А во дворце меня ждал сюрприз. Вернулся архимаг, и пришёл он именно по мою душу. Стоило мне войти в приёмный зал, как раздался его скрежещущий голос:
Джон Фаерус, из рода Огненного ястреба! Ты думаешь, что это я натравил на вас императора Птеля. Чтож, ты имеешь на это право. Но! У меня есть доказательства, что к этому причастен кое-кто другой. И этот другой, не буду скрывать, даже мне внушает опасение. Меня попросили устроить вам встречу, прошу, не отказывайся от неё. Возможно, там ты получишь ответы на многие вопросы.
Джонни, я хочу пойти с вами! сестра ухватилась за мою руку.
Нет, юная медиум, тебе ещё рано. голос бессмертного прозвучал резко. Следуй за мной, будущий император Востока.
Ждите, я скоро вернусь. как можно спокойнее произнёс я, обнимая Рэян и Марику. Я чувствую, что встреча важная.
Спуск в галерею, портальная комната, и нас с архимагом, поведение которого было непривычно нервным, перенесло в другое место. Нет, не в пещеру с сокровищами, а в большую залу какого-то сооружения, которому ближе всего подходило названиечасовня. Высокие потолки, когда-то белоснежные, но сейчас выглядящие грязными, требующими ремонта. Большие окна, сквозь которые спокойно задувал ветер, гоняя сухую листву по каменном полу. По углам помещения горы слежавшегося мусора. В центре уже знакомый мне каменный столбпортал древних магов, о которых я слышал лишь то, что они когда-то жили на Гантее.
Рядом с портальным столбом стояла человеческая фигура. Лицо незнакомца скрывала тень, но внутри у меня почему-то всё на миг замерло, а затем сердце заколотилось в бешеном ритме.
У тебя глаза матери. голос, прозвучавший из под капюшона был наполнен грустью. Здравствуй, сын
Глава 11 Вальдемар Фаерус
У меня нет отца. было трудно произнести эти слова спокойным голосом. И матери тоже нет. Они умерли для меня восемь лет назад.
Двести семнадцать лет назад умерла твоя мать. с печалью в голосе ответил человек, скрывающий своё лицо. Прости, но мы не могли забрать вас из Воулда. Вмешательство древних магов разделило нас не только расстоянием, но временем. Чтобы сейчас разговаривать с тобой, я заплатил высокую цену.
Капюшон скользнул с головы говорившего, и я, вместо родного лица увидел мертвенно-бледную кожу, всю покрытую светящимися алым татуировками. Глаза, наполненные багровым пламенем, и полное отсутствие волос на голове. Ни ресниц, ни бровей. Неужели такая же нежить, что и вечный император?
Почти угадал. прочёл мои мысли человек, внешне совершенно не похожий на отца. Лишь голос, от его звуков в моей душе что-то шевелилось. Мой внешний вид и долгая жизнь, это влияние артефакта класса абсолют. Не переживай, с тобой такого не произойдёт. Ты смог подчинить изделие древних магов своей воле, и со временем поймёшь, как им пользоваться. Я смог заключить с артефактом соглашение, симбиоз, пока мы нужны друг другу, я буду существовать.
Джон Фаерус. прервал повисшую паузу Вечный император. Твой отец, как и я, не может пересечь границу пустоши, его тело просто не выдержит и распадётся.
То-есть, вы оба довольно скоро погибнете? спросил я.
Он погибнет, не я. ответило существо, назвавшееся моим отцом. Когда пустошь подберётся к плачущей стене, я покину Гантею.
Что тебя держит здесь? я никак не мог понять, зачем эта встреча, и что до меня хотят донести.
Ты и Марика. ответил бледнокожий. С того момента, как до меня дошла информация о возрождении рода Фаерус, я отслеживал происходящее в пустоши. Или ты думаешь, что первый свиток, попавший в твои руки, случайно оказался у того воздушника?
А легион каменнолобых? Это тоже ты позаботился?
Ты должен быть сильным. ответил изменённый. В том бою могли погибнуть сотни мроу, и ты научился бы терять своих воинов. Но, всё пошло не так, как я рассчитывал. В который раз. Знаешь, Джон, вокруг тебя постоянно происходит странное. С самого появления в Гантее.
Кто создал пустошь? задал я вопрос, терзавший меня долгое время. Ведь это случилось не по вине одарённых во время войны с чернью?
