Очень интересноравнодушно ответила девушка. А ты хороший любовник?
ХмммЛандийка часто ставила Ремма в неловкое положение прямолинейными вопросами или ответами. В ней не было ложной женской скромности, как у других девушек, но и не было циничной развязанности. Она вела себя, как настоящий парень, просто и свободно, говоря на любые темы и отвечая на любые вопросы. Иногда Ремм просто забывал, что под грубой мужской одеждой прячется нежное женское тело. Хммм До сих пор никто не жаловалсяответил он.
Сегодня ночью я это проверю, безапелляционно и буднично заявила девушка, словно сообщала о чём-то обыденном. Если мне понравится, мы сможем стать по-настоящему близкими друзьями
Э-э Ты серьёзно? опешил Ремм.
Ты мне нравишься.
Э-э Хммм Тогда с нетерпением буду ждать ночи.
Алоис подняла голову и заглянула в глаза мужчины. Её губы чуть изогнулись в улыбке.
Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
Кхм А ты знаешь, что многие наёмники обожают юных красивых мальчиков, вроде тебя?
И что?
Я к таким не отношусь, и не хочу, чтобы другие подумали о нас нечто подобное Если ты не против, давай прикидываться родственниками, например, дядей и племянником.
Хорошо, дядя Ремм.
Девушка схватывала всё на лету.
Устроившись, они спустились в «едальню» и заказали обед. Время было как раз обеденное, и в зале толпился народ. В основном, наёмники, несколько мелких торговцев и ремесленников, пара рыбаков и с десяток грузчиков с пристани. Отыскав свободный угол стола, Ремм и Алоис уселись и подозвали служанку.
Чего вам? мило улыбнулась девица, облокотившись о стол и строя глазки Алоису. При этом широкий ворот её небрежно завязанной рубашки сполз, оголив довольно пышную грудь.
Алоис бросил на грудь девушки оценивающий взгляд и улыбнулся.
А в этой забегаловке есть выбор, красавица? поинтересовался.
Конечно, красавчик, парировала девушка. Есть рыба, есть мясо, есть жареные и тушеные овощи, есть пироги и свежие булочки, есть вино крепкое и сладкое, и даже есть молоко для малышей
За столом послышался смешок, а один рослый иллариец, сидевший на противоположном конце стола, громко произнёс:
Так его, Селия! Пусть не оскорбляет это почтенное заведение!
Превосходно, невозмутимо ответил Алоис. Принеси мне рыбу и пирог с молоком Я, конечно, не малыш, но мама не разрешила мне пить вино до двадцати пяти лет.
Вновь послышался смех, на этот раз более откровенный.
Ты такой большой, а до сих пор слушаешься мамочку? вновь произнёс всё тот же здоровяк.
Мою маму нельзя ослушаться, она очень строгая, ответил Алоис.
И где же твоя строгая мамочка?
Дома.
А как она рискнула отвязать сынка от своей юбки? Не боится, что большие злые дядьки научат тебя плохому?
Она доверила меня дяде Реммупростодушно захлопала глазами Алоис. Он не даст меня в обиду.
И что вы делаете в Таормине?
Мы хотим наняться в охрану обозов.
Ну, твоего дядю, возможно, и возьмут, а вот тебя Ты не слишком юн для такой работы? Может, вернёшься к мамочке и спрячешься под юбку? А то, знаешь, в дороге случаются всякие страшные вещи: разбойники, злые варвары, дикие животные
Я бы так и сделал, но моя мама не носит юбок Она предпочитает военный костюм или кольчугу.
Ахренеть! Кто же твоя мамочка? Может, ты сынок двух мужеложцев?
Стол взорвался дружным смехом.
Нет, моя мать настоящая женщина, но в своё время её боялись многие мужчины Даже сейчас никто не рискнёт произнести при ней таких слов.
Представляю, чем она их пугала! сквозь смех произнёс крепыш. Наверное, очень большой и ненасытной киской
Лёгкая улыбка исчезла с лица Алоиса, а глаза налились ледяной синевой.
Тебе пора заткнуться, пока ты не договорился до неприятностей, сухо произнёс он.
А то, что будет? засмеялся иллариец. Ты меня побьёшь? Или пожалуешься мамочке, и она придёт и изнасилует меня Обещаю, я не буду сопротивляться!
Оскорбление чьей бы то ни было матери недостойно настоящего мужчины, вступил в перепалку Ремм. Поэтому, заткнись, приятель, и жуй свой окорок.
