Я плыл на спине, любуясь облаками, когда вдруг услышал всплески. Я тут же перевернулся и огляделся, пряча голову под капюшоном из водорослей. В тридцати метрах от меня плыла лодка со стражниками.
Гляди, там что-то есть! крикнул один из них, махнув рукой. Из-за того, что водоросли загораживали мне обзор, я не увидел толком, куда он показывал, но догадаться было не трудно.
Я нырнул и поплыл под водой, стараясь не терять верного направления. Когда воздух подошел к концу, я осторожно вынырнул.
Стражники были уже совсем в другой стороне, но они отчаянно гребли в мою сторону, что-то грозно крича. Мое сердце уже было провалилось в пятки, но тут я заметил, что вместе со стражниками ко мне плывет еще кое-что. Или, если точнее, кое-кто. Огромная оранжевая полосатая рыбина с жуткими белыми наростами на спине двигалась прямо ко мне! Вдохнув побольше воздуха, я стал грести что было сил: до острова желтых оставалось совсем немного.
Если от стражников я еще умудрился оторваться, то от рыбы было не уйти! Она настигала меня, даже не ускоряясь толком! И откуда тут только такие здоровые хищные рыбы!? Неужели это новая задумка стражников? Хотя если это их хищная рыбина, то почему они все еще плывут за мной, что-то крича? Или же они плывут за ней?
До мусорного берега желтых оставалось около семи метров, но я уже чувствовал ногами, что рыбине достаточно сделать один рывок, чтобы схватить меня!
Тогда я решил, что, коли я от нее не уплыву, нужно драться. На случай близкого знакомства со стражей я стал носить с собой заточенный кусок скорлупы морского камня, и вот представился случай проверить пригодность моего оружия. Резко перекувыркнувшись в воде, я бросился навстречу рыбине, крепко сжимая в руке осколок.
Тут меня ждал новый сюрприз! Рыба оказалась не только гораздо больше, чем я думал, у нее обнаружились длинные сильные конечности, которыми она схватила меня и скрутила, не давая пошевелиться. Гигантский осьминог держал меня под водой, намереваясь задушить
Но почувствовав на горле пальцы, я догадался, что это была никакая не рыба, а, судя по ощущениям, очень сильный мужчина. Раз он уплывал от стражи, значит, он мне не враг.
Я разжал руку, выпуская свою заточенную скорлупку в воду и замер, показывая, что сдаюсь. Подержав меня еще немного под водой, ровно столько, сколько хватило бы, чтобы любой другой задохнулся, мужчина бросил меня и поплыл дальше.
Встрепенувшись, я немного подождал и вынырнул. Стражи уже давно не было поблизости: поскольку наша драка происходила под водой, всплески не могли бы их привлечь.
Мне стало интересно проследить за таинственным пловцом, потому я двинулся за ним, стараясь быть тише ветра.
Обогнув остров желтых, так, чтобы плавающие вдалеке стражники наверняка не заметили, мой душитель ловко выбрался на сушу. Вот теперь я по-настоящему удивился! Это был никакой не мужчина! Это была девушка, но такая, какие, наверное, могут привидеться только после употребления хорошо просушенных грибов
Первым, что бросалось в глаза, была ее кожа. Она была полосатой! Светло-коричневые, как смола, полосы, растекались по янтарно-желтой коже.
Второеогромная физическая сила. Казалось, в схватке с северной акулой у нее было больше шансов, чем у акулы. Девушка была очень широкоплечей, мышцы на ее спине и руках бугрились при каждом движении. Форма подтянутой задницы могла загипнотизировать любого
Третьероскошные белые волосы, которые я сначала принял за наросты на теле рыбины. Когда девушка вышла из воды, они облепили ее спину, словно броня. Но стоило ей встряхнуться, и вода тут же слетела с них, как с перьев чайки. Волосы распушились, превратившись в роскошную вьющуюся гриву, которая закрыла за собой почти всю фигуру девушки.
Итак, я как морской вурдалак сидел в тине и пускал слюни на девицу, чье не в меру мускулистое мокрое тело в ремнях из тюленьей кожи обольстительно изгибалось: она пыталась вытащить из своих великолепных волос всю траву, которая попала туда из моего плаща во время драки.
Что и говорить, мне даже не было стыдно: любой мужчина на моем месте забылся бы от такого зрелища!
