Идём Твою рану нужно перевязать
Эльма подняла на подругу блестящие от слёз глаза и сказала:
Я не хотела его убивать
Я знаю На всё воля Богини-Матери.
Осторожно опустив безжизненное тело на землю, Эльма встала, опираясь на руку подруги.
Заберите его и подготовьте к погребениюприказала она лекарю.
Хромая, прошла сквозь молча расступившуюся толпу и поднялась по ступеням замка. Проходя мимо коменданта Мюррея, произнесла:
Пусть его похоронят с почестями Он был самым лучшим бойцом в отряде.
И самым глупымпробормотал комендант, когда девушка удалилась.
Глава 15
Несколько дней Эльма пролежала в постели, пока её рана не закрылась и силы не восстановились. Юлисса лечила её, заговаривая кровь и отпаивая отварами. Лечение девушки оказалось эффективным, и уже через пять дней Эльма смогла передвигаться по замку без посторонней помощи, а через десять сесть в седло и совершить дальнюю прогулку.
Глай задержался на острове до полного выздоровления дочери, но сразу же снялся с якоря, как только она крепко встала на ноги.
Еду пленнику всё это время носила Анила. Рейнольду не нравилась эта молчаливая женщина, от которой невозможно было добиться ни слова. Через несколько дней он не выдержал и спросил:
Как здоровье госпожи?
Женщина испуганно посмотрела на него и не ответила. Рейнольд преградил ей дорогу и произнёс:
Я понимаю, что тебе запрещено разговаривать со мной, но если ты скажешь мне, как чувствует себя госпожа Эльма, не думаю, что это будет нарушением приказа.
Она поправляетсяпробормотала Анила. За ней ухаживает Юлисса, чародейка из Медауса.
Красивая девушка с золотым ошейником?
Анила взглянула на него так, словно он произнёс проклятие, и пролепетала:
Дайте мне пройти, сударь Мне запрещено что-либо вам рассказывать.
Но ты мне ничего не рассказала.
Тут дверь резко распахнулась и на пороге появилась Лайта, дежурившая сегодня в покоях госпожи. Проходя мимо, она услышала приглушенные голоса.
Ты разговаривала с пленником, негодница? строго спросила она.
Нет, госпожа Лайта! Я ничего ему не сказала! воскликнула перепуганная насмерть женщина.
Я слышала твой голос.
Я Он Он спросил, как здоровье госпожи И я лишь ответила, что она поправляется Ведь это не нарушение?..
Тебе было запрещено вести любые беседы с пленником Не так ли? холодно произнесла Лайта. Я доложу о твоём проступке госпоже.
Нет, госпожа Лайта, не делайте этого! в ужасе закричала женщина. Лучше сами накажите меня, но не говорите госпоже Эльме!
Рейнольд, молча наблюдавший эту сцену, вмешался в разговор:
Простите, сударыня Эта женщина не виновата. Это я заставил её говорить. Если кто заслуживает наказания, то только я.
Извини, красавчик, но я не могу тебя наказать Ты не мой раб.
Но и эта рабыня служит не вам.
Однако, она предпочитает меня своей госпоже Она знает, что с ней будет за ослушание
Да Дарыдая ответила Анила.
Ладно, ступай за мной. Я не стану тебя наказывать при постороннем.
Дрожащая рабыня обречённо поплелась к двери. Лайта посторонилась, пропуская её в коридор.
Откуда в столь юной и красивой девушке столько бездушия и жестокости? задумчиво произнёс Рейнольд.
Лайта усмехнулась.
От мамы, и захлопнула дверь.
Мужчина в сердцах подскочил к двери и с силой пнул её. Она тут же открылась и Лайта строго посмотрела на пленника.
Что ещё?
Передайте своей госпоже, что мне надоело сидеть в клетке! Пусть либо встретится со мной и поговорит, либо отправит на поля, мне всё равно!
Разве это клетка? спокойно ответила виолка. Посмотри в окно. На вершине башни есть железная клетка на цепях. Туда отправляют строптивых рабов и буйных пленников Никто не выдерживает в ней больше десяти дней. Если тебе здесь надоелотолько скажи, и госпожа с радостью отправит тебя туда.
Всё, что я слышал о вашей госпожетолько дурное. Словно она бессердечное чудовище.
Она Госпожа и виолка, и этим всё сказано. Мы все, её подруги и соотечественницывиолки. Мы воины, а воины должны быть жестокими.
