Я беру его.
Уплатите деньги, и он ваш, отныне и навеки!
Ийя приблизилась к помосту, отсчитала серебро и подождала, пока с раба снимут цепи. Затем стражник связал ему руки и подал конец верёвки покупателю.
Надеюсь, вы укротите этого буяна, сержант, усмехнулся он.
Он драчун?
Да, он любит подраться В тюрьме ему не раз доставалось за скверный характер.
Чувствую, плакали мои денежкизасмеялась девушка. Ладно, сокровище, идём!
Она повернула коня и выбралась из толпы. Раб понуро плёлся рядом. Вначале Ийя хотела отвести его в крепость, но затем передумала. Она свернула в переулок, где стоял её съёмный домик. Небольшое строение из трёх комнатспальни, гостиной и кухни, с крошечным садиком и двором, окружённое высокой каменной стеной, ограждавшей его не только от улицы, но и от соседей. Он был полностью меблирован, а на окнах стояли крепкие решётки для защиты от воров. Толстая дубовая дверь запиралась на огромный замок. При желании, уютное гнёздышко легко превращалось в надёжную тюрьму.
Ийя отперла ворота и въехала во двор. Закрыв ворота на засов, отвела коня в стойло, примыкавшее к дому, дала ему корм, затем вернулась к терпеливо ожидавшему рабу.
Введя покупку в дом, достала нож и разрезала верёвку, стягивавшую его запястья. Стражник постарался на совесть и так скрутил парню руки, что они посинели. Указав на лавку под стеной, сама опустилась в кресло у камина. Несколько минут с любопытством рассматривала парня.
Как тебя зовут? спросила, наконец.
Раб молча смотрел на неё, не отводя взгляда, словно загипнотизированный.
Отвечай. Я смогу читать по губам. Или ты хочешь, чтобы я дал тебе другое имя?
Губы раба шевельнулись, и девушке показалось, что он произнёс «Эдар».
Эдар? повторила она.
Раб улыбнулся и кивнул.
Ты умеешь говорить жестами?
Раб пожал плечами и изобразил что-то руками, чего Ийя не поняла.
Ясно Что ж, тогда я научу тебя языку жестов, который знаю и понимаю, Ийя с досадой передёрнула плечами. И дёрнул меня нечистый, купить тебя Мне бы больше подошла немая девушка Яссе в этом отношении повезло больше, пробормотала она. Ну и ладно. Послушай меня внимательно, Эдар. Ты теперь раб, а я твой хозяин. Возможно, ты мечтал отправиться в каменоломню, усмехнулась, но сделанного не воротишь. Я постараюсь быть хорошим господином, если ты будешь послушным рабом Я вижу, что в твоих жилах течёт ассветская кровь, а это народ с гордым и буйным нравом. Но смири свою гордынютебе же станет лучше. Я не злой, но если меня рассердить, могу сделать больно И не смотри, что я такой маленький и щуплыйя в два счёта сломаю тебе руку, выбью зубы и сверну шею Пока поживёшь здесь. Иногда я буду приезжать и учить тебя языку жестов. Работы у тебя пока не будет, кроме как поддерживать дом в порядке и прислуживать мне, когда я буду ночевать. Ты будешь сыт, одет, с крышей над головой Тебя это устраивает?
Эдар кивнул.
Сделай вот такИйя показала ему два жеста из арсенала матери. Это означает: «да, господин». Запомни их. Вот этот жест«господин, госпожа», а этот«да» или «согласен». Понятно?
«Да, господин», ответил жестами Эдар.
Отлично А теперь возьми в этом сундуке полотенце, а на той полке горшочек с мылом, пойди в сад и хорошенько вымойся в чане с дождевой водой.
«Да, господин».
Раб поднялся и приблизился к сундуку. Ийя наблюдала за его неторопливыми точными движениями, за игрой мышц под упругой гладкой кожей, и вдруг ощутила в груди лёгкое волнение. Это показалось ей странным. Она уже долго вращалась среди мужчин и должна была привыкнуть к виду полуобнажённых молодых здоровых тел. Её не возбуждали тренирующиеся на плацу или моющиеся по утрам у колодца мускулистые солдаты, а тут взволновал какой-то хиляк-раб. Она прошла за ним и смотрела, как он раздевается и моется, стараясь понять, чем же вызвано это волнение.