Заворожено наблюдая за тем, как таинственная незнакомка приводит себя в порядок после купания, я медленно подплывал к берегу. Наконец, я подобрался достаточно близко, ухватился за выступ и с едва слышимым всплеском выбрался.
Незнакомка резко обернулась, приготовившись броситься на меня и надавать там, где еще не надавала.
Я не враг! я тут же поднял руки вверх, останавливая ее.
Ну, ты и уродецона презрительно скривилась, выпрямившись.
Ее лицо Ни одной искривленной линии, черты этого лица будто были выточены волнами. Ровные и плавные, они складывались в сильный и решительный профиль. Белые брови добавляли агрессивности желтым, будто светящимся глазам, обрамленным густыми темно-коричневыми ресницами Попадись она мне на Остове, я обязательно снял бы с нее портрет.
Девушка что-то сказала, но я был настолько поглощен ее нечеловеческой внешностью, что не услышал ни слова.
Что ты такое!? повторила она с таким грозным видом, будто непременно побьет на меня, если я не отвечу.
Меня зовут Белый Дельфин, я с острова голубых, сказал я, опомнившись и поднимаясь на ноги. Наверное, тощее мокрое создание с бело-синей кожей и сплошь голубыми глазами и вправду могло озадачить местных, раз уж у них тут в моде полосатая кожа!
И что ты тут забыл? спросила дикарка.
Я хочу поговорить с желтыми насчет одной вещи.
Какой вещи?
У меня есть посылка.
Так тыпосыльный? Ты же едва не тонешьона искривила губы в недоверчивой усмешке. В ее глазах я прочел нескрываемое презрение. Предводители должны были выбрать кого-то получше!
Что ж, пловца лучше меня у них не нашлось! выпалил я раздраженно. Ее оскорбительный тон развеял всю зародившуюся было симпатию. Так ты отведешь меня к своим?
К своим? девица непонимающе хмурилась.
У тебя с головой туго!? К чему столько вопросов!? Ясно же, что я не от стражи! У меня важное дело, и, если ты не хочешь помогать, уйди с дороги!
Я прошел мимо нее и направился ко входу в лабиринт из мусорных стен. Однако уже через секунду я понял, что допустил большую ошибку, встав к ней спиной! Девица схватила меня за плащ и дернула, да так, что я тут же полетел к ней. Она поймала меня за шею и схватила за грудки, без труда встряхнув над землей.
Я вытаращился на это чудо генетики, надеясь, что она не собирается взаправду сворачивать мне шею, а просто пытается напугать.
Давай я тебе кое-что объясню, жалкая ты медуза!прорычала она сквозь зубы, сверля меня взглядом, полным праведного гнева. Ты находишься на моей территории! Я могу раздавить твою птичью шейку двумя пальцами и кинуть твой труп своей крысе, если только захочу! Но Лашуня уже обедала сегодня, так что я дарю тебе жизнь: плыви отсюда и постарайся, чтобы я тебя больше никогда здесь не видела, заморыш!
Затем она с такой силой швырнула меня в воду, что я чуть не потерял сознание от удара. Умудрившись остаться в здравом уме, я сообразил, что лучше будет хорошенько подождать, прежде чем всплывать на воздух: снова встречаться с этой сумасшедшей у меня не было никакого желания.
Когда я почувствовал, что дальше без воздуха будет туго, я вынырнул. Полосатой стервы, как я и рассчитывал, рядом уже не было, так что я выбрался на сушу и пошел вдоль мусорных стен, озираясь по сторонам. Мало ли, вдруг она где-нибудь затаилась? С нее станется
Что ж, видимо, слова Карпуши о том, что чужаков в цветных стаях не любят, оказались правдой. Эта бестия ясно дала мне понять, что не позволит мне так запросто бродить по «ее территории». Однако, что-то мне подсказывает, что эта девица не из желтых. Во-первых, желтые должны выглядеть как обычные люди, в этом ведь и есть их главная особенность: на них просто перестают действовать яды свалки. Эта же выглядит так, как будто ее протащили по всем островам и напичкали абсолютно всей дрянью, которую только можно найти на Огузке! Во-вторых, умом эта гора мышц явно не блещет, а желтые должны быть гениями. Выходит, она не из них, и потому еще есть шанс, что ученые окажут мне более теплый прием или хотя бы выслушают.
Однако тут встает другой вопрос. Если она не из желтых, то какого она тут делает? И почему она умеет плавать? Кто она вообще такая и на каких правах швырнула меня воду на острове, к которому не имеет отношения?
