В холлах висели огромные картины в тяжелых резных рамах, на изящных, блестящих новыми боками комодах стояли вазы с живыми цветами. Под потолком переливался хрусталь на люстрах.
Я вспомнила крики Сантаны на тренировках: «Вы еще вспомните родную академию, когда на Постах сухарики грызть будете». Какие там сухарики, здесь жили на широкую ногу, не скупясь. За этим домом явно следил штат слуг, да что там дом, если только на кухне да в столовой мы вчетвером работали.
Взяв с подноса тяжелый металлический ключ длиной с ладонь, я воткнула его в замочную скважину свежевыкрашенной веселой зелененькой дверки прямо у лестницы и осторожно дернула за ручку. Открылось неожиданно легко, без всякого скрипа. И комната оказалась совсем другой, не похожей на ту, что я себе представляла после рассказа яичницы.
Белые выровненные стены, легкие портьеры на широких окнах. Огромная кровать стояла не застеленной, с одним матрасом. У огромного, под самый потолок старинного шкафа лежала моя сумка.
С белым, сложенным вдвое листом сверху.
Разместив поднос на небольшой столик у окна, я подошла к вещам и двумя пальцами, едва касаясь кончиками, взяла записку. На внешних сторонах не было ни рун, ни надписей.
Зато развернув лист, я обнаружила крупные, немного неровно написанные от края до края буквы: «Я знаю, кто ты такая».
На короткое мгновение показалось, вокруг сгустилась тьма. Я резко вскинула голову... нет... показалось. Все тихо, я в безопасности, в уютной девичьей комнате. И кое-кто меня здесь должен был дожидаться.
- Яя, - сказала я, - ты видела кто заходил в мою комнату и положил этот лист на сумку? Скажи мне, что да, видела...
- Сказать могу, - раздался тоненький голосок сверху. - Это тебя порадует?
- Но ты его видела?
- Конечно, нет. Я же говорила, Эля, мне пришлось буквально спасаться бегством!
Расстроенно покачав головой, я сложила бумагу и подняла взгляд вверх. Моя наперсница, зависшая на потолке прямо над моей головой, приветственно заколыхала юбочкой и двинулась в сторону окна.
- Яя, кто-то знает или догадывается, что я Страж...
Произнесенные вслух слова пугали. В моем разоблачении заинтересован был только один человек, тот, из-за кого в городке пропали оперативники и сэр Сайрус Пальмэ. Скорее всего, посланец Хаоса уже ждал приезда следующих проверяющих и готовился. Возможно, он даже не знает точно, а пытается с помощью записки спровоцировать меня.
Одного не пойму, зачем оставаться в городе, подбрасывать странные письма? На его месте я бы сломя голову убегала от надвигающейся кары. Если его не обнаружат в ближайшую неделю, старший советник Пинто переведет городок на военное положение и введет сюда армию. Долго шпиону тут не жить.
- Ты бы шла открывать дверь, - внезапно сообщила Яя, - по-моему...
Дружественное создание хаоса вдруг метнулось за штору и замолчало. Очень вовремя. Всего лишь через мгновение раздался стук и, без всякой задержки, не дожидаясь приглашения, внутрь помещения впорхнула Юна.
В короткой голубенькой ночной рубашке, поверх нее - длинном, почти в пол распахнутом сатиновом халатике. Розовощекая, восторженная, с многочисленными папильотками в волосах.
- Ты как? Обжилась уже? Как же тебе повезло! Комната Каролины просто чудесна, - защебетала она.
- Мило. Если не брать во внимание матрас, на котором ночью умерли, - пробурчала я.
- Ты что?! Мисс Фарго сразу дала указания убрать все вещи этой дурочки. Матрас заменили сразу! Как ты вообще могла такое подумать? Наш Пост может себе позволить купить новые вещи, - в нежном голоске девушке звучала нескрываемая гордость, словно она лично владела Постом и легко оплачивала любые прихоти проживающих.
Прекрасная новость, - искренне обрадовалась я.
Новенькое белье лежало на комоде, это значит, я сегодня все застелю и спокойно высплюсь. На всякий случай можно отправить яичницу переночевать над притолокой и посторожить дверь.
- Извини, что беспокою тебя вечером. Я на свидание с новеньким красавчиком иду,
- сообщила Юна. - Волнуюсь ужасно, посмотри, как руки трясутся. Представляешь, его зовут Райден. Рай. Правда, волшебное имя?
Медленно повернувшись с только что взятой простынкой в руке, я спокойно спросила:
- На свидание?
