Я ощутила странную скованность и острое желание оказаться как можно дальше от этого невыносимого человека.
Вы слишком много от меня требуете, ваше высочество.
Он улыбнулся.
Спи. Через несколько часов мы прибудем на место.
А затем наклонился и поцеловал меня в лоб, я хотела возмутиться, да что он себе позволяет? Но вместо этого провалилась в крепкий сон.
Гад, он меня заколдовал!
Арден
Все звуки остались за стенами кареты, внутри же царили полумрак и тишина. Арден смотрел, как закрываются глаза колдуньи, как она пытается возмутиться, но заклинание начинает действовать и девушка все же засыпает. Так-то лучше. Это было странно и непривычно, держать в объятиях худенькое тело, так доверчиво прижимающееся к нему, прислушиваться к легкому дыханию, смотреть, как подрагивают во сне веки. Интересно, что ей снится?
«Она тебя боится»
Мудофель материализовался на сиденье напротив и, сложив лапы, воззрился на Ардена, при этом его кошачья морда лучилась самодовольством и презрением.
Разве это плохо? с иронией спросил ведьмак. Покладистая, тихая жена, что может быть прекраснее? Она будет растить детей, следить за хозяйством и держаться от источника своих страхов как можно дальше.
«Это скучно».
Пожалуй, ты прав, демон. Адель, как строптивая огненная кошка, царапается и шипит, но при должном воспитании станет ласковой и податливой.
«Иногда ты мне кажешься глупым мальчишкой, который до сих пор верит в сказки».
Что ты узнал?
«Грайи больше не властны над девчонкой. Ты испортил им игру».
Вот как Я призвал не ту колдунью? Губы ведьмака растянулись в хищной улыбке. Давно хотел насолить этим склочным бабам.
«Эта девочка тебе не по зубам, хозяин».
Посмотрим. Арден опустил голову, наблюдая за спящей девушкой, а потом не удержался, нежно провел кончиками пальцев по ее высоким скулам, осторожно коснулся губ. Посмотрим.
«Без любви ничего не получится».
Любовь Ты же демон, как ты можешь верить в эти сказки?
Мудофель громко фыркнул и исчез. Ведьмак зло усмехнулся и поднял голову к потолку.
Значит, я привел не ту колдунью, плетущие судьбы?.. Успел раньше вас, перешел дорогу дяде и отцу. Не могу сказать, что меня это огорчает. Он оскалился. О нет, наоборот, меня это безумно радует.
Пол под ногами слегка качнулся, тихо отворилась дверца, и Арден повернул голову.
Ваше высочество В карету осторожно поднялась Сурья и скороговоркой зашептала: Тама вас капитан просит подойти. Они уже спалили трупы, спрашивают, дальше едем или вы сейчас мага допросить желаете?
Если льера проснется, дашь ей это. Арден протянул служанке пузырек из темного стекла. Пять капель на стакан воды! И сама выпей. Сейчас. Да не бойся, не отрава, успокоительное.
Мне-то зачем? искренне удивилась Сурья. Я же из крестьян, ваша светлость. Да после нашего кузнеца мне все эти маги-шмаги не страшнее таракана! Вот кузнец наш как напьется, вся деревня в погребах прячется, а уж как пойдет
Арден внимательно посмотрел на говорливую служанку, и она тут же накапала в глиняный стакан пять капель и, залив их водой из фляги, выпила. В карете запахло болотной ряской, аиром и чем-то горьковатым.
Ведьмак осторожно уложил Адель на сиденье, накрыл пледом и бесшумно выскользнул из кареты.
Ваше высочество! Этель ждал его чуть в стороне, у кромки леса, рядом с горкой пепла, оставшегося на месте магического погребального костра. Поспешите, он долго не протянет.
Маг, молодой парень лет двадцати в окровавленном черном камзоле, сидел под деревом и смотрел на Ардена с ужасом.
Я не знал, голос у него был хриплый. Простой заказ забрать девушку, которая сбежала из-под венца, опозорив жениха и его род. Обставить, словно напали твари. Если бы я знал, что это ваше
Кто заказчик? Арден присел напротив мага. Имя!
Не могу, прохрипел маг, у него изо рта пошла пена. Клятва на крови
Перевертыш откуда?
Заказчик дал
Дерьмо! Этель склонился к затихшему магу и закрыл ему глаза. Совсем мальчишка ведь! со злостью добавил он.
