В чём причина такой агрессии? спросил Доул, морщась от выпитого.
Мы для них, что сервы в средневековье. Разговаривать согласны только с одарёнными.
Проблема. командующий вновь сел на своё кресло, побарабанил пальцами по столешнице. У нас всего одна одаренная, и я не готов рисковать ей. Лишится единственного, кто видит заражённых из-за какого-то идиота? Что ж, пока не предпринимай никаких действий. Подождём, может среди местных найдётся хоть один разумный.
Главное, чтобы они не решили лезть в наши дела. А то зашипевшее на плече у Андрэ переговорное устройство прервало его речь.
Альфа два, на связи Спутник один, как слышишь?
Слышу чисто, Спутник один. произнёс бывший куратор, переключая устройство на громкую связь.
Альфа два, у нас тут находка. Колонна тяжёлой бронетехники, двадцать четыре единицы. Пять минут назад на связь вышел командир моторизированного подразделения, майор Барт. Говорит, техника в полной исправности, запрашивает координаты, по которым ему выдвигаться.
Говорит Альфа один, присоединился к беседе Доул. Спутник один, передай майору, пусть гонит свою колонну к городу Матро. Передай, что Артур Доул ждёт его для личной беседы. Действуй.
Принял! Конец связи.
Ну, что скажешь? спросил командующий, улыбнувшись. Теперь можно разговаривать с местными с позиции силы?
Не думаю. Андрэ не разделял веселья командира. Лучше направить технику для удержания периметра, а бойцов перебросить в лагерь.
Посмотрим. Артур сцепил пальцы обеих рук в замок. Посмотрим
Глава 6 Новости. Приятные, и не очень
Я, Мау, старшая мать народа Мроу, и все мои дети даём клятву крови! Клянёмся служить роду Огненного ястреба верой и правдой! Защищать честь и интересы рода Огненного ястреба, не жалея жизней своих!
Тысячи разумных надрезали ладонь. Десятки тысяч капель крови сорвались вниз, но так и не достигли земли. Сливаясь в струи, они устремились ко мне, замерев на расстоянии вытянутой руки. Огромная капля
Я, Джон Фаерус, из рода Огненного ястреба, принимаю клятву народа Мроу, и беру вас под свою защиту! ещё один надрез, и десяток капель моей крови, светящейся огнём, влились в засветившуюся алым, пульсирующую в воздухе субстанцию.
Хлопок, и окружающий мир стремительно затягивает туманом. Сердце пропускает удар, а затем резко ускоряется. Туман вспыхивает тысячами огненных точек, которые начинают стремительно метаться, каждая в поиске своей цели.
Одна искра ударилась в мою грудь, оставляя на теле ожог в форме кленового листа. Печать Мроугарантия, что я сдержу своё слово. Так же, как и на телах людей-кошек сейчас появляются небольшие ожоги, в форме расправившей крылья птицы.
Я не хотел этого, но увы. Избежать клятвы было не в моих силах. Я не эгоист, который может переступить через жизнь целого народа. Меня не запугивали, меня даже не поставили перед фактом. Не делали намёков, не просили. Я всё решил сам.
Раз есть действующий император Востока, значит ты станешь императором Севера. шутя сказала Рэян, когда мы, после завершения клятвы, удалились в свою комнату.
Теперь нас точно не оставят в покое. ответил я на шутку своей жены. Мроусерьёзная сила. Когда вокруг пустоши всё успокоится, о них непременно вспомнят. И пожелают узнать, как живут одни из лучших воинов. А может случится так, что начнётся война, и Алекс Четвёртый пожелает призвать хвостатых, чтобы усилить свою армию. Вот только не обнаружит их там, куда послал. Нам нужны союзники на материке.
Давай спать, до рассвета осталось часа два, не больше. решительно прервала Рэян мои размышления. Завтра соберёшь совет, там и решим, что делать дальше.
Утром, когда все ещё спали, произошло очередное землетрясение. В этот раз не такое сильное, но продлилось оно несколько минут. Я, стоило мне проснуться и осознать, что происходит, мгновенно вспомнил про реакцию сестры на последствия слияния миров.
Марика! вскочил с кровати и начал спешно одеваться.
Джонни, успокойся, амулет защитит её от эха погибших душ! Рэян села в кровати. Смотри, продолжает трясти, не успокаивается.