Так и не разобравшись в своих чувствах, девушка вернулась в дом и бросила в камин его грязные лохмотья. Когда Эдар вылез из воды и начал оглядываться в поисках одежды, Ийя насмешливо произнесла:
Извини, дружок, но пока тебе придётся походить так Я сжёг твоё тряпьё, а другой одежды здесь нет. Завтра я поеду на рынок и куплю тебе всё новое, а сейчас просто завернись в полотенце.
После она накормила его и указала место, где он мог сделать себе ложе. Уходя, приказала:
Не вздумай бежать. С этим, она указала на клеймо на его плече, далеко не уйдёшь Мне не жаль ста ларсов, мне жаль твою шкуру, когда тебя поймают. Поэтому, ляг, расслабься и наслаждайся жизнью. Еда в кладовке, вода в ведре, горшок в сенях. А скучать без меня, ты, думаю, не будешь.
Глава 3
Прошло чуть больше месяца. Ийя почти каждый вечер на час или два, иногда днём, наведывалась в свой домик, где общалась с Эдаром, обучая его языку жестов. Он уже довольно сносно «болтал», почти не путаясь. Даже смог рассказать историю своей жизни. Оказывается, ещё в раннем детстве, когда Эдару было лет пять, во время сильной грозы, вблизи него, в землю, ударила молния. Малыш так испугался, что потерял дар речи, и с тех пор вообще не мог говорить. А когда, спустя несколько лет, умерли его родители, он оказался на улице, связался с такими же бездомными бедолагами, как он, и, чтобы выжить и не умереть с голоду, начал воровать: сначала еду, затем всякие вещи, а потом и кое-что посерьёзней.
Ийя украсила шею раба бронзовым ошейником со своим именем, и теперь брала его с собой, когда ходила на рынок за покупками. Иногда она посылала его самого, когда требовалось купить что-то обыденное: хлеб у булочника или кусок ветчины у мясника. Торговцы уже знали Эдара в лицо и понимали его простые жесты. Эдар пообещал, что не будет пытаться бежать, так как воровская жизнь ему надоела, а офицерхороший хозяин, и он доволен службой у него. Вообще, между ними установились довольно странные отношения, которые можно было назвать дружескими. Только иногда, когда «офицер» останавливал на рабе задумчивый взгляд, тот как слегка напрягался, и его голубые глаза становились мрачными и отрешёнными. Иногда, в такие моменты, он бросал на хозяина презрительные взгляды и сторонился, словно прокажённого. Ийя не могла понять, чем вызвано такое его поведение. Но когда раб начал настойчиво предлагать господину, купить себе хорошенькую наложницу, или обещал свести с красивой и доступной девушкой, Ийя поняла, что Эдар, воспринимая её, как мужчину, боится, что господинмужеложец, и купил его для любовных утех, чего Эдар, как настоящий мужчина и самец, не мог принять. На эту мысль его натолкнули, по-видимому, откровенные взгляды девушки, когда она с удовольствием разглядывала его тело или любовалась красивым лицом.
Чтобы подтвердить или рассеять свои подозрения, Ийя, однажды, приблизилась к Эдару и нежно провела ладонью по его лицу.
Какая у тебя гладкая кожа, произнесла воркующе. Так и хочется её покрыть поцелуями
Эдар напрягся, словно его ударили, а затем резко оттолкнул хозяина и показал лишь одно слово: «Нет!».
Ийя засмеялась. Она решила ещё пошутить и продолжила:
Почему нет? Разве я тебе не нравлюсь? Разве я плохо с тобой обращаюсь?
Эдар стоял, набычившись, и молчал. Кулаки его сжались, словно он приготовился к драке, чтобы защитить свою мужскую честь.
Ну же, милый, подойди ко мне Я хочу ласкать твою нежную кожу, хочу узнать сладость твоих губворковала Ийя, едва сдерживая смех.
«Нет!» вновь показал Эдар и вдруг, развернувшись, выскочил за дверь.
Эй, постой! воскликнула Ийя. Я же пошутил!
Она поспешила во двор, но раба уже и след простыл. Он выскочил за ворота и умчался, как ветер.
Вот дурак! в сердцах воскликнула девушка.
Она подождала до вечера, думая, что Эдар успокоится и вернётся, но раб не пришёл. Тогда она обратилась в корпус городской стражи и заявила о побеге раба, как того требовал закон.
Прошло несколько дней. Как-то в ворота крепости въехали двое всадников в форме городской стражи. За ними плёлся связанный и избитый пленник. Ийя в это время тренировалась в переднем дворе с лейтенантом ди Лауфом, и первой увидела прибывших.
Кажется, это мой беглец! насмешливо произнесла она.
