Спустя полчаса езды, у меня появилось чувство, что этот чертов лес никогда не закончится. Он то сгущался, причем настолько, что будто внезапно наступили сумерки, то редел, давая солнечным лучам касаться земли.
Встречи с «черными копателями» я не боялся. Если успею заметить их издалека, то я могу легко им подкорректировать все, что угодно: снять агрессию, поднять дружелюбие или, как накануне испробовал сам на себе, отправить в глубокий сон. В крайнем случае, можно было понизить уровень здоровья до минимума и увеличить слабость настолько, что те не смогли бы даже идти. Главное, чтобы на меня никто не напал исподтишка.
Неожиданно лес резко расступился, и я очутился в заброшенной деревне. Не притормаживая, я поехал по ее улице. От многих домов осталась лишь груда сгнивших бревен и остатки кирпичных печек. Лишь единичные дома были относительно целые. В некоторых помимо стен имелись еще и крыши, но опять же дома абсолютно были не пригодны для жилья. Через отсутствующие окна наружу выглядывали проросшие ветви деревьев.
Проехав по ухабистой дороге, я уперся в речушку. Крохотная, примерно до колена, судя по торчащим валунам и древесине, шириной метров пять, она неспешно вытекала из леса с одной стороны и, пробегая вдоль деревни, возвращалась снова в лес в другой стороне.
Я остановился и огляделся, помня, что Алексей копал могилу рядом с церквушкой. Она и стала для меня ориентиром. Вроде что-то похожее на нее было слева вдалеке, в ту сторону я и поехал.
Чем ближе подъезжал, тем отчетливее высокие руины походили на церковь. Деревянная колокольня давно завалилась, а бревна грудой лежали подле входа. Крыша внутрь церкви провалилась. Оставались целыми только бревенчатые высокие стены.
Доехав до нее, я остановился и вышел из машины. Вспоминая по памяти, что и как видел, я принялся бродить по ее окрестностям в поисках той самой могилы, вырытой Алексеем.
Вокруг не было ни души. Даже немного почувствовал себя жутковато. Всю дорогу ехал нормально и об этом не думал, а здесь находиться было как-то не по себе.
Кладбище оказалось небольшое. Все вокруг обильно поросло высокой травой. Надгробий не было, лишь кое-где торчали уцелевшие кресты да холмики.
Земля в некоторых местах была перерыта. Как я понял, это был результат работы «черных копателей». Хоть и рыли, но все же обратно за собой прибирались. С одной стороны, хорошо, но с другой, как отыщу, придется мне снова ее выкапывать.
Я обошел все кладбище, сравнивая изрытые могилки с картинкой, показанной Алексеем, все было не то. Казалось, что церквушка должна быть где-то вдалеке, а в действительности все могилы оказались рядом с ней. Взяв примерный курс относительно постройки, я пошел дальше от нее, как раз получилось в сторону леса.
Моя находчивость дала результат. Около леса, в отдалении от кладбища я нашел разрытую могилу. Похоже, это она и была. Алексей так ее и не закопал. Хорошо, что хоть крышку на гроб положил. Прыгнув в яму, я поднял ее и обомлел. Перед моим взором предстали останки некогда жившего человека без головы. Он был одет в темный костюм старого покроя, под которым виднелась посеревшая от времени рубаха и черные сапоги. Поза мертвеца классическая для таких случаевруки на груди сомкнуты, но целостность пальцев нарушена.
Я принялся мысленно запрашивать информацию на покойника у перстня.
«Останки человека без черепа не могут быть идентифицированы».
Вот это сюрприз! И что мне теперь делать? Я отчетливо помню, что Алексей, найдя перстень, сразу надел его на палец и после этого убежал от своей бригады в лес. Получается, что он не брал череп. Если он был в бригаде «черных копателей», то выходит, что после побега кто-то из них забрал себе череп.
Хоть я и не хотел встречаться с ними, но теперь уже желал их найти. Значит, мне придется оставаться здесь и ждать этих беспредельщиков. Я перевез машину к могиле и принялся зарывать гроб. Работа оказалось весьма трудоемкой. Лопатка совсем небольшая, много земли не помещалось, поэтому я стал ногами сгребать землю в яму, а уже ее остатки закидал с помощью все той же лопатки сверху. Получился высокий холмик. Со временем земля осядет, и будет самое то.
Посмотрев на ноги, я пожалел, что не взял с собой запасную обувь. Грязь превратила почти новые кроссовки в хлам. Считай минус одна единица в коллекции. Хорошо, что догадался надеть не самые новые.
