного.
Так или иначе, тебе этой дряни явно надо больше, чем остальным: на тебе живого места нет, проворчала Яшма, усаживаясь возле меня. Она стала облеплять меня водорослями. Соль с них тут же проникла в раны, превратив ощутимый зуд в нестерпимое жжение, как будто меня в костер бросили!
Постой, не надо! я отодвинулся от нее подальше, едва сдерживаясь от того, чтобы не заорать. Я не смогу это терпеть!
Тебе это нужно, так что не рыпайся! прорычала она. По ее взгляду я понял, что лучше не сопротивляться, а еще лучшенемедленно начать самому лепить на себя широкие пласты водорослей.
Итакговорить мне удавалось только сквозь зубы, потому что все тело охватило страшное жжение. Для мази нужна магия? я посмотрел на Вадика, который стоял в стороне и флегматично наблюдал за моими мучениями.
Да. Думаю, тебе надо на остров фиолетовых, вдруг посоветовал Вадик.
Фиолетовых?
Про фиолетовых я никогда ничего не слышал. Весь Огузок делился на три скопления островов. Первое, самое ближнее к Остову, это красно-оранжево-желтое скопление. Чуть дальше был остров голубых и зеленых. Самыми дальними от Остова были синий и фиолетовый острова. Вокруг них крутилось в три-четыре раза больше стражи. Попасть на острова было почти невозможно, а сбежать с нихтем более. Мало кто знал, чем там на самом деле занимаются заключенные, но слухи ходили всякие.
Они психи, объяснила Яшма. Фиолетовыйостров безумия. Там кого только не держат. Среди них есть люди, которые считают себя магами. А есть такие, которые думают, что они тюлени. Магические тюлени там тоже есть. Суть улавливаешь?
Вот какя дернулся, когда на спину лег очередной пласт водорослей. Потрясающе Но как велика вероятность того, что они приготовят мазь?
Думаю, она есть, пожал плечами Вадик.
Нора тебе ее точно приготовит, подсказала Яшма. А до фиолетовых еще доплыть надо.
Солгать один раз про то, что у меня украли одежду, это не то же самое, что врать про свои убеждения и чувства, я покачал головой. К оранжевым я больше за мазью не пойду. А к фиолетовым все равно рано или поздно мне бы пришлось плыть: во время восстания нам будут нужны все Так что соединю приятное с полезным, я решительно поднялся. Водоросли сделали свое дело: теперь я был похож на кикимору, но зато постепенно переставал чувствовать боль.
Остаток дня я провел у костров в жилой зоне желтого острова. За мной ухаживали, как за самым больным и несчастным человеком на земле: носили мне всякую вкусную еду, отпаивали лучшим самогоном и заботливо покачивали в гамаке. Яшма следила, чтобы меня не тревожили больше положенного, при необходимости сама всем объясняла, почему я вдруг покрылся водорослям. Посреди ночи она даже помогла мне обернуться новой партией водорослей! Что и говорить, я был поражен такой заботой с ее стороны Впрочем, когда она изображала умирающую после очередного выступления на арене, я тоже с ней возился.
Утром мне стало гораздо легче, я даже мог спокойно передвигаться, не боясь, что моя кожа вот-вот треснет и расползется.
Еще до восхода я отправился на остров оранжевых, чтобы найти свою одежду и поговорить с Солнцем.
И одежда, и неподражаемый предводитель оранжевых оказались там, где я их оставил: одежда лежала за камнем, а Солнце, как всегда, сидел на своем троне. Казалось, он не спал, не ел и не ходил по нужде, а только царственно сидел, думал и иногда что-то читал или записывал в свитках.
Я слышал, ты хочешь стать одним из нас. Почему не поговорил со мной? спросил он, когда я вошел. Здороваться у нас с ним было не принято, как и прощаться.
Потому что это не так: просто я потерял свою одежду, и Нора дала мне мазь, чтобы я мог находиться под солнцем хотя бы до тех пор, пока не найду ее, объяснил я.
Считай, что я тебе поверил, Солнце упер в меня свой тяжелый взгляд. Ощущение угрозы было сильнее, чем если бы он подставил к моему виску огромную дубину. Я понял, что он догадался обо всех моих планах и теперь предупреждал, чтобы я не вздумал выкинуть что-то подобное еще раз.
Я хочу отправиться к фиолетовым, рассказал я, не считая нужным продолжать тему моего богохульства. Если бы Солнце хотел наказать меня за проступок, он бы уже это сделал. Я хочу узнать, чем они могут нам помочь. Неразумно оставлять в тылу тех, кто не с нами, когда все начнется с недели на неделю.
Хорошо, что ты сам это предлагаешь, сказал Солнце, смягчившись. Все-таки попасть в ту часть Огузка нелегко, а выбраться оттудаеще сложнее. Мы не могли просить тебя о таком риске, хотя связь с фиолетовыми и синими нам необходима.
Я понимаю это, потому и готов рискнуть, сказал я, с трудом скрывая удивление. Обычно Солнце никогда не беспокоился о сложностях, с которыми я сталкивался, выполняя его поручения. Он просто говорил, когда ему нужен результат и на этом все заканчивалось А теперь это его «мы не могли просить тебя о таком риске» сильно меня насторожило: кажется, на этот раз я взялся за что-то по-настоящему опасное.
