Да только
Леди, рядом со мной остановился незнакомый молодой лорд, позволите пригласить вас на танец?
Высокий темноволосый, с острыми чертами и каре-зелеными глазами. Казалось, он единственный, кто пренебрег модой и не стал гладко выбривать лицо. Наверное, это то, что привлекло мое внимание в первую очередь.
Через секунду возникло жгучее желание принять руку незнакомца, позволить закружить себя в быстром танце. Сделать это на глазах у Хамарта, отомстить.
А еще через миг я вспомнила обещание, данное отцу.
Прошу прощения, в моих словах на самом деле прозвучала грусть, но смею вам отказать.
Даже так? вздернул одну бровь мужчина. Надеюсь, этому есть веская причина?
Есть, не стала вдаваться я в подробности. Прошу меня извинить.
Я присела в неглубоком реверансе и поспешила отвернуться от соблазнительной мести де Лавинду.
Ну что же, пусть будет так, долетело мне в спину. А через мгновение я услышала тихий щелчок пальцами и ощутила ледяную волну окатившей меня магии.
Глава 8
В первые мгновения я даже не поняла, что произошло. Резко выдохнула, пытаясь ощутить изменения, а потом повернулась к наглецу.
Для начала хотелось указать на то, что применять магию на балу самого императора грозит ему виселицей. А потом можно было бы и проучить этого недоделанного колдуна за применение ко мне незнакомых чар.
Да только за спиной никого не обнаружилось. Неизвестный лорд попросту исчез. Зато вместо него рядом оказался Хамарт.
Леди Лорейн, на тонких губах колдуна блуждала хищная ухмылка, вижу, что не один я лишен вашего внимания. Если вам все еще нездоровится, я мог бы сопроводить вас домой. Не думаю, что его императорское величество будет против. Хотя, конечно, отсутствие такой прелестной леди не останется незамеченным.
Леди Лоре-е-ейн! рядом выросла Вивьен. Я узнала, сегодня угощают вашим любимым лакомством. Может это, поможет от вашей головной боли!
Я тряхнула головой, стараясь отогнать резко возникший звон в ушах.
Лорд Хамарт, прошу прощения, я выдавила улыбку и подхватила Вив под локоть. Мне в самом деле нехорошо. Не сочтите за грубость.
Присев в быстром реверансе, я позволила подруге увести меня в сторону, где нас дожидался с подносом один из слуг. Де Лавинд проводил меня недовольным взглядом, но спорить не стал. Пока он не имел на это никаких прав. И я очень надеялась, что и не обзаведется таковыми в ближайшем будущем.
О, засахаренные лепестки огнецвета, с притворным восторгом выдохнула я, принимая из руку слуги блюдечко со сладостью. А когда он отошел на достаточное расстояние, уже тише добавила. Терпеть эту кислятину не могу.
Тише ты, шикнула Вивьен, бросив взгляд в сторону генерала имперской гвардии. Я и так с трудом тебя отбила.
За это спасибо, кивнула я, для вида отправив один из лепестков в рот.
По слизистой тут же ударило жжением, которое быстро сменилось кисло-сладким привкусом.
Гадость
Кто к тебе подходил? во взгляде подруги промелькнуло беспокойство, я почувствовала всплеск магии, а твоя аура
Не сейчас, пресекла я ее попытки диагностировать изменения. Не хватало, чтобы тебя поймали за колдовством на балу.
Она понятливо кивнула:
Так кто?
В первый раз его видела, я поставила блюдце на подоконник. Пригласил на танец, я отказала, а потом он что-то наколдовал.
Небось задела ты его, фыркнула Вивьен, заметно расслабившись. Под ноги теперь смотри, может какое спотыкательное заклинание прочитал.
Может, пробормотала я в ответ, хотя чувство незнакомой мне магии до сих пор не сходило. А интуиция нашептывала о более глобальной подлянке.
С Вивьен мы к этой теме больше не возвращались. Я все же смогла пережить этот бал, как и все придворные. На удивление император не показал свой характер и норов, будто бы планируя удивить подданных чем-то страшным и масштабным в будущем.
