Лишь пара сотен шагов отделяла тонущий корабль от гладкого песчаного пляжа, однако это пространство казалось кипящим котлом, где взбитые ветром волны толкались посреди хаоса подводных скал. Взгляд Санхара беспокойно метался по серым и черным громадам, что проступали сквозь белое кружево пены. Добраться до берега вплавь невозможно: бушующие волны непременно разобьют пловца о скалы.
В него вцепилась чья-то рука и Санхар ощутил присутствие Тарры.
Господин, мы погибнем? перекрикивая шум бури, спросила девушка.
Вполне возможно, милая, ответил мужчина. Он чувствовал её страх и отчаяние, и, желая успокоить, прижал к себе. Рабыня укрылась в его объятиях, ища защиты, и тут Санхар почувствовал приближение угрозы. Оглянувшись, увидел огромную, тускло сверкающую водяную стену, надвигающуюся на корабль. Он понял, что это конец, и, крепче прижав к себе трепещущую девушку, спокойно ждал последнего удара.
Волна обрушилась на обреченный корабль, как потоп, как удар упругого молота, мгновенно поглотив утлое судёнышко и мечущихся по нему людей. Санхар ощутил, как его отрывает от палубы, крутит, переворачивает, изгибает сила, намного большая, чем силы всех Бессмертных вместе взятых, несёт его, словно щепку, швыряя о камни, то опуская на дно, то выбрасывая на поверхность. Лёгкие мгновенно наполнились водой, объятия разжались, он оглох, ослеп и потерял все чувства, а после очередного удара о камни, потерял и сознание.
2
Первое, что ощутил Санхар, когда очнулся, тишина, тепло и покой. Затем болезненный спазм сжал лёгкие, выдавливая наполнявшую их морскую воду. Желудок последовал его примеру. Санхар согнулся, изрыгая из внутренностей всё лишнее, кашляя, блюя и отплёвываясь. Хрипя и задыхаясь, он сделал несколько жадных вдохов, выкашливая остатки воды. Наконец, в голове слегка прояснилось. Принц открыл глаза и сел, очумело оглядываясь. Рядомсправа и слевалежали мёртвые изувеченные тела. Он узнал некоторых матросов и капитана. Также, с сожалением, увидел неподвижное изуродованное тело Тарры в мокром изорванном платье. Лица у девушки не былона его месте зияла ужасная развороченная рана. На теле не оказалось и украшений, которые он подарил ей в Ровине. Осмотрев себя, Санхар увидел, что его тоже обобрали: исчезли пояс с ножнами, кошелёк с золотыми и все украшения, среди них три его «вечных»: перстень-печатка, амулет и серьги.
Ярость вспыхнула в груди вельха: кто посмел посягнуть на мёртвые тела? Ответ стоял перед глазами: по берегу бродили какие-то люди, подбирая и перебирая выброшенные на песок остатки затонувшего корабля. Неподалеку лежала кучка ценных вещей, охраняемых вооружённым алебардой солдатом, рядом с которым стоял писарь с дощечкой и стилом, по-видимому, ведя учёт находкам. Санхар, разглядев среди сундуков, шкатулок и бочонков блеск рукояти своего меча, встал и направился туда.
Когда солдат и писарь узрели ожившего мертвеца, залитого засохшей кровью, в изорванной одежде, босого и сердитого, их чуть удар не хватил. Глаза от изумления полезли на лоб, и люди испуганно попятились. Санхар наклонился над кучей ценностей и начал искать и возвращать свои вещи. Первым делом застегнул на талии пояс с ножнами. Затем порылся и отыскал остальное. Надев на шею амулет, на пальцы перстни и заповедную печатку, вставив в уши серьги, натянул сапоги, повернулся к молча взиравшим на него людям, и спросил:
Что это за остров?
Остров Вин э-э-э сударь, пролепетал писарь.
Кто здесь правитель и есть ли таковой вообще?
Э-э-э есть, сударь Конечно. Остров принадлежит лорду Альб-Сонну, он здесь господин и повелитель.
Хорошо, кивнул Санхар. Я принц Санхар Трикорский, сын короля Лианда и королевы Санризы, правящих в Трикоре, что на берегу Саннарского залива. Отведи меня к своему господину.