История не врёт, Джон Фаерус. вновь заговорил архимаг. Пустошь возникла, когда два магистра, находясь по разные линии фронта, одновременно активировали древние амулеты. Оба не знали истинной силы своих артефактов, и когда высвободившаяся мощь вышла из под контроля одарённых, они не придумали ничего лучше, чем пожертвовать своей кровью, и кровью своих товарищей, чтобы остановить стремительно расползающуюся смерть.
Им удалось остановить неведомую стихию, убивающую всё на своём пути, подхватил рассказ лысый, назвавшийся моим отцом. Но, что-то случилось в тот момент, когда произошло массовое жертвоприношение. С тех пор ни я, на тот момент уже носивший в себе артефакт, ни наш общий предок не можем пересечь границу пустоши. Твоя мать и многие другие одарённые пытались проникнуть в Воулд, но увыместо силы было уничтожено, и порталы в другой мир больше не открывались.
Красивая сказка. я улыбнулся. Тогда откуда в нашем мире появилась Скверна? Спустя много лет после произошедшей здесь, на Гантеи, трагедии. И главный вопросзачем вы, одарённые, перебрались на Воулд, и бросили там своих детей?
Мы не бросили! внезапно лысый повысил голос. Нас призвал действующий на тот момент император! Шла война, и империи потребовались все силы! Вас не бросили! В каждой семье остался один одарённый! За тобой и Марикой должен был приглядывать мой племянник, на тот момент являющийся старшим учеником. За всеми вами! Что произошло в Воулде, почему вы все стали сиротами, когда у каждого имелись родственники, я не знаю! Возможно со всеми одарёнными что-то случилось. Может они обнаружили признаки Скверны, и таким образом решили защитить вас. Меня не было рядом, но, своему племяннику я доверял не меньше, чем самому себе!
Вы нас бросили. повторил я. Вместо того, чтобы взять с собой, оставили одних в чужом мире.
Там было безопасно! выкрикнул лысый. Гораздо безопасней, чем на Гантее! Мы хотели защитить вас!
А вы знали, что в тот день, когда гантейцы вторглись на Воулд, он разделился на два параллельных мира? В одном родился и вырос я, а другой превратился в ледяную пустыню. Полностью.
Второй мир всегда существовал. отмахнулся одарённый, представившийся моим отцом. У Гантеи тоже есть изнанка, только в неё невозможно проникнутьзапечатана древними магами. Это их мир, в который не пускают чужаков.
Такой же, как за плачущей стеной?
Нет. лицо лысого исказила гримасса отвращения. Надеюсь, что нет. За кровавой стеной опасные земли, в которых нет места ни простакам, ни одарённым. Даже мастера не смогут выжить там. Разве что огня.
Ты жил там, за стеной? мне стало любопытно узнать, что скрывается за преградой.
Не жил, а выжил. Всё время, пока я находился по ту сторону, не проходило и дня, чтобы меня не пытались убить.
Зачем ты направился туда? спросил я, пытаясь понять, что ему от меня надо. И зачем вы переселялись на Воулд?
За стену я проник, в надежде найти вас с сестрой. с грустью происнёс одарённый, ранг которого я так и не смог определитьего сосредоточия были скрыты. А Воулд, что ж, ты должен это услышать от меня. Мы хотели вырастить детей, которые станут великими одарёнными. Да, именно великими, обладающими возможностями архимагов, и даже большесравнимых с древними магами!
Значит мынеудавшиеся опытные образцы? меня захлестнуло волной праведного гнева. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы подчинить разбушевавшуюся в груди стихию огня. И бросили нас потому, что дети не оправдали ожиданий? Кому нужны слабые одаренные, верно?
Нет, всё было не так. Вальдемар Фаерус резко успокоился. Впрочем, ты вправе думать что угодно, как обо мне, так и о матери.
Зачем ты пожелал встретиться со мной? на меня навалилась усталость. Зачем сейчас лезешь в нашу с Марикой жизнь?
Затем, что вы оба находитесь в опасн
Ложь! оборвал я Фаеруса. Вероятность того, что меня сегодня могли убить, была гораздо выше, чем какая-то далёкая опасность. Кто? Алекс Четвёртый? Или Некрос?
