Он расправил крылья, поднялся над землей, когда Арэя яростно зашипела:
А ну сидеть!
Элай воспротивился всеми фибрами души, а дракон сел. Да так, что земля содрогнулась и девчонка по инерции подпрыгнула.
«Что, к Проклятым богам, происходит?»
Он снова попытался расправить крылья, но дракон и не думал поднимать свой тяжелый зад.
Плохой дракон! гневно выпалила Арэя, притопнув ногой и уперев руки в бока.
«А я вдруг приуныл?! Опустил голову, тяжело вздохнул, обдав ее дымом».
Ведьма закашлялась, отмахиваясь руками.
Ладно, ладно, хороший дракон.
«Одолжение мне делает? Но ее слова бальзам на израненную душу дракона, я и не заметил, как начал вилять хвостом! Но не пес же, от каждого такого виляния содрогалась земля».
Эм, а что я знаю о драконах, задумчиво протянула Арэя, всматриваясь в раскосые глаза янтарного цвета с отсветом золота. Древних можно по пальцам пересчитать, они посланцы богов и людьми не оборачиваются. А вот чистокровные, те, в чьих жилах течет драконья кровь предков, рождаются людьми, но способны оборачиваться драконами. Поглощенные духомэто те, что утратили человеческую душу и шкуру дракона больше скинуть никогда не смогут. Есть еще драконы гор, лесов и океанов, они ветвь древних, только значительно меньше
«Она решила мне лекцию драконоведения в памяти освежить?»
Это что, такой способ признания вины? вдруг усмехнулась Арэя.
«Какой еще способ?!»
Дракончик наш застенчивый, человеческим языком извиниться не может, засюсюкала ведьма, поглаживая податливую морду дракона.
«Прибью к демонам! Да кто она такая? Ведьма? Гоблинова чушь! Какая ведьма способна подчинить моего дракона? Никто не способен. Я сам не могу, он мне душу выжигает! Тогда почему сейчас не пытается разрушить все вокруг? Почему Арэя все еще жива, а я способен мыслить?»
Вдалеке послышался свист, девчонка отвлеклась, и Элай смог перехватить контроль в свои руки! За прошедшие два года, как он прошел Интэрон и получил проклятого черного дракона, впервые ему с такой легкостью удалось взять над ним контроль.
Элай расправил крылья, взмыл в воздух. Чувство свободы кружило голову. Огонь бурлил в венах. Без боли, без страха, что лишит кого-то жизни. Перелетая через горы, он заметил появившихся Ди и Шивьена. Ребята задержались рядом с Арэей, после рванули к скале, где оставили своих вороных, прежде чем нашли ведьму.
Не прошло и пятнадцати минут, контроль стало удерживать почти болезненно. Неподалеку располагался пригород в землях лэра Горума. Негоже принцу рисковать жизнями подданных. От Бездны подальше Элай опустился на горный склон, сбросил драконье обличье. Ди и Шивьен подоспели спустя пару минут во всеоружии: с артефактами и подавителями наготове. Резко остановили вороных, спешились.
Ты в порядке? в голосе Шивьена все еще слышалась настороженность.
Пока маг мчался во весь опор к ревущему дракону, в голове набатом билась одна-единственная мысль: «Только бы успеть!»
Я чертовски в порядке, губ Элая коснулась усмешка.
Знаю, у тебя прогресс, но это как тебе удалось удержать контроль? Да и почему вообще сорвался?
Мы, когда твой рев услышали, решилидевчонке конец, но та жива и даже не напугана, хмыкнула Диэса.
Что она сказала?
У нас очаровательный друг-дракончик. Но за письмо и поцелуй она тебе отомстит, прыснула Ди.
Что за чушь?
Шивьен ее веселье не разделял, а Элай рассмеялся, громко, легко.
Арэя Вилиас. Моя очаровательная темная ведьмочка с секретом, медленно проговорил дракон, вглядываясь в маленькую фигурку у выжженной земли.
Глава 4
Пропажу Черныша я обнаружила, еще когда глаза в полной мере привыкли к солнечному свету. Должно быть, он убежал с началом магической бури. Но броситься на его поиски раньше не могла из-за той троицы недоделанных «дознавателей».