Возможно происходит полное слияние. предположил я, продолжая одеваться. Проклятье, как же долго подтягивать все эти ремешки, и застёгивать пуговицы. Появится возможность, сразу же переоденусь в привычный армейский камуфляж. Ты тоже поднимайся. Похоже, совещание проведём с самого утра.
Меня подожди, вместе выйдем.
Внизу, в приёмном зале, было много народу. Старшие Мроу, мастера Рахо и Родерик, Джек, Ирис с Марикой, и магистр Георгий. Не было Джо и Моау, но, зная их привычку затемно выходить на тренировку, я ничуть не удивился их отсутствию.
Пройдёмте в зал для совещаний, предложил архивариус, там гораздо удобнее обсуждать важные дела.
Ещё одна мало примерная дверь, длинный коридор, и вот мы в довольно уютной комнате, с большим овальным столом в центре. Расположившись на стульях с высокими, удобными спинками, все устремили свои взгляды на меня. Что ж, раз ждут моего слова, я скажу.
Нужно посетить пустошь. Небольшой отряд, в котором будет пара одарённых, и человек из другого мираДжо, Джек или я.
Твоё участие даже не будем рассматривать, мы не имеем права так рисковать тобой. твёрдо произнёс Георгий. Посылать одного Джо не вариант, он простак, и любой встречный одарённый поймёт это. Да что встречный, Мастер Рахо, ты будешь подчиняться приказам простака?
Нет. в голосе Галлуса послышалось недоумение, словно ему задали очень глупый вопрос.
Джо пойдёт в любом случае. Но, раз у нас с этим проблемы, то с ним вместе отправится Джек. Что скажешь, дружище?
С удовольствием. улыбнулся друг. Из-за татуировки на щеке его улыбка получилась кривой, и оттого угрожающей.
Кто ещё пойдёт? я обвёл глазами собравшихся. Помимо Мау и Мико за столом сидело ещё три женщины с кошачьими ушками, два мастера и один старший ученик.
Я, само собой. поднял руку Рахо. Приходилось бывать в пустоши, так что проброшу портал до места, а если потребуется, выдерну всех назад.
Значит три. озвучил я число парламентёров. Магистр Георгий, тебе хорошо знакомы те места, и ты без предрассудков относишься к простакам. Возглавишь группу?
Нет, ученик, у нас с тобой, Марикой и твоей женой назначена встреча совсем в другом месте. Да и не стану я вас больше оставлять без присмотра, слишком опасно стало в последнее время. Каменнолобые по всему материку разослали отряды, в поисках некоего личного врага императора Птеля. Ищут младшего ученика из рода Фаерус. Так же, пока я шёл по тракту, слышал рассказы о каких-то проповедниках, вещающих о смерти и нежизни вечной. Не к добру это.
Что за встреча? ухватился я за непонятную фразу.
Скоро всё узнаешь. улыбнулся Георгий одними глазами. После его слов все замолчали, каждый погрузился в свои мысли.
Старшая мать, может ты хочешь что-то добавить? спросил я у Мау.
Мой император, Моау пойдёт с отрядом. решительно заявила предводитель людей-кошек. Она исследует растительность, что находится в пустоши и расскажет, насколько та изменилась. Есть и ещё одна причина, по которой моя мать пожелает быть в составе группы. Что за причина, мастер Моау поведает тебе лично.
Трое одарённых, и один простак. подвёл итог Рахо. подвижная группа, но без сильного боевого мага. Родерик, может составишь нам компанию?
Вы туда не воевать идёте, нахмурился я, а договариваться. Незаметно пришли, незаметно ушли, чтобы имперцы ничего не узнали. Но, если мастер Родерик пожелает составить вам компанию, я не буду против.
С меня довольно этих походов. архивариус даже ладони перед собой выставил, в отрицательном жесте. В библиотеке с сокровищницей забот и так хватает.
Что ж, значит решили. подвёл я итог. Рахо, тебя назначаю старшим группы, но! Переговоры будут вести мастер Моау и Джо, твоя заботадоставить и вернуть всех невредимыми. Когда отправляетесь?
Завтра, за час до рассвета. маг жизни и пространства поднялся из-за стола. В это время в пустоши будет ночь, меньше шансов столкнуться с кем-то из имперцев. Мой император, разреши удалиться, чтобы начать подготовку к дороге.
Хорошо, можешь идти. Я тоже поднялся на ноги. Проволив взглядом мастера, повернулся к бывшему хранителю. Магистр Георгий, ты сказал, что нам предстоит встреча.
