Силах продолжал говорить, говорить, говорить. А у меня ноги слабели от осознания происходящего. Я видела, что в этот момент решается моя дальнейшая судьба. Понимала, что он собирается сказать и не желала продолжения! И хуже всего было то, что я сама виновата в происходящем.
Силах действительно был моим самым лучшим другом с самого детства. Озорной парень с растрепанными русыми волосами и вечно торчащим непокорным чубом на макушке, который никак не хотел приглаживаться, с россыпью веснушек на носу и щеках, загорелый и непоседливый.
Он, как наседка за цыплятами, носился за мной по пятам, защищая от местных хулиганов, помогал, если видел, что мне требовалась помощь, и был частым гостем в нашей семье.
Я настолько привыкла к его присутствию в своей жизни, что воспринимала Силаха как члена нашей семьи. Он стал для меня старшим братом, которого у меня не было, моим примером для подражания, учителем в детских проделках.
Наши родители хорошо ладили и на нашу дружбу смотрели с умилением, надеясь, что в будущем она перерастет во что-то большее.
Переломный момент наступил неожиданно. Я еще была подростком, когда Силах, который старше меня на четыре года, возмужал, на глазах превратившись в молодого парня. На него стали засматриваться девушки, по вечерам он все чаще начал пропадать неизвестно где, и однажды я застала его за сараем вместе с дочерью сапожника в момент их поцелуя.
Силах прижимал девушку к стене, руками шаря у нее под платьем, пока она, закрыв глаза, глухо стонала, зарывшись пальцами в его волосах.
Увидев открывшуюся картину, мне стало обидно, противно и мерзко одновременно. Мой друг, мой Силах променял меня на какую-то размалеванную девицу!
Теперь было ясно, где и с кем он проводил вечера. Меня затрясло от душивших слез, от обиды. Всхлипнув, я бросилась со всех ног бежать от этой грязи, пару раз падая, сбивая колени, поднималась и снова неслась вперед, едва соображая и почти ничего не видя из-за застилавших глаза слез.
Силах, заметив меня, бросился следом, оставив свою девушку. Он нагнал меня у дверей дома, схватил, прижимая к себе, пытаясь успокоить, пока я колотила его по груди кулаками, кричала, чтобы отпустил, что от него воняет ею! Он терпел, сжимая меня в объятиях, шепча, что это все несерьезно, что ему важна только я и что ради меня он готов жизнь отдать. Тогда же, когда после получаса моих рыданий он все же сумел меня утихомирить, Силах пообещал, что будет только мой и принадлежать хочет только мне.
Я не совсем понимала всей серьезности и смысла сказанных фраз, но мое эго успокоилось. Мы вновь стали проводить много времени вместе, по-прежнему шутили, дурачились, только взгляд у Силаха, когда он смотрел на меня, стал другимтягучим, глаза темнели, а сам он словно переставал замечать, что творится вокруг.
Мне иногда становилось не по себе до мурашек, но уже в следующее мгновение возвращался мой Силах, тот самый, которого я знала с детства, с озорным, улыбающимся взглядом.
Армила, ты станешь моей женой? голос парня ворвался в сознание, вырвав из воспоминаний.
Я стояла напротив него, глядя в полные надежд такие знакомые голубые глаза, и не знала, что ответить. Вернее, знала, что должна была сказать, но "хочу" и "должна" разные вещи, и если второе говорить легко, то первое приходится выдирать клещами из себя.
Я не хотела! Не желала. Но все так закрутилось в моей жизни, что обратной дороги не было. Я сама подогревала интерес Силаха, понимая, что он неравнодушен ко мне. Сама провоцировала, надевая кокетливые наряды, улыбалась и видела, с какой завистью смотрят подруги на меня, осознавая, что один из самых достойных парней очарован лишь мной.
Я играла его чувствами, не понимая серьезности всей ситуации, мне льстило его внимание, а последствия кто в таком возрасте задумывается о них?
Хотелось быть любимой, вызывать восхищение и внимание парней, и в данном случае друг уделял мне это внимание в избытке.
Родители шептались о свадьбе, а я об этом старалась не думать, отодвигая подобные мысли на потом. Да и потихоньку становилось просто некогда думать об этом. Я начала помогать родителям в таверне, Силах тоже пропадал днями на работе, мы виделись реже и реже.
