Может, это из опеки? Или из этого, как его... благотворительного центра? Наталья вроде говорила что-то такое. Впрочем, не все ли равно.
Но мозг уже нехотя заработал, хотя, такое впечатление, не спешил с полной загрузкой, как старый комп, дышащий на ладан. Я тупо и равнодушно уставилась на двух совершенно незнакомых теток, появившихся в палате и даже не поздоровалась - потому что слова и возможность их произносить еще не догрузились.
- Держи, - ни с того ни с сего одна из внезапных гостий протянула маленький кристаллик. А когда я недоумевающе на него уставилась, сама впихнула его мне в руку.
Камешек, прикоснувшийся к коже одной из граней, оказался ослепительно холодным и обжигающе горячим одновременно. Ощущение было настолько сильным и резким, что я попыталась отдернуть руку, но не успела - яркая голубизна из кристалла стремительно вылиняла и словно впиталась в мою ладонь, а бесцветная стекляшка просто упала на пол и... разбилась в пыль.
- Ничего себе, ты голодная была... - одна из женщин удивлённо покачала головой, - Может, ещё один?
Я подняла на нее глаза, прекратив тупо пялиться на невесомую белую пыль под ногами и пару раз моргнула. Такое впечатление, что перед глазами вдруг исчезло пыльное, покрытое разводами и мелкими трещинами старое стекло, мир вдруг вспыхнул нереально яркими красками, звуками, запахами и ощущениями.
Помотав головой, я только теперь огляделась. Оказалось, что в обшарпанной четырехместной палате мы одни - остальные больные выползли на прогулку. За окном ослепительно сияло апрельское солнце, галдели воробьи и дети из соседнего отделения, слышались гудки машин... резко пахло хлоркой и рыбным супом из больничного коридора, там тоже кто-то шаркал, бормотал, позвякивал и постукивал по кафельному полу костылями.
Что произошло? И кто... эти странные люди? И как я раньше не заметила, что они слишком... необычные?
Лица с абсолютно правильными чертами были без единого изъяна. Пухлые губы, большие глаза, длинные ресницы. Нет, лица были разные, у одной чуть более угловатое и «суровое», но это совсем не делало ее некрасивой. И одежда... казалось, эти две женщины сбежали с какой то театральной постановки про средневековую жизнь. Сказочную. Потому что вряд ли в обычном средневековье женщины носили кожаные легинсы с цепочками в обтяжку... и, кстати, я зря назвала их тетками - обе выглядели очень молодо.
Как их вообще пустили в отделение? Без халатов, в уличной обуви и в середине дня, тогда как обычно посетителей пускают с пяти часов до семи?
- Вы кто? - я вообще привыкла говорить мало и по делу - время в балете рассчитывается по секундам и ударам сердца. - Что это было?
Девушки переглянулись и практически синхронно сели на соседнюю кровать. Та, что выглядела немного старше, блондинка с золотистой косой, слегка поморщилась от громкого, противного скрипа старых пружин.
- Моё имя вряд ли тебе что-то скажет, но я представлюсь. Сирена, - слегка кивнула она, словно приветствуя.
- Я - Талияна, - в свою очередь чуть качнула подбородком вторая, тоже блондинка, но пепельная и с распущенными волосами.
- Эм... очень приятно, - угу, их имена действительно ни о чем не говорили, кроме того, что девочки решили поиграть в сказку на всю голову. Слышала, есть такие ненормальные люди. Вроде бы они называются ролевики или как-то так. Но я-то тут при чем? - Кто вы и что вам от меня нужно?
- Тебе никогда не казалось, что ты живёшь... не своей жизнью? - немного неуверенно начала эта... Сирена. - Что в жизни слишком много серых красок или не хватает воздуха?
Так. Понятно. Это проповедницы. Черт, кто их в отделение пустил? Охрана на вахте совсем ворон не ловит? Вот же... падальщики. Эти сектанты правильно рассчитали
- среди отчаявшихся людей всегда легче продать спасение души. Позвать санитарку что ли?
Не то чтобы я разозлилась, скорее стало противно. Да, мне хреново. Но еще не настолько, чтобы сознательно глушить себя до состояния слюнявой религиозной дебильности.
Через секунду, правда, я сама вздрогнула, осознав, что впервые за месяц чувствую хоть что-то, кроме тупого отчаяния и равнодушия. Что они мне вкололи?
Видя мою реакцию, гостьи переглянулись.
