Сергей ВишневскийЛишь тот
Глава 1
Когда мы вернемся, я дам в морду Галусу, проворчал мужчина в кожаной броне.
Широкоплечий воин с коротко стрижеными волосами и огромным шрамом на лице подволакивал ногу.
Если ты еще раз ему дашь в морду, то нас точно отправят служителями в какой-нибудь богом забытый монастырь, буркнул идущий рядом спутник.
Второй мужчина был одет в серую потасканую мантию и обычные сандали. Голова его была начисто выбрита. Сам он был очень тощим, отчего мантия смотрелась на нем, как мешок на метле.
Уж лучше в монастырь, чем лазить у границы и искать не пойми что. Что вообще за чушь он нам выдал?
Мучительные необъяснимые смерти в Грушовке, пожал плечами спутник. И хватит уже ныть. У меня от тебя голова начинает болеть.
Снек, ты же клирик! Какая боль? театрально воскликнул воин.
Ты же паладин, Гош, какая, к черту, поножовщина? передразнил его спутник.
Двое воинов поднялись на холм, с которого открывался вид на деревню. Между тремя рощами цветущих груш расположилась поселение в пару десятков домов.
Твою мать, выругался Гош. Ты только посмотри на эту глушь! Тут даже не знают, что такое вино!
Мдя, вздохнул клирик. Мелковата. Хорошо, если покормят.
Если не покормят, я сожгу к дьяволу эту деревеньку, буркнул паладин. Пошли.
Под ворчание одного из спутников они дошли до деревни, где их встретила полная тишина.
Не понял? А кормить нас кто будет? спросил Гош, но тут же остановил взгляд на трех свежих могилах.
Никто, поджав губы, произнес Снек. Не успели мы.
Эй! Есть кто живой?!! во всю глотку заорал воин.
Однако ответом ему была тишина.
Что делать будем? спросил он.
То, что должны. Надо понять, от чего они умерли, и убираться отсюда как можно быстрее. Пошли к дому, вон двери открыты
Парочка прошла к ближайшему строению и заглянула внутрь. Там они обнаружили два истерзанных тела, которые лежали на полу. Весь дом был забрызган кровью, а у трупов отсутствовали внутренности.
Гоблины орудовали что ли? задумчиво произнес Гош, осмотрев обстановку.
Откуда тут гоблины? вздохнул клирик и сморщился от вида. Или упыри безмозглые, или невольница какая-нибудь.
Скажешь тоже, невольница, хмыкнул паладин и вышел из дома. Надо остальные дома осмотреть.
Только давай без твоих штучек, начал ворчать Снек.
Если ты думаешь, что мне приятно пить в компании выпотрошенных мертвецов, то ты плохо обо мне думаешь.
Обследование всех домов показало, что трупы разорваны примерно одинаково. Часть из них не имела глаз, и содержимое брюшной полости отсутствовало.
Дерьмовая смерть, произнес Гош, когда они вышли из очередного дома.
Заметил, что трупы примерно одной свежести? спросил Снек. Их в одну ночь перебили.
С чего взял, что ночью? Может, днем
В трех домах свечи до свечника изошлись. А в одном лучина обгорела до светца.
Точно упыри какие-нибудь.
Снек не ответил. Он мрачно обвел взглядом деревню и остановил взор на последнем доме, единственном, у которого была заперта дверь.
Нет там ничего, махнул рукой воин. Было бывстретили бы.
Темнеет. Что бы не устроило тут погромоно вернется.
С чего бы?
С того, что в окрестностях сел больше нет. Идти далеко, а голод не тетка
Голод дядька, хмыкнул воин. Надо подготовиться и встретить тварь. Если сильно голоднаясама на нас выйдет.
Снек кивнул и молча скинул заплечный мешок на землю.
Я буду готовить «Янтарный круг», а ты
Ты в своем уме? возмутился Гош. От нас потом неделю ладаном за версту нести будет! Что тут может быть такого, что ты собрался тут на некромантов ловушку строить?
Береженого Единый бережет, отсек претензию клирик. Если тут была тварь, за день способная вынести столько дверей и не насытиться от парочки трупов, то я лучше посижу в «Янтарном круге», чем буду смотреть, как она пожирает мою селезенку.
Зануда, буркнул паладин и тоже скинул на землю мешок.
