Вновь начал моросить дождь, было зябко. Меховой плащ ситуацию выправлял, но не спасал. Капюшон надоелхоть вешайся. До сей поры я путешествовал только в приятную погоду, так уж выпали карты, и теперь познаю прелести весенней степной слякоти. Тракт когда-то кем-то был мощёный, лет двести назад, и кое-где камни в дороге всё ещё попадались. Но в целом интенсивное движение телег его разбило, и на дороге присутствовали как лужи, так и ямы и колдобины, заполненные грязью. Буду откровенен, по грунту ехать было бы вообще пипец, а телеги так те не каждая пройдёт, всё же пусть по разбитой, но дороге, ехать приятнее, чем без. Но это как после М3 выезжать на просторы Украинывроде и дороги есть, и даже асфальт, но, блин, до самого Перекопа трясёт так, что подвеска фрицевской Ауди не спасает. И это я вспоминаю благословенные времена до четырнадцатого года; что там творится сейчасне интересовался, только слышал, что всё ещё хуже и улучшения не предвидется.
Перед границей стоял хвост телег в сто. Мы подъезжали уже ближе к вечеру, ещё не начала наваливаться тьма, но облачное небо к ней уже активно готовилось. Йорик думал проскочить границу до темна и остановиться в виду знакомой таверны в нескольких милях от шлагбаума. Он и его люди тут всё знают, все места, я доверял новоиспечённому хирдмену. Задался вопросомсто телег это много или мало? С одной стороны дофига. Но с другой это, возможно, всего лишь пять караванов по двадцать телег. На большие расстояния тут никто в одиночку не ездит, даже крестьяне одного поселения на ярмарку едут с десятком возов, не меньше. И организация лучше, и отбиться проще. Рикардо никогда не заморачивался такими вопросами, мне теперь придётся всё-всё заново, с нуля изучать.
Стой! Кто такие! А вот собственно пограничный шлагбаум. Шлагбаум тут один, нет «зелёной зоны» между графством и герцогством. Таможенный досмотр осуществляют одновременно два таможенника по одной от каждой стороныходят, проверяют телеги, берут пошлины, если надо. Ибо пошлины есть вывозные, есть ввозные. Одни я собираю, другиегерцог. И на самом шлагбауме стоят по трое бойцов от каждой стороны. Кстати с той стороны также куча телег в очереди. И это до сезона далеко!
Его сиятельство граф Пуэбло! воскликнул Марко, ехавший впереди. Открывай!
Документы! Не положено!
Парни тряслись от страха, за малым не обгадились. Ибо две сотни конных при оружии Это много. Это хвост мили на две, если не больше, они уже давно поняли, что попали, если эти милые парни (мы) захотим им зделать бо-бо. Кстати, насчёт хвостов на дорогеяЯ только здесь начал понимать сеньора Жукова, разглагольствовавшего о том, что десять тысяч конных это когда утром из лагеря выходят первые воины, а к вечерупоследние. Это не такая уж и гипербола, поверьте. И ещё только здесь понял ребят времён тридцатилетней войнытакую ораву коней, как жалкие полторы-две тысячи, уже сложно прокормить, а если их больше, да тысяч тридцать пехотыи драчка между армиями начинается уже не за замки, не за крепости, а, блин, за дороги! По которым подвозят еду и корм для лошадей. Контроль дороги становится значимее обладания замками!
До таких вершин военного дела тут ещё далеко, местные армии даже десяток тысяч в одном месте никогда не собирают. А если в войске три-четыре тысячи, ты пускаешь их по параллельным дорогам, иначе капец. Так что наша многокилометровая змейка, пока ещё видная в вечерних предсумерках, поставит раком любых хлопцев у границы, сколько б их ни было. Но парни держались.
Народ, открыть шлагбаум! скомандовал я. Никого не бить, не убивать, только оттеснить!
Часть бойцов Йорика, человек двадцать, едущих вслед за нами, спешилась, и, не доставая оружия, действительно, просто оттеснила вояк от инженерного пропускного сооружения. Подняли балкуздесь шлагбаумы никто в полосы не красил, было непривычно видеть просто кусок деревяшки. Зафиксировали верёвками. Противовесом тут висел огромный привязанный к балке камень. После чего вернулись, сели на коней, и, также, не сбавляя скорости, всей колонной мы поехали дальше.
Сейчас голубей пошлют, усмехнулся Клавдий.
А то! весело воскликнул Йорик. У Тахо нас, скорее всего, уже встречать будут.