Да, прямо сейчас и отправимся на неё. кивнул наставник. Возможно, там мы узнаем о происходящем в Восточной империи.
В тронном зале встретились с Джо и Моау. Оба выглядели непривычносмущённые, и одновременно радостные. Приблизившись ко мне, капрал произнёс:
Джон, в этом мире я вроде как числюсь твоим слугой, поэтому прошу у тебя разрешение на союз с мастером Моау.
Что? не понял я. Какой союз?
Брачный. улыбнулся Джо. Только здесь он иначе называется, а у Мроу так вообще имеет совершенно другой смысл.
Мой император. к разговору присоединилась старшая рода Лесных кошек. Я знаю, что ты не знаком с нашими обычаями. Так получилось, что у нас нет своих мужчин, а зачать мы можем только от тех людей, в чьих венах бежит хотя бы капля крови рода Фаерус. Так было с момента нашего переселения на Гантею, и до недавнего времени.
И что изменилось? вновь не понял я.
То, что Моау носит моего ребёнка. произнёс Джо, опустив глаза.
Я только вчера узнала. в отличие от капрала одарённая не скрывала своей радости. Если мужчины другого мира могут то же, что и Джо, это спасёт мой народ.
Хм. Мы все несомненно рады за вас. я улыбнулся, причём моя радость была не меньшей, чем у Мроу. Ещё бы, согласно древнему договору я должен был подарить людям-кошкам не менее десяти ночей, проведённых в обществе юных хвостатых дев. Похоже, вам есть, что обсудить с Мау и Рахо. А вечером мы вновь соберём совещание, и ещё раз всё как следует обсудим.
Георгий вёл нас в комнату с артефактом, который несколько дней назад перестал работать. Я предупредил магистра, но он лишь хмыкнул в ответ, молвсё будет, как надо.
Пара светлячков, созданных мной и Марикой, осветили тёмное помещение, выхватив каменный столб в центре. Наставник подошёл к умершему артефакту, и приложил к холодному камню обе ладони. Несколько секунд ожидания, и мы все увидели, как по столбу побежали светящиеся ручейки силы.
Этот артефак могут оживить лишь магистры разума, огня и пространстваисконные стихии рода Огненного ястреба. сообщил Георгий. Хотя бы одна из трёх имеется у каждого Фаерус. А у некоторых и все три. Подойдите к портальному столбу и прикоснитесь к нему правой ладонью.
Мы все повторили его просьбу, и через секунду нас перенесло в уже знакомую пещеру. Сегодня в ней было темно, и мне пришлось сформировать малое плетение огня. В прошлый раз хозяин появился почти сразу, но сегодня не спешил встречать гостей.
Странно. произнёс магистр. Я думал, Вечный император не покидает своей добровольной темницы. Выходит ошибался. Интересно, что или кто заставил его выйти в мир?
Хранитель! раздался за нашими спинами мёртвый голос. Ты пришёл не вовремя. Жди.
Охранное плетение. первой всё поняла Марика. Садимся, ждём. Я отовсюду чувствую потоки силы, лучше не рисковать.
Хозяин пещеры появился через два часа, когда в пещеру уже стал проникать солнечный свет. Не замечая нас, Вечный император прошёл к одному из сундуков, открыл его, и забросил внутрь два чёрных кристалла. Судя по звуку, с каким эти кристаллы приземлились, внутри сундука их было много.
Зараза Некроса, вновь стала расползаться по материку. словно бы оправдываясь, хрипло произнёс мой далёкий предок. Совсем обнаглели, сегодня два немёртвых на рассвете начали проповедь прямо посреди центральной площади столицы. И надо же, кроме меня, никто даже не подумал сжечь их.
Я слышал, такое во всех городах Восточной и Западной империй. поддержал разговор Георгий. Где-то их сразу убивают, а где-то не обращают внимания.
Знаю я. отмахнулся Вечный император, направляясь в нашу сторону. Четвёртый день уже мотаюсь по всей империи. Проклятая нежить, почуяла слабость, и тут же раскинула свои сети. Но вас, я вижу, привело сюда совсем иное, верно? Ну-ка, что это за дитя прибыло в моё логово?
Бессмертный одарённый коснулся лба Рэян, и я едва успел подхватить её, чтобы жена не рухнула на пол. Несколько секунд ничего не происходило, затем мой предок создал какое-то сложное заклинание, и втолкнул его в грудь дочери Семи ветров.