- Ну почти, - Юна не могла стоять на месте, даже подпрыгивала. Ее большие, наивно распахнутые глаза лихорадочно блестели. - Я знаю, как с ним поближе познакомиться. Приду и скажу, что меня послали помочь ему искупаться. Как думаешь, хорошая идея?
Она подбежала к круглому настенному зеркалу у шкафа, покрутилась, оттягивая вниз ворот рубашки и посылая собственному изображению томные улыбки. Острый розовый язычок пробежался по губам, добавив им блеска.
- Надеюсь, мисс Фарго не разозлиться, - доверительно добавила она, покрутившись перед зеркалом и развернувшись ко мне. - Но я верю, и она когда-то была влюблена. Неужели не смягчится, когда поймет, что у меня все серьезно. Эля, ты мне веришь? Мне кажется, ты меня понимаешь. Тут даже посоветоваться не с кем. Местные горничные нас, кухонных, не любят. А Дженни вечно куксится, вообще не умеет веселиться.
Проклятье, так вот какая ты, ревность... Горячая, душная, перехватывающая за горло. Когда она произнесла имя Райдена, с этаким придыханием... ооо... - хотелось рявкнуть и пригрозить тяжелыми увечьями, если только попробует еще раз взглянуть в сторону моего жениха. Как тяжело брать себя в руки и действовать расчетливо, когда в душе одни эмоции.
- Юна, ты же не хочешь, чтобы он переспал с тобой и забыл?
- Нет, конечно!
По-моему, она даже испугалась.
- Тогда лучше ничего не предпринимай сегодня, - мягко сказала я, подходя поближе и неловко похлопав ее по плечу. - Страж с дороги, ночь ехал, днем тоже не отдыхал. Да и к тебе еще как следует не присмотрелся. Представь, если он потащит тебя в кровать, а потом и не вспомнит кто ты, даже не сообразит, уставший, что это была ты, да еще девицей. Лучше выжди хотя бы недельку...
Я старалась говорить рассудительно и негромко. Официантка сначала упрямо поджала губы, но при упоминании девичества нахмурила тонкие бровки и задумалась.
- А ты умная, Эля, - сообщила она мне. - Так и поступлю. Не приду к нему сегодня, пока он с дороги и не в себе. Лучше завтра.
Она порывисто обняла меня, поцеловала в щеку и отправилась на выход.
Некоторое время в комнате было тихо.
Надо быстрее найти шпиона-из-Хаоса и возвращаться в академию. Там мне как-то спокойнее, нет ощущения, что ситуация выходит из-под контроля.
- Кхэ-кхэ, ничего себе, - Яя даже откашлялась. - Эта она Райдена мочить, то есть купать собралась?
- Кто ж ей даст, - сказала я, поджав губы. Расследование - расследованием, а мыть своего парня всяким восторженным девицам я не позволю.
Закрыв дверь на ключ и быстро застелив постель, я перенесла светильник на тумбочку рядом с кроватью. Разложила вещи из сумки в шкаф, вытащив последней небольшую красную записную книжку. Провела по корешку пальцем, полюбовалась на стремительный росчерк имени на обложке. И прижала книжку к груди.
На вид она совершенно обычная, внутри - заметки о пациентах, сделанные рукой моей мамы. Во время короткой поездки домой после прохождения отбора в академию, я нашла эти записи и уже не могла с ними расстаться, завороженная открывающейся передо мной тайной. Между обычными синими строчками о болячках и жалобах, вились тонкие, незаметные взгляду обычного человека, мелкие темные записи. Буквы, которые мог заметить только пси-инициированный.
Я читала, словно разговаривала с ней. Слушала мелодичный, немного запинающийся голос. Мама рассказывала коротко, немного сумбурно, часто спорила сама с собой, записывала рецепты. Некоторые строчки приходилось перечитывать по нескольку раз, но иногда смысл все равно оставался непонятным.
Я упрямо прочла три или четыре страницы, пока незаметно для себя не уснула, убаюканная словно колыбельной в детстве.
Глава 4. Сон с пробуждением
Мягкий, мерцающий свет заливал небольшую уютную комнату со старинной литой купальной чашей посередине. Свечи стояли везде: на комоде, полу, даже на стуле.
Тебе не кажется, что это пожароопасно? - наигранно сурово спросила я, втайне любуясь нобилем, лежащим в ванне с закрытыми глазами. Сильные руки расслабленно свисали по сторонам бортиков, голова откинута, часть белых прядей намокла.