Единственной радостью стало то, что благодаря возможностям перстня от такой трудоемкой работы я совсем не утомился и чувствовал бодрость даже после изнурительной работы.
Время на часах показало 12:10. Пора было обедать. Помыв руки минералкой, я разложил на капоте свои нехитрые снадобьябутерброды и термос с чаем, чем, собственно, и стал набивать желудок, жуя и поглядывая на остатки деревни.
Она имела какую-то увядающую красоту, скорее руинную. Будто попал на землю после апокалипсиса начала прошлого века. Одни разлагающиеся естественным образом остатки прошлого без какой-либо надежды на зачаток в этих местах новой людской жизни, хотя природа красивая. Пройдет еще пара-тройка десятилетий, глядишь, местная флора полностью возьмет верх, и о пребывании человека в этих местах уже ничего не будет напоминать.
Когда прибудут «черные копатели», можно было лишь гадать. Кто его знает, может, к вечеру, либо завтра утром, а может, вообще через неделю. Я поставил для себя крайний срокждать до завтрашнего обеда и, если не появятся, то буду искать другой способ их разыскать. А пока от безделья я решил немного поспать.
Сев в машину, я поднял все стекла и заблокировал двери, дабы никто не застал врасплох. Опустив спинку сиденья в крайнее лежачее положение, я закрыл глаза и незаметно уснул.
* * *
Я проснулся мгновенно от жуткого удара по машине. Вскочил на сидении и, увидев источник звука, опешил. На капоте стояла огромная псина и внимательными глазами смотрела на меня. Откуда взялась эта собака?
«Внимание! Угроза нападения! Угроза причинения повреждений! Угроза быть насмерть загрызенным!»
Следом появилась надпись:
«Здоровье 85 %, энергия 78 %, настроение 15 %».
«Волк обыкновенный, 8 лет, рост 90, вес 71».
«Вожак стаи».
Волки?!
Внутри меня все скомкалось и похолодело. Волк продолжал стоять и внимательно за мной наблюдать. Покосившись по сторонам, я увидел его стаю. Несколько волков стояло вокруг, и каждый, как мне показалось, пытался уловить мой взгляд. Благо я догадался закрыть все окна. Даже обрадовался своей находчивости.
То, что звери были за стеклом, и я был в относительной безопасности, заставило страх немного отступить. Появилась рассудительность и благоразумие. Как поступить с животными, можно ли им менять статы и что конкретно им изменить, я не имел понятия. Можно, конечно, снизить до нуля каждому здоровье, чтобы тут же все поздыхали, но это уже крайняя мера.
Первым делом я запросил сведения о сытости вожака. Появилась скромная цифра в 10 %. Следом я узнал о его повышенной смелости в 70 %. Правда с его дружелюбием была прям беда, всего 0 %. От этих цифр решил и отталкиваться. Первым делом поднял сытость до 70 %, а дружелюбие до максимальной величины.
Вожак на моих глазах стал преображаться. На морде появился дружелюбный оскал, напоминающий няшную улыбку. Раскрыв пасть, он по-собачьи вывалил язык. Хвост заходил ходуном. Передней лапой волк принялся бить по лобовому стеклу. Мол, рад тебе, человек, много-много, выходи, всего оближу. Пока тот не выбил мне стекло, я снизил дружелюбие до 70 %. Он чуть успокоился, но по-прежнему смешно улыбался. Я посмотрел на его стаю по части дружеского расположения. Цифры быстро стали расти, пока не остановились на 65 % отметке. Пара волков, то ли осмелев, то ли приняв меня за собрата, подошли с разных сторон и, встав на задние лапы, упершись передними в боковые стекла, принялись с такими же дружелюбными мордами меня рассматривать.
Выходить из машины и знакомиться со стаей у меня никакого желания не было. Даже сидя внутри, я чувствовал от их хоть и дружелюбного присутствия трепещущий дискомфорт. Тут послышалось, как одна смелая особь вначале прыгнула на багажник, а сразу после очутилась на крыше и затопала сверху. Нужно мне срочно избавиться от этих «серых друзей», пока мне еще чего не учудили. Недолго думая, я снизил значение сытости у вожака до 1 %. Тот заметно погрустнел и, долбанув лапой по стеклу, мол, давай, дружище, еще, может, свидимся, спрыгнул с капота и побежал в сторону леса. Стая ринулись за ним следом. Скакавшее по крыше животное сменило вожака на капоте, и я увидел подрощенного волчонка. Мельком посмотрев на меня, тот побежал следом. Перед входом в лес вожак остановился, посмотрел в мою сторону, будто еще раз прощаясь, и повел братию в заросли.