- Ладно, зайдём с другой стороны, - нахмурилась та, что выглядела постарше и перед глазами будто вспыхнул порох старинного фотоаппарата, заставив меня зажмуриться.
Когда я открыла глаза, пепельноволосой в палате не было. Зато оставшаяся блондинка держала в руках...
- Эм... - я быстро отодвинулась на другой край кровати, сдержав вскрик боли - мое бедро не любит больше резких движений. Но сейчас было не до таких мелочей, надо было сообразить, как позвать охрану, умудрившись при этом не спровоцировать сумасшедшую с острыми вилами в руках. Черт!
- Похоже, ты даже не осознала что произошло, - тяжело вздохнув, констатировала факт женщина, отодвигая от себя вилы. - Смотри внимательней и перестань трястись. Мы не хотим причинить тебе вреда.
Снова резкая, но уже не такая ослепляющая вспышка - и вилы исчезли. А на кровати сидит, слегка улыбаясь, вторая гостья.
- Так, - я потерла заслезившиеся глаза ладонью и попыталась вернуться из сумасшествия в реальность. - Хорошо. А от меня вам что нужно?
Понимаю, наверное, это не слишком вежливо. Но зато честно.
- Как ты себя почувствовала, когда дотронулась до куба? - похоже, у девушек в родословной были евреи. Я слышала, это у них есть привычка отвечать вопросом на вопрос.
- До камня? Я почувствовала холод и жар, - если отвечать на их вопросы коротко и откровенно, есть шанс, что странная шизофрения удовлетворится ответами и уйдет? Надеюсь... впрочем, почему мне так хочется их прогнать? Все равно в моей жизни уже не происходит НИЧЕГО. Мне некуда спешить, у меня нечего отнять... значит, нечего и бояться. Пусть спрашивают.
- И резко стало лучше, ведь так? - продолжала допытываться Сирена. - Всего от одного маленького куба.
- Да, пожалуй, - я наклонила голову к плечу и смотрела на посетительниц уже с большим интересом. - Это было какое-то вещество со стимулирующим эффектом? Микроинъекция? Наркотик? Вы исследуете его действие на больных?
- Нет, - девушка засмеялась и замотала головой. Вторая только фыркнула тихонько, но промолчала. - Это была... хм, это было то, что подобные нам и тебе... употребляют в пищу.
- А можно подробнее? - собственно, почему бы нет? Чем их бред хуже моего тупого растительного существования?
- Такие как ты и Талияна, - она кивнула на свою подругу, - это... ох, как же сложно... дурацкая миссия! В общем, ты не человек. Ты оружие, как и Тали. А я Мастер - и вместе мы составляем боевую пару, очищающую миры от скверны.
- Звучит как заправский бред начитавшегося сказок наркомана, - заметила я, невозмутимо откинувшись на подушку. - Но поскольку мне все равно совершенно нечем заняться - продолжайте. По крайней мере в этом безумии есть что-то любопытное.
- Не веришь, - вздохнула женщина и вдруг потянула ко мне руку. - Извини, мы и так потратили на тебя слишком много времени. Пусть твой Мастер сам тебе потом все объяснит.
От неожиданности я не успела отшатнуться, и вдруг... мир вокруг меня завертелся и стал резко увеличиваться. Или это я уменьшилась?!
Максимиллиан
Информации было ничтожно мало. Хотя, ожидаемо... это ведь не свидетельство о выпуске из академии, где обязательно отмечены все параметры, включая привычки и желания потенциального оружия.
По академическим карточкам всегда можно было подобрать самого подходящего напарника, и не только по «совместимости духовной энергии». У многих братьев- сестёр и прочих родственников тоже этот показатель совпадает, но не факт, что они станут хорошей боевой парой.
Кстати... а ведь Академия! Что ж я сразу об этом не подумал! Почему бы не сдать малолетку туда и не забыть о проблеме лет на десять? Это было бы идеальным вариантом, но... Что то мне подсказывало, что это слишком наивная идея. Иначе бы дикарских отпрысков сразу отдали на полный пансион, а не раздали Мастерам.
- Девчонку доставят или мне самому придется ее по подворотням ловить? - все еще раздраженно спросил я сотрудника канцелярии.
- Можно и доставить, Мастер. Только тогда придётся немного подождать. Вы можете пока заполнить документы на опекунство и получить содержание.