Это же сон, - ответил Рай, - свечи упадут, только если мы этого захотим.
Блики играли по знакомым рельефам его плеч, вспыхивали искрами, преломляясь в крупных каплях воды, перстнями украшавших пальцы. Райден даже не посмотрел на меня, но я кожей ощущала как он, не глядя, отслеживает мое присутствие, как едва заметно раздувает ноздри и на почти незримые миллиметры поворачивает голову в мою сторону.
В комнате нашего сна было тепло, даже жарко. Длинным медленным движением я стянула с волос стягивающую ленту, и они начали рассыпаться по плечам.
Нобиль глубоко, немного напряженно вдохнул - выдохнул.
Стелла... Я скучал. Сантана говорит, за тобой приударил командор Освальд?
Есть такое. Считает, что я наивная селянка, и его внимание для меня - счастье.
Собрав подол белой ночной рубашки, я приподняла его до колен, внимательно наблюдая за реакцией беловолосого на шум ткани. Уголки его губ чуть приподнялись, ресницы дрогнули. Игра понравилась нам обоим.
А за тобой, - промурлыкала я, - тоже любовная охота идет, насколько я знаю.
Да, - кивнул Камачо и открыл глаза, посмотрев на меня темно-синей манящей глубиной. - Не сравнимо с командором. Всего лишь пара горничных и весьма хорошенькая официантка.
Хорошенькая? - я приостановила подъем материи на линии бедер.
По мнению Сантаны, - выкрутился Райден, кидая жадные взгляды на мои босые обнаженные ноги. - Лично мне она кажется какой-то странной. За ужином наклонилась так, что показала грудь до белья, а по краю - почти черные синяки. Так. Стелла, или ты идешь ко мне хоть немного быстрее, или я сейчас вылезу и затащу сам. Целый день думал, что больше никогда не позволю кому-то назвать мою невесту свободной девушкой.
Стянув рубашку через голову, я осталась в одном белье. Кружевном, несколько неожиданном для посудомойки. То, что предлагали мне перед отправкой безопасники, вместе с комплектами грубой одежды, годилось только в качестве наказания: нечто царапающееся на ощупь и крайне уродливое на вид.
Райден напряженно выдохнул, и я порадовалась, что настояла на своем. Месяц обручения сделал из него большого ценителя хорошего белья, а мне, в свою очередь, нравилось, как Камачо заводился при виде крошечного кусочка кружев или небольшой прозрачной вставки в чашечки лифа.
Не удивляйся официантке, у них тут у всех странные синяки по телу. Даже у умершей к нашему приезду Каролины,задумчиво сказала я, подойдя к купальне.
Не болезнь. Зато точно есть связь с какими-то фантастически приятными снами.
Сны с травмами? - нобель насторожился, чуя подозрительный след, но это не помешало ему схватить меня за руку и рывком подтащить к себе. - Среди Стражей о них не говорят. Зато занимаются на Посту какой-то дребеденью. Ты бы слышала как возмущается, когда мы наедине Сантана, кроет местных сибаритов, кричит, что у них тут почти нет тренировок и занятий, но какого-то Хаоса трижды в неделю театральный кружок и даже клуб пения по выходным, все с участие местной городской элиты, естественно. Не отряд, а сборище принцесс на бесконечном празднике.
Покрытая жесткими мозолями рука моего жениха легла на бедро и пошла вниз, утягивая за собой белое кружево трусиков.
...х, - выдохнул Райден, приподнимаясь из воды.
И-и-и, - вдруг тихо и испуганно взвизгнула... кажется... Яя?
Стены подернулись дымкой, свечи замигали одновременно, фигура Рая дрогнула, стала полупрозрачной и растворилась... в темном потолке моей комнаты. Сон сменился явью, меня разбудили. Через неплотно задвинутую штору пробивался тусклый свет луны, почти ничего не освещая, но позволяя видеть контуры шкафа, изножья кровати, проем приоткрытой двери...
ЧТО?!
Я метнула взгляд на притолоку, туда, куда вечером отправила переночевать Яю. И где вместо небольшого пятна мелагана увидела крупную, насыщенно-чернильную тень.
Не успела я заорать от страха, как сверху, прямо с потолка на меня свалилось пушистое, теплое нечто. Прямо на голову. И запищало:
- Ииииии! Помогиии!!
