Это же утро выбивалось из картины моей жизничужая кровать, узкая и неудобная, чужая комната с раздражающими голубыми стенами и чужой потолок. Но больше всего этого меня бесило, что придётся выйти из комнаты. Пусть и из чужой. И столкнуться с вчерашним обиженным. Естественно, я собиралась извиниться, но точно не так. Не потому что мне страшно. А потому что я виновата и готова это признать!
Тяжело вздохнула и поднялась с постели. На лекцию придётся идти в любом случае, лучше будет, если я при этом поем и приведу себя в порядок.
Лёгкий макияж, пара капель зелья в глаза и низкий хвост, который мне ужасно не шёл. Я делала все, чтобы не привлекать внимание. Нужно быть тихоней. Нужно слиться с толпой.
Повторяя это про себя, я смогла остаться незамеченной в столовой. Спокойно позавтракать и уйти в лекционный зал. Проблемы начались именно в этот момент. Пройти незаметно мне не удалосьдевица, которая вчера работала в библиотеке громко рассмеялась и указала пальцем в мою сторону.
Так вот же она! Она вновь звонко рассмеялась. Наша героиня. Иди-ка сюда, новенькая. Меня зовут Мишель. А ты?
Микаэлла. Микаэлла Эверти, я чуть склонила голову в знак приветствия.
Я как раз рассказывала девочкам, как ты вчера приложила беднягу Рейнола. Ох, как он ругался! Это было невероятно!
По взглядам, которые бросали подружки Мишель за мою спину, я поняла, что вчерашняя жертва многочисленных знаний стоит у входа. И блондинка специально подливает масла в огонь, провоцирует скандал.
Ах Я смущенно улыбнулась и сцепила пальцы в замок, глядя в глаза Мишель. Я как раз хотела узнать, кто это был. Я ведь совершенно не виновата в случившемся, это всего лишь несчастный случай, не более того. Стоит извиниться перед лордом Рейнолом.
Блондинка натянуто улыбнулась, а я поблагодарила её за то, что назвала имя жертвы моего везения, и бочком прошмыгнула мимо стайки леди, у которых на платьях были приколоты брошки в виде ланей. И животное Мишель было с короной на голове. То есть вот эти дамочкисестринство, а блондиночка их вождь Глава в смысле. Замечательно! Просто прекрасно!
Чувствуя, как стремительно настроение катится куда-то в бездну, я ушла в самый конец, забилась в угол и достала из сумки все необходимое, приготовившись внимать. Преподаватель вошёл в аудиторию как по команде и сразу же начал лекцию.
Разумный шаг, похвалил меня едва знакомый голос, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Я медленно повернула голову и встретилась глазами со вчерашним советчиком. Это он мне сказал, что стоит сбежать. Я про твой разговор с Мишель. Она, конечно, красавица, но стерва жуткая. Если решила к тебе подъехать, значит были какие-то планы.
На меня?
Вроде того, Парень обаятельно улыбнулся и кивнул в сторону, где сидела Лань-босс. Мишель мастерски манипулирует людьми. У неё что-то вроде таланта. И единственный, кто делает это лучше неё, это Рейнол Гернод. Её бывший, тот красавчик, которого ты вчера сбила с ног своей красотой.
Скорее стремлением к знаниям, хмыкнула я. Мика.
Алекс, Парень слегка сжал протянутую ладонь и улыбнулся. Эверти ЗнЗнакомая фамилия
Забей. Я отмахнулась. Одно из родовых имён. Поможешь мне освоиться здесь?
Если расскажешь, откуда перевелась к нам и почему именно сейчас. Алекс провел рукой по длинным каштановым волосам и о после моего кивает задорно улыбнулся.
Я неопределенно повела плечом и с головой окунулась в лекцию. Сегодня по расписанию было два занятия у профессора Манира, затем боёвка и семинар по теории магии. Не так уж плохо, да и перерыв между лекциями по артефакторике и практикуму по боевой магии полтора часа. Хватит, чтобы поесть и переодеться.
Профессор Манир диктовал медленно и монотонно, записывать за ним было практически невозможно по той простой причине, что я засыпала, прямо сидя за партой. Зевнув, я достала из сумки перо-самописец и настроила на голос преподавателя. Артефакт стоил огромных денег, но тётя всегда меня баловала магическими игрушками. Папина сестра все время злилась, что он на меня давит и требует невозможного. Вернее, конечно, возможного, если очень сильно постараться, но мне совершенно не нужного. Серьёзно! У меня в жизни совершенно иные цели. А отцовские амбиции Ну что же. Мне несложно сделать вид, что все идёт по его плану.
