Спустя минут пять она остановилась, нетерпеливо оглянулась на меня, и я увидел, что на лбу у нее тоже выступили капли пота. Воспользовавшись остановкой, я посмотрел вниз, в круглый зал над аренамион лежал далеко под нами, и люди там сновали как муравьи.
Карабкаться еще долго, но снаружи хотя бы станет прохладней, поторопила Квин, двинувшись дальше.
Наконец мы выбрались в прохладный ночной воздух ранней весны. Я вздохнул с облечением, посмотрел вверх и увидел озаряющую город полную луну. Мы продолжали подниматься уже по наружной части купола, где страховкой служили лишь тонкие перила, и в конце концов добрались до макушки: там в небеса глядел сломанный флагшток, похожий на острие копья.
Я обвел взглядом город, дивясь тому, что я на вершине купола Колеса, что меня принял в ученики Тайрон. Уже столько всего получилось, как было задумано Хотя я быстро напомнил себе, что сделал лишь несколько маленьких шагов по очень длинной дороге.
Высоко вверху все еще кружили грифы, но мой взгляд невольно устремился на запад, где я увидел темное мерцание моря, а еще дальшечасть Великого Барьера, который окружает Мидгард, отрезая его от остального мира. Барьер похож на туманную стену или облако, но его создала не природа. Его воздвигли давным-давно враги рода человеческого; воздвигли после последней битвы с джиннами, уничтожившими Империю Людей.
Квин показала на город:
Не многим удается это увидеть.
От панорамы захватывало дух. Час был поздний, улицы, по которым мы шли по пути сюда, пусты, но я увидел тонкие струйки дыма, поднимающиеся из кузниц, а за грудой деревянных крышклетчатый узор загонов для скота. Намного выше бойни парила одинокая морская птица, судя по громадному размаху крыльевальбатрос. Альбатросы могут летать неделями, не приземляясь; некоторые люди даже верят, что они могут перелететь через Барьер.
Всю жизнь я гадал, что находится за Барьером. Изменяется ли там пейзаж до неузнаваемости? На что похожи джинны и как они создали собственный мир? Чем они занимаются, как живут? Ведь, конечно же, они не все были такими, как Хоб, который охотится на земле Мидгарда, покидая свою цитадель, стоящую на холме над Джиндином.
Это дворец Протектора, Квин показала на север, на высокое здание с колоннами у входа. Единственное не деревянное здание в городе. То крыльцо с мраморными колоннами называется «портик». В Мидгарде нигде нет мрамора, поэтому камень, наверное, доставили сюда с другой стороны Барьера. А где-то за дворцом находятся бараки.
Краешком глаза я увидел, что она пристально смотрит на меня, но, когда я на нее взглянул, Квин отвернулась. Меня странным образом тянуло к ней; может, и ее ко мне тоже тянуло? Интересно, зачем она меня сюда привела
Мы еще некоторое время молча оглядывали город, упиваясь изумительным видом. Потом Квин показала на запад, где на вершине холма поднималась цитадель из камня и бронзы. Тринадцать бронзовых шпилей разной высоты блестели в свете луны, некоторые были странно изогнуты. Квин ткнула в ту сторону пальцем.
Знаешь, что это такое? спросила она.
Я знал, что это такое (все знали), но не ответил. Я хотел услышать ответ от жительницы города.
Цитадель Хоба, прошипела Квин. Логово джинна, который терроризирует город!
Да, я знал о Хобе все. Это было целью моей жизниузнать о нем как можно больше.
Отвечу на твой недавний вопрос: нет, я не считаю Хоба шуткой, с сердцем сказала Квин. Но приходится смеяться и шутить, иначе страх сведет тебя с ума. Разве ты не видишь? Зимой, в темные часы, люди сидят по домам, заперев двери на засов. Ну а янет. Я делаю все наоборот: выхожу на улицу! Это действительно опасно, Лейф. Убийства здесь в порядке вещей. Хоб убивает людей и пьет их кровь. Девушки исчезают, иногда на несколько недель, и возвращаются вроде бы невредимыми, но с полностью стертым разумом, как у лака, только что полученного у торговца. Они забывают обо всем; некоторые больше не умеют говорить.