Танцевать с Хамартом все же не пришлось. Но выдохнула я только когда мы с папой сели в карту и медленно покинули территорию замка. Лорд Атрикс молчал, не спешил обсудить со мной ничего из произошедшего на балу. Я его не расспрашивала, стараясь понять, какое заклинание на меня навесил тот лорд и почему не сработала моя защита.
Но ответа ни на один вопрос найти не удалось.
Вскоре нужно было возвращаться в академию, готовиться к лекциям новой недели. Ничего странного за это время не произошло, и встреча с незнакомцем и его магией медленно потускнела в памяти.
Академия встретила меня шумом и хорошими новостями. Мастер Юнара вернулась к своим обязанностям, а значит, что с меня снимаются старшие курсы.
На лекцию к боевым магам, которые только поступили, я летела с невидимыми крыльями за спиной. У меня была готова отличная тема для занятия, которая явно пришлась бы всем по вкусу.
Доброе утро, студенты, произнесла я, проходя в аудиторию.
Все уже сидели на своих местах, ждали опаздывающего на несколько минут преподавателя.
Прошу прощения за задержку, я остановилась у преподавательского стола и повернулась к ребятам лицом. Я младший мастер бестиологии Лорейн. Тема сегодняшнего занятия будет тесно переплетаться с вашей специальностью. Есть какие-то предположения, какую именно бестию мы рассмотрим сегодня?
Звенящая тишина была мне ответом. Первокурсники испуганно поглядывали на соседей по столам, потом переводили взгляды на меня. И в них прямо читалось: она какая-то странная.
Что и не удивительно.
Я помнила себя, как только поступила на в академия Имвалара. Набрать баллов для поступления на факультет боевиков не смогла и подалась в бестиологи. Тогда я слабо представляла, что это за факультет. Моя бурная фантазия рисовала еженедельные вылазки к бестиям, наглядное изучение необычных созданий, кучу интересного. А когда оказалось, что я сильно так ошиблась, то пришлось записываться на массу факультативов из других специальностей, чтобы не заскучать.
И тогда началось. Мастера редко отступались от предложенной империей программы, улыбок от них не дождаться, лишние вопросы только порицались. Нет, были и исключения, но первое впечатление вышло не самым радужным.
Нет? я вновь улыбнулась, окинув группу взглядом. Давайте так, на моих занятиях общение с преподавателем и между собой только поощряется. Если вы пытаетесь ответить на вопросы, я ставлю баллы, которые будут учитываться на экзаменах и сессиях.
Даже если ответим неправильно? выдохнула девушка с первого стола.
Даже если и так, кивнула я. Вы ведь стараетесь, работаете на занятии. Как минимум ваше рвение тоже должно поощряться. А если ошибетесь ну что же, нет человека, который знает все и обо всем.
Есть, пожал плечами хмурый парень со второго стола.
Да? я перевела на него взгляд, продолжая улыбаться. И кто же?
Его императорское величество, так же спокойно ответил мне студент.
Вот где-то в этот момент я поняла, что просто с этими ребятами не будет. Особенно с ним. Да и о теории высших и низших материй лучше не сильно распространяться Хотя Плевала я! Почему из-за одного человека, который может донести на меня, я должна лишать остальных студентов интересных тем и практики.
Это так, не стала спорить с ним. Но к великому сожалению, его императорское величество не находится сейчас тут с нами, чтобы безошибочно ответить на любой вопрос.
Юноша степенно кивнул, явно соглашаясь с моими доводами, а потом произнес:
Тогда я предполагаю, что говорить мы сегодня будем о троллях.
Хорошо, ваше имя? я открыла журнал, готовясь записывать баллы.
Ештен Ольха.
Моя рука дрогнула, выводя дополнительный балл младшему сыну герцога. В памяти тут же вспыли воспоминания о моем брате, которого исключили из высшей школы после ссоры с этим человеком.
И мне с трудом удалось подавить желание поставить ему минус.
Хорошо, голос дрогнул, но я вывела дополнительный балл твердой рукой. У кого еще есть какие-то предположения?
Несмело один за другим студенты начинали называть бестий и строить гипотезы, как они могут быть связаны со специальностью боевых магов. Я же постаралась отвлечься от личности одного юноши и абстрагироваться.