Санхар решил не скрывать своего высокого положения и сана, понимая, что в этом отдалённом уголке цивилизации звания и положение что-то значат, в отличие от простолюдина, которого «добрые» аборигены легко могли превратить в раба. Он ничего не знал о месте, в которое его занесла судьба. Кто этот лорд Альб-Сонна? Может, он обычный пират, промышляющий морскими грабежами, и, назвавшись, принц рискует стать его пленником, в ожидании богатого выкупа. Но пленник лучше раба, а Санхар не собирался сражаться с целым островом, отстаива свободу. Он всё равно здесь не задержится, убежит при первой же возможности, как только наберётся сил и восстановит пошатнувшееся после смертельной схватки со стихией здоровье.
Хотя Санхар принял горделивую позу и говорил властно и требовательно, он чувствовал недоверие, которое испытывал писарь, и зарождающуюся агрессию солдата. Положив руку на эфес меча, грозно произнёс:
Я должен повторить свой приказ, смерд?!
Э-э милорд, я не могу этого сделатьосторожно ответил писарь. Я здесь на службе Но я сейчас найду человека, который отведёт вас в замок. Подождите несколько минут.
Ладно Скажи, это все, кого выбросило море?
На данный момент, да, милорд.
Живых нет?
Э-э Кроме вас, милорд Мы и вас посчитали мёртвым
Как видишь, я живой.
Да, милорд
А не было ли среди тел собаки?
Собаки, милорд?
Большого белого пса.
Э-э-э Вон там, милорд, по-моему, лежит труп какой-то собакиУказал рукой писарь.
Санхар прошёл в указанном направлении и увидел на куче гниющих водорослей неподвижное тело с грязной свалявшейся шерстью. Он поднял друга на руки и ощупал. У Акса была сломана передняя лапа, а больше повреждений не оказалось. Санхар взял Акса за задние лапы, поднял и грубо встряхнул несколько раз. Тот отрыгнул воду и начал дышать. Вправив ему кость, Санхар наложил на лапу дощечки, и, оторвав от рубашки полосу ткани, туго забинтовал место перелома.
Дня два тебе придётся попрыгать на трёх, дружище, ласково похлопал друга по спине.
Пёс радостно вильнул хвостом и облизал залитое кровью лицо друга.
Когда Санхар приблизился к писарю и солдату в сопровождении ковыляющего пса, те снова с ужасом попятились.
Он был мёртв, милорд Я лично осматривал егопролепетал бледный писарь
Он притворялся Правда, Акс? пёс кивнул. Он у меня большой шутникулыбнулся Санхар. Так ты нашёл человека, который отведёт нас в замок?
Сейчас, милорд
Писарь подозвал одного из людей, бродивших по берегу в поисках добычи, и приказал:
Отведи этого господина в замок.
Абориген с удивлением и некоторым страхом посмотрел на Санхара и собакуон тоже видел их мёртвые тела, но молча повиновался. Держась от чужаков на расстоянии, пошёл вдоль берега. Санхар последовал за ним, оглядываясь на ковыляющего позади Акса.
Остров Вин представлял собой скалистое плато с обрывистыми крутыми берегами, окружёнными неширокой полосой песчаного пляжа и острыми зубьями рифовприродная неприступная крепость. Санхар и Акс с трудом взобрались по крутой тропинке вслед за проводникомпринц чувствовал себя не очень хорошо. Возможно, были серьёзные внутренние повреждения, о которых он не знал. Он ощущал непривычную слабость и сонливость. Больше всего хотелось сытно поесть и лечь в удобную постель.
Замок лорда Альб-Сонна оказался грубым, неказистым, но крепким сооружением с двумя высокими сторожевыми башнями, окружённый высокой и широкой крепостной стеной с узкими бойницами. В замок вели одни ворота, которые охраняли два вооружённые алебардами солдата. Приблизившись к ним, проводник тихо заговорил, оглядываясь на отставшего чужака. Стражники пренебрежительно засмеялись, и жестами велели ему уходить. Абориген не стал с ними пререкаться, и с удовольствием пошёл прочь.
Когда Санхар приблизился, воины окинули его высокомерными взглядами и обменялись двусмысленными ухмылками.
Кто проводит меня к вашему господину? спросил принц.
Не спеши, чужеземец, ответил один из стражников, наш лорд сейчас занят Твоя очередь наступит чуть позжеи они снова цинично заулыбались.