Оружия не обнажать, повторился я, хотя подробные ценные указания перед выходом получили все. Это союзники. Если будут проблемыя разберусь.
Так точно, ваше сиятельство, криво усмехнулся Йорик.
Эта сволочь при каждом удобном случае стремилась поиздеваться надо мной, на что-то там намекнуть. Например, на юность, и вследствие этого не самую умность поступков и мыслей. Я позволял ему это делать, ибо как командир Йорик казался мне (пока) толковым. Менять же его было банально не на кого. Собака лаеткараван идёт, мне до фонаря его подколки.
Дальше просто ехали. Наступали сумерки. Темнело. Снова полил дождь. Ночью по таким дорогам ехать опасно, максимум идти шагом, особенно если дождь. Но вроде тут не далеко, успеем.
Не успели. Последний час шагали в темноте, выбивая копытами по лужам чечётку. Но всё равно до искомого городища за частоколом доехали.
Кто такие? окрикнули с поста над воротами. Там уже горели факелы, толпились людинас ждали. Наверняка были натянуты тетивы на луки и заряжены арбалеты.
Ты что, олух, штандарты не видишь? Повылазило? заорал ехавший впереди мой телохран.
Штандарта у нас было два. Мой и барона (баронессы) Аранды. Баронессы с нами не было, её штандарт тут быть не должен, но я настоял. Нужна демонстрация флага, просто чтобы он тут засветился, пофиг, что об этом подумают соседи.
Дык, темно же! По темноте только тати всякие шляются! с иронией ответили со стены.
Открывай, давай! заорал Йорик. Клаус, сволочь эдакая, ты самого графа Пуэбло под дождём мочишь! Не боишься за почки?
А, Йорик, сукин сын! Так бы и сказал, что ты тут! снова ответил голос. Что, правда граф?
Я тебе что, шут, сказки врать? Открывай, давай!
Сколько вас? новый вопрос, с напряжением, но уже не таким сильным.
Две сотни. Разместите?
Если только в хлеву постелить. Да на сеновалах. Да на постой
Я про себя заматерился. Этот Клаус начал напрягать.
Давай что угодно, только бегом! И жрать давай! Его сиятельство платит золотом! зло рявкнул спутник.
От последнего предложения я чуть не поперхнулся. Но быстро пришёл в себя. Это МОЁ войско. Я полководец и сеньор. А значит и снабжениемоё. Так не везде, но мой папочка установил такие порядки, и склонен с ним согласиться.
Где я тебе столько место найду, Тур? В голосе нотки извинения. Ворота меж тем начали открываться. Видимо изнутри их уже успели забаррикадировать и теперь отваливали в стороны тяжёлые громоздкие предметы. У нас посёлок маленький.
Клаус, где хочешь! Может поплотнее заселять. Я в тебя верю, справишься! Йорик был сама уверенность.
Правда справится? спросил я.
Я то! усмехнулся Тур. Это он цену набивает, прибедняется. Тут перед ярмарками две тысячи спокойно помещается. С телегами. Будет тебя доить, граф, не ведись, пошли по батюшке. А начнёт борзетьприкажи по хлеборезке настучать, сразу цену в три раза собьёт.
А у тебя, вижу, тут контакты налажены! Я рассмеялся. Клавдий поддержал улыбкой.
«Угу, как не налажены? Сеньор бывший-будущий-текущий сотник баронов Аранда тут частый гость. Связь с наёмниками держать не каждому доверят, только избранным».
Ночью пришла Наташа. После той, первой ночи, когда они были с Ингрид, она больше не приходила. Я не звал, решил, что такие кошки должны гулять сами и только сами. Захочетпридёт. Сегодня, вот, захотела. Разумеется, я, Йорик, Вольдемар и Клавдий ночевали в персональных комнатах лучшей гостиницы. Тут, оказывается, под словом «таверна» подразумевалось, что всё данное поселениеодна большая сплошная таверна. И даже мастеровые, живущие тут, в сезон сдавали комнаты над мастерскими проезжим купцам с не самым высоким достатком, то есть параллельно тоже держали гостиничный бизнес. А мастеровых тут хваталоплотники, кузнецы, бондарь, гончар. И даже скорняк и два портных тут были. Все ждали сезона, лета, но свято место пусто не бывает, уедешь отсюдапотом назад могут не пустить, жизнь она такая, вот они тут и жили, зимой вкладывая свои, заработанные летом. И мы с войском для всех гости желанные, ибо не пристало воинам (сеньору графу) быть прижимистыми. Войско наше разместили быстро, со всеми лошадьми и скарбом, и тут же накормили, будто в горячем резерве еду держали. Безыскусно, но сытно. Наташина комната, вот, до утра останется пустой, но я на такой убыток не обиделся.