И зачем Элаю было демонстрировать все эти оборотничества, а потом сбегать, поджав хвост, выделывая в воздухе пируэты?! бормотала я, топая с Чернышом к прямому тракту столицы. Найду эту светлую крылатку, использую свой поцелуй и сделаю вечным рабом! алчно оскалилась я, но тут же приуныла.
Хотела бы я так сделать, но время упущено. Так что найду его и просто прибью!
Мое драгоценное письмо, в который раз жалостливо протянула я.
По пути решила остановиться на постоялом дворе пригорода Усима. Не стоит показываться в столице Дракс как оборванка. И потому мой выбор остановился на лучшем из нарядов, подарке дяди, платье из мягкого и тонкого темно-синего бархата, расшитого серебряной нитью.
Волосы оставила распущенными и лишь две прядки с висков сколола на затылке. Надела полуботинки на каблуке и защелкнула заклепки мантии Элая. Пока не разведаю обстановку, лучше мне не выделяться. Белая мантия не будет бросаться в глаза, чего не скажешь о моей, от которой и без магии веет тьмой.
Столица Дракс располагалась на склоне горы и занимала обширную территорию вокруг. Я шла по белому каменному мосту, где по бокам, испещренные древними рунами, возвышались высоченные золотые колонны, соединенные между собой арками. Я во все глаза рассматривала чудо архитектуры великих мастеров.
Такого в Приграничье точно не увидишь.
У первых двустворчатых врат двое солдат в белых ливреях проверили мои документы и поинтересовались, с какой целью я явилась в их прекрасную обитель. Им я сообщила то же, что и Элаю. У вторых врат стояли солдаты в серебряных ливреях. Их я прошла без проблем, и останавливать меня явно никто не собирался, в отличие от тучного торговцаего повозки попали под повторный осмотр. Через несколько минут за ним уже собралась очередь, а я прошла к третьим воротам в гордом одиночестве, то есть мы с Чернышом.
Наконец-то добралась.
Правда, третьи дубовые врата были закрыты и солдат поблизости не оказалось.
Карау-у-ул!!! заверещала ожившая каменная голова горгульи, что стояла у левой стороны врат.
Да так пронзительно и неожиданно, что я на ровном месте споткнулась и, дабы избежать близкого знакомства с пыльной землей, ухватилась за крыло этой самой статуи.
Убивают! заголосила все та же голова, вытягивая шею.
Я стремительно отскочила, обернулась по сторонам в поисках врагов, в ладони образовалась черная сфера, но, кроме меня и визжащей горгульи, никого поблизости не оказалось. Магический фон оставался спокойным.
Уважаемая, начала было я, крик мгновенно стих, каменные глаза с горящими в них янтарными язычками пламени устремились на меня.
Тут я хотела сообщить, что беспокоиться не о чем, но кто его знает, как устроена защита этих земель. Быть может, враг просто еще не достиг этих врат.
Хотите, я стражу позову? осторожно предложила.
Стражу? Глаза горгульи чуть на лоб не вылезли. С каких это пор враги на своих двоих к страже бегают?
Враги? Это я-то? указала на себя пальцем.
Го-о-оре на наши головы! Твари Тьмы-ы-ы вырвались из Бездны!
Она меня только что тварюшкой обозвала?
Темные атакуют! Темная у моих врат! продолжала голосить статуя.
Светлые и темные вот уж более двухсот лет сосуществуют вместе. Откуда только взялась эта горгулья? Из давно минувших времен Алых Небес?
Какие мы нервные. А ну-ка, цыц! прикрикнула я на нее, предотвращая очередной поток воплей. Да что ж с этими землями не так? Или тут всех темных преследуют неудачи, странные типы на горячих источниках и адепты, не состоявшиеся в роли «дознавателей»?
После минутного передыха горгулья разразилась новым потоком проклятий на свою невезучую голову и совершенно невиновную мою. И вот за этим я уже наблюдала с кислой миной и дергающимся веком.
Ну сколько можно?
То ли на крики, то ли какая-нибудь охранка сработала, но врата наконец отворились, и ко мне, чеканя шаг, вышли трое солдат в золотых ливреях.
Темная у моих врат! захныкала статуя.
Мужчина, что был во главе двух солдат помоложе, зыркнул на горгулью, и та тут же заткнулась.
Третий раз за сегодня? обернулся он к парням.
Да, ирм Эш.
Подайте запрос, пусть эту, и снова убийственный зырк в сторону статуи, переведут в академию при Цитадели Истоков. Там ее отучат почем зря тревогу бить.