Он отошел в сторону и принялся снимать с себя броню. Раздевшись до исподнего, он начал доставать из мешка легкую кольчугу с голубоватым оттенком металла и облачаться в нее. При этом он поглядывал на клирика, который достал колышки и веревку, после чего принялся вычерчивать сложный узор на земле.
Письмена священные на щит нанеси, произнес он, не отвлекаясь от своего занятия.
С чего ради? буркнул Гош. Я и мечом прекрасно справлюсь, и вообще
Гош! Тут тварь, за один день обнесшая всю деревню! А если у нее когти твою гномью кольчугу не глядя порвут как бумагу?
Подставляться не надо
А если это не одна тварь? Что, если тут стая упырей? спросил Снек и протянул белоснежный мел размером с указательный палец. Штук так двадцать
Гош поджал губы, надулся, засопел, но в итоге все же подошел к клирику и взял у него из рук мел.
Только чтобы ты не нудил, буркнул он, отойдя к своей амуниции.
За приготовлениями пришла ночь.
Ясное небо усыпало звездами, и на небосвод неторопливо, демонстрируя свое величие и изящество, выползла неполная луна. Снек сидел в центре ритуала, а Гош пристроился чуть в стороне, жуя кусок вяленого и явно пересоленного мяса.
Нет, Галусу я точно в бубен двину, буркнул он, наблюдая, как его напарник едва слышно читает молитву.
Тогда я подам прошение в епархию, чтобы с меня сняли обязательства твоего духовного подкрепления, прервал молитву клирик.
И? Кому ты нужен? фыркнул Гош. Я же точно знаю, за тобой как минимум пяток отпрысков у монахинь.
А за тобой сотни невинных душ, не остался в долгу напарник. Когда на тебя обет наложили и все ножи отобрали, ты даже тогда умудрился забить кулаками насмерть тех двоих.
А что мне было делать? Деньги им отдавать? возмутился паладин. Или я это отребье убеждать должен, чтобы они на путь истинный встали и покаялись?
Ты мог их не убивать.
Я и не собирался! Кто знал, что у этих идиотов лица, как глина, внутрь вогнутся?
Ты знал! возмутился Снек. Ты знал, что бывает, если свет из души твоей в кулаки идет!
Я не со зла тогда, тут же сник воин. Припугнуть хотел, а они
В этот момент послышался тихий рык.
Хр-р-р-р
Гош мгновенно умолк и повернул голову в ту сторону.
Из леса, горбясь и припадая на длинные лапы, вышла неизвестная тварь. Она проковыляла до края села и остановилась, к чему-то принюхиваясь.
Клирик и паладин переглянулись.
Воин встал и медленно, чтобы не издать ни звука, вытащил оружие из ножен. Его броня уже была покрыта священными писаниями, как и щит.
Тварь молча подошла к дальнему дому, тому самому, где была запертая дверь. Оказавшись возле нее, она встала напротив и издала истошный вопль:
УА-А-А-А-А-А!
Вой был усилен темной силой, и у любого неподготовленного человека пошла бы из ушей кровь, но Снек и Гош прекрасно знали о подобном и благоразумно заткнули их приготовленными шариками из ткани.
Пресвятой Георгий, дай мне сил начал шептать под нос молитву паладин.
Письмена на броне начали наполняться светом. Сначала медленно, неохотно, а затем все сильнее и сильнее.
Напарник тоже принялся шептать и осторожно достал темный пузырек из мантии. Откупорив пробку, он капнул всего одну каплю на кусочек ладана, лежавший точно посередине подготовленной защиты.
От него тут же в небо поднялось облако ароматного белоснежного дыма.
РА-А-А-АВГА-А-А-А!
Тварь метнулась к дому, со всего размаху влетела в дверь, но тут внутри дома вспыхнул яркий, желтый свет. Он ударил из окон и всех щелей. Казалось, что даже из печной трубы в небо уперся столб золотистого цвета.
Тварь отпрянула, завизжала, но тут же снова завопила.
УА-А-А-А-А!
Снова бросок к двери, и ее отбрасывает с такой силой, что она покатиласья кубарем до самой ограды двора.
ХЛОП!
Дверь соседнего дома слетела с петель, а из нее выскочили трупы, которых двое напарников осматривали днем.
Они быстро пробежали расстояние до светящегося дома и с ходу начали ломиться внутрь. Без криков, хрипов и прочего шума. Только кулаки и человеческие ногти, которыми они принялись скрести в дверь, в тщетной попытке прорваться внутрь.