Скажи, что именно во мне такого, что ты осталась шпионить? задал ей вопрос напрямую под утро. Опять не выспалсятеперь другая чертовка заснуть не дала. Надежда только на молодецкое здоровье, что выдержу. А вообще нельзя так себя изнашивать, в седле носом клюю.
Эльфа долго лежала, глядя в потолок. Затем ответила:
Я знаю кто ты. Ты не из будущего, нет. Ты !
Кто-кто? Выданная ею конструкция на эльфийском не поддавалась повторению и запоминанию. А потому вместо записи только точки.
Тот, кто пришёл извне, пояснила она. Боги иногда так шутят.
Я лежал и хмурился. Она снова пояснила:
Мы тоже пришли извне. Когда-то. И степняки. И вы. Все мы. Но ты пришёл совсем недавно, и ты помнишь жизнь ТАМ.
Почему мы все сюда пришли? решил я ковать, пока горячо и выведать, что знает она. Там, где я был Никто ниоткуда не приходил. Сами жили.
Думаешь? Она мило улыбнулась, как мудрые наставницы улыбаются воспитанникам. Может ты просто не знаешь этого. ВЫ не знаете этого. Ибо не помните прежних жизней. Может тот, кому принадлежит то место, не хотел, чтобы вы знали?
А тот, кому принадлежит это местоему, получается, всё равно? развил я мысль.
Она пожала плечами.
Если есть тот, кому оно принадлежит. Мы не знаем этого. Мы дети в огромной ночи, тыкающиеся со свечкой. Свеча разгоняет тьму вокруг нас, но дальше своей руки мы уже ничего не видим. Я скажу о тебе детям Леса. Ты не такой, как мы. Если ты готов поделиться своими знаниями, мы готовы помочь тебе в твоих начинаниях.
Сучка! Стервочка! Манипуляторша и интриганка! Но, блин, честная интриганка.
Получается, эльфы тоже попаданцы? Да что за мир-то такой блядский?
А помощь мне понадобится. Любая. Буквально вчера. А лучше позавчера.
Я не знаю, как делать оружие, покачал я головой. И мощные двигатели. Я сказал это Катарине Сертории, представительнице тайной службы короля. Я не смогу продвинуть вашу технику. И ничью другуютоже не смогу.
Всё, что ты знаешьуникально, не поморщилась она. Ты ПОМНИШЬ себя в месте, в котором был. А другие не помнят.
То есть Я не попаданец? Это просто Реинкарнация? Переселение душ после смерти? поправился я, чтоб не загружать эльфу терминами, которые она точно не знает, память попаданца аналогов здесь не нашла.
Я мало знаю, Рикардо, снова покачала эльфа головой. Но я знаю точно, этонаша жизнь. И её надо жить. Иди ко мне. Мне нравится, когда ты делаешь вот так
Реинкарнация. М-да, получается, всё может быть сложнее, чем казалось с высоты книжного червяка, начитавшегося фэнтезятины? Я ведь умер там, в Москве! Точно помню! А Ричи умер здесь.
Сложно всё.
Одно хорошо, что я неожиданно приобрёл союзников, о которых вообще не думал. Тот ещё вопрос, чем именно они смогут помочь, и ещё больший вопрос, что потребуют взамен. Но тут я спокоеня, действительно, не знаю таких секретов, которые могут им как-то помочь. Даже если ввести меня в гипноз и заставить озвучить школьную программувряд ли в ней было что-то, что сможет сильно продвинуть их высокомерную и очень развитую магически цивилизацию.
По крайней мере, мне хочется в это верить.
Глава4. Si vis pacem para bellum (продолжение)
Парни, пара минут! отозвал я обоих телохранов, выполнявших вчера функции конвоиров. Решил не рисковать, стены имеют уши, и пошел за пределы замковых помещений. По суровой винтовой лестнице все втроём поднялись на каменную площадку донжона. Она тут была не открытая, как у меня, а с деревянной крышей. Конической, против стрел. Метательных машин в замке не было ни одной, а лучникам и арбалетчикам так стрелять сподручнее, безопаснее.
Жди внизу! Позовём! бросил исполняющему обязанности часового. Тоже из моей сотни парнишка. После обеда принятие присяги новой баронессе, и в замке будут на часах её люди, но пока это моя обязанность, как сеньора.
Часовой кивнул, спустился, и один из телохранов аккуратно закрыл за ним люк.