Лекции перо писало само, мне оставалось только сидеть и наблюдать, как на бумаге появлялись ровные строчки сухого текста. Я откинулась на спинку стула и решила понаблюдать за теми, кто сидел в аудитории. Мало кто вёл конспект. Большинство студентов так же как и я быстро поняли, что это гиблое дело. Значит, скоро будут просить переписать. Из всего потока прилежно записывали лишь две девочки на первом ряду. Они сидели рядом и периодически перешептывались, оставаясь заметными только друг для друга. Вот! Вот к чему я стремилась! Быть как онитихой, спрятаной за учебниками. Просто заучка. Серая, неприметная, неопасная.
Неплохо! Прицокнул Алекс, разглядывая перо. Это последняя модель? Они же ещё не поступили в продажу? Да ты не так проста, как кажешься!
Просто подарок, я поежилась, чувствуя на себе чей-то колючий взгляд, но резко оборачиваться не стала. Кто эти девушки?
Крис и Брис Дуэрти, Алекс улыбнулся. Хорошие девочки, понимающие, добрые, искренние. И списывать всегда дают. Они из обнищавшего рода, здесь учатся по королевской стипендии, но большую часть денег отправляют брату в Лийск, насколько я помню. Он у них игрок, постоянно в долговой яме. Девчонки уж не знают, как ему помочь.
Парень неприязненно поморщился, а я решила познакомиться с сёстрами Дуэрти на перерыве. Взглядом снова стала искать того, кто смотрит на меня так, будто хочет запустить смертельным заклинанием, уже прекрасно понимая, кто это.
Расскажи про Рейнола. Почему его так все боятся? Что он не поделил с Мишель? И чем это чревато лично для меня?
Гернод чудовище, совершенно серьёзно начал Алекс, а я непроизвольно посмотрела на того, о ком мы говорили. Он трижды получал корону АМИ, убрал всех конкурентов. С первого курса является главой студенческого совета. И, разумеется, главой братства Мечников. Он этот статус отвоевал в прямом смысле слова. Парень, который был главой мечников до Рея, несколько месяцев провел в лазарете, а когда выздоровел, забрал документы и перевелся в другую академию.
Я так понимаю, это был ритуальный поединок?
Вроде того. Это у Мечников посвящение такоеони по очереди фихтуют с главой, и он доказывает свое право сильнейшего. Никто никогда даже не старался выиграть, а Рей Он разозлился на что-то и потерял контроль. Ты бы видела, как он бился Клянусь, я слышал, как пела сталь в его руках. Нереальный бой.
А в чем чудовищность?
Такие поединки ведутся до первой крови. Рейнол увлёкся настолько, что его соперника уносили на руках в лазарет. У него все лицо в шрамах. Рука пострадала настолько, что меч он держать больше не может.
Он его покалечил? Почему никто не остановил поединок?
Правила братства. Посвящение проходит в лесу, без сведетелей. Только члены братства и возможные новобранцы. После того случая, конечно, ввели запрет на такие вещи, но Мечники по-прежнему периодически уходят в лес полным составом.
А что насчёт Мишель?
Она ему надоела. Рейнол по сути своей жуткий бабник. Мишель единственная девушка, которая удержала его на пару месяцев. Хотя лично я думаю, что он на неё обратил внимание только из-за Ланей. Те стали стремительно набирать позиции. На последнем голосовании заработали треть мест в студенческом совете. Мишель могла бы составить ему конкуренцию в борьбе за корону. Были все шансы.
Но девочка влюбилась и отказалась мешать милому Рейнолу? Хмыкнула я.
Но девочку бросили, и она разгромила столовую. За это её наказали. А все участники конкурса обязаны не иметь ни одного дисциплинарного взыскания за последний семестр. У того же Гернода нет ни одного замечания в принципе.
То есть сейчас у него вообще нет конкурентов? В чем суть конкурса тогда?
Конкуренты есть, конечно. Теоретически. На практике, Рея обожают девушки и боятся парни. Девушки будут голосовать за него, а парни побоятся голосовать против. Добавим к этому первое место в учебном рейтинге, чистое личное дело и блестящую практику на границе В общем не нужно быть предсказателем, чтобы понять, кому достанется корона, Алекс хитро прищурился и улыбнулся уголками губ. Если только в игру не вступит тёмная лошадка, которая спутает Его Самовлюбленному Величеству все карты
Если это намёк на меня, то нет, я не собираюсь в это лезть. Подобные игры не для меня.