Пару секунд я дралась с собственным прикормленным хаоситом, который облеплял мне лицо и вопил тонким срывающимся голоском. Что-то совсем близко ухнуло, зарычало. Подскочив на перине, я от страха удвоила усилия и, с силой отодрав с глаз край трясущийся «юбочки», увидела метнувшуюся в проем тушу. Передвигающуюся по потолку.
Мать! Можно закрыть дверь и постараться забыть случившееся, но я себе этого никогда не прощу.
Спрыгнув с кровати, как есть, босиком, я рванула следом.
- Яя! Слезь с меня!
- Ни-и... за-а... что-ооо!
Проклятие! В прыжке, сдвинув яичницу на затылок как шляпу, я махнула в коридор. И в полумраке ночного дома, наконец, хоть как-то разглядела удаляющегося от меня монстра. По потолку ловко передвигался на четырех конечностях... человек, судя по голому телу. Или монстр, если принимать во внимание сероватый цвет и гибкие паучьи движения.
Я мчалась, поддернув вверх подол ночной рубашки, сдвигая назад замолчавшую от ужаса, но все еще пытавшуюся заползти мне на лицо яичницу, и думала: «А если я его догоню... что буду делать-то?»
Мы неслись по бесконечно длинным коридорам, сворачивая на внезапно открывающиеся ответвления, лестницы, переходы. Пару раз я больно билась о мебель, не успевая уклониться. Зато тварь ловко открывала двери и ни разу не завела нас в тупик. Кто-то отлично знал дом и планировал меня измотать, сбросить
с хвоста.
Когда после отбора на первый курс Сантана впервые провел тренировку с отягощениями, заставляя нас бежать целый день с грузом за спиной, и к ее завершению я была из тех, кто остался на ногах, ритор сказал: «Упрямая девчонка, ты не остановилась бы, пока не упала без сознания... мне нравится!»
Сейчас монстра выручало только знание дома и чудовищная ловкость, хотя беги мы по прямой...
Обдумывая эту мысль, я ударилась бедром об очередной комод. Скоро стану похожа на местных обитательниц, невыспавшаяся и в синяках. Что ж... пора! В начале очередного длинного коридора я пошла ва-банк. Вложилась в скорость, в отрешение от всего... Я - стрела, у меня нет рук или ног, есть только цель впереди. И мир смазался, ушел из зрения. Осталась одно - по-паучьи перебирающая ногами скособоченная фигура. Все ближе, ближе. Я вижу оглядывающееся серое лицо, провал вместо рта. Прыжок.
И в моем захвате нога. Неожиданно волосатая и мускулистая. Она задергалась в руках, заставляя повиснуть в воздухе, а затем с силой вырвалась. Рухнув вниз и больно ударившись коленями, я ощутила, как освободилась головаэто от удара с меня слетела яичница. Вскакиваем... Что происходит?! Поднимаемся! Эй! Э-эй! Ноги затряслись, красная ковровая дорожка перед носом вдруг разлетелась на фрагменты, а в ушах засвистело, словно я стояла на взлетной полосе биплана.
Покачиваясь, я все же поднялась, оперлась спиной о стену и уставилась на свои дрожащие руки. На обеих ладонях остался серый, чуть маслянистый налет. Он медленно истаивал в воздухе, оставляя на коже еле заметные точечки.
Кажется, меня отравили касанием. Я посмотрела вслед убегающему монстру, с трудом развернулась и, опираясь на стену в дорогом шелке покрытых вензелями обоев, двинулась в обратном направлении. Если тварь опомнится... Качаясь как пьяная, я заставляла себя делать шаг за шагом, волоча ноги, комкая ослабевшими пальцами подол ночной рубашки...
- Девушка! Что с вами?
Прямо передо мной, из сгущающегося тумана возник рыжий Страж, кажется его зовут Ежи. Сегодня я видела его лишь мельком. Крепкое, покрытое золотистым густым волосом тело, вдруг резко приблизилось и ткнулось прямо в нос. Меня подхватили, не давая упасть.
- Эй, ты что, сознание решила потерять?
Из последних сил заставляя себя сопротивляться странной дреме, я хлопала глазами и хваталась за нечаянного спасителя.
- Эля!? Эля, что с тобой? - раздался новый голос, участливый и чуть хрипловатый со сна. Кажется, я его знаю. Два Стража - уже надежная защита, если монстр решит вернуться. Теперь я даже была рада, что на звуки моего безумного забега начали собираться зрители.
- Сэр Освальд, я услышал подозрительные шумы из коридора, вышел посмотреть, а она тут бродит. По-моему, пьяная. Видите, на ногах не держится.