Они лезли в окна, ломились в дверь, а парочка особо ловких уже взобрались на крышу, в попытке пролезть в печную трубу.
Именем Единого громко крикнул Снек, поняв, что тянуть дальше опасно. Да обратит на вас он свой взор!
Кусочек ладана в этот же момент превратился в небольшой вулкан. В небо ударила струя дыма, который на высоте в десяток метров принялся расползаться вширь, превращаясь в белоснежное облако.
ГАР-Р-Р-Р-РА-А-А-А!
Тварь заметила посторонних и тут же сменила цель атаки своих марионеток.
Хрен тебе по всей морде, произнес паладин, вставший на пути мчащихся на него мертвецов.
Его доспех сиял белоснежным светом, глаза затянуло пеленой, а на лице сияла? хищная улыбка.
Давайте, мрази! выкрикнул он.
Первого бежавшего на него мертвеца он остановил ударом клинка по шее. Тело по инерции продолжило бежать, преодолев еще несколько метров, а голова с мутными буркалами покатилась по земле.
Свист клинка, удары и боевой рев Гоша. Паладин, рассекая воздух, оставлял белоснежные росчерки. Мертвецы падали один за другим, а за его спиной продолжал построение янтарного круга клирик.
СНЭ-Э-Э-ЭК! завопил паладин, когда понял, что мертвецов слишком много. Он уже не пытался срубить голову. Твари наседали настолько плотной группой, что ему удавалось лишь рубить руки и отскакивать из стороны в сторону, чтобы не упасть.
В момент, когда Гоша повалили на землю и попытались банально разорвать зубами, Снек закончил построение облака, накрывшего всю деревню и окрестности.
Да снизойдет на вас благодать Его закончил молитву клирик.
В этот же миг ладан исчез из-под его ног, а туча окрасилась в янтарный цвет.
УО-О-О-О-О-ОТ
Над окрестностями пронесся оглушительный звук горна, и с неба, словно мелкие сверчки, по кривой путаной траектории посыпались оранжевые искры.
Они быстро накрыли все пространство своим светом, и свет этот был непростым. Каждое прикосновение такой янтарной искры заставляло восставшего мертвеца забиться в конвульсиях. Две искры выгибали его дугой. Третья обращала мертвого в пепел.
Тварь, предпринявшая еще две попытки прорваться в дом, не сразу поняла, что произошло. Когда над ее головой посыпались янтарные искры, она метнулась к лесу, чтобы укрыться, но не успела. Первая искра прожгла в ней дыру, вторая, попавшая на длинную мощную лапу с когтями, вырвала ее. Хлестала вязкая тьма, истошно вопила тварь, но продолжала нестись к лесу в надежде на спасение.
Точку поставили следующие три искры, пробившие грудь, брюхо и голову. Тварь кувыркнулась, рухнула на землю и затряслась.
Булькающий хрип доносился до Снека, но он не оставлял ритуала до последней искры. Он знал, что тварь истекает тьмой, и уйти у нее не получится, но также он прекрасно знал, что такие сильные твари, если они созданы человеческими руками, никогда не выдадут хозяина. Смысла оставлять неизвестное создание в живых не было.
Дождь из янтарных светлячков ослаб. Они начали двигаться медленее, словно торопиться было уже некуда. Маленькие огоньки опускались на землю и покрывали ее сплошняком. В теплом оранжевом свете была вся земля, дома и деревья.
Сказочная картина опустилась на мертвую деревню.
В воздухе стоял приторный аромат ладана.
Снек, сученыш, прохрипел паладин, отряхивая с себя пепел от восставших мертвецов. Ты не мог пораньше?
Прости, Гош, с улыбкой осматривая окрестности, произнес клирик. Ладан обветрился
Воин поднялся на ноги и огляделся. Недовольство тут же слетело с его лица, а взгляд радовался сказочной картине.
Красиво, произнес он, осматривая дома, покрытые оранжевыми искорками. Правда, вонять ладаном будем неделю Но красиво, твою ж мать
Свет из дома, куда они ломились, иссяк, а спустя несколько секунд послышались глухой удар и скрип двери. На пороге показался подросток, перемазанный в саже. На его лице были полосы от слез, глаза красные, одежда перепачкана в засохшей крови. В руках он держал круглый деревянный диск с вырезанным крестомзнаком единого бога.
