Светлана СубботаЯ - Стрела. Тайна города нобилейКнига 3
Глава 1. Очень шикарное место
Беленые доски пола сияли. Ни пылинки, ни следа упавших крошек, что было странно для кухни в разгар дня. Хмурая светловолосая девушка в сером платье и цветастом переднике усердно намывала столы, не поднимая головы и постоянно освежая тряпку.
Это Дженнифер, ты не смотри, что она сейчас бука. Скоро завтрак и ей многое нужно успеть, потом тебе расскажет, что делать. Будешь ей во всем помогать. - Маленькая, изящная Юна, которая привела меня к будущему месту работы, с явным удовольствием вводила «новенькую» в курс дела.
Она когда-то, по ее словам, «тянула лямку на кухне», но сейчас дослужилась до официантки и выглядела счастливой как весенняя птичка.
Мисс Фарго помешана на чистоте. Убирай за собой, чтобы ей понравиться и остальное станет неважным.
По помещению витал слабый запах корицы и яблок. Несмотря на общую приятность кухни, впечатляющей ровными салатными ящичками вдоль стен, крепкими столами по середине помещения, грандиозностью рабочей печи и прочими красотами - энтузиазмом я не горела. Впереди маячило освоение почетной должности посудомойки, и точно не об этом мечталось мне в детстве.
Пойдем я покажу тебе залу, пока там никого нет, - заговорщицки сообщила Юна, схватила меня за рукав мешковатого серого платья и потянула за собой на выход. Сама она была в зеленом, аккуратном подобии этой же формы, но ушитом точно по фигуре, милом и игривом, как и его хозяйка.
Чего такая молчаливая? Вне себя от счастья? Правда, красиво? - спросила девушка и широким жестом обвела уютное просторное помещение с отдельными обеденной и диванной зонами. Недалеко от маленькой дверцы кухонного коридора торжественно стоял, растопырив изогнутые ножки, длинный стол с выстроенными на нем в ряд старинными бронзовыми канделябрами. А чуть поодаль, у роскошного камина, широким кругом располагались диванчики, кресла с пледами, подушками, карточным столиком и несколькими пухлыми бархатными танкетками. Здесь хозяева с гостями явно просиживали дружеские и теплые вечера.
Эта наша зала, тут откушивают Стражи, - с придыханием сообщила Юна и выжидающе посмотрела на меня.
Зал, - рассеянно поправила я и чуть не добавила насчет «откушивают», но вовремя спохватилась и всплеснула руками. - Просто великолепно! Я поражена!
Звучало самую малость искусственно, но разведчик из меня аховый, я сэра Пинто об этом честно предупреждала. Делаю, как умею. Стараться буду, конечно, но как представлю, на что придется тратить свое время вместо занятий - просто оторопь берет. Целый день намывать посуду и убирать помещения в туманной надежде приметить или услышать что-нибудь подозрительное. И где, я вас спрашиваю, смогу узнать полезное? Среди кастрюль и сковородок?
Так-так! - раздался низкий мужской голос, такой густой и плотный хоть ножом режь. - Пришел посмотреть, не осталось ли колбасы для вечно голодного Мони, а у нас тут, оказывается, пополнение!
Обернувшись, я увидела Стража, здоровенного и мощного как все они, с выдвинутым вперед тяжелым подбородком и темной гривой волос, падающей волной на плечи. У его ног пытался примоститься крупный щенок какой-то неизвестной мне породы, бело-коричневого пятнистого окраса. Усесться у него никак не получалась, толстые лапы разъезжались в стороны, а тело неловко заваливалось в бок, и в дополнение к его бедам, балансу крайне не способствовала тяжелая голова.
Недолго думая, он прислонил ее к колену Стража, навалившись на человека всем пушистым телом.
- Не стесняйся, - хозяин щенка принял мой интерес к собаке за неловкую попытку не смотреть в глаза из-за смущения. - Как тебя зовут, рыжулька?
От снисходительного тона я поежилась, что было воспринято еще более одобрительно. Темноволосый хохотнул, сделал шаг вперед, уронив разомлевшего, даже на вид придремавшего щенка и взял меня за руку.
- Меня можешь называть сэр Освальд. Я командор поста.
- Ее Эля зовут, - вмешалась моя сопровождающая. - С завтрашнего дня начинает посудомойкой на кухне, а сегодня я ее знакомлю с домом.