Кто там подал свой голос? не унимался здоровяк. Ах, это большой дядя Ремм!
Если ты сейчас же не угомонишься, я надеру тебе задницу, вновь подал голос Алоис.
Надерёшь мне задницу?! взревел мужчина. Да ты знаешь, на кого тявкаешь, щенок?
И знать не хочу. Ты тупица и грубиян, и мне этого достаточно.
Что?! Да я Онес Забияка! Я сотру тебя в порошок одной левой, и даже не замечу этого! Ты против меня мошка!
Мошка тоже может доставить много неприятностей
Ах, ты, глист! вскочил Онес. А ну, выходи! Сейчас посмотрим, кто кого! Да я тебе все зубы выбью!
Свои береги, процедила девушка, тоже поднимаясь.
Ремм придержал её за руку и произнёс:
Алоис, постой Может, лучше я поговорю с этим задирой?
Нет, жёстко ответила виолка. Вызов брошен мне, и я на него отвечу. Не волнуйся, я справлюсь.
Я в этом не сомневаюсьпробормотал мужчина, хотя в глубине души очень даже сомневался.
Алоис и Онес Забияка вышли на улицу. За ними, движимые любопытством, повалили все присутствующие. Наёмники любили хорошие драки, и, в предвкушении захватывающего зрелища, бурно обсуждали двух соперников. Тут же заключались скоротечные пари на исход схватки. Перевес был на стороне Онеса.
Набережная, где стояла гостиница, была широкой, так что места хватило всеми драчунам, и зрителям. Дуэлянты стали друг против друга и обнажили мечи. У наёмника был короткий лёгкий локтерклинок, прекрасный в ближнем бою или в драке один на один. У Алоисадлинный илларийский свард из чёрной стали, оружие благородное и стоящее баснословные деньги.
Ну, сосунок, как дерёмся: до крови или до смерти? Или до первого крика «мамочка!»?
Меня звать Алоис Дангерус, запомни это имя, болтун, чтобы сообщить его подземным демонам, которые придут по твою душу. Ибо я убью тебя, клянусь Богиней-Матерью!
Не пугай воина смертью, молокосос! воскликнул Онес и сделал выпад.
Забияка был на целую голову выше соперника и намного шире в плечах, мускулистей и массивнее. Молод, здоров, как бык, и намного опытней. Алоис рядом с ним казался таким тщедушным, таким неумелым и беззащитным Он не нападал и не защищался, он просто уходил от атак, ускользая из-под удара в последний миг, почти не пуская в ход меч, который держал как-то небрежно, нацелив остриё куда-то в ноги противника. Зрители насмешливо улюлюкали или одобрительно ревели, но юноша не обращал ни малейшего внимания на оскорбительные выкрики в свой адрес.
Прошло несколько минут такого «боя». Онес уверился, что перед ним неопытный юнец, и расслабился. Он уже не следил за противником, а изощрялся в насмешках и оскорблениях.
И тут случилось неожиданное. Алоис словно проснулся. Никто не успел заметить, как всё произошло. Юноша двигался стремительно, словно атакующая змея. Он ринулся вперёд, провёл серию изощрённых приёмов, отбив в сторону лёгкий клинок наёмника, и вонзил свой в незащищённую грудь противника. Остро отточенное лезвие легко, словно нож в масло, пронзило тело, выйдя со спины. Юноша почти прижался к опешившему илларийцу и заглянул ему в глаза.
Никогда не гордись своей силой, негромко произнёс он, в мгновенно наступившей тишине. Тебе может встретиться противник, сильнее тебя
Затем он несколько раз повернул меч в ране и резко выдернул его, оттолкнув смертельно побледневшего Забияку. Тот постоял несколько мгновений на подгибающихся ногах, хватая раскрытым ртом воздух. В груди его булькало, а на губах пузырилась пена. Затем ноги подкосились, и он упал на колени. Алоис взял меч обеими руками, размахнулся и прочертил на шее поверженного противника узкую кровавую полосу, почти отделив голову от туловища. Тот, кто ещё несколько мгновений назад был Онесом Задирой, мёртвым кулем свалился к ногам победителя. Алоис поставил ногу на труп поверженного врага и, окинув притихших зрителей беспощадным ледяным взглядом, спросил:
Ну, кто ещё хочет высказаться о моей матери?
Желающих, конечно, не нашлось.