Мои размышления прервал внезапный грохот откуда-то справа. Земля подо мной закачалась, как при шторме, и я машинально ухватился за ближайшую груду мусора.
Через пару секунд грохот утих и из-за стен повалил густой голубоватый дым. Он быстро опускался вниз и заполнял собой весь воздух на той части острова, где меня угораздило оказаться. Этот дым сильно жег ноздри и горло, от него даже глаза слезились! После первого же вдоха я полностью потерял обоняние. Если бы не давнишнее отравление миналией, я бы, наверное, не смог тут находиться дольше десятка минут. Но, как мне объяснил Луна, мои легкие научились выделять слизь, защищающую от ядов, а сама ткань стала намного прочнее
Стараясь дышать поменьше, я перелез через стену и пошел к месту, откуда валил дым. Вскоре я услышал уже знакомые мне ругательства, а затем из голубого тумана появился первый желтый.
Это был лысый низенький мужичок со спутанной бородой и блестящими умными глазами. Краснота его носа могла сравниться разве что с закатом перед дождливым днем. На его поясе был целый арсенал инструментов: от молотков и плоскогубец до невероятных конструкций из отверток и ключей.
Эй! Вадик! Пади сюда! заорал он, обернувшись. Иди сюда, глянь, что тут!
Вскоре из тумана появился Вадик, среднего роста мужик с глубокими знаниями в глазах и абсолютно безволосой головой. Увидев меня, Вадик даже не удивился.
Это же вор! появился третий мужичок, у которого не было бороды, зато голову украшала настоящая шапка густых вьющихся волос.
Ты чего сюда пришел, парень? спросил лысый, обращаясь ко мне.
У меня есть это, я показал им посылку, достав ее из-за пазухи. Я хочу попросить вас помочь мне ее открыть.
Ты что, украл ее у Солнца? усмехнулся волосатый.
Он мне сам дал, чтобы я отнес ее командиру зеленых, Карпуше.
Так тыпосыльный, кивнул безволосый скорее утвердительно, чем вопросительно.
Да. Но Карпуша мне не поверил и не захотел вскрывать посылку, так что я решил вскрыть ее сам с вашей помощью.
Заметьте, братцы, что он до сих пор не начал кашлять от дыма, сказал бородатый, томно почесывая свою, надо понимать, главную гордостьбороду аж до колен. Это значит, что он пережил знакомство со старушкой миналией. Выходит, он зеленый, который убежал к голубым. А раз смог убежать, то, похоже, он не из тех зеленых, которые взаправду зеленые, а из тех, которых надо бы пихать к синим Думаю, ему можно верить, ребята. Уж кому в этом месте можно верить, так это синим.
Так и есть, я правда должен был попасть к синим, но попал к зеленым и убежал от них, закивал я, обрадованный такой проницательностью. Видимо, с ними мне не придется долго расписывать, что да как, можно сразу переходить к делу. Кстати, я пришел не с пустыми руками! Если поможете мне вскрыть эту штуку, я отдам вам грибы, которые стащил у зеленых, я достал из-за пазухи заветную коробочку.
Лица мужичков при виде моего подарка прояснились, а глаза заблестели. Видимо, Луна знал, что советовал
Так что ж ты молчал-то!? радушно раскинул руки волосатый, краснея от удовольствия. Пошли скорее, сейчас мы все тебе покажем!
Пошли-пошли, дорогой! Есть хочешь? Проголодался пади, столько плавать!
Трое мужиков ухватили меня за плечи и буквально потащили сквозь дым, прямо в свой лагерь. По пути я мог наблюдать одно из самых невероятных и захватывающих зрелищ в своей жизни!
На этой части острова повсюду стояли самые разные машины, десятки громадных металлических зверюг, из которых валил дым всех цветов радуги. Возле машин суетились мужчины, которые только и делали, что ругались или кидались инструментами в свои творения. Машины в ответ плевались в мужиков дымом, брызгали топливом, а иногда и вовсе загорались прямо во время работы, но при этом продолжал работать! Мужикам было хоть бы хны: они только досадовали, что работу придется начинать заново, потому что некий Василий опять, будь он неладен, ошибся в расчетах.
Про Василия я слышал так часто, что для себя уже решил: он никто иной, как местный предводитель. Имя, надо сказать, ужасное, какой-то набор звуков! Интересно было бы посмотреть, что представляет из себя человек с таким именем. Про себя я решил, что обязательно познакомлюсь с ним до отплытия.