Она чуть не подпрыгивала, преданно глядя на командора. Эх, знакомая смесь поклонения и восторга. Когда-то я сама немного этим страдала, конечно, не в такой тяжелой форме. Мой фанатизм был молчаливым и скрытным, смотрела на изображения Стражей, любовалась и сама мечтала такой стать.
- Да, эти нежные ручки знают, что такое тяжелая работа, - задумчиво сказал Освальд, поглаживая большим пальцам по мозолям на внутренней стороне моей ладони.
После отбора в академию Стражей я успела проучиться чуть больше месяца. И все это время ритор по выживанию изматывал нас тяжелыми тренировками так, что мы с трудом разбирали - где утро, а где вечер. Сэр Сантана говорил, что «через полгодика, мальки, начнете ходить, а пока - ползите». И мы ползали, бегали, прыгали. Все, что прикажут. А днем пытались не уснуть от усталости на лекциях.
Осторожно вытащив ладонь из рук Стража, я сделала шаг назад, пытаясь разорвать слишком близкий контакт. И вызвала тем самым хищную улыбку. По- моему, я ошиблась со стратегией... Кто-то предпочитает охотиться на нежных ланей.
Открывшаяся с мелодичным скрипом старинная дверь пропустила в гостиную необычную даму. Высокую, с угловатыми линиями плеч и костистым худым лицом. Женщина двигалась так прямо, словно у нее за спиной была привязана невидимая палка. Она окинула взглядом нашу небольшую компанию, брезгливо дернула уголком рта при виде щенка и сцепила на сером переднике пятнистые руки, почти коричневые как старые ветки.
- О, мисс Фарго! - залепетала Юна. - А к нам новенькую прислали, Элю Маррой. Будет работать с завтрашнего дня. Дженнифер уже на месте, а Каролины все еще нет.
Она крошечными шажками отступала от командора, показывая, что вовсе и не собиралась прохлаждаться за пустой болтовней, а просто проходила по делам
мимо.
- Завтра? - мисс Фарго внимательно осмотрела меня. От грубых простых туфелек до белого воротничка на мешковатом, больше нужного на размер, а то и два, платья. Я совершенно не собиралась привлекать тут ничье внимание, поэтому постаралась как могла скрыться за складками грубой материи.
- Могу и сегодня, - спокойно предложила я. - Если нужна моя помощь.
Мыть посуду - работа как работа, и, если она поможет мне быстрее влиться в коллектив, раскрыть дело и вернуться к учебе, я буду самой лучшей сотрудницей, которую видела когда-либо местная повариха.
- Нечасто нам присылают действительно правильных девушек, а не вертихвосток каких... Можете взять передник из ящика у печи. Сегодня - это хорошо. - Вынесла вердикт мисс Фарго. - Потому что Каролина прийти уже не сможет. Она лежит в своей кровати, странно выглядит. И к тому же и холодная как камень. Вы не могли бы послать к ней доктора, сэр Освальд? Не думаю, что ей это поможет, зато мы успеем освободить комнату для мисс Маррой.
Некоторое время присутствующие молчали, переваривая сообщение. Потом Юна ахнула и закрыла лицо руками, Страж развернулся и помчался к двери, щенок залаял. Я не знала бедняжку Каролину, но перспектива поселиться в столь внезапно освобожденной комнате меня несколько насторожила.
- И как давно она болела, мэм? - на всякий случай спросила я.
Старшая кухарка выпрямилась в струну и, не говоря ни слова, поплыла мимо качающейся официантки в сторону кухни.
Ясно. Со мной пока не желают делиться информацией, ну и не надо, - расспрошу девочек. Я не расстроилась, уже привыкшая к таким же дурным привычкам риторов академии. Хотят - ответят, не хотят - сделают вид, что не слышат. А ты внимательней смотри по сторонам, держи уши открытыми и наматывай на ус.
Войдя на кухню, я подошла к ящику у печи, открыла тяжелую, еле подъемную деревянную крышку и обнаружила стопку идеально чистых, выглаженных фартуков.
Через минуту я молчаливо стояла рядом с мисс Фарго, намекая на необходимость дальнейших инструкций.
Та уже разжигала огромную плиту и выставляла на ней одновременно четыре впечатляющих размеров сковороды.
- Масло резать умеешь? - холодно спросила она у меня.
- А какой формы надо?
- Кубиками.
Пффф.
- Сделаю.
Она бросила на меня быстрый взгляд, словно проверяя не улыбаюсь ли я, отвечая ей так же коротко. Но я и не думала улыбаться.