Ужас ее слов наполнил меня гневом. Мои руки вновь начали дрожать.
Хоб крадет их души. И люди имеют право бояться, но все, что они делаютэто прибегают к суеверным ритуалам, помощи от которых никакой. Фермеры обрызгивают заборы вокруг своих земель свиной кровью, чтобы не подпустить Хоба. Некоторые горожане верят, что он боится ежевики, и прибивают ее колючие ветви к своим дверям.
Я ничего не сказалпросто ждал, когда Квин продолжит. У меня перехватило дыхание, я сжал кулаки.
Что? Язык проглотил? Тебе нечего сказать?
Может, я и новенький в городе, но я знаю, кто такой Хоб Я сделал глубокий вдох, чтобы голос звучал ровно. Он терроризировал людей и на таком далеком юге, как Майпосин. Там он тоже убивал.
Могу я кое о чем спросить? произнесла Квин.
Я кивнул.
Зачем ты сюда пришел? Рассчитываешь биться на Арене 13, так?
Конечно. Я хочу этого больше всего на свете. Поэтому я и покинул Майпосин.
Ты должен знать, что для бойца Арены 13 Хоб опасней всего. Отец не всегда говорит это новичкам, но, думаю, тебя предупредили: время от времени Хоб является на арену и бросает вызов бойцу «мин». Он предлагает громадную ставку, и игорные дома бывают вынуждены ее принять. В наши дни Хоб всегда побеждает, и проигравшего, живого или мертвого, доставляют в его логово, после чего боец исчезает навсегда. Однажды это может случиться и с тобой. Ты все еще хочешь там сражаться?
Если уж на то пошло, рассказ Квин еще больше укрепил мою решимость:
Да, я все еще хочу сражаться на Арене 13. Меня не остановит опасность, не остановит Хоб.
Я чувствую то же, что и ты, сказала Квин. Вот бы и я могла там биться!
7Легкое разочарование
«Стек» термин, означающий последовательность кода Ним.
Шаблонщик может добавить что-нибудь к этой последовательности или, наоборот, что-то убрать из нее. Новый код всегда добавляется вверху стека.
Мы покинули купол Колеса, но спустились лишь до площадки лестницы, а потом Квин провела меня через другую дверь.
Сейчас мы на крыше тринадцати арен, сказала она, обведя рукой необъятный круглый зал.
Я увидел гигантский деревянный столб, торчащий в центре и теряющийся в темной необозримости купола высоко над нашими головами.
Его называют «Ось», Квин показала на громадный столб. Он центр Колеса, а кое-кто говорит, что и центр всего Мидгарда.
К грандиозному столбу были пришпилены бумажки, исписанные именами и цифрами.
Это Списки? спросил я, когда мы двинулись к Оси.
Я вспомнил слова Тайрона о том, что Списки вывешивают на этом этаже.
Да, ответила Квин. Каждую неделю сюда приносят новые. Здесь расписан порядок боев на эту неделюпервую в нынешнем сезоне Арены 13. Кое-какие вызовы делаются публично, а другие вывешиваются здесь властями, которые решают, кто с кем должен сражаться, исходя из ранга бойцов. Посмотри сюда.
Она показала на листок, обведенный толстой черной каймой, где значилось всего два имени.
Кайма говорит о бое насмертьон закончится тем, что кто-то лишится головы или будет изрублен на куски!
Я уже видел такой бой, ответил я, качая головой. Поверить не могу, что они так поступают. Бессмыслица какая-то!
Некоторые люди глупы, процедила Квин. Бой насмерть случается два-три раза за сезон. Тебя невзлюбил кто-то из бойцов Арены 13 и вызывает сражаться насмерть; если примешь вызоврискнешь жизнью. С этим связан еще один запрет моего отца: никому из его бойцов не разрешается сражаться насмерть. По-моему, это одно из хороших правил.