Санхар почувствовал их пренебрежение и, к собственному удивлению (такого с ним ещё не случалось), уловил смутные обрывки чужих мыслей. Словно далёкие тихие неясные голоса зазвучали у него в голове: «какие шикарные волосы», «лорду этот чужак понравится», «какой красавчик!.. даже я бы ему вдул», «а это что за псина притащилась?..» И ещё что-то неясное, переходящее в глухое бормотание, похожее на отдалённый рокот волн. Санхар невольно встряхнул головой, пытаясь отрешиться от неприятного чувства, и ощутил тупую ноющую боль в висках. Наверное, волны хорошенько стукнули его о камень, перевернув мозги и пробудив новую способность.
Желая скорейшего отдыха и не собираясь смотреть на ухмыляющиеся рожи стражников дольше, чем следовало, больной и усталый, а оттого злой, Санхар произнес:
Или кто-то из вас введёт меня в этот проклятый замок, или я войду в него сам Даю три вздоха, чтобы выбрать правильный вариант.
Стражники вновь переглянулись и захохотали.
Ты слишком нетерпелив, чужак! У нас не любят поспешных Нужно уметь растягивать удовольствиеи снова заржали над только им понятной шуткой.
А я не привык ждать у дверей!
С этими словами Санхар выбросил кулак и с удовольствием приложился к физиономии одного из стражников, послав того в нокаут. Одновременно, ударом ноги, он вышиб дух из другого, отбросив его от ворот на полдесятка шагов. Освободив путь, он кивнул Аксу, приглашая следовать за собой, и прошёл в ворота.
Оказавшись во внутреннем дворе, принц остановил какого-то слугу и приказал провести его к лорду. Тот окинул незнакомца с ног до головы удивлённым взглядом, но не сделал никаких замечаний, а молча поклонился и предложил следовать за ним.
Проплутав по тёмным мрачным коридорам и поднявшись по бесчисленным лестницам, они оказались на самом верхнем этаже замка, у двери, охраняемой двумя стражниками. Те с подозрением уставились на Санхара и преградили ему путь скрещенными алебардами.
Как доложить о вас, сударь? спросил приведший его слуга.
Скажи лорду, что принц Санхар Аоста из Трикора просит принять его.
Слуга уважительно склонил голову и прошмыгнул под скрещёнными алебардами. В ожидании его возвращения, Санхар повернулся к Аксу и, присев, погладил по голове.
Как твоя лапа? поинтересовался.
«Хорошо», ответил пёс, и это же слово прозвучало в голове Санхара на мгновение раньше.
Подземные демоны! невольно воскликнул он.
«Что?» спросил Акс. Его голос в голове Санхара выражал озабоченность.
Ничего Потом поговоримпробормотал принц, поднимаясь.
Новая способность, неожиданно открывшаяся у него, не испугала Бессмертного. Неожиданно, но не удивительно. Он знал, что такое возможно, так как помнил из рассказов матери, что таким способом с ней общалась змея Дарующая, её создательница и покровительница. И если это умение, внезапно проявившись, останется с ним навсегда, это хорошо, лишь бы не причиняло ему неудобств.
Размышляя, Санхар понял, что пока слышит мысли людей или Акса, только если смотрит на них. Тех, кого не видит, он не слышит, хотя продолжает ощущать, как живые существа, и может улавливать их чувства.
Погрузившись в анализ собственного состояния, он не обратил внимания, что его посланник долго не возвращается. Но вот, наконец, дверь открылась и слуга вышел. Он казался немного подавленным и растрёпанным.
Лорд сейчас примет васпробормотал он и поспешно ушёл.
И правда, спустя пару минут дверь открылась, и на пороге появился высокий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти, одетый в длинную тонкую тунику и сандалии. Коротко стриженые седые волосы торчали на голове, словно серебряная щетина ежа. Глаза, голубые и холодные, окинули незнакомца пристальным взглядом, задержавшись на высохшей крови на голове, затем прошлись по всей фигуре и остановились на Аксе.
Кто пустил сюда животное? спросил он, и голос его прозвучал сухо и жёстко. Вытянувшиеся по струнке при появлении господина стражники, услышав его грозный голос, даже перестали дышать.
Это мой лучший друг, милорд, и единственный, не считая меня, выживший после кораблекрушения, ответил Санхар, стараясь говорить вежливо. У него всё сильнее начинала болеть голова и усиливалась сонливость. Также проснулись чувство голода и жаждаорганизм требовал покоя и энергии для полного восстановления.
Принц Санхар? спросил лорд всё так же сухо.
Да, милорд.
Это ваш корабль разбился у моего северного берега?
Да, милорд.
И что вы от меня хотите?