Горгулья испуганно втянула голову в плечи, съежилась, а мне даже жаль ее стало.
Светлых времен, лира. Добро пожаловать в Элишир! Проходите! скорее скомандовал, чем пожелал этот самый ирм Эш, да еще каким-то странным взглядом окинул мантию Элая.
Я кивнула, крепче сжала поводья и прошла врата, точнее, полупрозрачный полог. И стоило его переступить, как очутилась в ожившем городе. Меня охватили звуки, голоса, запахи, цвета, все, что скрывала охранная система.
Выстроенный из белого камня город Элишир, что окружал столицу Дракс, поражал своими масштабами. Там были и высокие многоэтажные здания, и небольшие домики, каменные арки, цветочные беседки, сады и парки. Множество магазинчиков со стеклянными витринами и цветастыми вывесками. Палатки и прилавки. Красивые экипажи проезжали по улицам.
Жители разных рас и народностей сновали туда-сюда в цветных и белых одеждах. Жизнь здесь била ключом. А на вершине гор виднелся замок с высокими золотыми шпилями, пиками, колоннами и башнями.
Красавишна, не стесняйся, подходи, выбирай, окликнул меня старик.
Это была пекарня, откуда доносились волшебные ароматы. Живот заурчал, рот наполнился слюной, и устоять перед сладостями я не смогла.
Две булочки с корицей, указала я на пышные лакомства.
Торговец быстро упаковал в бумажный пакет мой заказ, протянул.
Пять торенов, лира, объявили мне.
Я достала кошель, отсчитала пять медяков и расплатилась с торговцем.
Издалека к нам, барышня, пожаловали?
Он пустой. Так говорят об обычных людях без единой капли магии. А на такой вопрос его навели монеты, где красовался профиль Владыки Темной империи.
Дальний север, улыбнулась я. Господин, где я могу остановиться и пристроить Черныша? указала я на жеребца.
За первым храмом на главной площади увидишь трехэтажное здание с вывеской «Фейри». Владелица мадам Уна. К гостинице прилегает конюшня и место для личных экипажей. Недорого у нее, хозяйка капризная, но к постояльцам хорошо относится, и работники у нее внимательные ребята.
Я поблагодарила старика и, жуя на ходу сладкую сдобу, направилась по указанной дороге.
У небольшого храма остановилась, поклонилась статуям Повелителей Альвиоса. Иса в могиле бы перевернулась, увидев, что я склонила голову перед чужеземными богами, если бы тело ведьмы не предали огню, а прах не развеяли в указанном ею месте. Но уж лучше поприветствовать созданий светлого эфира, глядишь, и всякие ироды больше на пути не встретятся.
Гостиницу мадам Уны нашла по цветастой вывеске с крылатыми существами. На одной из ажурных лавочек сидела пышнотелая женщина в белом платье и вязаном платке на плечах. Ее волосы были затянуты на затылке в тугой пучок, на кончике носа круглые очки, в руках какая-то книга.
Я прошла мимо, стараясь не обращать внимания на любопытный и пристальный взгляд дамы. Но она так увлеклась моей персоной, что не заметила, как серая обложка книги съехала вниз, открыв настоящую, где красовалось название «Мой нежный дракон». Заметив мой взгляд, дама опомнилась, захлопнула любовный роман и спрятала в плетеную корзинку с цветами. Я же направилась в конюшню, где оставила Черныша.
Если припомнить, у Исы никогда не было подобных книг, мне же доводилось читать лишь учебники, трактаты и хроники, все, что могло помочь мне набраться нужных знаний в магии и истории. Но порой хотелось погрузиться в какую-нибудь невероятную историю с захватывающими приключениями и вечной любовью героев.
Хотя о приключениях сейчас лучше не думать, своих хватает, и они уж очень далеки от девичьих фантазий и грез.
Внутри трехэтажной гостиницы меня встретила рыжеволосая девушка, приветливо улыбнулась, представилась и стала обширно расхваливать хозяйку Уну, Элишир и, конечно же, столицу Дракс, что находилась в часе езды отсюда. Пришлось оборвать этот поток щебетания, сославшись на усталость. На деле мне не терпелось открыть мамин гримуар.
***
Северное приграничье империи Темного Владыки
Я велел тебе присматривать за Арэей! раздраженно прорычал Сайлас.