Я прошёлся к проёму между зубцами, выглянул наружу. Дождя с утра не было, но небо затянуто тучами, пасмурно. Горизонт окутан лёгкой дымкой. Никакой красоты, блин. Ветер суровый, степной, пронзает насквозь. Бр-р-р-р-р! Обернулся к парням:
Сеньоры, судя по тому, что войско ещё не перетирает последние новости, вы оказались умнее, чем я боялся.
Парни молчали, переминаясь с ноги на ногу.
Надеюсь всё, что вы услышали во время нашего разговора с бывшим бароном этих мест, останется в вашей голове, и не выплеснется наружу даже во время пьяных посиделок? нахмурился я.
Снова молчание.
Не хочу вам угрожать. Но за ту информацию, которой вы владеете, пусть это всего три грёбанных слова, на меня начнёт охоту половина королевства. Включая тайную службу его величества Карлоса Сертория. А также за мной начнёт охотиться церковь. Вы понимаете, как я рискую, оставляя вас в живых?
Это была проверка, да? Первый, тот что слева, покрылся холодным потом. Он не дежурил, был по-гражданке, лишь с мечом на поясе. И ветер на башне продувал их обоих до костей.
Да. Я должен знать, доверять ли мне моим верным людям. Кого считаю самыми близкими и верными, ответил я. Пока я доволен. Но на всякий случай предупреждаю. Без обид, просто хочу жить.
Мы думали, Вольдемар устроит нам тихую смерть ещё вчера. Или этой ночью, произнёс второй, который справа.
Идиоты! Но и я хорош. Нет, чтобы поговорить с ними по горячим следам. Вначале за3,14говорился с бывшим бароном, перенервничал под конец, вылетело из головы, а на следующий день было не до того. И только теперь, когда, наконец, выспался и расслабился, вспомнил о «секретке», мать его разэдак. «Я из будущего». Три слова, которые слышали ТРИ человека. Среди которых никому ничего не расскажет только один.
Вы видите, просто так я не уничтожаю людей. СВОИХ людей, обозначил я. Это нехорошо. Но если бы вы оказались идиотами Многозначительно помолчал.
Многие знаниямногие печали, заметил первый и нехорошо так посмотрел. Царь Соломон был мудр, и мудрее его вряд ли кто был и есть в веках.
Так точно, не мог не согласиться я. Учиться у мудрых не зазорно, даже если это враги. А тут библейский персонажсам бог велел. И, парни, без обид. Вы должны понимать, как я рискую.
Всё мы понимаем, облегчённо вздохнул второй. И это Спасибо, граф. За веру. Робкое подобие улыбки.
Но всё-таки, Рикардо, как оно там Было? Будет? А это первый. Настолько всё плохо?
Многие знаниямногие печали, мой друг! процитировал собеседника я. Парни, я бы с радостью забыл всё, что знал и начал с чистого листа. Но не хочу, чтобы этот мир превратился в такую же клоаку. Давайте остановимся на том, что нам, всем нам, обвёл рукой вокруг, предстоит строить новый мир. И давайте сделаем его лучше, чем был, и лучше, чем должен стать?
С этим тезисом все были согласны.
На завтрак пригласил весь командный состав, всех офицеров собранного в замке и около воинства. После завтрака местных отпустил на похороны бывшего барона, как-никак он был их сеньором, негоже вот так, без достойных проводов. Они со мной едут, так что их присутствие не сильно и требовалось. Остальных же после трапезы попросил поставить столы огромным полукругомнас собралось человек шестьдесят или семьдесят, чтобы все поместились. Бароны и Вольдемар сели за один стол со мной, по правую и левую руку.
Сеньоры, вы уже, разумеется, обсудили все слухи и новости, полученные от воинов сеньориты Аранды? обратился я к присутствующим. Воины бывшего барона теперь как бы её воины, хотя некоторые, конечно, после похода в Овьедо смогут уйти. Я готов ответить на ваши вопросы, расставить все точки, и только потом приступить к собственно военному совету. Спрашивайте.
Руку поднял один из десятников Кажется, Ковильяны.
Это правда, что всех, всё графство, переведут в этот, как его Хирд? назвал он незнакомое слово.
Вначале, чтобы вы понимали, оговорился я, хирд это по сути морская пехота. Ладейная рать. У исконного хирда наших предков были иные задачи и иная тактика боя. Я просто взял это слово за основу. Могу использовать слово dru-zhi-na, оно точнее. Надо?
Лучше хирд! загудев, вынесли вердикт офицеры.