Лорри улыбнулась.
В Школе Меченосцев обучение ведут исключительно женщины-воины. Они из племени виолок, родина которых расположена на далёком острове, затерянном на бескрайних просторах океана. В племени виолок воюют женщины, а мужчины пасут овец и растят детей.
Лодар удивлённо поцокал языком.
Неисповедимы пути богов, произнёс он. Сколько племён, столько и обычаев Но каждый волен жить так, как указали ему предки. Скажи, девушка, а ты можешь научить своему воинскому искусству наших воинов? Или это запрещено вашими правилами?
Мои правила не запрещают делиться знаниями, как не запрещают учиться у других Я согласна научить ваших воинов всему, что знаю и умею сама, но согласятся ли воины учиться у женщины?
Им прикажут, и они будут учиться.
Нет, великий вождь Насильно никого не научишь. Только желание достичь высшего мастерства может сделать из человека хорошего воина.
Ты права, девушка Тогда мы объясним нашим воинам, что сулит им умение воевать лучше других, и выберем добровольцев.
Это мудрое решение, великий вождь.
И ещё вопрос Согласна ли ты стать членом нашего племени или предпочтёшь остаться дочерью своего народа?
Моя мать была светлолицей, но отецварвар, поэтому в моих жилах течёт двойная кровь. Люди моего племени бросили меня умирать в горах, ваши люди спасли жизнь Женщина вашего племени стала моей второй матерью, и я сочту за честь стать одной из вас.
Завтра собирается Совет племени, где мы будем решать все поднятые в нашем разговоре вопросы. По его окончании мы сообщим тебе о принятом решении, а пока отдыхай, женщина-воин.
Лодар встал, показывая, что разговор окончен, и ушёл.
Через несколько дней Лорри уже учила группу молодых воинов. Каждый из кланов выделил по несколько человек, и в общей сложности их набралось двадцать семь. Даже лодар прислал двух младших сыновей.
Первые дни вожди кланов ревниво наблюдали за уроками, но, увидев, что девушка прекрасно справляется со своими обязанностями и отлично знает дело, оставили её в покое.
Вскоре варвары дали Лорри новое прозвище«Мать Воинов» потому что обученные девушкой молодые воины превзошли в мастерстве старших и более опытных ветеранов.
Обучая других, Лорри не забывала учиться и сама. Она продолжала изучать язык соплеменников, их законы и обычаи, перенимала правила поведения, умения и навыки повседневной жизни, приёмы охоты и войны, верования и суеверия. Девушка решила стать истинной варваркой, и старалась как можно меньше выделяться среди соплеменников. У неё появились близкие подруги, с которыми она проводила свободное время. Появились и поклонники, как среди молодых воиновеё учеников, так и среди заслуженных, обременённых семьями вождей, так как по обычаям варваров воин мог иметь столько жён, сколько мог прокормить и обеспечить всем необходимым, а также неисчислимое количество рабынь-наложниц, которых привозил из набегов в качестве трофеев. Последние считались имуществом наравне с лошадьми и скотом: их можно продать, обменять, подарить или убить за непослушание.
После того, как Лорри начала тренировать воинов племени, их набеги на враждебные племена, а также защита от вражеских набегов, стали намного успешнее. Вскоре, благодаря лучшему воинскому мастерству и стратегии, подсказанной девушкой, магирыплемя, в котором жила Лоррипокорили ближайшие, более слабые племена. А когда отряд молодых воинов, возглавляемый наставницей, с блеском разгромил в жестоком бою большой отряд сердов и сравнял их селение с землёй, вернувшись домой с богатой добычей и десятками пленных врагов, Совет Племени решил присвоить девушке звание «неприкасаемой», и вскоре у неё на лбу появился блестящий овал «шани». Руки Лорри, от запястий до самых плеч, покрылись замысловатой татуировкой, среди которой уже трудно было рассмотреть знаки Школы Меченосцев. Татуировки на руках и телеварварские письмена, в которых замысловатым языком символов рассказывалось о пути воина от его первого посвящения и до самой смерти: его имя, статус, славные подвиги и необычные или радостные события в жизни. Чем старше или чем знатнее был воин, тем большую площадь его кожи покрывала татуировка, начиная расти от узких полосок на запястьях в день посвящения и распространяясь на грудь и спину. Теперь Лорри пользовалась среди соплеменников почётом и уважением, сравнимым разве лишь со статусом Верховной Жрицы. Среди её учеников появились даже старые опытные воины, которые не гнушались поучиться у того, кто знает больше них.