Некрос скоро сдохнет, как и все его слуги! повысил голос Вальдемар. Император Востока, весь род АресВечный император в любой момент может раздавить их. Я уйду из твоей жизни, но у меня есть одна просьба. Не открывай портал в ледяной мир, и держись подальше от стихийных порталов. А лучше переберись в пустошь. Поверь, если до вас с Марикой доберётся древний, плохо будет всем. Тебя он поглотит, так как ты являешься носителем абсолюта, а сестру превратит в оракула. И тогда даже пустошь не спасёт оба мира от смерти.
Что за древний? ничего не понимая, я повернулся к архимагу.
Маркус. Тот чужак, что во время толчка начал обращение. Не знаю, где вы подцепили дух древнего мага, и почему он выбрал именно чужака, но, я хорошо просканировал воспоминания очевидцев. Все признаки указывают на то, что в Маркуса вселился древний.
У меня были видения, ещё до того, как абсолют подселился в моё тело. я постучал ладонью по предплечью. И у меня сложилось впечатление, что артефактом раньше владел бог.
Расскажи, в подробностях! потребовал бессмертный. И я, воспользовавшись малой руной разума, в подробностях пересказал всё, что смог вспомнить. Лишь когда закончил рассказ, понял, что желание поделиться своими воспоминаниями наведённое, не моё.
Почему ты раньше не обратил внимание на хранителей? поинтересовался у архимага Вальдемар.
Потому что рядом постоянно крутились слуги Тароса. А ты ведь знаешь, как они относятся к Некросу, и всему, что с ним связано. Для таросцев я нежить, любой жрец почувствует меня именно так. Кстати, там было две ледяных твари, причём вторая столь сильная, что абсолют с трудом уничтожил её. Возможно аура той твари запечатлелась на одном из присутствующих, например на Джоне.
Сейчас поздно рассуждать о причинах, древний уже пробудился. Даже в таком состоянии он невероятно опасен, а что будет, когда войдёт в полную силу?
Пустошь для него закрыта, как и для нас. Но, когда древний пройдёт через стихийный портал, в опасности будут все. В отличии от своего повелителя, его армия сможет проникнуть везде. Так что древний леснадёжное укрытие от пробужденного.
Что ж, я сказал всё, что хотел. Вальдемар вновь накинул на голову капюшон. Джон, ты можешь думать обо мне всё, что угодно. Тыдитя другого мира, и смотришь на многое иначе. Знай, я никогда не желал тебе зла.
Пространство на краткий миг подёрнулось пеленой, а когда вновь вернулась резкость, в часовне остались лишь мы с бессмертным. Я повернулся к архимагу, и, уставившись в его глаза, светящиеся багровым, спросил:
Почему ты в прошлый раз сказал, что не стоит изучать свитки отца?
По его просьбе. Вальдемар опасался, что ты не справишься без него со сложными рунами, совершишь ошибку и только навредишь себе.
Глупо. Бояться, что я погибну, неверно сформировав какую-нибудь руну, и при этом сообщить каменнолобым моё местонахождение. я посмотрел в оконный проём. Скажи, куда нас перенесло?
Южная окраина Западной империи. Система портальных камней, оставшаяся от древних, почти уничтожена. Осталось полтора десятка действующих, но ты можешь использовать только пять. Остальные не для старших учеников. архимаг посмотрел в том же направлении, что и я, на заходящее солнце. Что ж, пора и нам возвращаться.
Земля под ногами мелко задрожала, заставив нас с бессмертным одновременно выругаться. Слияние миров продолжалось, не обращая внимание на потуги людей как-то повлиять на этот процесс.
* * *
Во дворец я вернулся один. Вечный император, похоже, направился в свою пещеру, что меня только порадовало. Архимаг, хм, человек, присутствие которого нельзя назвать приятным.
Мой император! у входа в портальную комнату меня дожилалась Мико, в сопровождении ещё двух мроу. Ты в порядке?
Нормально. я махнул рукой. Всё же встреча с отцом выбила меня из равновесия, даже телохранительница заметила моё состояние. Мико, нужно поставить здесь пост охраны, чтобы мы заранее знали, когда пожалуют гости.
За время моего отсутствия войско мроу успело вернуться в окрестности дворца, а все командиры и друзья собрались в малом зале. Бурное обсуждение прервалось с моим появлением, и дюжина пар глаз сосредоточилась на мне.
Разговаривал с отцом. хмуро произнёс я, медленно скользя взором по лицам близких мне людей. Каждый из них стал мне стократ дороже, чем тот лысый одарённый, назвавшийся Вальдемаром.