- Тогда возьми в холодильнике. И сделай на десять порций.
- Да, мэм.
- Мисс.
- Да, мисс.
Я выбрала нож поострее и покрупнее, люблю я чувствовать вес в руках. Сполоснула на всякий случай его и небольшую разделочную доску, вытащила обернутое хрустящей бумагой масло и начала нарезать его кубиками.
- Ты кто такая? - тихо спросила меня девушка, которую Юна назвала Дженифер. Она вытащила яблочный пирог из печи и нарезала его, стоя рядом со мной.
- Посудомойка, - честно ответила я, ловко нарезая масло на идеальные кусочки. Проклятие! Забыла! На почти идеальные... Смотрите, эта пара совсем не получилась!
Я облизнула подсохшие губы. Палюсь-палюсь. Ежедневные занятия Начертанием сделали мои движения чрезмерно скупыми и точными. Пока я умела создавать только прямые линии и небольшие круги. Зато могла делать и то, и другое почти идеально твердой рукой. Заберите меня отсюда!!! Меня выведет на чистую воду любой мало-мальски внимательный человек. Да хоть младшая кухарка.
- Джен, - мисс Фарго готовила яичницу на всех сковородках одновременно, ее руки мелькали как заведенные. - Тарелки! Не спать!
Хмурая белокурая девушка тут же отвлеклась от наблюдения за мной, звякнула в подвешенный над столом колокольчик и начала торопливо выставлять посуду на подносы. Через пару секунд на кухню влетела Юна, расстроенная, с красными заплаканными глазами, но уже по-деловому собранная.
И все завертелось. Овощи, пироги, нарезка домашних колбасок, творог, фрукты, сыры... Они их там на убой выкормить собрались? Теперь я понимаю, почему все хотят быстрее закончить академию и разъехаться по боевым постам. Место, куда меня пристроили безопасники, продолжало поражать. Огромный трехэтажный дом с двумя флигелями, дорогущее убранство, свежее разнообразное питание, тишина прибрежного города, где Стражи - почти боги.
Не боевой пост Отряда, а шикарный курорт. Правда, проверяющие тут пропадают, и обслуга по утрам не просыпается, а в остальном - чудесное место.
После завтрака случилась неприятность. Дженни таки расспросила Юну, узнала, почему к завтраку не появилась вторая помощница кухарки. И теперь блондинка стучала зубами, сидя на стуле и смотря в одну точку. Ее пальцы комкали ткань передника, ритмично сжимаясь и разжимаясь.
- Джени, - рявкнула на нее мисс Фарго, - возьми себя в руки. Твоя подружка Каролина была дурой, напридумывала себе глупостей и в них же поверила. Разумная девушка такого не натворит и руки на себя не наложит. Эй, новенькая...
Я провела намыленной тряпицей по тарелке и внимательно осмотрела дно.
- Да, мэм?
- Мисс! Я - мисс. Лучше скажи, должна ли девушка вешаться на мужчину, которому не нужна?
- А от этого зависит ее жизнь?
- Э, нет. Не путай меня! Просто скажи, как сама думаешь, далеко ли в такой ситуации до беды? Поступит ли так дурно умная мисс? Будет ли лелеять надежды, чтобы потом дойти до отчаянья?
- Я не очень понимаю, что происходит, - призналась я. - Вы намекаете, что девушка была безответно влюблена и покончила жизнь самоубийством? Хм. Обычно все женские беды от ума, но небольшого.
В помещении кухни раздались тяжелые мерные хлопки аплодисментов. Пока мы с кухаркой разговаривали, а Юна крутилась вокруг Джени, дверь из гостиной успели бесшумно открыть. И у нас на кухне появились гости.
Направивший меня сюда безопасник Пинто утверждал, что приморский городок со смешным названием Циполь, уже лет двести как приобрел славу тихого курорта для богачей. На берег, покрытый светлым песком со знаменитым прозрачно-кристаллическим блеском, приезжали на отдых и для поправки здоровья нобили со всей страны. Со временем цена недвижимости выросла настолько, что менее обеспеченное население распродало свои дома. И вместо легких южных хижин городок оброс роскошными поместьями, а со временем здесь появился и один из самых престижных постов Стражей.
Сейчас у двери стояли два типичных южанина. Крупные как все Стражи, они при этом ухитрились сохранить изящную тонкость черт. Их совсем не портили хищные кончики длинных носов и уж точно украшали буйные темные кудри крупными кольцами. Близнецы.