Не обязательно. Воин может быть милосердным.
Лайта засмеялась.
Милосердный воин похож на мясника, который, вместо того, чтобы снять с животного шкуру и продать мясо, отпускает его на волю. В конце концов, он разорится и умрёт с голода.
Вы так долго разговариваете со мной Не боитесь гнева госпожи?
Лайта пожала плечами.
Может, она и будет недовольна, но простит меняя её лучшая подруга Но спасибо, что напомнил о моих обязанностях. Я должна наказать рабыню и проведать госпожу.
Передайте ей мои слова.
Послушайся моего совета: лучше забери их обратно. Она сейчас не в духе, и может исполнить твою просьбу. Всё же в этой «клетке» уютней, чем в железной
Лайта вновь захлопнула дверь, оставив пленника в одиночестве. Но на этот раз он не услышал привычного лязга засова. Выждав некоторое время, осторожно толкнул дверь. Она легко отворилась. Мужчина тут же прикрыл её и задумчиво отошёл вглубь комнаты. Случайно ли эта жестокосердная красавица забыла замкнуть его темницу? Может, сделала это умышленно, желая, чтобы он вышел? Его схватят, обвинят в попытке побега и засадят в клетку, которой она ему угрожала несколько минут назад.
Рейнольд сел за стол и принялся за ужин, всё ещё размышляя о незапертой двери. Она его притягивала, как магнит. Он и хотел выйти, и боялся этого.
Покончив с едой, вновь приблизился к двери, всё ещё пребывая в сомнениях. Открыв её, осторожно выглянул наружу. В сумрачном коридоре, который освещали несколько тусклых масляных светильников, было пусто. Рейнольд нерешительно вышел и посмотрел в обе стороны. Направо, в конце, коридор был освещён более ярко: в него попадал свет из открытой двери какого-то помещения. Судя по цвету, лучи заходящего солнца. Осторожно ступая, Рейнольд приблизился к свету, и тут услышал голос госпожи Лайты. Девушка что-то произнесла на незнакомом языке и засмеялась. Пленник хотел тут же вернуться в свою комнату, пока виолка не увидела его разгуливающим по коридору, но услышал знакомый голосок, похожий на голос девушки с золотым ошейником. Она что-то негромко ответила на том же незнакомом языке. Госпожа Лайта тихонько посмеивалась, слушая собеседницу. Любопытство победило осторожность, и мужчина, крадучись, приблизился к двери и заглянул в комнату. Он увидел две фигуры, склонившиеся над сундуком и перебиравшие куски ярких материй с небрежностью пресытившихся собственниц. Фигура в чёрной форме, без сомнения, принадлежала госпоже Лайте, вторая же была облачена в яркий шёлковый халат. Судя по тёмным блестящим волосам, распущенным по плечам, принадлежали они его знакомой рабыне с золотым ошейником.
Лайта выпрямилась, держа в руке кусок атласной переливающейся ткани, и Рейнольд невольно отпрянул, боясь, что она его заметит. Нога чиркнула по полу, и в комнате мгновенно воцарилась тишина. Затем послышались быстрые шаги, и Рейнольд понял, что убегать поздноего всё равно увидят.
Из комнаты вышла Лайта. При виде пленника, глаза её удивлённо расширились.
Ты как здесь оказался?! изумлённо воскликнула она.
Вы не закрыли дверь, и я подумал, что могу выйти Я поступил неправильно?
Из комнаты донёсся требовательный голос второй девушки, спрашивавший, кто там и что случилось. Лайта ответила на незнакомом языке, на котором они говорили прежде. Спустя минуту напряжённого молчания, девушка что-то коротко сказала. Лайта взяла Рейнольда за руку и потащила по коридору.
Идём. Ты не должен был покидать свою комнату Госпожа Эльма рассердится, когда узнает.
Вы боитесь наказания?
Я приму его, как должное Твоё счастье, что ты не пошёл в другую сторону. Если бы тебя поймала стража, то твою «прогулку» расценили бы как побег, а госпожа не любит, когда её рабы бегут. Ты бы точно оказался в клетке на башне.
Думаю, вы этого и хотели, с вызовом ответил мужчина. Потому и оставили дверь незапертой.
Лайта резко остановилась и рывком повернула пленника, отчего тот, не удержав равновесия, стукнулся о стену.