Оставив мертвеца на месте поединка, Алоис повернулся и прошёл через почтительно расступившуюся толпу. Войдя в обеденный зал, он уселся на своё место и приказал Селии нести заказанный обед. Девушка, без шуток и заигрывания, принесла уставленный поднос. Алоис с завидным аппетитом всё съел и выпил густое сладкое молоко, слизнув белую полоску пены с верхней губы. Никто не рискнул пошутить по этому поводу.
Покинув гостиницу, двое приятелей отправились в центр города, где, по слухам, находился пункт набора наёмников.
Глава 3
Нужный дом они отыскали быстро, так как перед ним толпились желающие записаться в охрану. Они болтали, делясь новостями, шутили, играли в кости, отдыхали в тени высокой каменной ограды или глазели на выступление уличного жонглёра. Тот манипулировал несколькими острыми ножами, подбрасывая их высоко в воздух и ловя за рукоятки. Алоис остановился рядом, с интересом и восхищением следя за кувыркающимися в воздухе опасными орудиями, а Ремм отправился к воротам, чтобы расспросить о новостях и условиях.
Поймав восхищённый взгляд юноши, жонглёр весело улыбнулся и спросил:
Ловко?
Алоис улыбнулся в ответ, приблизился и, несколькими быстрыми движениями, похватал ножи прямо из воздуха. Затем изогнулся, выбросил вверх ногу и ударом носка отправил последний нож в небо. Тот взлетел выше деревьев, перекувыркнулся и стремительно полетел вниз. Когда он пролетал мимо юноши, тот вновь стремительно выбросил рукуи нож оказался в его ладони.
Ну как, ловко? спросил он.
Хороший фокус, согласился жонглёр.
Это не фокус, это искусство Хочешь ещё пару приёмов?
Давай.
Держи, протянул он ножи жонглёру.
Юноша отошёл к стене и повернулся лицом к жонглёру.
Бросай в меня свои ножички. Да целься получше, чтобы не промазать
Жонглёр немного поколебался, но странный юноша настаивал, и он один за другим послал ножи в цель. Но тот, выхватив «айосец» длинный нож-саблю, успевал их отбивать, оставаясь невредимым. Собрав разбросанные на земле ножи, рассмеялся:
Я же говорил: целиться лучше!
Затем сорвал с дерева круглый зелёный лист, поплевал на него и прилепил к гладкому стволу. Отойдя на двадцать больших шагов, обернулся и начал бросать ножи в цель, каждый раз по-разному: сверху, снизу, упав на колено и с полуоборота. Все клинки попали точно в цель, искромсав лист в бахрому.
Вокруг раздались крики одобрения.
Молодец, похлопал юношу по плечу жонглёр. Не хочешь выступать со мной?
Нет, довольно улыбнулся Алоис.
Где ты такому научился?
Дома.
Наверное, твой учитель был настоящим мастером
О, да!
Назови его имя. Может, я его знаю?
Это моя мама, Ясса ди Варис.
Твоя мать? изумился жонглёр. Наверное, это выдающаяся женщина!
Очень выдающаяся, усмехнулся юноша.
Кто же она?
Виолка.
Виолка? Что этозвание или должность?
Это больше, чем звание, Циркач, вступил в разговор один из наёмниковвысокий, светловолосый, с весёлыми карими глазами и открытым симпатичным лицом, лет двадцати пяти, одетый в поношенную форму королевского мечника без нашивок и регалий. Это целая нация, каста женщин-воинов, которые рождаются с мечом в руках, поклоняются ему, как богу, с мечом и умирают. Если этот мальчик сын виолки, то я ни за что не рискну вступить с ним в поединок, потому что виолки натаскивают своих детей с пелёнок Я слышал, что малец ещё не умеет ходить, но уже способен отрезать голову какому-нибудь бездомному псу
Ты слегка преувеличиваешь, но, в общем, прав, улыбнулся Алоис. Ты знаком с виолками?
Знал как-то одного парня, встречавшегося с виолкой Как тебя зовут?
Алоис Дангерус из Ландии.
А я Льюсид Лэм, или просто Лью. Я из Илларии. Давно в Таормине?
Сегодня приехали.
С матерью?
Нет, с дядей Реммом. Идём, я вас познакомлю.
Они приблизились к Ремму, болтавшему с двумя старыми знакомыми.
Дядя, это Лью Лэм. Он тоже из Илларии.
Я из Эйвона, протянул руку Лью.
Я из Нейма, ответил Ремм.
Что узнал? поинтересовался Алоис.