Это храмовники. Арден поднялся. Узнай его имя и отправь тело к родителям, пусть похоронят как подобает.
Ведьмак перевел взгляд на темный лес, на мгновение прикрыл глаза, а затем, кивком пригласив капитана следовать за собой, направился к лошадям.
Тьер ар Арден, вы доверяете девушке?
Этель забрал поводья у воина и погладил вороного жеребца по крупу.
А ты?
Арден с интересом посмотрел на капитана.
Она сказала, что шрамы украшают мужчин, горько усмехнулся Этель. И она не кривила губы, находясь в моем обществе. Но ее не было в теле около получаса. Как раз перед нападением. Этого вполне достаточно, чтобы связаться с сообщниками и передать им маршрут.
Думаешь, ей это надо?
Она умна, красива, непосредственна, и она вас ненавидит.
Ведьмак скривился. Не то чтобы он этого не чувствовал, но услышать это из уст друга, а Арден считал Этеля другом, несмотря на разницу в их положении, было неприятно.
Это храмовники, Этель. Они спят и видят, как посадят на трон своего человека. И я даже предполагаю кого. Девушка лишь орудие.
Тогда она в опасности, ар Арден.
Я постараюсь защитить ее.
А кто защитит вас?
Этель легко взлетел в седло, и спустя мгновение ведьмак услышал, как он раздает приказы.
Арден еще какое-то время оставался на месте, разрываясь между желаниями присоединиться к капитану или вернуться в карету, чтобы самому проследить за колдуньей, потому что если Этель прав, то девушку не стоит упускать из виду ни на мгновение. Вполне может быть, что она хитрит и сила ее давно проснулась. Мать Ардена тоже умела притворяться простым человеком.
Победил долг. Ведьмак окутал всех защитным куполом и присоединился к верховым. Карета в окружении воинов отправилась дальше, оставив за собой только запах дыма да пятна крови на затоптанной траве.
Глава 13
Мне что-то снилось, что-то приятное, легкое и воздушное, сон качал на руках нежно и невесомо, унося в призрачные дали Было легко и беззаботно, во сне я была абсолютно счастлива. Ощущение полной безопасности. Странное и такое непривычное Сколько себя помнила, я никогда не расслаблялась, все время была настороже, ожидая подвох, бабушка меня учила: «Готовься к худшему, а лучшее само придет». И я всегда была готова встретить проблемы во всеоружии. Сейчас, во сне, я точно знала, что мне больше не о чем беспокоиться, что появился тот, кто сможет защитить. И не только физически.
Уже просыпаясь, я подумала, что сон слишком наивен, что со мной такого безусловно не может произойти, я слишком привыкла контролировать свою жизнь, чтобы довериться кому-то и позволить принимать за меня решения.
Открыла глаза и первое, что увидела, внимательный взгляд темно-карих глаз. Непроизвольная дрожь прокатилась по телу, и я натянула одеяло до подбородка, с ужасом возвращаясь в реальность. Я лежала на огромной кровати, одетая в одну только ночную сорочку с длинными рукавами, завязанную под горлом на бантик, а ведьмак растянулся рядом, к счастью поверх одеяла, к несчастью он был одет только в широкие черные шаровары, и мой взгляд непроизвольно скользнул по покрытой татуировками мускулистой груди ниже, туда, где бугрилось ой, мамочки! Жар прилил к щекам, и я отвернулась, что не осталось незамеченным. Мужчина рядом довольно усмехнулся, и меня это разозлило, я с трудом поборола смущение и, глядя в глаза его высочеству ведьмаку, холодно поинтересовалась, подражая графине из одного сериала:
Что вы здесь делаете? Пойдите прочь из моей комнаты!
Вообще-то это моя спальня.
О боже! Теперь у меня полыхали и уши. Переодевал в ночнушку меня тоже он? Да как он смел? Я почувствовала, что сейчас разрыдаюсь, и это было странно и глупо. Я же не раз дурачилась в кровати с Сашкой, да и с другими парнями встречалась, и мы не только за ручку ходили, но на ведьмака я реагировала совершенно неправильно! Я его боялась до чертиков, но в тоже время никому еще не удавалось так меня смущать. Я прикусила изнутри щеку, чтобы не дай бог не разреветься позорно, но принц все равно что-то заметил.
Не смотри на меня как на врага. Мы прибыли на двое суток раньше, апартаменты для невест еще не готовы.