Это теперь я поняла, что он усиленно старался заработать на свадьбу. Он ждал моего совершеннолетия!
Мила, не молчи, почувствовала толчок в бок от матери и вздрогнула.
Подняла глаза, а язык словно к нёбу прилип.
Ты хоть кивни, что согласна!
Невеста от счастья дар речи потеряла! гоготнул кто-то из гостей.
Я стояла растерянная, зная, что нужно ответить, что с Силахом у меня шанс построить семью, нарожать детишек, что о таком муже можно только мечтать!
Но люблю ли я его настолько, чтобы ответить да?! Станет ли он для меня, как папа для мамытаким же любимым, родным, желанным? Готова ли я делить с ним каждую ночь постель, просыпаться каждое утро вместе и жить бок о бок до самой старости? Наверное, да. Или все же?..
Я еще не успела справиться с сомнениями и ответить, как в зал неожиданно залетел мальчишка с оглушительной новостью:
Миаро! Сюда идут миаро! Они ищут Армилу Наврои!
Гости затихли. Мама побледнела и к ней тут же шагнул к ней отец.
Я застыла, не в силах понять, что происходит. Как миаро оказались в наших краях и зачем им я? Абсурд какой-то! Я не нарушала никаких законов, не давала никому повода. Я вообще не знакома ни с одним из них!
Шагнула к столу, налила стакан воды и поднесла ко рту, смачивая пересохшее горло.
Двери распахнулись, впуская в зал отряд из нескольких человек. Дорогая одежда, ухоженный вид и родовые перстни указывали на то, что мальчишка не ошибся: это и правда были миаро, правящая политическая ветвь, верхушка элиты, приближенные к трону. По крайней мере, трое из них точно, остальные, похоже, просто высокородные.
Они вошли, замирая при входе, оглядываясь и кого-то ища взглядом. Некоторые из них, не стесняясь, поморщились от внутреннего вида таверны.
Мы ищем Армилу Наврои! Ее приказано доставить в Лестерию! громко огласил один из них.
И тишина. Только редкое покашливание в рядах гостей.
Есть среди присутствующих Армила?
Кем приказано? Она свободная! Вы не имеете права! вступилась за меня мама.
У нас приказ.
От кого? Кто посмел?
Это не обсуждается.
Вы не можете! Я не позволю! Слышите?
Не поедет добровольноприменим силу, закон вы знаете!
Это он? Кто еще мог отдать такой приказ?
Я смотрела на их спор, и холодный, липкий страх полз по спине. Что происходит? Миаро никогда не интересовались нашей жизнью, а если и бывали в нашем городке проездом, то и внимания никто не обращал. Кто мы для них? Пыль под ногами? Мелкие букашки? Кого имеет в виду мама, называя его "Он"? Что за тайны за моей спиной?
Гости начали вставать со своих мест, выкрикивать что-то взволнованно, мама все больше нервничала. Атмосфера вокруг наполнялась негативными эмоциями.
Я метнулась к родительнице, хватая ее за холодные руки:
Мама! Мамочка! Что происходит? Что им от нас нужно? Зачем они здесь? Зачем им я?
Мила, родная моя, доченька, прости, не уберегла! прошептала она сквозь накатывающие слезы.
Красивое лицо исказила гримаса боли и мама разрыдалась.
У меня от бессилия сжалось все внутри. Я словно прочувствовала ее боль: скручивающую, безысходную, режущую по живому. Схватила за руки, не понимая ничего.
Увести! раздался сухой приказ одного из миаро.
Нет, нет, нет! Папа?! закричала я, ища поддержки у отца.
Глядя как два амбала забирают самого дорогого мне человека и не в силах им помешать. Попыталась рвануть за ними, но была остановлена.
Иви! четко дал понять, чтобы я не лезла один из конвоиров.
Папа, что происходит? Останови их! Папа!
Но отец будто не слышал меня. Стоял на том же месте и, опустив руки, обреченно качал головой.
Прости, дочка! Прости.
Нам не нужна ваша мать, ей никто не причинит вреда! Просто следуйте за нами и никто не пострадает! Сделал шаг навстречу один из миаро.
Куда? Куда вы меня забираете?
Скоро все сами узнаете.
Я поеду с ней! раздался сбоку голос Силаха. Я ее будущий муж и имею право!
Миаро обернулся, разглядывая посмевшего к нему обратиться.