Послушай, красавчик, холодно произнесла она, следи за своим языком! Не смей обвинять виолку в нечестности! Может я и жестока, как ты думаешь, и бездушна, но никогда не поступаю подло! Я знаю, что такое клетка, мой возлюбленный провёл в ней десять дней, и чуть не умер! Я никому не желаю пройти его путь Я не подставляла тебя, просто забыла о засове. Я рассказала о клетке не для того, чтобы запугать, а чтобы предупредить. А теперь ступай к себе и, если кто-то снова забудет закрыть засовсиди и не рыпайся. Госпожа Эльма сейчас больна, она потеряла друга, а оттого очень расстроена. Не серди её ещё больше. Не лезь на рожонмой тебе добрый совет.
Она втолкнула мужчину в комнату и с силой захлопнула дверь. Громко лязгнул засов, и быстрые шаги удалились по коридору.
Глава 16
Больше декады Рейнольд провёл в одиночестве, не видя никого, кроме молчаливой служанки, приносившей поднос с едой три раза в день, да такого же немого раба, два раза в сутки убиравшего за ширмой в туалетном уголке. Он не пытался с ними заговаривать, зная, что они ему всё равно не ответят. Чтобы не сойти с ума от скуки, принц сочинял стихи, разучивал песни, играл на музыкальных инструментах. Рейнольд начинал ненавидеть эту женщину, которая обрекла его на муки одиночества. Лучше бы она отправила его в бараки для рабов, заставила тяжело работать и жить в грязи, зато он был бы среди людей, товарищей по несчастью, с которыми мог бы общаться. А в этой благоустроенной комнате, как одинокая птица в золотой клетке, которую кормят и холят, но не обращают на неё внимания.
Рейнольд совсем уже отчаялся и пал духом, когда, однажды утром, дверь открылась и, вместо надоевшей запуганной Анилы, в комнату вошла улыбающаяся девушка с золотым ошейником. Поставив поднос на стол, она кокетливо улыбнулась и прошептала:
Привет. Как дела?
Привет, искренне обрадовался мужчина. Умираю от скуки. А ты как? ответил так же тихо.
Я отдыхаю Госпожа Эльма уехала на Лесной, чтобы развлечься и отвлечься от грустных мыслей. Капитан Глай ушёл в поход. Лайта и другие близкие слуги уехали с госпожой Я хозяйка покоев!
Значит, мы можем поговорить без опаски?
Да Только не очень громко Если хочешь, я приду после обеда, когда вся прислуга будет отдыхать
Рейнольд был просто счастлив.
Да! И тут же приглушил голос: Да, конечно, приходи Я с нетерпением буду ждать
Время и раньше тянулось медленно, а теперь вообще ползло, как издыхающая черепаха. Рейнольд с нетерпением поглядывал на небо, подгоняя застывшее в нём солнце. Наконец, колокол на сторожевой башне пробил полдень, и через несколько минут тихонько звякнул засов, и в комнату проскользнула девушка. Рейнольд встретил её у порога, отобрал поднос и сам отнёс к столу. Затем схватил девушку за руку и увлёк к ложу.
Садись Скажи мне своё имя, а то я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
Кайнаназвала Эльма первое пришедшее на ум имя.
Откуда ты родом? Ты так хорошо говоришь по-ассветски.
Я С Виола. Моя мать служила в доме матери госпожи.
Так ты рабыня с рождения?
Да.
Значит, ты хорошо знаешь госпожу?
Ну Да.
Расскажи мне о ней. И о себе
Что ты хочешь знать?
Всё. Я сижу взаперти больше месяца, но ничего не знаю о том, где нахожусь и кому принадлежу. Я ни разу даже не видел её Разве что издали, из окна.
Ну Глай Господин Глай, поправилась Эльма, подарил тебя госпоже Эльме вместе с несколькими сундуками с разными красивыми вещами
По лицу мужчины пробежала тень, но он тут же улыбнулся.
Я сам виноват, что стал вещью Струсил и не стал драться до конца, когда пираты напали на мой корабль. Я надеялся Ну, всё равно Прошлого не вернуть, будущего не построить Что будет, то будет.
На всё воля Богини-Матери, согласилась с ним девушка.
Что?
Так говорят виолки. На всё воля богов, то есть.
Да, на всё воля богов Расскажи мне об этой Эльме Какая она? У меня сложилось о ней плохое впечатление.
Какое, если не секрет?
Она кажется мне холодной, бездушной, жестокой и высокомерной женщиной. Слуги её боятся. Одно упоминание о ней приводит всех в трепет.