После того, как мы прошли мимо «лабораторной» части острова, началась жилая. В это время суток тут было пусто и тихо по сравнению с тем, что творилось на окраинах.
Посреди площадки горел костер, над которым бурлил здоровущий котел. Вокруг на самодельных креслах сидело штук пятнадцать мужичков. Они покуривали что-то, запахом до жути напоминавшее сушеную миналию, пили мутную зеленую воду и оживленно о чем-то беседовали. Один из них рассеянно помешивал варево в котле. Видимо, там был обед.
К своему удивлению, за котлом я увидел свою старую полосатую знакомую. В одной ее руке была зажата трубка с сушеной миналией, а другой она держала трехлитровый бурдюк с чем-то, надо полагать, очень ядреным. Мужики вокруг вдруг застучали кулаками по своим коленям и стали подбадривать ее басовитой симфонией:
Пей! Пей! Пей! Пей! Пей! Пей!
Глянь-ка, Вадик! Яшма опять идет на рекорд! Пойдем, посмотрим!
Один из трех мои сопровождающих потащил остальных к месту зрелища. Сопротивляться их любопытству было бесполезно, и я позволил им тащить себя.
Тем временем чудо природы по имени Яшма, которая так меня и не заметила, тщеславно ухмыльнулась и приложилась к бурдюку. Мощными глотками она осушила его за несколько секунд, а затем затянулась из трубки. Дальше произошло то, что я, наверное, не смогу забыть до самой смерти! Широко раскрыв пасть, Яшма издала оглушительный, нечеловеческий рев! Из ее горло вырвались языки зеленого пламени, которые едва не опалили бороды сидящих вокруг желтых!
От такого чудовищного зрелища у меня ноги подкосились, а глаза чуть не вылезли на лоб!
Где-то секунд тридцать Яшма изрыгала огонь во все стороны, ее волосы распушились еще больше, так что она стала похожа на разъяренного морского дракона или еще какую-то мифическую нечисть!
Когда она закончила, мужики встали и громко захлопали ей, не помня себя от восторга. Яшма, улыбаясь во все зубы, раскинула руки и немного покружилась, купаясь в лучах славы.
Ну как тебе? пихнул меня локтем лысый.
Аааа
Я не мог выговорить ни слова. Я просто не мог поверить в то, что я сейчас видел!
Аааа что она выпила?
Яшма! Яшма! Что ты пила на этот раз? весело крикнул ей бородатый.
Это было ваше новое топливо для станков! весело выкрикнула она, оборачиваясь. Тут она заметила меня, и лицо ее помрачнело. Ты! Я же сказала тебе, чтобы ты не попадался мне на глаза, улиточий ублюдок!
Она уже шла ко мне, но мужики, засмеявшись, остановили ее.
Постой, девочка, тише! успокоил ее лысый. Он принес нам грибов, тех самых! Уже лет пять у нас их не было! Мы сейчас такой самогон намутим, что даже ты опьянеешь!
Так в чем проблема? Отнимем у него грибы и сунем в одну из ваших машин! она непонимающе взмахнула рукой в сторону лабораторной части и недовольно нахмурилась. Но главноеона остановилась! Видимо, она их слушается.
Ладно тебе, посмотри, какой он симпатяга! лысый потрепал меня по щеке. К тому же, он приятель Солнца!
Вообще-то, он сказал, что я туго соображаю, заметила она, наблюдая за мной, как акула за раненым морским котиком. А это очень обидно!
Ну, как можно! весело протянул безволосый. Похоже, ситуация казалась всем очень забавной Всем, кроме меня! Меня все еще позорно трясло от ужаса перед возможностями этой машины для убийств. Она все-таки девушка! Тебе следует извиниться перед ней за такую грубость!
Приношу свои искренние извинения! сказал я, делая самое честное лицо, на которое только был способен.
Еще б ты их не принес после такого! с лица Яшмы тут же слетел грозный прищур, она расслабилась и расплылась в нахальной улыбке. Вы видели его лицо, ребята!? Он чуть не обделался от страха!и она зашлась оглушительным, но без сомнения веселым хохотом.
Эта девица даже не подозревала, насколько она была близка к истине.
Вслед за ней смехом зашлись все вокруг, но ни один из мужчин по громкости и звучности хохота не мог сравниться с Яшмой. Думаю, не каждый кит мог бы с ней сравниться Разве что Карпуша. Да, пожалуй, он утер бы ей нос.