Свежо предание, да верится с трудом, хмыкнул парень. Ты рождена, чтобы повелевать, Микаэлла. Это по глазам видно, по голосу Я такие вещи хорошо вижу. Так что тебя привело к нам?
Я уже в сотый раз за сегодня пожала плечами и коротко пересказала, как все было.
Неделю назад папенька вспомнил о своём родительском долге и решил ознакомиться с данными о моей успеваемости. Успеваемость его приятно удивилая иду на золотой диплом. В итоге папенька решил, что меня нужно перевести в другое учебное заведение. Колдовская Академия сносное место, но он посчитал, что мои таланты и амбиции достойны лучшего. Якобы диплом АМИ престижнее.
Странный у тебя папенька. Обычно дочерей хотят замуж отдать выгодно, а он об академиях думает.
Странный. Я кивнула и улыбнулась. У папы на все свой взгляд. Так что я даже не замечаю, странно это или нет.
Я поежилась, вспоминая свою последнюю беседу с отцом, его громкие приказы о переводе, ярость в глазах. На самом деле все было, конечно, не так. Отец думал, что я учусь в Пансионе Благородных Девиц. Но как только мне исполнилось 18, я забрала оттуда документы и перевелась в академию магии. Все бы ничего, только отец продолжал финансирование Пансиона, уверенный, что я там все ещё учусь. И в какой-то момент решил приехать с инспекцией. Это был худший день в жизни леди Ботое. Чтобы продолжить получать деньги от одного из крупнейших спонсоров, она вступила со мной в сговор и не доложила о моем уходе отцу. После положенного срока, я должна была приехать в Пансион, сдать выпускные экзамены и получить свой диплом. Если бы не приезд отца, все прошло бы идеально. Но он приехал, чуть не устроил великий скандал, но потом решил, что я все-таки не потеряна для общества: сумела же как-то договориться с леди Ботое, да и диплом у меня будет, а мужу в принципе все равно, жила я в Пансионе или просто экзамены сдала. Он даже узнавать ничего не станет. Зачем?
Но мне отец все-таки устроил моральную порку. И происхождение матери припомнил, и мою несуразную внешность, и много чего ещё в придачу. А потом решил подсластить пилюлю, мол, я представительница древнего рода, смекалистая, с характером. Мне бы карьеру строить, при дворе сиять, раз уж замуж не тороплюсь, то можно же магом стать первоклассным!
Микаэллаааа Пара закончилась, ты собираешься уходить? Алекс даже потряс меня за плечо, чтобы вернуть к реальности Ты меня пугаешь.
Я бледно улыбнулась, убрала самописец в чехол и быстро собрала остальные вещи. Папа умело манипулирует людьми, мной в частности. Если он послал меня сюда, завершив, что так будет лучше, то план у него уже есть. Чёткий и как всегда равнодушный к моему мнению и предпочтениям. А значит мне просто нужно продолжать учиться, ни на кого не отвлекаясь. Ятихоня. И ничто не сможет этого изменить!
Глава 3. Я стану твоей королевой
Почти неделю мне удавалось придерживаться привычной линии поведения. Я даже попросилась в помощники на кухню на пару дней взамен на разрешение испечь пирог, который потом отнесла к столу Рейнола Гернода вместе с извинениями, которые он великодушно принял. Пирог он съел с друзьями, которые потом несколько раз подходили и хвалили мои навыки. Леди редко умеют держать нож и поварешку,смеялись они, и я улыбалась в ответ. Ровно до того момента, как ко мне не подошёл сам Рейнол и не спросил рецепт для своей матушки. Заверил, что оставил кусочек и отнёс ей в тот же день. Я, конечно, рецепт написала, но попросила ни одной живой душе его не раскрывать, мамино изобретение, мой любимый десерт. Пирог не с ягодами, а с ягодной массой, которую добавляют после того, как сам пирог готов. Причём в массу нужно добавить мед, корицу и ещё несколько ингредиентов, которые мы с мамой всегда называли секретными. Вот после этого и начался ад.
Я шла по коридору, прижимая к груди учебники, которые выспались из сумки, совершенно случайно порвавшейся. Аккуратно так, ровной линией, будто кто-то ножом разрезал. И вот шла я, никого не трогала, глотала обиду и молча злилась, потому что нельзя привлекать внимание. Нельзя привлекать внимание. Я, мать вашу, тихоня!