- Документы давай сюда, а содержание на карточку сами кинете. Шляться по кабинетам я не собираюсь, - я едва заметно махнул рукой в сторону пацана. - И принеси мне что нибудь из холодных напитков.
Бумажной волокиты было не слишком много, круш со льдом тоже был неплох. Карточка вскоре завибрировала, сообщая о поступлении денег. И только навязанного мне металлолома все ещё не было видно. Ее пешком с фиолетовой спирали тащат? Или внезапно разучились телепорты использовать?
- Прошу прощение за ожидание, Мастер Максимиллиан,- торжественно произнёс пацан-степлер. - Мастер из отделения опеки уже прибыл.
Я обернулся.
- Хорошей охоты, Макс, - поприветствовала меня старая знакомая, заставляя расплыться в чуть лукавой улыбке.
- И тебе, Сирена, и тебе, - привстал я, приветствуя девушку. - С каких пор ты работаешь в опеке?
- Ну кому-то же надо это делать, - пожала плечами «крошка Си», - сейчас во многих ведомствах нехватка кадров, потому приходится. Зато платят как за полноценные миссии третьего уровня. А нам после ранения... сам понимаешь.
- Сочувствую, - кивнул я.
-Ия тебе, - вдруг фыркнула она. - Держи вот, твоя головная боль на ближайшие пару десятков лет.
Она протянула мне даже на вид болезненный, тусклый и обшарпанный, кое-где уже тронутый ржавчиной пистолет.
- Девочка не слишком приветлива, недоверчива и... в общем, сам скоро узнаешь. А ведь говорила я тебе, что нечего бобылем ходить.
- С-спасибо за беспокойство, - радостно прошипел я, двумя пальцами подцепляя оружие за спусковую скобу. - Кобуры у этого «сокровища» нет, я так понимаю? Ну или хотя бы деревянного футляра?
- Захочешь, купишь, - пожала плечами женщина. - Никаких вещей с ней не полагается, да у нее и нету. Она сирота, как все меченые. Мы ее из какой-то бесплатной лекарни забрали. Кстати, в течении суток надо предоставить им стандартную «липу», иллюзорные бумаги должны быть приложены к контракту.
- Так она действительно больная, - практически простонал я, снимая с себя нашейный шарф и заворачивая металлолом. Ещё и узаконивать ее исчезновение самому придётся... ну, хоть «пустышки» дали. Иллюзорные бумаги - универсальные документы, которые показывают людям именно тот документ, который они подсознательно хотят увидеть. Но на тех, кто управляет скверной, такой трюк никогда не подействует.
- А ты как хотел? Здоровых среди дикарского выводка нет. Скверной их никто с рождения не кормил. Эта еще ничего, просто хромая. Но малый куб впитала слету, насухо, так что даже носитель разрушился.
Я еле слышно присвистнул. Ржа, это же теперь сколько надо в нее влить, чтобы просто... просто привести в более-менее рабочее состояние? И к лекарям, наверное, нужно тащить, что там у нее - хромота? Заодно надо и полную дегельминтизацию сделать... наверняка забрали из дикого мира, там вообще никакой санитарии. Вот цвирчня! Жил себе спокойно, размеренно, по графику, а тут вручили... подарочек.
Сирена словно прочла мои мысли.
- Да, вкладываться придется по полной, и учти - все эти дикарята на контроле у Прародителя. Ни скинуть, ни подарить не получится.
- Знаю, - недовольно буркнул я. - Ладно. Чем скорее отдам лекарям, тем скорее увижу полную картину предстоящего геморроя. Удачного рабочего дня, Сирена. Хм... а Может, как нибудь спишемся, сходим в один из твоих любимых ресторанов? Естественно, вместе с твоей милой Тали!
Я обворожительно улыбнулся. Действительно, почему бы и нет. Надо же как-то... сбросить стресс!
- Ну, если у тебя выдастся свободная минутка... - воодушевляюще начала она... и закончила совсем на другой ноте: - Что вряд ли.
Многозначительный взгляд на свёрток с металлоломом сказал все сам за себя.
- Да и я последнее время еле на ногах держусь. Набегалась с этими мечеными, извини...
- В наших ладонях все время спирали, Си, - подмигнул я, вызвав у девушки лёгкий румянец. - Думаю, мы найдём пару свободных... часов. До встречи.
- До свидания, - хихикнула она, будто юная выпускница академии, и за моей спиной закрылись створки отделения опеки.