Нам нужен сержант ди Аес, обратился к ним один из стражников.
Это сержант ди Аес, указал лейтенант на подчинённого. А что случилось?
Мы поймали его беглого раба.
У тебя, разве, есть раб? удивился лейтенант.
Есть. Я купил одного воришку на распродаже, подарил своей пышке, а он, мерзавец, недавно убежал.
Посмотрите, господин сержант, это ваш раб? снова спросил один из стражников.
Ийя взглянула на грязного избитого Эдара и кивнула.
Это он.
Забирайте его и уплатите в казну двести серебряных ларсов. Это штраф за недосмотр.
Да я купил его в два раза дешевле!
Надо было смотреть за ним лучше. Если он склонен к побегу, посадите его на цепь, оскалился один из стражников.
Наверное, я так и сделаю! в сердцах пообещала девушка.
И ещё, научите его хорошим манерам, вступил в разговор другой стражник. Этот паршивец напал на мясника, избил его и ограбил, оказал сопротивление при поимке и буянил в тюрьме Это очень скверный раб, и я советую вам как следует его проучить, сержант.
Ийя нахмурилась. Она не ожидала от Эдара такого плохого поведения. Приблизившись, окинула его тяжёлым взглядом и процедила сквозь зубы:
Ты дорого мне обходишься, дружок!
Затем ударила его с такой силой, что он рухнул навзничь. Присев рядом с ошеломлённым рабом, придавив коленом его грудь, схватила за волосы и начала отвешивать пощёчины, приговаривая:
Я бью тебя не за то, что ты убежал, а за то, что испугался! Если ты трус, то и веди себя соответственно, а если мужчина, то докажи это! Ещё раз такое повторитсяи я сделаю тебя евнухом!
Затем встала и ткнула его носком сапога.
Вставай, негодяй! Нечего здесь валяться, как падаль!
Подгоняя его тычками и пинками, отвела его к казармам, отыскала ординарца и приказала отвести раба в бани и вымыть, как следует. После, отвести его к доктору, чтобы тот залечил его раны и побои, а затем запереть в карцере, пусть посидит и подумает над своим поведением.
Там Эдар пробыл несколько дней, так как Ийя сопровождала лейтенанта в Нефф, и отсутствовала в крепости. Когда она вернулась, помощник капитана напомнил ди Аесу, что карцерне для нашкодивших рабов, а если сержант хочет наказать прислужника, то для этого есть городская тюрьма и палач. А в карцере должны сидеть провинившиеся солдаты. Поэтому, пусть забирает своего бездельника, и поскорей.
Ийя послала за Эдаром ординарца. Раб выглядел истощённым и угнетённым. Оказывается, в отсутствие хозяина, заключённого никто не кормил, и, чтобы не умереть с голоду, он ловил и ел подвальных крыс.
Ийя повернулась к ординарцу:
Почему ты не кормил моего раба?
Тот замялся.
Вы не сказали, что его нужно кормить, господин сержант
Я никогда не говорю, что ты должен кормить моего коня. Однако, ты это делаешь. В чём же разница? И то, и это моё имущество, за которым ты обязан следить!
Но вы посадили его в карцер, и я подумал, что вы хотите его наказать
Ты слишком много думаешь и всё неправильно У меня руки чешутся, надавать тебе по морде! Ступай на кухню и принеси еды! А то окажешься в карцере сам!
Ординарец выскочил за дверь.
Он хоть и тупица, но исполнительный малый, простим его, усмехнулась Ийя. Ну что, милый, будешь ещё убегать?
Эдар бросил на господина злобный взгляд, но отрицательно качнул головой.
Ийя усмехнулась.
Ты, дурачок, подумал, что я хочу с тобой переспать? Да я подшутил над тобой, потому что давно заметил, как ты косишься в мою сторону. Можешь не беспокоиться за свою мужественностья не мужеложец.
Эдар недоверчиво посмотрел на господина и украдкой облегчённо вздохнул.
Ксен притащил полный поднос всевозможной еды. Ийя разделила её на несколько частей и сказала:
Будешь есть постепенно, а то схватит живот. Не хватало ещё, чтобы ты тут загнулся
На следующий день Ийя отправила его назад в город, в домик, и оставила одного. Она, как и прежде, навещала его, но никогда не оставалась на ночь. Даже друзья заметили, что визиты ди Аеса к «пышке» странно сократились, и начали интересоваться:
Ты что, поссорился со своей пышкой? Или нашёл другую вдовушку?
С чего вы взяли?