Положение Лорри в племени было двоякимона считалась воином, о чём свидетельствовали её татуировки, и в то же время оставалась женщиной. Поначалу некоторые ревностные поборники традиций выступали против привлечения чужеземки и женщины в военные дела племени, но мудрый лодар откопал в древних преданиях сказ о том, что, когда-то, великая женщинадочь погибшего от рук врагов вождявозглавила племя, и своими доблестными поступками, а также воинскими победами, спасла магиров от уничтожения. Поэтому воины приняли девушку в своё общество, и она начала участвовать в военных походах, привозить с войны богатые трофеи и одерживать славные победы. Теперь у её приёмной матери сундуки ломились от подарков от благодарной дочери, и несколько молодых здоровых рабынь помогали ей по хозяйству. Лорри построила новый, большой и удобный дом, соответствующий её статусу, содержала целый табун лошадей, полный загон скота, одевалась красиво и богато. Только одного не делала девушка, что требовалось по местным обычаямне выбирала себе мужа, чтобы родить славному племени магиров новых могучих воинов.
Глава 11
Незаметно пролетели два года. Лорри было хорошо среди магиров, но что-то стало девушку тревожить. Словно она оставила какое-то незавершённое дело и забыла о нём. Однажды ей приснился Илис и узкая грязная улица Ткачей, словно она снова на патрулировании, слушает весёлый голос напарника Неожиданно до боли захотелось оказаться на оживлённых улицах большого города, посидеть в таверне, в шумной компании друзей, посмеяться над забавными и не всегда пристойными шутками Илиса, увидеть его лукавые искристо-серые глаза.
Лорри вознамерилась на время покинуть племя и вернуться в Сатс. О своём решении сообщила матери и лодару. Офилла начала плакать и уговаривать дочь не покидать её на старости лет одну, а лодар лишь сказал:
Магирысвободный народ. Каждый воин может поступать, как ему хочется, если это не нарушает общественных правил. Я не могу тебя задерживать, хотя не хочу и отпускать. Боюсьты уже не вернёшься к нам Но, что бы с тобой ни случилось в стране светлолицых, как бы ни повернулась твоя судьба, помниздесь твой дом. Магиры всегда будут помнить свою Мать Воинов и никогда не забудут её подвигов и славных дел.
Сборы были недолгими. Лорри достала из сундука старую одежду, заботливо вычищенную и заштопанную доброй Офиллой, села на поджарого варварского коня и рано на рассвете покинула селение. Её никто не провожал, и она ни с кем не попрощалась, словно ехала ненадолго и недалеконапример, на охоту или в гости к знакомым.
Дорога в королевство заняла времени меньше, чем когда она ехала, сопровождая груз Латчера. Варварская лошадка бодро трусила по склонам, не пугаясь глубоких пропастей и бурных потоков. Спустя пять дней, путница достигла крепости Эссо, которую миновала ночью, объехав стороной, чтобы не привлекать к себе внимания. В тот же день вечером Лорри прибыла в Фефе. Здесь ничего не изменилось со времени первого посещения города, когда она, ещё в качестве «птенчика», проезжала его вместе с друзьями.
Ещё спустя пару дней Лорри была в столице. Она постаралась подгадать так, чтобы въехать в Аян ближе к вечеру. Когда густые синие сумерки окутали город, Лорри проехала на улицу Ткачей и, остановившись возле одной из таверн, стала поджидать патрульных.
На её счастье, у Илиса оказалась ночная смена. Лорри сразу узнала бывшего напарника, как только он приблизился к таверне. Рядом с Илисом ехал незнакомый девушке стражникновый напарник. Когда патрульные поравнялись с девушкой, она нагло преградила им дорогу.
Эй, незнакомец, ты что-то хочешь? недовольно спросил Илис. Убери свою клячу и дай нам проехать, если у тебя нет к нам дела.
Девушка безмолвно стояла посреди дороги, словно каменное изваяние, и её терпеливая выученная варварская лошадка не шевелила даже хвостом. Лицо Лорри скрывали поля широкой мягкой шляпы, а фигуру скрадывал плащ, потому нельзя было разобрать, кто сидит на коне. Илис потянулся за дубинкой, голос его стал строже и повелительней.