Фух Сразу сделалось заметно легче. Время на часах показало 14:10. С опаской я открыл дверь и вышел из машины. Огляделся вокруг. Ни зверья, ни людей вокруг не было. Закурил. Сидеть и ждать, тем более, когда это дело маловероятное, хуже не придумаешь. Хотя бы завтра появились эти чертовы копатели, пока еще чего со мной не приключилось.
Глава 17
От скуки я стал представлять, как выглядела полуразрушенная церковь раньше. Подумалось, что было очень красиво, вот только разрушенную колокольню я никак не мог себе вообразить.
Перстень откликнулся и показал мне в окошке картинку в виде фото. Не удовлетворившись, я запросил видеорежим. Изображение задвигалось. Вокруг церкви с высокой колокольней появились люди в старинных простых одеждах. Добавился звук. Вот уже послышался колокольный перезвон, призывающий жителей деревни спешить на церковную службу. Заинтересовавшись всем этим действом, я запросил у перстня максимально увеличить размер
«Желаете полного погружения?»
«Да/Нет».
О, что-то новенькое. Конечно, хочу полного погружения.
Все вокруг меня преобразилось. Я стоял и не верил своим глазам. Появилось такое чувство, что переместился в прошлое. Я отчетливо чувствовал, как ласково греет яркое солнышко, а легкий ветерок несет из леса прохладу.
Тимошка! Тимошка! Беги сюда, окаянный! закричал около церкви старик, смотря на меня.
Бегу, деда! закричал звонкий детский голос откуда-то сзади меня.
Не успел я повернуться, как босой сорванец в большом не по возрасту картузе пробежал сквозь меня.
Люди вереницей шли со стороны деревни к церкви и, входя внутрь, в ней растворялись. Она смотрелось совсем новой. Бревна светлые и еще не потемнели от времени. Даже деревянный настил крыш еще не состарился. Кресты над церковью и колокольней простыедве палки и все. На месте, где была могила, около которой я стоял, росла лишь высокая трава. Только что виденное заброшенное кладбище преобразилось. Теперь на всех могилах были ровненькие холмики, на которых росли яркие разноцветные цветы. Над ними возвышались деревянные кресты.
Мысленно я спросил у перстня, когда это было?
«Лето 1896 года».
Я запросил перстень показать, как хоронили человека, лежащего в могиле, вскрытой Алексеем. Все вокруг стало меняться, становиться серым. Трава и листва на деревьях мигом исчезли. Кое-где появилась грязные снежные шапки. Ветер сильно зашумел, аж завыл. По серому небу полетели темные тучи. По-видимому, я очутился посреди поздней осени или ранней весны.
Скорее от вида этой картинки, чем от реального ощущения, мне стало жутко холодно. Я прямо весь съежился. Рядом со мной двое крестьян в рубахах рыли могилу. Вот кому было жарко. От сгорбленных спин вздымался пар. Со стороны деревни к нам шла толпа. Четверо крепких мужчин с окладистыми бородами несли гроб. Следом за ними, похоже, шла вся деревня. Пройдя мимо церкви и не остановившись, они сразу направились к могиле. Батюшка в темной рясе, стоя около колокольни, смотрел им в след и крестился.
Я немного посторонился, когда покойника пронесли мимо меня. Гроб положили на землю подле могилы. Народ стал обступать его вокруг плотным кольцом. Мужчины снимали головные уборы. Я стоял и смотрел на все это, словно бестелесный незримый дух среди них. Подойдя к гробу, я посмотрел на покойника. Темно-русый мужчина с небольшой бородой был без единой сединки. Так же, как и наяву, он был одет в черный костюм, из-под которого выглядывала белоснежная рубашка с вышитым воротом и сапоги. Рост выше среднего и обычное телосложение. Его руки были скрещены на животе, а на пальце красовался теперь уже мой перстень.
Сколько ж было то Демьяну? спросила какая-то женщина.
Да кто его знает Пять десятков наверняка былоотозвалась другая. Жалко, что дар свой никому не успел передать
Столько всем помогал И здоровье поправить, и советом. Как же будем теперь без негосказал еще кто-то басом.
Тут с разных сторон послышались голоса.