Ты не ночуешь у неё уже больше месяца. Что случилось?
Да к ней приехала тётка из Буссема, старая чопорная карга, и нам приходится изображать мальчика и девочку
Так ты что, уже месяц постишься?
Я этого не говорил Но наши быстрые совокупления похожи на случку Я уже устал от этих встреч украдкой. Скорее бы старая ведьма уезжала!
Ну, так, может, гульнём? предложил лейтенант. Одна местная купчиха держит несколько хорошеньких рабынь, которых сдаёт состоятельным клиентам Девочки обучены, ухожены, за ними присматривает домашний лекарь Правда, удовольствие это дорогое, но стоит своих денег.
Соблазнительноусмехнулась Ийя. Но Не буду. Если пышка узнает а она узнаетона ещё из тех проныр! не сносить мне головы. А я не хочу с ней ссориться. Скоро тётка уедет, и тогда мы наверстаем всё упущенное!
Ну, как знаешь, не стал настаивать товарищ.
Глава 4
Несколько дней Ийя не заглядывала в домик в переулке. У Эдара был запас еды и воды, а её присутствие его только напрягало. Но, как-то вечером, после очередных посиделок с друзьями, перед возвращением в крепость, девушка решила заглянуть домой.
Солнце только опустилось за горизонт и город окутали прозрачные вечерние сумерки. Ийя подъехала к воротам и уже хотела спешиться, чтобы открыть их, как услышала женский визг и смех, донёсшийся со двора. Она удивилась. Ей показалось, что она ослышалась, но тут вновь послышался женский смех и голос:
Ох, шалунишка, ты делаешь мне щекотно!
Движимая любопытством, Ийя встала на седло и взобралась на стену. Бесшумно спустившись на другую сторону, обошла дом и заглянула в сад. Здесь, под сенью цитрина, она увидела две голые, сплетшиеся в любовном экстазе фигуры. Одна принадлежала Эдару, а вторая какой-то молоденькой девчонке.
Вначале Ийя опешила, а потом её охватила ярость. Она подскочила к беспечным любовникам и начала хлестать их плетью, висевшей на запястье. Женщина в ужасе завизжала, а Эдар вскочил, как ужаленный. Голубые глаза вспыхнули яростью, и он с кулаками бросился на господина. Но Ийя легко отбила нападение, перебросила мужчину через себя и нанесла ему удар по шее, от которого он потерял сознание, ничком распластавшись на земле.
А ну, пошла отсюда, шлюха! прикрикнула она на визжащую девицу.
Та, схватив в охапку свои вещи, опрометью бросилась к воротам.
Ещё раз увижу здесьубью! крикнула ей вслед девушка.
Пока Эдар валялся в отключке, Ийя ввела во двор коня и заперла ворота. Отвела его в стойло, расседлала и дала корм. Когда вышла во двор, Эдар уже пришёл в себя и натянул штаны. Взгляд, которым он наградил хозяина, не предвещал ничего доброго. Ийя ответила ему таким же.
Пройдя в дом, зажгла свечу и села у холодного камина. Ярость ушла так же быстро, как и вспыхнула. Девушка задумалась. Что это с ней? Неужели, она ревнует? Если ревнует, значит, любит? Любит этого немого неблагодарного раба? Ну, а если и любит, что с того? Разве она не виолка, разве не сама выбирает, кого любить? Чего она ждёт? Почему не откроется, не скажет просто: вот она я, возьми меня? Что её сдерживает: страх или стыд? Эдар никому не сможет рассказать о её тайнени о том, что она женщина, ни о том, что ещё не знала мужчины
Послышались шаги, вошёл Эдар. Нерешительно остановился у порога. Ийя подняла руку и жестом велела ему приблизиться. Эдар медленно прошёл мимо и остановился напротив. С рассеченной щеки капала кровь, на руках и плечах багровели вздувшиеся полосы. Он мрачно смотрел на господина.
Сними сапоги, я устал
Раб опустился на колени и стянул с девушки сапоги.
Подойди
Не поднимая глаз, Эдар приблизился.
Ийя взяла в руки его лицо и осмотрела рану на щеке.
Ничего, заживёт Шрамы украшают мужчину.
На скулах Эдара заходили желваки, но он сдержался.
Не сердись Сам виноват. Нечего было приводить всяких шлюх
Эдар отвернулся и упрямо смотрел в сторону. В душе девушки проснулось глухое раздражение. Да что он о себе возомнил?! Она вынула меч и приставила к шее мужчины. Тот невольно вздрогнул и покосился в её сторону.