Пока Шукша наполняла тарелку овощным супом и добавляла мне лишнюю лепешку к нему, я ощущала направленные в мою сторону взгляды. От этого даже между лопаток начало чесаться.
Ладно, когда-нибудь это должно закончиться, а пока нельзя показывать слабину. Или попросту загрызут.
Приятного аппетита, я остановилась у края длинного стола и опустилась на свободное место.
Преподаватели артефакторики переглянулись и пожелали мне того же, архимастер боевой магии только скривился, а младший мастер видений и снов что-то прошептала себе под нос.
Я же сделала вид, что меня сейчас интересует только суп.
И где же он? лениво обвел взглядом присутствующих мастер преподающий факультатив изучения рун и сигилл.
Говорят, опоздает на неделю, ответила ему мастер Сесиль. Уж больно долго не соглашался на эту должность.
Я вообще не понимаю, с какого порыва низшей материи в академию сейчас набирают не пойми кого!
Эта шпилька явно была в мой адрес, но я пропустила мимо ушей и даже глаз не подняла. Рано. Еще очень рано. Вылететь в первый же день из-за скандала с другим преподавателем совершенно не хотелось.
Да и вообще, у нас есть мастера некромантии, я не понимаю, зачем приглашать еще одного! Да еще и из самого Хелдона!
Вот тут я уже навострила ушки.
Это и впрямь нонсенс! Империя никогда не прибегала к помощи соседей, она их уничтожала во время Великого завоевания. И Хелдон единственный дал отпор, как раз благодаря своим могущественным некромантам. Или император решил таким образом продемонстрировать восстановившийся мир между империей и северными королевствами?
А ваше ли это дело? слишком резко поинтересовался мастер боевой магии. Дела империи решает император, а академииректор. Вы пока ни на одном из этих мест не находитесь.
Ему на это никто ничего не ответил, да и разговор вскоре сошел на нет. Я же старалась поскорее расправиться с пересоленным супом, чтобы не соблазняться аппетитными стейками в тарелках мастеров и архимастеров. Когда-нибудь и я приду сюда, сяду за стол, а магией передо мной установят блюда с вкуснейшей пищей.
Но этот день не мог спокойно закончиться на моих мечтах и отдыхе.
Мастер Лорейн? рядом с преподавательским столом остановился юноша в темной форме. Вас вызывает к себе архимастер Варанд.
Ректор? Сейчас?
Срочно, будто подслушав мои мысли, сообщил студент.
Ох и сколько заинтересованных взглядов в мою сторону было брошено другими преподавателями! И что самое отвратительноебольшинство из них преобладали злорадством.
Гадюшник!
Конечно, сейчас иду, кивнула и встала из-за стола. Хорошего вам дня, коллеги.
Большая часть коллег в ответ скрипнула зубами. Явно надеялись, что меня прямо сейчас вышвырнут за стены академии.
Вторая половина мастеров вежливо промолчала. Нет, ну оно и понятно, зачем отвечать какой-то зарвавшейся девчонке, которую сейчас отправят домой без возможности возврата. Да только мне интуиция подсказывала, что дела мои не настолько плохи.
Вызывали? я заглянула в кабинет ректора, вновь не застав на месте его секретаря.
Уволил он его, что ли?
Лорейн? архимастер оторвал взгляд от бумаг и указал в сторону кресла. Присаживайтесь.
Что-то случилось? я заняла место напротив колдуна.
И да, и нет, он со вздохом отодвинул документы и вперился в меня изучающим взглядом. Как первый преподавательский день?
Выжила, отчиталась я и улыбнулась.
Это я вижу, мужчина дернул уголком рта. И сколько всего для этого сделать успели. Как вам слухи?
О том, что я слишком молода и неопытна? Или наоборот, слишком опытна? уточнила я, прикрывая глаза.
Уж не думала, что буду обсуждать такие сплетни с ректором, которого мне в любовники злые языки пророчат.
Обо всем, Дит Варанд откинулся на спинку кресла. Но да опустим это. Сплетни были всегда. Думаю, скоро вы покажете, что оказались тут не из-за каких-то особых навыков. Именно об этом я и хотел поговорить.
Время шуток отошло на второй план. Ректор сейчас был как-никогда серьезен, а значит, что меня все-таки ждала выволочка.