Гостеприимства, сударьсдерживая нарастающее раздражение, ответил СанхарЯ ранен, потерял корабль и людей, голоден и устал Если вы не в силах мне помочь, я поищу кого-нибудь другого, кто предоставит мне кров, ложе и пищу.
На жестоких губах лорда появилась скупая улыбка.
Не обижайтесь, милорд, но ещё никто не выживал после кораблекрушения у моих северных берегов Я удивлён и слегка растерян. У меня почти не бывает гостей, и я немного отвык от любезностей Потерпите ещё минутку, принц.
Лорд оглянулся через плечо и кого-то позвал. Показался юноша в короткой шёлковой тунике, обнажающей стройные ноги и нежные, как у женщины, руки. У него были удивительные, длинные, каштановые волосы и огромные сверкающие золотисто-карие глаза, обрамлённые густыми, подведёнными чёрной краской ресницами. Санхар было подумал, что перед ним очаровательная рабыня, но внутренние чувства подсказали, что это накрашенное, надушенное и увешанное украшениями существомужчина. Точнее, мальчик лет шестнадцати. Он взглянул на Санхара огромными глазищами и смущённо потупился.
Грациан, отыщи этого бездельника Митона, и передай, что я желаю его видеть! приказал лорд.
Юноша склонил голову и поспешил выполнить приказ. Скользнув мимо Санхара, он обдал его ароматом благовоний и волной искреннего восхищения.
Прошу, милорд Нам придётся немного подождать, пока мальчишка найдёт моего управляющего, пригласил Альб-Сонна, отступая от двери.
Санхар вошёл в большую комнату, устланную коврами и заставленную красивой, но разноплановой мебелью. Было такое впечатление, что её натащили сюда из разных мест и в разные времена, так сильно она отличалась по стилю, изготовлению и фактуре.
Лорд предложил Санхару одно из кресел и налил кубок вина.
Выпьете? спросил он.
Спасибо, Санхар залпом осушил кубок, так как его мучила жажда. Акс боднул его головой и показал, что тоже хочет пить.
Можно налить и моему псу? спросил Санхар.
Винособаке? удивился лорд.
Конечно, вода лучше, но за неимением оной, можно и вина.
Лорд налил в широкую чашу вино и поставил на пол. Акс приблизился и с удовольствием выхлебал прохладную, чуть кисловатую, утоляющую жажду жидкость. Алкоголь не действовал на него, как и на людей-бессмертных. Вид пьющего вино пса очень позабавил лорда. Он с улыбкой смотрел, как тот вылизывает чашу и смачно облизывается, затем спросил:
Ещё хочешь?
Достаточно, ответил за Акса Санхар, так как уловил его мысль до того, как тот её высказал.
Тогда лорд переключил внимание на своего гостя.
Вы сказали, что из Трикора Где это? Я не слышал о таком государстве. Это остров?
Трикорсравнительно молодое государство, ему недавно исполнилось сто лет, ответил Санхар. О нём мало кто знает в цивилизованных краях. Расположено оно на берегу Саннарского залива и простирается от Зелёных гор до Белого моря. Раньше эта земля принадлежала варварам-бархитам, пока моиСанхар чуть не сказал «родители», но вовремя спохватился, пока мои предки не приплыли в те края и не завоевали варваров, создав цивилизованное государство.
Ваши предки вельхи?
Конечно.
В наших краях не очень любят вельхов О них идёт дурная слава. Налетают как шквал, грабят, убивают и исчезают.
Мой отец не занимается разбоем У него хватает хлопот с непокорными племенами и воинственными варварами из Саннарии, которые зарятся на его земли и стада.
А вы? Чем занимаетесь вы, принц, и куда плыли, пока вас не настигла буря?
Путешествую. Верхом я проехал Вудбит и леса Северного Гальса, в Ровине нанял корабль и хотел доплыть до Илларии. Я много слышал об этой стране, но ни разу не был в столь далёких от моей родины краях.
Да, Иллариябогатая страназадумчиво протянул лорд. Когда-то давно, в дни молодости, я путешествовал её дорогами.
Перед мысленным взором Санхара быстро промелькнули и растаяли нечёткие картины городов, лес, какие-то люди в зелёных мундирах и жестокие схватки. Чужие видения сопровождались сильной головной болью, от которой Санхар невольно поморщился
Воспоминания лорда прервал приход одетого в чёрное мужчины в сопровождении юноши Грациана, который робко остановился у двери. Лорд, бросив на него мимолётный взгляд, жестом отослал прочь. Юноша уходил с тайным сожалением.