Сейчас я преподаватель. Я не должна переносить на свою работу личные обиды. Не должна.
Все ваши предположения очень интересны, некоторые близки к правде, произнесла я, когда ребята затихли. Но сегодня наше занятие будет о фениксах. Созданиях, которые натолкнули одного из первых чародеев на создание огненных заклинаний. А все мы знаем, что именно пламя легло в основу боевых чар. Уже позже были созданы заклинания на основе других стихий и сплетений.
Я рассказывала о чудесных созданиях, число которых за последние несколько лет резко сократилось. Проблема лежала в эссенции, которую умелые алхимики могли извлечь из погибшего феникса. Зелья регенерации стоили огромных денег, но вред наносили не только кошелькам. Популяция бестий, способных к перерождению, стремительно уменьшалась.
Откуда вы столько знаете о боевой магии? вздохнула одна из студенток. Вы же бестиолог, младший мастер Лорейн.
Верно, я улыбнулась на этот вопрос. Но это ведь не ограничивает меня в магии, верно? Обратите внимание на доску объявлений в холле у чучела мантикоры, там обычно вывешивают объявления об открытии факультативов по разным направлениям. Если это никак не будет вредить вашей успеваемости, то я бы рекомендовала расширить свой кругозор.
Странные вы рекомендации раздаете, младший мастер Лорейн, задумчиво протянул сын герцога Ольха. Разве это в вашей компетенции?
А разве я что-то нарушаю? уточнила с еле заметной улыбкой, хотя единственным желанием было выставить этого студента из аудитории вон.
Мы пришли слушать лекцию бестиологии, высокомерно протянул он. А получили несколько советов от младшего мастера, которые совершенно не касаются ее предмета.
Не знаю, как ты, а я сейчас же спущусь на первый этаж и посмотрю, куда можно записаться, ворвалась в наш разговор девушка с яркими розовыми волосами.
Цветочные дриады появлялись в академии слишком редко, чтобы перестать удивляться их наличию среди студентов. Но именно одна из этого немногочисленного и захваченного императором народа высказалась в мою защиту.
Когда в голове одна пыльца, можно распыляться, пробормотал Ештен Ольха.
Дриада вспыхнула, ее волосы окрасились в ярко-алый, сразу выдавая настроение своей хозяйки. Но студентка быстро взяла себя в руки.
Прошу прощения, младший мастер Лорейн, произнесла она, а цвет волос медленно возвращался к нормальному, мы перебили вас. Продолжайте, пожалуйста.
Спасибо, студентка?..
Диса, представилась девушка.
Я благодарно ей кивнула и вернулась к теме лекции. Которая, к моему огромному счастью, подходила к завершению. Единственное, что отравляло мысли, так это то, что группа боевых магов будет каждую неделю посещать мои пары. И с этим герцогским сыночком мне еще приедтся не раз столкнуться.
Надеюсь, мне хватит сил, чтобы соблюдать дистанцию.
Когда за студентами закрылась дверь, я расслабленно выдохнула. До следующего занятия оставалось еще много времени, но планы нарушила открывшаяся дверь.
Младший мастер Лорейн.
Да, я повернулась и резко вскочила со стула, архимастер Варанд.
Ректор редко гулял по академии. Еще реже заглядывал на занятия. Преподавателей и студентов обычно вызывал к себе в кабинет. И тем неожиданнее оказалось для меня его появление тут.
Як вам по важному делу, сообщил колдун, не закрывая дверь. Помните, мы с вами обсуждали турнир?
Да, вы выбрали студента?
Да, как раз хотел вас представить друг другу, ректор сделал еще один шаг внутрь. В этом году мы немного нарушим свои обычаи и возьмем студента с другой специальности.
А так разве можно? нахмурилась я.
Да, Дит Варанд кивнул. В правилах не сказано с какого факультета должен быть студент. Только то, что он должен быть одним из лучших среди других студентов. А меня уж очень упрашивал один знатный лорд, чтобы его сын попытал счастья на турнире и получил дополнительные баллы.
Я тихо кашлянула. Таких нюансов он мог бы и не говорить. Все же меня совершенно не касается, как выбирают участника. Мне надо только подготовить способного студента к испытанию.