Зря мы в тот дом не заглянули, произнес Снек, выдержав внимательный взгляд парня.
Одаренный Единым, тихо произнес Гош, всматриваясь в парня, который медленно, подволакивая правую ногу, направился к ним. Не сводя взгляда с парня, он начал бормотать себе под нос:Лишь тот, кто потерял последнее; тот, кто жизнь свою на кон поставил. Не ради злата и вещей. Не ради власти и блаженства. Тот, кто страдать согласен ради чужого блага Лишь он имеет право зваться паладином.
Парень не дошел до них всего десяток метров.
В один момент он обмяк и рухнул лицом в землю.
* * *
Может, все же артефакт какой? спросил Гош, вороша угли палкой.
Они сидели на краю поля, у костра. Рядом стояла телега, а недалеко с жадностью жевала траву тощая кобыла.
Я весь дом проверил. Ничего там нет, задумчиво произнес Снек, вертя в руках потрепанную книжицу. Только старый псалтирь.
Ну не мог же он это молитвами на старый лад сделать? хмыкнул воин.
Обычный человек точно бы не смог, кивнул клирик и взглянул на парня, который лежал в бессознательном состоянии на старой подстилке с печки. Но если допустить, что он необычный
Думаешь, одаренный? настороженно поинтересовался паладин.
Не хочется так про него думать, хмуро сдвинул брови напарник. Ни от одного одаренного никогда добра не видел.
Но там же свет был, нет? Может, его к настоятелю отведем?
И что скажем? Вот парень, светом тварь некромантскую от дома откидывал. Что с ним делать?
Ну, из него бы клирик вышел знатный, пожал плечами Гош, затем задумался и улыбнулся пришедшей в голову идее. Или паладин.
Да? И кто его учить будет? хмыкнул Снек. Или ты предлагаешь его в сенот тащить?
Синодэто не церковь и не единый. Синодэто большая политика.
А что тогда делать? Не магам же его отдавать.
Обгадят всё, буркнул воин.
Вот и я про то же.
Слушай, а как тебя учили?
Я послушником ходил почти пять лет в монастыре. Там на молебне на третий год полыхнуло светом. Вот меня и отправили в орден инквизиции. Там и учили.
Ты же пять лет послушником был. Почему сразу не отправили?
Потому что явление благодати Единогорядовое дело у закрытых монастырей.
Тогда почему тебя отправили?
Не знаю. Может не угодил настоятелю, а может от того, что монахиня Яра понесла
Поймав усмешку Гоша, он вздохнул.
Ну, Рамель и Герфа тоже понесли.
Тогда понятно, хмыкнул паладин. А что в этом ордене?
А что в нем? Женщин нет совсем. Только мужики. Даже полапать некого
Там-то тебя учили?
Учили, но в основном по книгам и старым рукописям. Но на самом деле учился уже на практике.
Вот как задумчиво протянул Гош. Слушай, может действительно покажем его настоятелю?
Снек недовольно сморщился, но в итоге кивнул.
Он хоть и редкостный зануда, но что-то дельное все же скажет, подвел итог клирик.
В это время парень с трудом повернулся на бок, лицом к костру, и открыл глаза.
О, болезный наш очнулся, хмыкнул воин. Ты как?
Есть хочу, произнес он, оглядываясь и пытаясь понять, что произошло.
А что в деревне было, помнишь?
Парень оглянулся и замер, остановив взгляд на селе, в котором полыхали пожары.
Помню, хриплым голосом произнес он.
Мы мертвых всех в одном доме сложилив самом большом, принялся пояснять Снек. Это тех, кого тварь силой своей в марионетки не подняла. Там сгорят. А тех, кого подняла и без нас уже спалило.
Ты в том доме один был? вмешался Гош. Помнишь, что делал, когда тварь пришла?
Молился, тихо произнес парнишка.
А почему в доме один был?
Не один, мотнул головой парень. Отец с матерью были и сестра с братом.
И где они?
В подвале схоронил. По-божески, как полагается, мелебен прочитал.
Снек и Гош обменялись взглядами.
Ты, значит, читать обучен?
Обучен.
И молитвы наизусть знаешь?
Знаю.
Клирик сложил руки на груди в замок, а Гош, кинув взгляд на напарника, произнес:
Дар у тебя, парень. Такой дар, что мало кому снился. Кто-то всю жизнь батрачит и изнывает, чтобы вполовину твоего дара получить.