Лорейн, скажите на милость, кто вам позволил использовать в своих лекциях теорию высших и низших материй?
Разве это запрещено? я вздернула бровь. Как мне кажется, именно эта теория наиболее комфортная для классификации бестий. Я взяла на себя смелость, чтобы применить ее на своих занятиях.
Я вам этого запретить не могу, сделал ударение на я мужчина. Но имейте в виду, что император не одобряет то, что людей могут приравнять к созданиям низших материй.
То есть другие расы его не волнуют? задала я весьма риторический вопрос. Ректор поджал губы, явно не собираясь комментировать действия правителя.
Хорошо, я вас услышала, архимастер, вздохнув, произнесла я. Если я буду использовать в своей практике эту теорию, то целиком и полностью на свой риск.
Я бы вам не советовал играть в такие игры с императором, Лорейн, совершенно по-дружески произнес ректор. Но да пусть. Это уже ваше дело, мое
только предупредить. Но есть вещи, за которые я могу сделать вам выговор, младший мастер бестиологии.
О чем речь? вот тут я уже напряглась.
Три выговора равняются увольнению. Об этом не знал только глухой. А получить один из выговоров в первый день мне как-то совершенно не улыбалось.
О каких практических факультативах по бестиологии вы сообщили студентам?
Я поделилась с ними своими мыслями, тут же затараторила я, зная, как решаются такого рода вопросы. Ничего не обещала, вначале планировала обсудить это с вами. Рано как-то загадывать о факультативах, учебный год только начался.
Архимастер несколько секунд сверлил меня взглядом, потом сдался:
Вам так нужны деньги, младший мастер Лорейн?
Это у меня на лбу написано? я усмехнулась и провела ладонью по корням волос.
Лори, мужчина поджал губы, когда-то давно я был в хороших отношениях с вашим отцом. До тех пор, пока он не отказался от старых друзей и взглядов на вещи Скажите, у семьи Атрикс проблемы?
Я закусила губу, не зная, что ответить. О старой дружбе моего отца с Варандом я знала. Кажется, они вместе служили в армии, вместе получили в дар от короля титулы и должности Но вот почему они перестали поддерживать отношения, я не знала.
Архимастер Варанд, прошу, не спрашивайте меня о семье, как можно мягче произнесла я. Да, семья Атрикс сейчас переживает не лучшие времена. Но моя просьба о факультативе если и связана с этим, то косвенно. Мне на самом деле не нравится, что вся бестиология упирается только в теорию. Я обещаю вести дневники практики, составлять доклады и
Факультативы могут открыть только мастера, обезоружил меня ректор. Я физически ничем не могу вам с этим помочь.
Я молчала всего мгновение, опустила взгляд, а потом так же быстро его вскинула:
Что я должна сделать, чтобы заслужить звание мастера?
Сердце бешено стучало о ребра, ладони вспотели. Сейчас я наглела по-полной. Но если я хочу помочь папе, я сделаю все. Стану мастером, открою пятнадцать факультативов, буду зашиваться в академии, но просто так все не спущу.
Ректор провел ладонью по щеке:
Лорейн, вы же понимаете, что просто так я не могу присудить вам звание мастера.
Понимаю.
Хорошо, Дит Варанд хлопнул ладонью по столу. Чтобы избежать новых сплетен и сделать так, чтобы вы могли открыть факультатив, придется постараться. И у меня есть для вас одно задание.
Что нужно делать?
Меня уже начинало раздражать, что ректор ходит кругами вместо того, чтобы точноответить на вопрос.
В этом году, как и во всех предыдущих, в первый день лета на территории имперского дворца пройдут магические соревнования по всем направлениям между всеми высшими учебными заведениями. И вам, младший мастер Лорейн, я поручаю подготовку студента, который туда отправится представлять наше.
Мне? осипшим от ужаса голосом поинтересовалась я.
Бестиология всегда считалась самым бесполезным предметом на этих соревнованиях. Мало того, что студенту на пальцах нужно было как-то показать, что он отлично знает свой предмет, так еще и убедить в этом судей. Не удивительно, что каждый раз победителя в группе выбирали наугад и ни разу студент-бестиолог не входил в тройку лучших. Там обычно красовались боевые маги и некроманты.