Эм, хорошо, пауза затянулась и я поспешила заговорить. Насколько хороша успеваемость этого студента по бестиологии?
За все три курса высший балл, ректор жестом предложил войти в аудиторию ожидающего за дверью учащегося. Студент третьего курса, Зианар из дома Лесного Шелеста.
Я в первую секунду поймала значение только имени рода. Память тут же подсунула сложнейшую иерархию эльфов и то, как избирается правящий дом. Коим, к слову, последние несколько сотен лет, был как раз дом Лесного Шелеста.
Смысл всего произошедшего до меня дошел только когда наглый эльф с природномагического факультета вошел в аудиторию и встретился со мной взглядом.
Глава 9
Спорить с решениями ректора было бессмысленно. По взгляду Зианара я видела, что он тоже не в восторге от происходящего. А я-то надеялась, что после возвращения мастера Юнары больше не встречусь с этим эльфом. Но, кажется, ошиблась.
А так как всем этим придется заниматься не завтра, я на какое-то время постаралась избавиться от гнетущих мыслей. После длинного дня, вернулась в комнату, сняла неудобные ботинки на каблуке и со стоном облегчения рухнула в кровать.
Уже в полудреме решала, что буду делать завтра. Ведь там грядет сдвоенная лекция с первогодками-бестиологами, а их надо заинтересовать предметом. И вообще все это будет сложнее, чем с другими специальностями.
Уснула на мысли, что гори оно все алым пламенем. Интерес к бестиологии или есть, или поступили на этот факультет лишь бы хоть как-то получить лицензию.
Проснулась же до того, как сработало поставленное заранее заклинание пробуждения. Открыла глаза и уставилась в потолок.
Ну, приплыли, пробормотала я, понимая, что не чувствую ни рук, ни ног.
При попытке пошевелиться, уловила прикосновение холодного ветерка к коже и прошептала под нос слова согревающего заклинания. Чары приятным теплом разлились по телу, конечности медленно начали приходить в норму. Покалывание на кончиках пальцах скоро сошло на нет, и я смогла сесть.
В комнате ничего не изменилось кроме того, что окно оказалось распахнуто. Холодный весенний ветер проникал в помещение, но так сильно замерла я не от него.
И кто это к нам пожаловал? стуча зубами, поинтересовалась я подходя к окну. Провела ладонью по подоконнику и растерла между пальцами мелкую снежную крошку. Кто-то зимний и совершенно запоздавший.
Вздохнув, я заперла окно и осмотрелась. Дверь закрыта на ключ, а значит, кто бы ни проник ко мне в комнату, сбежать он не успел. Иначе снег бы растаял.
Надеюсь, что ничего серьезного ветром не занесло, а то на лекцию опоздаю.
Сам покажешься или чарами выманивать? громко поинтересовалась я, присев на подоконник. Учти, чарами может быть больно. А я не особо-то желаю причинять вред бестии.
Ответом мне послужила тишина.
Подождав для приличия несколько минут, я вздохнула и принялась плести заклинание приманки. Кем бы ни был мой незваный гость, он явно из созданий низшей материи. Высшие бы уловили в моих словах если не смысл, то добрый умысел.
Магия сорвалась с пальцев небольшой алой сетью и взлетела под потолок. Несколько нитей потянулись к стенам и закрепились. А я щелкнула пальцами и постаралась не моргать.
Через секунду и из-под моей кровати с писком вылетело белоснежное облачко. Его буквально подкинуло вверх. Сеть сработала и схлопнулась на бестии.
Так, и кто тут у нас? я поманила чары пальцем и встала с подоконника.
В сети трепыхался круглый комочек чистой стихии. Снежный, или как его еще называют, ледяной светлячок.
Ну и что ты тут забыл? вздохнула я, стараясь не прикасаться к магическому существу.
Светлячки всегда были очень восприимчивы к контакту. И запросто могли погибнуть. Убивать это чудо мне совершенно не хотелось.
А делать-то с тобой что? продолжила я разговаривать скорее сама с собой. Отпускать просто так нельзя, залетишь в комнату к какому студенту, заморозишь его, а мне потом доказывай, что бестии вроде тебя не опасны.