У нас не было указаний привозить лишних!
Но Армила обручена! И я на правах жениха имею полное право и настаиваю разрешить мне ее сопровождать!
Они переглянулись между собой. Тот, который раздавал команды, кивнул.
Будь по-твоему. Но я не гарантирую тебе твоих прав в столице!
Все равно! Я ее не оставлю!
Силах! простонала я. Заче-е-ем? взглядом умоляла не делать глупости.
Он взял меня за руку, крепко сжимая и глядя в глаза.
Мила, все будет хорошо! Это недоразумение! Мы выясним и вернемся! Вместе!
Он разговаривал со мной как с маленьким ребенком, потерявшимся в большом городе, нежно гладил большим пальцем тыльную сторону дрожащей кисти руки и пытался успокоить.
Вам лучше перестать упрямиться и добровольно пойти с нами! Мы упускаем время!
Главный миаро явно начинал нервничать и терял терпение.
Но мама
Проявите благоразумие! Иначе ваша мама действительно может пострадать!
Меня по-прежнему колотила мелкая дрожь, мысли хаотично путались, но понимание, что ситуация безвыходная и мне все равно придется ехать с ними, наконец накрыло в полной мере.
Мне нужно брать с собой какие-либо вещи?
Нет. Вам все будет предоставлено по приезде в столицу.
Глава 3. Армила
На дворе стояло жаркое лето, и раскаленный сухой воздух, пропитанный пылью, еще не успевший остыть после захода солнца, накрыл удушливой волной.
В горле запершило, стоило вдохнуть.
Иви Армила, вы когда-нибудь путешествовали временными тоннелями?
На меня внимательно, ожидая ответа, смотрел самый старший мужчина из сопровождающих.
Нет. Только слышала. Наш город слишком далеко находится от столицы, и такие спецы здесь не живут.
Что ж, сегодня вам выпадет возможность воспользоваться им.
Я слышала про эти тоннели. Ходили слухи, что только сильные миаро умеют их правильно выстраивать, чтобы человек мог беспрепятственно оказаться в нужной точке, не исчезнув где-то во временном отрезке.
Я бы предпочла воспользоваться обычным транспортом. Говорят, такие переходы могут неблаготворно повлиять на людей. У нас ведь нет такой защиты, как у миаро.
Не то чтобы я трусила, но мне отчаянно хотелось, чтобы момент, когда я предстану перед тем, кто за мной послал, подольше не наступал.
Это все надуманные домыслы, не имеющие ничего общего с правдой, иви. На самом деле человек при таком перемещении испытывает лишь легкий дискомфорт и тошноту. Вам нечего бояться.
А я и не боюсь! вздернула нос, задетая замечанием мужчины. Но вы замедляете ход времени. Разве подобное не имеет последствий?
Я их вам уже озвучил.
Силах с угрюмым выражением лица стоял рядом.
Я понимала, что спорить с ними бесполезно, вряд ли мое мнение кто-нибудь станет учитывать. Эти люди всего лишь выполняют приказ.
И тут мне в голову пришла сумасшедшая мысль! Нет, я понимала, что это может стать для меня приговором, что последствия могут быть непредсказуемыми, но в тот момент этот вариант показался для меня лучиком солнца в кромешной тьме. И реальной возможностью избежать встречи с таинственным заказчиком.
Прошу прощения, но я не могу так рисковать.
Мужчина подозрительно покосился на меня.
И в чем проблема?
Я беременна!
Всевышний, я произнесла это! Сумела. Язык повернулся очернить саму себя при незнакомых высокопоставленных свидетелях.
Силах дернулся как от удара плети, меняясь в лице, но я взглядом пригвоздила его, чтобы не смел сдавать меня. Или он тоже поверил?
Миаро скривились, окинув меня уничижительным взглядом. И если до этого на их лицах читались равнодушие и незаинтересованность, то теперь фонило презрением.
Молодая незамужняя девушка, поправшая законы морали. Что может быть хуже?
Мужчины засомневались. Неуверенность ясно проявилась на их лицах с идеальными чертами.
До сих пор уверены, что я нужна вашему заказчику? Не придется ли отвечать потом за порченый товар?
Старший из них нахмурился. Значит, сработало?
У меня в душе все возликовало, радуясь скорому освобождению. Представила, как вздохнет с облегчением мама, когда увидит, что я вернулась домой. Как обрадуется отец.