Эльма улыбнулась.
Да, она такая.
Ты улыбаешься, словно одобряешь.
Ну Все виолки такие.
Ты тоже боишься её?
Нет. Я её люблю.
За что? удивился Рейнольд. Я был свидетелем, когда одна рабыня предпочла быть наказанной госпожой Лайтой, лишь бы та не рассказывала о её проступке госпоже Эльме.
Что это был за проступок? прищурилась Эльма. Когда это было?
Неважно Скажи лучше, за что ты любишь свою госпожу? Разве она тебя никогда не наказывала?
Меня? засмеялась Эльма. Нет, никогда! Просто Не думай, что она какой-то монстр На самом деле, она добрая и спокойная девушка.
Девушка? Значит, она молода? Я думал, что она уже зрелая женщина.
Мы с нею одного возраста.
Вот как?
Да Госпожа Эльма не терпит трусов, подлецов и предателей. Если ты смел, честен и держишь своё слово, то можешь легко завоевать её благосклонность, даже уважение и дружбу.
Ты не знаешь, почему она не хочет меня видеть? Почему держит в одиночестве? Я скоро сойду с ума!..
Эльма ласково взяла мужчину за руку и легонько сжала.
У неё было тяжёлое время. Её мужчина умер Она тяжело переживает эту утратуЭльма тронула тяжёлый шелковистый локон. У тебя такие красивые волосы Почему они такие длинные? В вашей стране все мужчины носят длинные волосы?
Только члены королевской семьи, чтобы отличаться от простолюдинов. Дворянам разрешены причёски до плеч, а простолюдины должны коротко стричься. Таков закон.
Тогда, по логике, рабы у вас лысые? засмеялась девушка.
Почти, улыбнулся в ответ мужчина.
Расскажи мне о своей родине. Там красиво? Есть ли у вас горы, большие реки, густые леса? Какие люди там живут, какие обычаи?
Конечно, у нас есть и горы, и реки, и леса. Звезда Юга очень большой остров
Рейнольд начал рассказ о родине, и постепенно так увлёкся, погрузившись в воспоминания, что почти забыл о сидящей рядом девушке. Он с увлечением описывал красоты природы, рассказывал о населяющих остров животных, вспоминал знакомых людей; подробно рассказал о законах и обычаях. Эльма слушала его внимательно, с интересом внимая рассказу, искренне удивляясь и восхищаясь.
Незаметно пролетели несколько часов. Эльма спохватилась лишь, когда ударил сторожевой колокол, возвещая о смене стражи.
Святые Небеса, уже четвёртая смена! воскликнула она, вскакивая. Скоро ужин, а ты не съел обед!
Я не хочу есть Время с тобой мчится, как птица.
Эльма схватила пустой поднос, оставшийся от завтрака, и поспешила к двери.
Ты ещё придёшь? воскликнул Рейнольд.
Конечно! улыбнулась девушка и скрылась за дверью.
Несколько дней Эльма носила пленному еду и часами разговаривала с ним в послеобеденные часы. Парень не на шутку увлёкся девушкой, и однажды попытался её поцеловать. Эльма уклонилась, сказав, что им не следует переходить границы, так как потом расставание будет особенно тяжёлым.
Но я не хочу с тобой расставаться! с горечью воскликнул Рейнольд. Я люблю тебя, Кайна! Ты самая прекрасная девушка из всех, что я знал!
Это говорит в тебе одиночество К тому же, ты принадлежишь госпоже.
Ну и что? Ты тоже её рабыня!
Вдруг, она сделает тебя своим любимцем?
Ты тоже любимица.
Ты не понимаешь Она захочет, чтобы ты стал её наложником!
Рейнольд гордо вскинул голову.
Я никогда не соглашусь на эту роль Я принц крови!
Ты раб И госпожа умеет заставить Ты слышал о клетке?
Да, мне говорили о ней Но насильно мил не будешь. Вряд ли после клетки я смогу полюбить госпожу сильнее, чем теперь Но, надеюсь, у нас до этого не дойдёт. Если бы она хотела сделать меня любимцемсделала бы это раньше Помню, ты говорила, что госпожа добрая и любит тебя. Возможно, она разрешит нам пожениться, если ты её об этом попросишь?
Не знаю Это так неожиданно Мы ведь знакомы всего несколько дней.
Иногда для любви достаточно одного взгляда, а иногда не хватит и жизни, чтобы полюбить немилого тебе человека.