Да кто ты и какого демона тебе от нас нужно?!
Быстро ты забываешь старых друзей, Илистихо проговорила девушка.
Сандиец дёрнулся, как от удара, и быстро сотворил охраняющий от злых духов жест. Напарник с недоумением посмотрел на товарища.
Кто ты? испуганно произнёс Илис. Дух или человек?
Я та, чья грудь не давала тебе по ночам спать, кого ты называл своим другом и кто был твоим лучшим напарником. Быстро же ты меня забыл, ветреный мальчишка!
Илис вновь сделал охраняющий жест и положил руку на меч.
Открой своё лицо, нечистая сила, и если ты не та, о ком я думаю, я проткну тебя своим освящённым кровью жертвенного голубя мечом!
Да что это с тобой, Илис? С чего это ты меня обзываешь нечистой силой? удивилась девушка и сняла шляпу. Она повернулась к парню, и масляный фонарь на таверне осветил её возмужавшее загорелое лицо, которое обрамляли длинные, заплетённые по варварскому обычаю, косы. На лбу тускло сверкнула «шани». И хотя внешний облик девушки сильно изменился, но черты остались прежними, и мужчина сразу узнал бывшую подругу. Но, вместо того, чтобы обрадоваться неожиданной встрече, он испуганно отшатнулся и выхватил меч.
Лорри? Ты пришла за мной? Что плохого я тебе сделал?
Да что с тобой, приятель? изумилась девушка. Ты ведёшь себя так, словно увидел призрака.
А ты разве не призрак?
С чего ты взял?
Я слышал, ты погибла в горах
Слухи о моей смерти сильно преувеличены. Хотя, признаюсь, одной ногой я уже стояла в могиле Но, благодаря помощи Богини-Матери и местных варваров, я вернулась в этот мир живой и невредимой.
Илис бросил меч в ножны и расплылся в широкой улыбке.
Лорри, как я рад тебя видеть! воскликнул он.
Наконец, я слышу приветливые слова, ответила девушка. Может, спешимся и пропустим по кружечке пива ради нашей встречи?
С удовольствием. Но, может, чуть позже? Дежурство только началось.
Хорошо. У меня тоже есть небольшое дельце Можно попросить тебя об одолжении?
Говори, что надо.
Приюти мою лошадь в конюшне Казарм на некоторое время и сохрани мои вещи, пока я буду решать свои проблемы.
Проще простого. Когда мы увидимся?
Если ничто не помешаетзавтра днём. Жди меня в казарме.
Демоны ада, Лорри, где ты пропадала? И что это за штука блестит у тебя на лбу?
Это длинная история, но я обязательно её расскажу. Позже, Лорри спрыгнула на землю и передала повод Илису. Если ты её пропьёшья не обижусь, но если потеряешь мои вещия надеру тебе зад.
Ладно, до завтра, малышка. С нетерпением жду встречи.
Когда Илис с напарником отъехали от таверны, Лорри повернула в другую сторону и направилась к вилле «Жемчужная».
Она не стала стучать в ворота и просить впустить её, а перелезла через забор и направилась к дому. Дом был погружён в темноту, за исключением нескольких слабо освещённых окон наверху. Двери были не заперты, и Лорри свободно прошла в свою комнату. Здесь всё было так же, как девушка оставила, покидая её более двух лет назад. Сундучок с её вещами всё так же стоял под стеной, и всё в нём лежало в том же порядке, в каком сложила Лорри. Это удивило и озадачило. Если Латчер думал, что она умерла, почему не избавился от её вещей?
Лорри покинула комнату и, двигаясь бесшумно, словно тень, обошла весь дом. Латчера, как и следовало ожидать, отсутствовал. Не было и его верного Моиса. Станис, подросший и похорошевший ещё больше, спал в своей каморке. Лорри не стала его будить. Вернувшись к себе, разделась и легла в мягкую постель, от которой отвыкла за два года. Ей не верилось, что прошло так много времени. Казалось, что всё, что с ней случилосьпросто сон. Но, вынув из-под одеяла руки, она увидела тёмные узоры татуировок, а на лбу холодила кожу «шани» варварский знак высшей касты.