Берут только опытных. Приглашают на собеседование по одному или парами. Предпочитают друзей, чтобы было меньше ссор.
Значит, мне ничего не светит?
Боюсь, что нет Разве что ты убьёшь кого-нибудь, как Онеса Забияку.
Он завалил Забияку? удивился Лью. Когда?
Пару часов назад.
Это лучшая рекомендация! засмеялся иллариец. Скажи, что завалил Забияку, и тебя возьмут без разговоров. Этот буян достал уже всех. Он в Таормине больше декады, и каждый день устраивал по нескольку драк, калеча и убивая без разбора. Наконец, он встретил достойного противника!
Ты уже записался? спросил Ремм.
Да, меня взяли Я жду приятелей, они внутри.
В этот момент калитка в стене открылась и вышли двое илларийцев.
Ну, что? спросил Лью.
Записаны.
Лью представил друзей Ремму и Алоису. Одного, светловолосого, как Лью, но с серыми глазами, звали Айвен. Он был ровесником Лью. Второгоневысокого крепыша с жёстким ёжиком коротко стриженых волос и яркими голубыми глазамиТомис, он был старше приятелей лет на пять.
Где вы остановились? поинтересовался Лью.
В «Водяном Коне».
Мы заглянем к вам вечером, пообещал Лью и ушёл с приятелями отмечать событие.
Где-то через пару часов подошла очередь Ремма с Алоисом. Их запустили во двор, стражник провёл в летний домик в саду, состоявший из одной комнаты с ажурными стенами, оплетёнными вьющимися цветами. В комнате стояло два стола. За одним сидел писец, а за другим расположились два пожилых господина: один, судя по одежде, купец, а второй офицер.
Окинув вошедших внимательным взглядом, офицер задержался на Алоисе.
Сколько тебе лет, мальчик? спросил он.
Скоро будет двадцать Но умения у меня достаточно, чтобы сразиться с любым противником.
Так уж и с любым? усмехнулся офицер.
Сегодня кое-кто тоже посчитал меня сосунком, а теперь лежит в сарае могильщика.
Кто же сделал такую оплошность? насмешливо поинтересовался офицер.
Он сказал, его зовут Онес Забияка.
Ты убил Забияку? изумлённо воскликнул купец.
Да.
Чем он тебя задел?
Ему не понравилось, что я предпочитаю вину молоко.
Офицер захохотал.
Ты уже служил где-нибудь?
Нет. Но я проходил военное обучение с пяти летЯ лучше любого наёмника в Таормине!
Поверю тебе на слово Если ты убил Забияку, то, думаю, справишься и с разбойниками.
Не проблема, усмехнулся юноша.
Затем задали несколько вопросов Ремму. Их записали в список и сообщили об условиях найма. Сказали также, что обоз будет готов через декаду, и к двадцать седьмому числу этого месяца они обязаны прибыть по этому же адресу на своих конях и при своём оружии. Опоздавшие будут вычеркнуты.
На этом собеседование закончилось и они вернулись в гостиницу.
Вечером, как и обещали, зашли Лью, Айвен и Томис. Они принесли с собой бутылку хорошего илларийского вина, Ремм заказал закуску, и начался «пир горой». Вино развязало языки, парни хвастались былыми подвигами и вспоминали случаи из жизни. Алоис выпил совсем немного, но на щеках его выступил румянец, а глаза заблестели. Лью подсел к нему и начал расспрашивать о Ландии, о его семье и о виолке-матери. Алоис, до этого сдержанный и молчаливый, охотно отвечал.
Твоя матушка чистокровная виолка?
Да, она приехала с Оллина много лет назад, совсем юной девушкой.
А ты, значит, ландиец?
Да, я местный Мой отец варвар из Южного Ледеберга.
Ты один в семье?
Нет, у меня есть старший брат. Его отец илларийский дворянин. Ещё у меня есть два младших брата-близнеца. Их отец один высокопоставленный танибский вельможа
Сколько же раз твоя мать выходила замуж, и куда девались её предыдущие мужья? Она их что, убивала? пошутил Айвен.
Виолки не выходят замуж. Они берут себе мужчину, который им понравился, и живут с ним до тех пор, пока он им нравится. Поэтому у нас разные отцы Но все мы дети одной матери. Мой старший брат и мои младшие братья выросли в семьях своих отцов, и только я остался с матерью потому что она не захотела отдавать меня варварам. Но с пятнадцати лет я навещал отца и кое-чему научился и у них.