- Хей, - сказал один из них, - хорошо сказано, малышка! Хотя и по грустному поводу. К сожалению, мы так и не узнаем почему Каролина сделала это с собой.
- Что сказал врач? - вдруг вскинулась молчащая до этих пор Джени, переводя с одного на другого пылающий тревогой взгляд.
- Скорее всего отравление. Мисс Фарго, вас зовет к себе командор, - сообщил второй.
Старшая кухарка отодвинула сковородку и принялась мыть руки.
- Минуту, джентльмены. Джени, хватит страдать, бери Элю и начинайте убираться. А ты, Юна, перестань пялиться на парней, где девичья гордость? Немедленно за тряпку, и чтобы к моему приходу в гостиной все блестело.
Она давала распоряжения, окидывая нас цепким взглядом старого, подозрительного коршуна, и медленно, с подчеркнутым тщанием вытирая пальцы полотенцем. Ничего не понимаю, а как же наш завтрак? Я, например, с дороги и дико хочу есть.
Когда начальница и близнецы ушли, я задала этот же вопрос Юне.
- Когда уберем, можно будет сесть и перекусить, - пробормотала официантка, нервно приглаживая каштановые волосы и расправляя складки платья на талии. - Или ты совсем не можешь потерпеть?
Подождать я вполне могла, но не успела ответить из-за того, что дверь в гостиную распахнулась снова. Оба близнеца ухитрились где-то по дороге отвязаться от кухарки и теперь на всех парах влетели обратно. Вот почему официантка прихорашивалась, она прекрасно знала, что Стражи вернутся.
- Юнон! - позвал один из них, ловко подскочил и обнял девушку. - Сильно переживаешь, милая? Пойдем, мы поможем тебе убраться.
Они заботливо подхватили тазик с тряпками, не слушая возражений девушки, и повели ее из комнаты.
- Ого, - задумчиво сказала я.
- Она не такая, - дрожащим голосом сообщила Джени. - Юна сопротивляется как может, но братья Кьюринги очень похожи, и она им обоим нравится.
- Бедняги, - сочувствующе сказала я, принимаясь убирать со столов. Есть хотелось неимоверно, надо быстрее все здесь вычистить и позавтракать, привыкший постоянно расходовать пси-энергию организм требовал регулярной подпитки. - Представляю, каково вам постоянное присутствие Стражей. Здесь трудно удержаться от романтических отношений, скорее всего многие из этой кухни в свое время быстро выскочили замуж.
Не знаю, когда мы еще окажемся одни, а девушка явно не просто так убивается по другой помощнице. Скорее всего, они были близкими подружками и самое время ее немного разговорить.
- Поэтому сюда и едут такие дурочки, как мы с тобой, - она печально покачала головой. - Кажется, целый пост Стражей. Достаточно только быть милой и понравится одному из них. Но это не так...
Она дождалась, когда я буду проходить мимо, поднялась со стула и придвинулась ко мне, горячечно дыша:
- Ничему и никому здесь не верь. Половина Стражей здесь женаты. Но и холостые и семейные, используют тебя, а потом пройдут мимо, не повернув головы и не вспомнив как зовут.
- Они же - Стражи, - осторожно отодвинулась я. - Они не могут причинить вред гражданским, дают клятву защищать...
- В их понимании они и не причинят вреда, - грубо хохотнула Джени. - Только осчастливят. На этом посту только нобили, представляешь, как нам не повезло? До новогодних праздников от них даже забеременеть не получится.
А беременеть-то зачем? - окончательно растерялась я.
- Так Конгрегация Стражей деньги хорошие за малышей выплачивает. Можно будет уехать и выйти замуж за хорошего парня.
Бездна Хаоса. Ее даже расспрашивать страшно. Чем дальше, тем больше странных поворотов разума и дикие рассуждения о рождении детей за финансовые выплаты.
- Одно здесь хорошо, - вдруг слабо улыбнулась Джени. - Быстрей бы закончился день и наступила ночь. Эля... какие тут снятся сны!
Я насторожилась, чуть не сделав стойку как фокстерьер на крысу. Сны, значит, ей необычные снятся. И они лучше, чем живущие в доме Стражи, которые герои, красавцы и сплошь спасатели человечества от чумы Хаоса. На дворе еще утро, а девушка ждет вечера, чтобы заснуть, хотя ее подруге из такого забытья уже никогда не выйти.