Мимо Мишель и компании я пронеслась словно ветер, пока не услышала, что она окликнула меня. Раздался громкий и заливистый смех. Я обернулась и постаралась улыбнуться, но, подозреваю, вышло из рук вон плохо. Королева Ланей собиралась устроить публичную порку, вокруг уже собирался народ. Зрителей у представления должно быть много.
Что такое, Эверти? У тебя неприятности, да?
Небольшое недоразумение. Не более того, и я снова улыбнулась, глядя на злое лицо девушки. Она была красивой, тонкой и аристократичной, но глаза оставались жестокими и холодными.
Видимо, у рода Эверти недостаточно средств, чтобы позволить своей наследнице покупать качественные вещи, Мишель повела плечом. Впрочем, не мудрено, если сама наследница больше похожа на кухарку. В ягодной массу тонкой струйкой влить мед, растопленный на водяной бане
Мишель потрясла листом бумаги, на котором я написала рецепт пирога, смяла его в комок и бросила мне в лицо. Из толпы вышел Рейнол, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередила.
Не зря о вас говорят, как о куче баранов, Аделити, я улыбнулась, призывая все воспоминания об этом роде. Кажется, твой дед разбогател на продаже пряностей, а потом женился на женщине, которая носила бастарда герцога. Первенец, к сожалению, погиб в младенчестве вместе с матерью, но ушлый торговец успел получить титул. Герцог помог. За заслуги перед короной, так сказать.
А твой род
Недостаточно богат, да. Но дело в том, что я его единственный представитель. Графиня Эверти, дочь женщины, спасшей целый город во время осады. И дочь графа Торрес, пятого в списке богатейших людей континента. И второго в королевстве.
Эверти, ко мне обратился Рейнол. Зачем ты скрывала свое настоящее имя?
Не скрывала. Я Микаэлла Эверти Торрес. Имею право использовать обе фамилии или любую из них на выбор. Если у внучки торговца больше нет ко мне вопросов, то я, пожалуй, пойду.
Вопрос есть у сына солдата, Гернод зло сжимал челюсти. Происхождение, по-твоему, действительно так важно, что ты готова унижать за него других? Твоя мать героиня, твой дед служил короне много лет, а ты размениваешься на скандалы с глупыми девицами в коридоре академии. Больше похоже на дочь пастуха, чем на графскую наследницу.
Не тебе меня учить, как распоряжаться титулами, я вскинула подбородок. Ты, кажется, король академии? И что ты сделал, будучи королём? Уверил всех в своём превосходстве? Затащил в постель красивейших девушек академии?
Не пытайся разбудить мою совесть, повариха.
Посмотрим, как ты заговоришь, когда повариха отнимет у тебя все, чего ты добился.
Что, прости?
Я стану твоей королевой, Рейнол Гернод.
Сразу после стычки в коридоре я сделала три важные вещи: отнесла ректору заявление о том, что желаю принять участие в выборах, написала отцу, что его мечта сбудется, и я попаду во дворец как маг, только для этого мне нужно выиграть дурацкое местное соревнование, и поэтому мне нужно больше денег и связь с тётейнаплевать, как он это устроит, но мне нужны её советы.
Лорд Торрес посетил дочь в тот же вечер, привёз с собой персональный ящик для писем, дорогостоящий артефакт, купленный явно у ведьм. Оставил деньги и номер такого же ящика тёти, потом хлопнул себя по лбу и отдал мне один из своих банковских перстней, пообещав, что на выходных заведёт мне свой и каждый месяц будет переводить туда такую же сумму, какую он мне дал сегодня. А это в пять раз больше, чем я получала раньше за три месяца! Я злилась, но прекрасно понимала, что папа сейчас хочет меня поддержать.
Пап, прекрати, это соревнования за популярность в академии, а не предвыборная кампания кандидата в Совет. Мне не нужна агитационная программа, все получится само собой, я уверена.
Ты не понимаешь, Микаэлла. Твой политический путь начинается именно сейчас. Твои однокурсники будущие высокопоставленные чиновники или их жены. Они должны сделать этот выбор сейчас и быть уверенными в нем всю жизнь.
Я не говорила, что собираюсь заниматься политикой, пап, я остановилась посреди парка, где мы прогуливались после того, как отец оставил мне свои гостинцы. Это соревнование мне нужно только для того, чтобы щёлкнуть двух зарвавшихся богачей по носу. Они вздумали унижать мой род и память о маме. И это единственная причина, по которой я решила бороться за корону.