Состояние Джона в норме. сообщил Георгий. Разум не подвергался воздействию.
Джонни? сестрёнка поднялась из-за стола.
Он такой же, как Вечный император. лучше сразу сказать правду. И это он натравил на нас каменнолобых. Зачем? Чтобы мы закалились, стали сплочённее. Мау, эти пережитки прошлого могли удержать восточный трон в руках Огненных ястребов, но не стали этого делать. Они целенаправленно обрекли мроу на вымирание. Расскажи это своему народу.
Никому нельзя верить в этом мире. глухо произнёс капрал, нарушая повисшую тишину. Кроме боевых товарищей.
Расскажите вкратце, что успели обсудить без меня. я сел во главе стола. Джо, как проявили себя пулемёты, я видел. Выше всяких похвал. Заставить магистра уйти в оборонуэто показатель.
Врасплох застали. поморщился боец. Когда маг полноценную защиту поставил, наши пули резко потеряли в эффективности. Но, будь у нас авиационная пушка, каменнолобого разорвало бы первой очередью. Про более серьёзное вооружение вообще молчу.
Значит огнестрел против магии работает. подытожил я. Джо, поговори с Вадимом Рассом на счёт поставок оружия. Скажем, в обмен на артефактные пули. Мау, мы можем направить к стене отряд, для добычи рубиновых слёз?
Не нужно никого направлять. присоединился к разговору мастер Рахо. Император Алекс Четвёртый отозвал с окраин все гарнизоны, объявив общий войсковой сбор. И это в тот момент, когда сквозь стену стали проходить целые стаи тварей. Штрафники дезертировали, пограничные селения остались без защиты. Достаточно в несколько из них послать усиленные отряды воинов, и местные покроют любые наши потребности в рубиновых слёзах.
Мау? обратился я к старшей матери.
Я сформирую четыре десятка, усиленных старшими учениками. предложила глава мроу.
Хорошо. Джо, обговори с Вадимом, что мы ещё можем предложить союзникам. Мастер Моау, как показали себя в бою опальные одарённые?
Требуется единое командование, слишком они разрозненны. В остальном проявили себя достойно.
Мастер Родерик, ты хорошо знаком со всеми, подбери для них командира. обратился я к архивариусу.
Мастер Рахо, кого-то другого они вряд-ли будут слушать. ответил маг огня.
Хорошо. я наконец-то добрался до Джамала. Протус, скажи, что ты думаешь о своих братьях?
Наши жизненные пути разошлись. Ки по-прежнему недоступно. Отец Тарос считает меня недостойным, хотя я ни словом ни делом не предавал его.
Ты вернул свою душу, дядя Джамал. произнесла Рэян. Ты вновь стал полноценным живым человеком. И от этого не стал слабее.
Я не знаю, как поведу себя при встрече с одержимым. Вдруг не почувствую Скверну? воин поднялся, тяжело опершись на стол. В моей голове слишком много секретов, которые могут попасть к врагу. Но, я не готов явиться на суд отца, пока не разберусь в происходящем. Почему жрецы закрыли острова, и приказали уничтожать все корабли, что приблизятся к берегам? Зачем отцу Таросу понадобилась аватара? И ему ли? Рисус Джек, ты тоже потерял силу Тароса, что скажешь, сможешь почувствовать Скверну?
Это легко проверить. ответил мой друг детства. Нам обоим нужно посетить пустошь.
Составлю вам компанию. присоединился к бывшим таросцам Георгий. Я оставил в укромном месте кое-что ценное, боюсь, из-за слияния оно может пропасть. Насколько я понял, в ближайшее время в закрытом лесу гостей не
Мой император! раздался голос Мико от входа в зал. Простак Хор настоятельно просит аудиенции! Говорит, это важно.
Впусти. разрешил я. Старый библиотекарь не будет поднимать шум из-за пустяка.
Прошу извинить Хора за беспокойство! произнёс старик, оказавшись в зале. Отыскав меня взглядом, он торопливо двинулся ко мне. Две мроу тут же среагировали на возможную угрозу, собираясь остановить бывшего архивариуса, но я знаком дал понять, чтобы они не вмешивались. Хор, приблизившись, склонился над моим плечом и прошептал:тайная комната пуста. Все свитки исчезли. Я клянусь, что никто из чужих не поднимался в библиотеку, а своих я лично сопровождал.