Мужчина нервно расхаживал по комнате Малики, стараясь успокоиться. Быть беде, если гнев возьмет верх над разумом. Нужно остыть, вернуться к обычному, сдержанному и рассудительному состоянию, взвесить дальнейшие действия.
Я и присматривала. Последние пять лет, не забыл? фыркнула ведьма. Тебе следовало решить вопрос с этим мерзавцем Омасом сразу, как он обратил на Ари свое проклятое внимание. Тогда бы она не сбежала, укорила его Мали. Ах, точно, всплеснула она ладонями, ты не мог, иначе бы тайна, которую ты так старательно оберегал, раскрылась
Хватит! оборвал ее Сайлас.
Ведьма вздернула подбородок, окинула мужчину недовольным взглядом.
Как всегда, надменен и не желаешь меня слушать, ядовито прошипела Малика, бросив тоскливый взгляд на круглый столик, где лежали два письма от Арэи.
Их напряженный разговор был прерван стуком. Ведьма взмахнула рукой, и небольшое окошко открылось, впустив в комнату летучую мышь.
Ари хорошо заметала следы, через несколько минут сообщила Малика и, погладив пузико лежащей на ее ладони мыши, добавила: Но Эми удалось найти, куда именно направилась наша беглянка.
И? поторопил ее Сайлас.
Свободные земли. Умно. Омас на территорию светлых не сунется, усмехнулась ведьма. А тебе, похоже, придется вернуться в родную колыбель, притворно разочарованно добавила она.
Ты права, пришло время вернуться. Но не переживай, тебе там понравится, усмехнулся Сайлас.
Эми испуганно пискнула и рванула к окну, а Мали лишь оставалось убито вздохнуть, недовольно кривя губы.
***
Город Элишир. Свободные земли
Установив охранные заклинания, я разложила кое-какие вещи, ибо задержусь здесь на неопределенное время. Поставила на туалетный столик злосчастную металлическую шкатулку и вдруг услышала щелчок.
Решилапоказалось, но нет. Крышка шкатулки легко поддалась и открылась! Просто взяла и открылась! Я столько времени угробила, а тут просто коснулась ееи вуаля. А ведь я все перепробовала: и магию, и простые бытовые методы. Что изменилось?
Внутри обитой белым бархатом шкатулки лежал перстень. На ободке из белого золота, где вырезаны старые руны, был инкрустирован прозрачный драгоценный камень.
Красивое, выдохнула я. И напитано магией. Очень древней магией.
Я аккуратно коснулась находки, почувствовав тепло эфира.
Его носила мама?
Немного помедлив, я все же надела перстень на указательный палец левой руки и сразу же поняламама никогда его не носила. На нем нет отпечатка ее энергии, как на моем медальоне. Более того, я слишком поздно понялаэто не просто перстень. Реликвия!
Попыталась снять, но ничего не вышло. А камень и вовсе изменил цвет! Белые грани наполнились алыми оттенками.
Только не это, застонала я.
И зачем я только его нацепила?!
Не тратя время почем зря, так как понятия не имею, что делать с реликвией, наделенной такой старой магией, решила заглянуть в мамин гримуар.
Надавив пальцем на замочную скважину и позволив защитному механизму вкусить мою кровь, я перевернула черную обложку, откуда выпал портрет.
Это же
На нем были изображены черноволосая девушка и двое светловолосых парней. Одного взгляда достаточно, чтобы понятьмагический кристалл запечатлел счастливый день. Они выглядели счастливыми. На лицах широкие улыбки, в глазах радость. А магический фон от кристалла сохранил обрывочную энергию. На мгновение я услышала звонкий смех и почувствовала соленое дуновение ветра с моря, что находилось за их спинами.
Эта троица похожа на близких друзей. И двоих из них я узнала сразу. Мама и господин Сайлас. Здесь им на вид около двадцати, может, немного больше. Незнакомец, как и дядя, приобнимал маму за плечо, а на пальце у него красовался перстень с алым камнем. Сомнений нет. Это тот самый перстень, что сейчас был на мне!
В том, кто этот человек, у меня также сомнений не возникло. Я похожа на него так же сильно, как и на маму. Он мой отец. Пусть письмо Исы сгинуло в огне, но теперь у меня есть его портрет и перстень. Он точно не простой светлый. Такую реликвию не получить магу среднего звена.