Это не меняет сути дела! отрезал миаро, сверля меня недобрым взглядом. О вашем недопустимом положении для молодой девушки будет доложено отдельно.
Вот так одним махом убивая все мечты о свободе.
Но, пожалуй, вам действительно не стоит рисковать. Вы поедете с сопровождающим отрядом. Где в вашем городе можно нанять экипаж?
Я обернулась на Силаха. Его семья занималась этим бизнесом, и кому, как не ему, было лучше знать.
Я провожу, угрюмо отозвался он, явно не одобряя мою идею.
Но деваться было некуда.
Когда транспорт был выбран, осмотрен на предмет прочности и комфорта, главный из наших конвоиров отозвался:
До ближайшего большого города день езды. Если сейчас выехать, то к обеду будете на месте. А оттуда можете добраться до столицы железной дорогой. Всего у вас уйдет два дня. Это, конечно, долго, но раз вскрылись такие обстоятельства кхм-кхм, он многозначительно покашлял, снова давая понять, насколько не одобряет мое положение, то безопасней будет ехать так. Сопровождать вас так долго мы не сможем, поэтому оставляем вам охрану. И, конечно, деньги.
Протянул мне увесистый кошелек, не оставляя сомнений, что сумма в нем внушительная.
Этого должно хватить с лихвой. Нигде не останавливаться надолго. Мы будем ждать вас в столице.
Мы едем без миаро! Чудо свершилось! Их присутствие означало бы тотальный контроль без каких-либо возможностей сбежать, а так хоть какой-то призрачный шанс!
Я еще не понимала как и куда, но интуиция набатом била внутри, голося на всю мощь, что ничего хорошего по приезде меня не ждет. Недаром мама так кричала и плакала! Она что-то знала, но утаивала от меня. И они не дали ей мне это сообщить.
Нам наняли самый комфортабельный экипаж, какой только имелся в наличии. С откидным верхом, четырехколесный, с двумя удобными широкими диванами, где вполне можно было спать.
Отряд, что должен был сопровождать нас, поехал верхом на лошадях. Десять человек. Не завидую. Всю ночь и половину дня трястись в седле. Видимо, им хорошо платят, раз согласны терпеть.
Иви, я надеюсь на ваше благоразумие, обратился в конце, когда мы уже расположились внутри фиакра, их главный, не забывайте об ответственности. В противном случае могут пострадать ваши родные. Вы понимаете, о чем я?
А вот это как удар под дых. Сволочь! Мне сейчас прямым текстом угрожают?
Я не выдержала его тяжелого взгляда, понимая, что меня раскусили еще до того, как я попыталась что-то предпринять. Он однозначно знал, куда стоит бить!
Я все поняла, тихо выдавила из себя, не замечая, как крепко сжимаю руку Силаха.
Еще одна надежда похоронена.
Наша компания двинулась в путь сразу же. Путешествие предстояло долгое, и откладывать его не имело смысла.
Я видела, как люди с удивлением провожают взглядом наш экипаж и едущих рядом вооруженных охранников, с грустью понимая, что завтра поползут самые немыслимые слухи о моем отъезде. И как будет стыдно родителям!
Учитывая летнюю жару, мы не стали использовать крышу у фиакра, предпочтя наслаждаться видом звездного неба и свежим воздухом. Силах сел рядом со мной, обняв за плечи.
Я положила голову на его плечо, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы, что стали душить сильнее, стоило нам выехать за черту города.
Не переживай, Мила, прорвемся! Я уверен, что произошло недоразумение. Ты не подписывала никаких договоров с миаро, твои родители тоже не могли так поступитьони для этого слишком честные люди и искренно любят тебя. Так что поводов для волнений не вижу.
Он нежно гладил мои плечи, прижимая к себе. Нашептывал слова поддержки. Его губы целовали кожу у виска, кончик уха, перебирая дыханием волосы и я, убаюканная его голосом, заснула. А когда проснулась край неба только-только начал светлеть. Сначала тёмно-синие облака наполнились внутренним светом, а после появилась розовая кайма.
Словно завороженная, я смотрела, любуясь, как небо покрывается румянцем, слушала, как, просыпаясь, щебечут вдалеке птицы и умиротворенно дышит под мерный стук колес Силах, все так же крепко сжимая меня даже во сне.