А где Сурья?
Она тебя переодела, и я ее отпустил.
Я вздохнула с облегчением, и от проклятого ведьмака это не ускользнуло, потому что он хмыкнул и с издевкой добавил:
Но я носил тебя в ванну, не портить же чистые простыни пылью угольного ящика.
Вот гад! Я, между прочим, жизнь свою спасала, а не в прятки играла с мальчиками! Но вслух ему ничего не сказала, только голову задрала выше.
Есть хочешь? миролюбиво спросил Арден.
Я прислушалась к организму. Да, я хочу есть! Очень сильно хочу. Поэтому я кивнула и тут же стушевалась под взглядом ведьмака. Он уже сидел и смотрел на меня с интересом, ждал, когда я выползу из-под одеяла и предстану перед ним в ночной сорочке? А вот и не дождется! Я сильнее вцепилась в одеяло. Не знаю почему, но перед ним мне совершенно не хотелось щеголять в нижнем белье, даже если это теплая фланелевая рубашка до самого пола. Взгляд у ведьмака был такой, что я серьезно опасалась за свою честь.
Арден усмехнулся и протянул мне большой мужской халат.
Отвернитесь!
Адель, вкрадчиво начал ведьмак. Неужели ты думаешь, что я никогда не видел этих допотопных ночных платьев, в которых даже самые соблазнительные девушки выглядят как монашки?
И ничего оно не допотопное! обиделась я. Очень симпатичная ночнушечка. Строгая и теплая! И, главное, совсем не сексуальная.
Пока я закручивала халат вокруг себя и подвязывала его поясом, Арден молчал, но когда я начала закатывать рукава, раздались странные звуки. Я подняла глаза и увидела, что гадский ведьмак самым бессовестным образом ржет! Ну что я опять сказала не так? Он то пугал меня до чертиков, то вызывал сумасшедшее желание огреть чем-нибудь тяжелым по голове!
Я наконец укуталась в халат и сползла с кровати на пол. Арден услужливо подвинул мне меховые тапочки. Затем подал руку, словно мы были на королевском приеме, а не в спальне, и провел меня в соседнюю комнату, где уже был сервирован стол. Я сглотнула. Пахло умопомрачительно. Возле стола застыл лакей в черном фраке и белоснежной рубашке. Я в халате и босой принц в одних только широких штанах выглядели на его фоне как бомжи с вокзала рядом с новеньким Мерседесом. Но слугу наш вид не смутил, на его лице ни один мускул не дернулся, лишь в глазах застыло почтение. Арден сам отодвинул мне стул и лишь затем сел напротив.
Вина? учтиво спросил ведьмак, и я тут же заподозрила его во всех смертных грехах.
Благодарю, но я не пью, произнесла чопорно, укладывая на колени салфетку.
А я выпью.
Он кивнул, и слуга налил ему полный бокал темно-рубиновой жидкости.
Кто много пьет, долго не живет, тихонько проговорила я, но мужчина меня услышал и чуть не подавился. В вашем возрасте, тьер ар Арден, я была бы поосторожнее с вином, злорадно добавила я.
Арден взметнул брови, но допил вино и показал слуге, чтобы тот наполнил бокал по новой.
В моем мире алкоголизм успешно лечится. Если вам понадобится, могу составить протекцию, ненароком уронила я.
Ведьмак сжал губы, но промолчал, самолично положил в мою тарелку кусок мяса, полил его сверху темным тягучим соусом и, вручив мне вилку, произнес:
Приятного аппетита, льера колдунья.
Благодарю, тьер ведьмак.
Мы просто образец культуры и манер. А вот с манерами как раз могли возникнуть трудности. Я поискала глазами нож, но не нашла. Подняла взгляд на ведьмака, он следил за мной с интересом.
Что-то не так, льера Адель?
Мне не подали нож.
Я со вздохом потыкала в мясо вилкой. Мягкое, сочное, ароматное. Рот моментально заполнился слюной.
Это я приказал. Ведьмак встал, обошел стол и остановился у меня за спиной. Не хочется давать тебе ни малейшего шанса.
Он наклонился и быстро нарезал мясо в моей тарелке на маленькие кусочки. При этом обнаженная грудь коснулась моего плеча, и я вздрогнула, что не осталось незамеченным.
Мне нравится, как ты на меня реагируешь, Адель.
Я вас боюсь, не поворачивая головы, ответила я.