Отлично, что ты понимаешь важность происходящего, кивнул Солнце. Вот мои указания. Во-первых, тебе нужно выяснить, кто их лидеры и насколько они надежны. Если ты поймешь, что с ними можно иметь дело, придумай вместе с ними план противостояния страже. Думаю, ты отлично проинформирован насчет всех наших действий и справишься с этой задачей. По сигналу синие и фиолетовые должны будут задержать стражников, которые работают на их территории, чтобы у нас было время подготовиться к борьбе на две стороны. Действуй с расчетом на то, что ты можешь не вернуться оттуда, или же ты вернешься, но попасть обратно у тебя возможности не будет. Все должно пройти строго по плану, иначе то, к чему мы шли столько времени, может рухнуть в один час.
Я сделаю все необходимое, чтобы в первые дни восстания стража с восточной части Огузка о вас не вспомнила, кивнул я, чувствуя приятную дрожь где-то в груди. Кажется, сейчас мне было оказано колоссальное доверие! Из простого гонца я стал чем-то вроде правой руки И хотя я не уверен, что все это правильно, выбора у меня все равно нет.
Это все, что ты хотел обсудить?
Да.
В таком случае, ступай. Я буду просить Бога, чтобы он оберегал тебя в этом нелегком путешествии.
Я склонил голову в знак благодарности и вышел из шатра.
Что ж, вот все и решилось я отправляюсь на самую жуткую часть Огузка с важной миссией, теперь успех восстания частично будет зависеть от меня, от того, как быстро я договорюсь со всеми.
Подобной ответственности на меня не возлагалось ни разу в жизни То ли Солнце уверен в том, что я справлюсь, то ли ищет повод от меня избавиться. Что ж, что бы он ни прятал за этим быстрым решением, у меня нет права на провал.
Теперь мне нужно было вернуться на территорию желтых: от них было удобнее добираться до голубых. Побывать в родной стае перед таким заданием мне было просто необходимо. Во-первых, там я мог бы хорошенько подготовиться, во-вторых, Луна может рассказать мне о синих и фиолетовых то немногое, что он помнит со времен своей молодости. Даже настолько устаревшая информация мне сейчас точно не помешает. И, в-третьих, я хотел узнать у старика насчет так называемой магии. Раньше он ни о чем подобном не упоминал, но кто знает, вдруг на Огузке есть и такие мутанты?
У самого причала острова желтых я наткнулся на Яшму. Она стояла, прислонившись спиной к стене мусора, так что ее полосатая кожа сливалась с тенями от только показавшегося солнца.
Так ты все-таки решил плыть к фиолетовым? спросила Яшма, повернувшись ко мне. Ее лицо было темнее грозовой тучи.
Да, ответил я, с подозрением рассматривая ее. Она что, караулила меня здесь? Интересно знать, сколько она уже тут стоит!? Что-то не так?
Я не понимаю тебя, глухо выдавила дикарка, нахмурив темные брови. Зачем ты все это делаешь? Ты и так загибаешься от всей той дряни, которую в себя пихаешь, теперь еще это На тебе живого места нет, а ты собрался плыть в место, откуда не возвращаются, в поисках того, чего не существует! Поступок идиота.
У меня нет выбора, фиолетовыемой последний шанс! возмутился я, пораженный такой внезапной вспышкой гнева. Тебе легко говорить, ведь твоя жизнь не зависит от клочка драной ткани!
Я хотя бы не пытаюсь с ней покончить! огрызнулась Яшма. А тебе хватает дури гоняться за смертью, как будто за ней тут далеко ходить надо! Каждый день ты делаешь то, от чего люди вокруг умирают десятками! Нет бы жить, как все, и радоваться, тебе этого мало! Тебе вечно нужно показать, какой ты весь из себя особенный, даже если это стоит тебе последних остатков здоровья! Ты готов подохнуть, только чтобы о тебе говорили, какой ты герой!!!
Последние слова она выкрикнула мне в лицо, ощерившись от бешенства.
Да что ты несешь!? крикнул я, не на шутку разозлившись на нее. Я делаю это, чтобы у меня было хоть какое-то будущее, чтобы я мог здесь выжить! Мне нет смысла беречь себя, если я не смогу остаться тут! Или ты слишком тугая, чтобы это понять!?
Если бы ты хотел остаться, ты бы давно стал оранжевым! Даже мне, такой тугой, ясно, что это безопаснее, чем травить себя!
А я не хочу быть одним из них! Не хочу, чтобы меня связывали не мои убеждения!
Зато ты хочешь сдохнуть!
Я хочу быть свободным!
После этих слов Яшма замолчала. Она отвернулась с таким перекошенным лицом, как будто не могла больше меня видеть.
Отлично, будь свободен сдохнуть! Плыви отсюда и можешь не возвращаться: ждать тебя никто не станет! выдавила она сквозь зубы.
Знаешь что? спросил я, беря ее за плечо и разворачивая к себе лицом. Я вернусь и докажу тебе, что ты зря волновалась!