Достойный выбор. Обладает духом воина, из древнего рода, и потенциал будущего мастера. Печать Дабо. Думаю, через год станет очень опасным бойцом, с которым без поддержки артефактов мало кто из мастеров сможет справиться. Вечный император хлопнул руками, и Рэян вздрогнула, очнувшись. Пусть приходит в себя, а ты, юный Фаерус, скажикто был инициатором слияния?
Это моя идея. я помог своей жене, ошалело осматривающейся по сторонам, сесть на одно из кресел, стоящих у стены.
Молодец, не испугался. Вальдемар Фаерус тоже самое предложил твоей матери, благодаря чему они никогда не предавали друг друга. Я вижу, ты совершил резкий скачок, благодаря артефакту из чужого мира. Старший ученик, практик Дабодостойный результат в твои годы. Уже познакомился с трудами своего отца?
Да. кивнул я.
Не советую увлекаться его техниками развития. Разумеется, если не хочешь выйти за пределы этого мира. Вечный перевёл взгляд на Марику. Медиум. Тоже практикуешь Дабо? Для тебя это крайне болезненный путь, но я с интересом буду наблюдать, что из этого выйдет. Будь осторожнее в своих желаниях, юная Фаерус. У медиумов они имеют привычку сбываться.
Я поняла, Вечный император. Спасибо. сестрёнка поклонилась хозяину пещеры.
Что ж, личное обсудили, теперь перейдём к главному. Пройдёмте к очагу, вам там будет уютней. бессмертный предок жестом пригласил следовать за ним, и двинулся в ту часть пещеры, куда мы ещё не ходили. Не меньше двух сотен шагов, сквозь нагромождения сундуков и кубков, и мы вошли в закуток, обставленный, как гостиная. Мягкий диван, пара кресел, столик. И огромный камин, который вспыхнул при нашем появлении.
Рассаживайтесь. хозяин жестом указал на диван, а сам расположился в кресле. В его глазах отразилось пламя, и я внезапно осознал, что они абсолютно мёртвые. В них не было ни чувств, ни эмоций, лишь пустота.
Да, наследник, ты верно понял. предок в который раз показал свою способность читать мысли. По меркам живых ямерзкая нежить, причём наивысшая её форма, архи-лич. Но мы будем обсуждать другое.
Пустошь? пискнула сестрёнка, втиснувшись между мной и Рэян. Ей было явно неуютно в этом месте. Да нам всем, в том числе и магистру, хотелось побыстрей покинуть пещеру.
Верно. Я давно наблюдаю за мёртвой землёй, так как считал, что её создал Некрос. Но, благодаря тому, что сейчас происходит, пришёл к другому выводу. Именно мёртвый участок суши напрямую связан с восточной и западной стеной. Вы знаете, что последние несколько дней эти стены непрерывно плачут? Рынки переполнены артефактным камнем, который почти потерял ценность. Говорят, стены заплакали в один день с землетрясением, и теперь, когда происходят новые толчки, происходят целые кровавые потоки.
Разве не война магов стала причиной возникновения пустоши? чуть ли не в один голос удивились Рэян с магистром.
Не причиной, а всего лишь тем камушком, что столкнул лавину. Не для кого не секрет, что раньше, до войны, на месте пустоши у магов на треть быстрее заполнялись сосредоточия.
Что нам даёт это знание? спросил я. Мы со своими силами вряд-ли сможем что-то изменить, слишком слабы.
Да, верно. Но вы можете заключить союз с изгоями. В настоящий момент на острове собрались лучшие умы Гантеи, и, насколько мне известно, магистрату удалось подавить восстание отрёкшихся. Сейчас завершаются чистки среди школ, а так же полное уничтожение всех артефактов, добытых из чёрного моря.
Предлагаешь вновь отправиться в морское путешествие? спросил архимага Георгий.
Зачем же. Есть прекрасная возможность переместиться с помощью портального артефакта. Сейчас купол отрицания не блокирует портальные переходы, и, насколько я знаю, магистрат не планирует вновь делать остров закрытым. Императорам сейчас не до военных действий за пределами материка, тут бы сохранить верность всех родов и кланов. Добавить к этому реальную угрозу из пустоши, и любому простаку станет яснообе империи в настоящий момент сами уязвимы, как никогда.