Ведьмак вернулся на свое место и поднял бокал с вином. Взгляд у него был весьма довольным, и мне сразу же захотелось сказать ему гадость.
Вилка два удара восемь дырок, я нежно улыбнулась и наколола кусочек мяса, затем отправила его в рот и, не отрывая глаз от лица мужчины, медленно начала жевать, не забывая улыбаться.
Я об этом не подумал, с такой же обворожительной улыбкой произнес ведьмак. Пауль, отныне льере не подавать вилки. Только ложки.
Что?
Слуга тут же подошел ко мне, забрал из рук вилку и подал серебряную ложку.
Боитесь за свою жизнь? хмуро поинтересовалась я, желая запустить этой ложкой в лоб ведьмаку.
За свою? О нет, льера Адель! За вашу. Не хочу, чтобы вы сделали себе что-нибудь.
А вот эти слова были произнесены абсолютно серьезно.
Разве я давала повод так обо мне думать? с холодной учтивостью поинтересовалась я.
Ты сказала, что лучше умрешь, чем ляжешь в мою постель, напомнил мне наследник трона. Боюсь, моей постели тебе не избежать, не хотелось бы рисковать.
Он обезоруживающе улыбнулся.
Мне бы разозлиться, но вместо этого я любовалась мужчиной, сидящим напротив. Ну почему так происходит? Красивая внешность, отличное тело, а досталось такой сволочи!
Чем ты занималась в своем мире?
Готовилась уйти в монастырь, потупила я глазки.
И ни слова не соврала! Потому что по сценарию моя героиня именно это и должна была сделать в следующей серии, после того как ее предаст любимый.
Но ты колдунья! не поверил мне Арден.
Именно поэтому, пылко воскликнула я, размахивая ложкой. Это же такой грех колдовать!
Ваша религия осуждает магию?
Еще как! У нас всех ведьм сожгли на кострах еще несколько веков назад.
И ты хотела уйти в монастырь, поэтому и девственна?
Арден откинулся на спинку стула и вперил в меня взгляд. Темный, тяжелый, неприятный. Ужин перестал быть томным. Я поежилась и отложила ложку, что-то аппетит пропал, расслабилась ты, Аделина, забыла, кто перед тобой.
Ну, моя невинность и монастырь мало связаны между собой, признала я, все больше нервничая под взглядом ведьмака.
Ты не лжешь, задумчиво протянул ведьмак. Но что-то недоговариваешь.
Какое это имеет значение, если я все равно заперта в этом проклятом мире? не выдержала я.
Все имеет значение, Адель. Каждая мелочь приближает меня к цели. Значит, ты мечтала о монастыре
Да! с вызовом ответила я и встала из-за стола. Благодарю за ужин, ваше высочество.
Сядь! прозвучало так властно, что я плюхнулась обратно на стул еще до того, как осознала, что делаю. Льере не пристало вскакивать из-за стола раньше, чем ей будет позволено.
Спасибо, ваше высочество, что напомнили, кто здесь собачка, с неожиданной даже для меня горечью сказала я.
Принц внимательно посмотрел на меня и кивнул. Хочешь официального общения? Ты его получишь, ваше невыносимое высочество! Я знаю, что такое марийская забастовка, и помню, как рекомендовано вести себя юным незамужним льерам!
Адель, не сердись. Но это дворец, впереди отбор, и тебе следует все же помнить об этикете.
Возможно, он был прав, даже на сто процентов он был прав, но как же меня это все бесило! Грудь разрывало от обиды, но я вспомнила строки из «Правил», опустила голову, спрятав лицо и взгляд, и застыла, сложив руки на коленях. Ко мне ведь никто не обращался, а значит, я могу не открывать рот.
Пауль, подай чай.
Слуга молча убрал тарелки и поставил передо мной желтую чашку с ароматным чаем и блюдце с пирожным. Я замерла, не поднимая взгляд от коленей. Пирожное пахло умопомрачительно, так что рот моментально наполнился слюной, но я упорно сжимала губы.
Попробуй. Повар специально для тебя расстарался, спокойный голос ведьмака заставил меня сжать пальцы под столом.
Благодарю вас, я не голодна.
Молчание, а затем холодно и официально прозвучало:
В таком случае, можете вернуться в спальню.
Я молча встала, так же не глядя на ведьмака, присела в реверансе и вышла, держа спину так ровно, что поясница заныла.