Вам, улыбнулся ректор так, будто только что подготовил мне самый лучший подарок. Мастер Юнара всегда слишком занята подготовкой тех выпускников, кто желает проходить практику в диких землях. Времени на соревнования у нее нет. Да и к тому же, она на должности мастера бестиологии в одиночку уже пятнадцать лет. Ни отдохнуть, ни заболеть. Если вы ее подстрахуете в этом, а лучшеподготовите студента настолько хорошо, насколько это будет возможно, то звание мастера не придется ждать несколько лет.
Слишком опасное предложение, выдохнула я. Вы же понимаете, что это
Отказываетесь? удивился архимастер.
Нет, не отказываюсь, тут же схватилась я за эту возможность руками и ногами. Я согласна, архимастер Варанд.
Отлично, он улыбнулся. Студента, как обычно, подберу я. Смотреть будем на врожденные способности и оценки по направлению за прошедшие годы. Думаю, что к следующей неделе список всех участников этого года будет у меня на руках. У вас же в распоряжении останется два с половиной месяца на подготовку. Сможете?
Смогу.
Ну а что мне еще говорить? Все смогу.
Отлично, тогда не смею вас больше задерживать, младший мастер Лорейн.
Со словами благодарности на губах я поспешила покинуть кабинет ректора. То, на что я подписалась, было не самым плохим вариантом. Если мы с этим несчастным студентом провалимся, то никто хотя бы не умрет. А проигрыш ну что же, надо сделать все, чтобы он был не таким горьким, как в предыдущие годы.
Интересно, а можно ли как-то удивить судей так, чтобы вместо боевого мага на первое место по умениям поставили бестиолога?
Глава 6
Я, конечно, предполагала, что для каждой группы придется подбирать свой подход, в зависимости от их направления, но кто бы мог подумать, что подход должен быть настолько свой.
К концу недели я уже считала дни до возвращения мастера Юнары. Пусть бы уже забрала своих старших, мне пока и первого курса хватит. Ладно, готова взять даже часть второго, но не всех.
Ох, низшие материи, если бы я знала, что некроманты начнут меня расспрашивать о свойствах внутренних органов бестий а потом уточнять, как с искажением магии поднять умертвием кого-то из высших Нет, я бы вряд ли поела перед этим занятием! А так приходилось зеленеть и рассказывать об искажении чар и том, как этого избежать или хотя бы минимизировать.
О группе с факультета прорицателей и сновидцев так и вовсе лучше промолчать. Это была самая скучная пара в моей жизни. Мало того, что часть студентов спала, сославшись на то, что так они лучше впитают материал, вторая расспрашивала о том, о чем я совершенно не знала.
Ну вот никогда мне зеленые виверны не снились, чтобы знать как растолковать этот знак! И русалок с двумя хвостами я тоже по ночам не видела, чтобы предугадать бедствие мне грозит или счастье великое.
Весело у тебя, рассмеялась Вив, когда я в конце очередного сумасшедшего дня зашла к ней и упала на кровать лицом в подушку.
Добей меня, глухо простонала я.
Боюсь, что некроманты тебя быстренько на ноги поставят и уточнят, как провернуть такой же трюк с чучелом мантикоры, который в главном зале стоит, хохотнула подруга, пододвигая ко мне вазу с печеньем. А вообще выдохни, сама же знаешь, что первая неделя самая сложная. И теперь понимаешь, что не только для студентов.
Угу, я заставила себя сесть и потянулась за чашечкой с горячим чаем. А у тебя как с дипломом?
Медленно схожу с ума, с улыбкой сообщила она мне. Кто же знал, что куратором у меня будет вредный мастер Шарен.
Ой, я скривилась. Это ему ты магических ужей в дом запустила за заваленный экзамен?
Ему самому, фыркнула подруга. Так меня же сдал кто-то! Хорошо хоть папеньке не донесли! Тот бы с меня быстро шкуру спустил и заставил регенерировать без применения магии.
Об отце Вивьен я слышала столько ужасов, что и самой становилось плохо. При чем ужасы рассказывала мне как раз подруга. Все остальные в один голос утверждали, что граф фон Аберг хоть и боевой маг в отставке, вполне себе положительный персонаж. Но моя подруга считала иначе и очень боялась его расстроить.