Как же он так? Всем помогал, а сам раз и помер сразу И не болел же
Он же хотел еще школу построить Вон и лес заготовил на свои деньги, говорил, что весной начнет строить
И мне сказал накануне, чтобы завтра мать привела справиться с ее хворью, а сам помер
Да-да, вечером в полном здравии был, а на утро Прасковья нашла его дома Так ведь как знал! И в баню ночью сходил, и оделся вот так, во все новое, лег и помер
Ох, не к добру он ушел Как бы чего не вышло Помните, он говорил, что грядут страшные времена
Да не каркай ты! Еще накликаешь чего Демьян был, конечно, прозорливым, но будем надеяться, что все обойдется Подходим, прощаемся. Нужно хоронитьсказал властным басом тучный седовласый мужчина.
Послышался плач. Люди стали подходить к покойному, а я отошел и встал в стороне. Как-то неприятно, когда народ сквозь тебя ходит. Но тут же спохватившись, я кинулся обратно к гробу и принялся мысленно запрашивать у перстня информацию о покойном.
«Недопустимая функция».
Ну да
Как только все попрощались с Демьяном, крышку гроба закрыли и стали на веревках его опускать в могилу. Мысленно я дал команду выйти из режима просмотра в реал. Все вокруг мигом сменилось. Я стоял и смотрел на его могилу.
Новая открытая возможность использования перстня поистине была важным открытием, но, тем не менее, не выявляла нужных сведений о покойном. С другой стороны, я хотя бы узнал, что его звали Демьяном, и он посвятил жизнь помощи людям. Раз его пришла провожать в последний путь вся деревня, то видно был неплохим человеком и всем помогал. Как бы то ни было, но люди в церковь его отпевать не понесли и схоронили за кладбищем вдалеке от всех, как какое-то чумное отродье.
Несмотря на скупость информации, тем не менее, фактов было предостаточно, чтобы однозначно трактовать его смерть как собственноручное умерщвление. Иначе у него был бы забран перстень. Напоследок я запросил у перстня дату похорон Демьяна.
«9 ноября 1917 года».
Странная дата для смерти Будто Демьян на следующий день после революции увидел, что страна свернула на новый кровавый путь. Может быть, сидя здесь, в глубинке, он как-то пытался изменить ход истории, а когда это у него не получилось, решил уйти в небытие? Возможно, в играх с предсказаниями будущего я что-то понимаю не так, и все-таки грядущее можно предугадывать или хотя бы понять примерный дальнейшей ход истории человечества.
Вновь слишком много вопросов без ответов, отчего мне захотелось поесть. Достав заготовленные бутерброды, я принялся их доедать, запивая остывшим чаем из термоса. Хорошо, что я взял с собой тушенку. Как раз хватит на вечер и на утро, а в обед, если не появятся «черные копатели», поеду домой. Лишь бы ночью дождь не пошел, а то точно придется мне здесь надолго застрять.
В стремлении проверить прогноз погоды, достав телефон, я к своей печали обнаружил отсутствие связи. Ну, что ты будешь делать, даже сотни километров от города не отъехал, а связи уже нет. На кой черт только эти спутники запускаются? Только над городами, что ли они летают, обеспечивая связью и интернетом Хорошо хоть распечатку карт сделал.
Сидеть у могилы и тупить от безделья мне откровенно не хотелось. Поймал себя на мысли, что перемещение во времени стало для меня как наркотик, и хотелось повторить погружение в прошлое. Покончив с едой и перекурив, я снова запросил у перстня прошлое, когда в деревне Демьян только начал жить. Дабы не ежиться от холода я пожелал видеть лето, выбрав не слишком жаркий июль.
Как и прежде, все стало меняться и преображаться. Оказалось, что прежний лес был совершенно другим. Вокруг стояли огромные старые исполины, а сама деревня была заметно больше. Стояло множество всяческих деревянных построек. Не сдерживая себя, я направился прямым ходом в деревню. Пройдя мимо церкви, я дальше направился по утрамбованной ходоками дороге вдоль речки, с интересом рассматривая все вокруг. По улице бегала ребятня, гоняя кур и мелкий скот, в речке плескались домашние утки, а берег ощипывали напыщенные, важные гуси.
Дорога провела меня до середины деревни и дальше сворачивала вправо. Я как раз здесь ехал, когда искал церковь. Свернув, я пошел по ней. У нескольких домов стояли лавочки, на которых сидели старики и о чем-то разговаривали между собой. На первой народ говорил о погоде, а на второй обсуждали тех, кто сидел на первой лавочке.