Утром, когда Лорри вышла из комнаты, первым ей встретился Моис. Он нёс поднос, на котором стояла бутылка вина и кубок. Увидев вставшую на его пути девушку, он на мгновение остолбенел, а затем глаза его закатились, ноги подкосились, и он рухнул на пол. Лорри презрительно засмеялась и поднялась по лестнице наверх, в апартаменты господина.
Латчера она нашла в спальне. Тот ещё не вставал, хотя уже проснулся. Он полулежал на взбитых подушках, а его маленькая наложница полировала ему ногти на ногах.
Когда Лорри неожиданно вошла в комнату, Латчер поначалу не обратил на неё внимания. Но когда она приблизилась, он повернул голову и взглянул на девушку. Надо отдать ему должное: он не вздрогнул и не побледнел, как другие, на лице не отразились ни страх, ни удивление. Он просто молча смотрел, словно не узнал её.
Вот мы и встретились, капитан, произнесла ландийка. Не ждали?
Не ждал, честно ответил Латчер. Но искренне рад твоему возвращению.
В самом деле?
Честное слово А ты изменилась, Лорри. Похорошела ещё больше, стала настоящей красавицей.
Зато вы не изменились, капитан. Всё такой же сладкоголосый лжец
Ты на меня сердишься? Понимаю Я заслужил справедливое порицание. Но пойми и ты меняя искренне верил, что ты уже мертвец, а меня ждали клиенты, которых я не мог подвести. Мне нужно было торопиться, я не мог ждать твоей окончательной смерти, чтобы достойно похоронить. К тому же, в несчастье, случившемся с тобой, нет моей вины. Этокак ты говорила? воля вашей Богини-Матери. Лично я не сделал тебе ничего плохого.
Кроме того, что бросили меня, беспомощную, на съедение диким зверям.
Я хотел облегчить твою участь, но не решился Но ведь это и к лучшему? Ты жива и здорова и, судя по экзотическому виду, добилась среди варваров определённого положения Так что привело тебя ко мне? Чувство несправедливой мести?
Разве я не имею на это права?
Как сказать Ты можете убить меня, и удовлетворить этим свою обиду, а можешь поступить, как цивилизованный человек: получить компенсацию за страдания Я готов отдать тебе жалованье за прошедшие месяцы, как будто ты была у меня на службе.
Серьезно? удивилась девушка.
И даже большея готов продолжить наше сотрудничество, если ты не против.
Лорри улыбнулась.
Вы хитрый лис, капитан. Я пришла вас убить, но вы за несколько минут смогли меня переубедить, сладкоголосый искуситель.
Значит, мы договорились?
Насчёт продолжения службынет. А вот деньги я возьму. Я заслужила их теми лишениями, которые мне пришлось перенести в последние два года.
Жаль Но не рискну тебя переубеждать. Всё же, в память наших былых хороших отношений, ты не откажешься, хотя бы, позавтракать со мной?
Не откажусьлегкомысленно ответила девушка, забыв основное правило осторожности «В доме врагани куска хлеба, ни глотка воды».
Тогда подожди меня на балконе Кстати, ты не видела Моиса?
Он лежит внизу. При виде меня бедолага грохнулся в обморок.
Глупый болван! Он очень боится призраков и злых духов. Он искренне верил, что ты умерла.
Лорри вышла на балкон и опустилась в кресло, в котором не раз сидела в прошлой жизни. Ранее они часто завтракали вдвоём, и потому Лорри так легко и без задней мысли согласилась на этот раз.
Через несколько минут пришёл Станис и начал сервировать стол. Он не поднимал на девушку глаз, словно боялся на неё посмотреть.
Как дела, Стан? поинтересовалась Лорри. Ты вырос. Стал почти мужчиной.
Раб невольно покраснел и покосился на дверь.
Боишься со мной разговаривать? удивилась девушка.
НетИ вдруг, низко склонившись над столом, словно что-то на нём поправляя, тихо прошептал. Бегите, госпожа Бегите, пока не поздно
Почему? так же тихо спросила Лорри. Что случилось?
Но Станис уже выпрямился с непроницаемым лицом, взял поднос и поспешно вышел. В дверях он чуть не столкнулся с входившим господином.
Что это с малышом? притворно удивился Латчер. Он тоже вас боится?