- Теперь к целителям, - пробормотал я себе под нос и широким шагом двинулся в сторону главного лифта. Пистолет в шарфе недовольно вибрировал и пощелкивал затвором. Ментально связываться с Мастером дикарка явно не умела, так что выражала своё негодование, как могла.
Мда, характер у ржавейки явно не слишком покорный. Придется воспитывать... а интересно, Си уже объяснила железяке ее место в спирали, или эти полномочия делегировали мне? Судя по вибрации, верно мое последнее предположение.
До лекарских покоев я добрался достаточно быстро, и как только персонал выскочил ко мне навстречу, среагировав на сигнал срочного вызова, - всучил им свёрток.
- Вот, сделайте что возможно и невозможно, деньги не имеют значение.
- Опять дикарь? - страдальчески скривился молоденький дежурный лекарь, двумя пальцами выуживая пациентку из моего шарфа. Он потер едва заметный синяк на скуле и уныло констатировал:
- Тогда ваше присутствие, Мастер, обязательно на протяжении всех процедур! Нас уже достало ловить этих животных по всей лекарне. Они еще и дерутся!
- Всё настолько плохо? - сделал я акцент на втором слове.
- Уфу, - буркнул он, - и ладно бы только парни, так девки тоже агрессивные, как куздры в брачный период. Так что сами держите свое «оружие», наше дело лечить, а не укрощать.
Словно подтверждая его слова, пистолет в шарфе низко завибрировал и щелкнул курком. И нагрелся, похоже, потому что лекарь ойкнул и перехватил недооружие через тряпку. Вот цвирчня, а я рассчитывал сдать обузу и хоть на пару часов еще отодвинуть головную боль...
- Ладно. Но вы тоже на всякий случай приготовьте... седативные препараты. - Я забрал у лекаря сверток и направил в оружие энергию с четким приказом - принять человеческую форму. Вряд ли дикарка умеет менять ипостась самостоятельно.
Небольшая вспышка, и у моих ног со стоном валится, хм, ну судя по длинным волосам - точно девчонка...тощая, бледная, в каких-то немыслимых линялых тряпках. Сначала она приземлилась на колени, а потом и вовсе - упала на бок, вскрикнула и несмотря на явную боль, откатилась по полу под кушетку. Р-раз только - и нету пациентки. Одна стоптанная тапка осталась валяться посреди приемной. Ну совсем как какой-то дикий зверь. Вот цвирчня, она хоть говорить умеет?!
Глава 2
Юля
Ах ты ж гадство-нахальство... это что было?!
Чокнутая баба чем-то в меня... выстрелила? Оглушила? Черт ее разберет.
Но одно знаю твердо - отбиваться буду до последнего. Странный паралич в темноте, наполненной голосами, длился, кажется, вечность, но когда он закончился...
Бедро прострелило огненной вспышкой от удара об пол, но это мелочи. Бывало и больнее. Мгновенный взгляд позволил найти ближайшее укрытие, и еще не растерявшее рефлексы тело удалось рывком дотащить до низкой скамейки, под которой было спасительно темно. Инстинкты оказались сильнее разума, понимавшего, что прятаться под лавочкой - не самое умное. Но хоть дух переведу.
Какого хрена происходит? Кому понадобилось меня похищать? Хромую инвалидку? На органы? Чушь...
- Мы ее оттуда доставать не будем, - вдруг раздался мужской голос, - еще покусает. Были прецеденты.
- И что предлагаете, кушетку поднять или палкой потыкать? - скептически спросил другой голос.
- Ваше Оружие, вы и выманивайте, - непримиримо открестился первый.
- Да сдалось оно мне... - тяжело вздохнул другой, такой... манерный немного, нарочито утомленный. Противный! - Если б не предписание, я б к такой даже не приблизился.
- Мое дело маленькое - зарегистрировать, оценить повреждения и дать направление к узким специалистам. Остальное - это обязанности взявших опекунство Мастеров, - мне кажется, или первый тщательно, но не слишком успешно скрывает в голосе злорадство?
- Не рассказывай мне тут прописные истины, скальпель потертый! - второй голос явно начал раздражаться. Я напряглась.
Послышался шорох одежды и звук шагов, приближающихся к моему укрытию. Перед носом мелькнули сначала щегольские кожаные сапоги с цепочками, потом край черных штанов, похожих на джинсы, в потом ко мне под лавку заглянул...