Так что приходится страдать и отдуваться за прошлые ошибки, пробормотала она, чарами снижая температуру чая.
Меня вот еще что беспокоит, неуверенно завела я разговор, с легкой руки ректора я теперь буду тренировать студента, который пойдет на имперские соревнования, чтобы отстаивать честь академии и бестиологов.
Ты? Вив подавилась чаем. С какого перепуга? Всегда старуха Юнара этим занималась.
Мне нужно звание мастера, не вдаваясь особо в подробности произнесла я. А для этого надо сделать что-то значимое для академии. Или впахивать пару лет. Да только у меня нет этого времени.
Это как-то связано с де Лавиндом? так же аккуратно поинтересовалась Вивьен.
Нет, я отрицательно покачала головой. А что тебе известно?
Да весь высший свет только и судачит о том, что главный генерал императора голову от дочери от тебя потерял.
Предателя, произнесла я то, что Вив не стала. Дочери предателя.
Лори, ты же знаешь, что я не верю в эти байки, возмутилась подруга. Пусть говорят, что хотят. Но папа утверждает, что лорд Атрикс верой и правдой служил старому королю. Никто не знает, что там произошло. Но он бы ни за что в жизни не предал королевскую семью.
Я тяжело вздохнула:
Давай не будем об этом, хорошо?
Да, конечно, Вив села рядом со мной и обняла. Тебе нужна какая-то помощь с подготовкой этого несчастного студента?
Пока нет, но спасибо, я прикрыла глаза. Ладно, надо собираться. Ты будешь на балу?
Да, девушка отстранилась и скривилась, папа настаивает. Сама же знаешь, как сильно я не люблю все эти балы и приемы.
В этом мы похожи, хмыкнула я. Но не переживай, все будут следить за тем, как я избегаю Хамарта. У тебя будет возможность сбежать.
И бросить тебя на растерзание? возмутилась она. Вот уж нет. Дадим ему бой!
Не представляю, как ты это собираешься делать, рассмеялась я. Но помощь засчитана, спасибо.
С Вивьен мы просидели до поздней ночи, а потом я поспешила к себе. Приняла душ и без задних ног упала спать. А уже утром собиралась домой. Вышла из общежития, когда еще никого на улицах не было. И покинув территорию академии, открыла портал домой.
Благо на выходные дни лекций не было. Учебный год шел своим чередом, а мне оставалось только не свихнуться.
Дом семьи Атрикс встретил тишиной. Слуги передвигались настолько бесшумно, что их вполне можно было принять за призраков. Папу я нашла в кабинете. Он нервно мерил шагами расстояние от стены до стены и что-то бормотал себе под нос.
Лорейн? он заметил меня спустя несколько секунд, тепло улыбнулся и постарался взять себя в руки. Как прошла неделя?
Хорошо, пап, я села в пустующее кресло, беспокоить его пустяками не хотелось. Что-то случилось?
Нет, он покачал головой. Все хорошо.
Когда ты перестанешь мне врать? уточнила я, поймав на себе странный взгляд родителя. Что?
Нет, он вновь покачал головой. Просто, задумался. Меня беспокоит сегодняшний бал. Если слухи не соврали, и лорд де Лавинд
Перестань, пожалуйста, мягко попросила я его. Наш император пышет здоровьем, смена правителя будет не так скоро. Ты зря переживаешь раньше времени.
Надеюсь, что ты права, милая, робко улыбнулся лорд Атрикс. Ты готова к сегодняшнему вечеру?
Не хочу я там появляться, честно ответила ему. Но выбора мне не давали. Так что да, готова.
Хорошо, папа заметно расслабился. Сегодня семью придется представлять нам двоим.
А Мунд? о втором брате я спрашивать не стала, Анир бы при любых обстоятельствах не смог вернуться. Служба в императорском гарнизоне слишком сурова, чтобы вот так все бросить и отправиться на развлечение для знати.
Его не отпустили, папа открыл окно, впуская в кабинет холодный весенний воздух. Я разговаривал с ректором второй академии Имвалара, говорит, что Мунд нарушил какие-то правила, за что несет наказание.
Мунд? удивилась я. Нарушил правила? Да он никогда бы и подумать о таком не посмел.