- Наагасах, я думаю, стоит бросить это дело, - Дарилле надоело ждать хоть какой-то реакции от нага.
- Не мешай, я думаю, - холодно откликнулся Риалаш, пребывая в своих мыслях.
- Да что здесь думать?! - взорвалась девушка.
Наг, недовольный, что его постоянно дёргают и мешают рассуждать, зашипел на неё. Ерха, испугавшись, что сейчас начнётся драка, тут же влез между ними и затараторил:
- Ну, чаво вы, право? Уже весь ум сломали. Разумению тоже отдых нужен. Давайте я лучше сказку расскажу. Пришла тут как раз на мыслю одна забавная про то, как бог Ваирак над богом Жаадатом пошутил.
Риалаш вдруг резко подался вперёд и щёлкнул пальцами. Глаза его вспыхнули.
- Двенадцать тысяч лет назад был сильный конфликт между жрецами Мирисы и жрецами Додрида! Причин свары никто не знает до сих пор, но тогда были сожжены храмы Додрида и Мирисы в Агрехе.
Дарилла нахмурилась. Она и города-то такого не знала.
- И что? - не поняла она.
Риалаш улыбнулся.
- Это событие можно соотнести с пропажей артефакта, - объяснил он. - У конфликта должна быть причина. Представим, что жрецы Додрида или сам Додрид украли артефакт.
Девушка с сомнением посмотрела на него.
- Мне кажется более вероятным, что они не поделили прихожан, - высказала она сомнения. - Тем более, зачем Додриду артефакт?
Риалаш пожал плечами.
- Додрид в смертной жизни был песчаником, - сказал он. - Зачем песчанику золотая монета при полном кошеле?
Дарилла задумалась. С песчаниками она сталкивалась мало, но наслышана была хорошо. Стащить что-то для них было таким же развлечением, как игра на музыкальных инструментах.
- Вы уверены в своём предположении? - спросила она у нага. - Вдруг это ложный путь?
Риалаш весело мотнул головой, показывая, что он совершенно не уверен в своих словах.
- Возможно, это ложный путь. Но такова судьба искателей сокровищ: либо ты хоть куда-то идёшь, либо просто стоишь на месте, - наагасах подмигнул девушке.
Та поморщилась от досады.
- Тем более, Агреха не так далеко отсюда, - продолжил наг. - Точнее, её развалины. И совсем рядом с ней располагается древняя обитель жрецов бога Ваирака, славящаяся собранием редких книг и свитков.
Девушка недовольно посмотрела на него. Вот почему именно в тот момент, когда она готова бросить это дело, наагасах рвётся в путь? Глаза Риалаша горели азартом.
- Даже если мы не найдём никаких упоминаний об артефакте, в развалинах Агрехи можно найти много ценного, - многозначительно протянул наг и, прищурившись, весело посмотрел на Ерху.
Старик моментально взволновался.
- Ох, деньжата бы нам не помешали, - он взглянул на Дариллу, одним взглядом напоминая, что они успели знатно поистратиться, и если не богатый наагасах, то им бы пришлось опять наниматься в какой-нибудь обоз.
Девушка тяжело вздохнула и сдалась.
- Где там эти развалины? - неохотно поинтересовалась она.
- В Рирейских горах, - с довольной улыбкой ответил Риалаш.
Девушка вскинула на него испуганный взгляд.
- Там же нечѝсть... - выдохнул Ерха.
- Верно, - очень довольный наагасах пошевелил когтями в воздухе. - Там полно нечисти.
Посмотрев в его глаза, Дарилла вздрогнула: белок нага заливала чернота, а узкий зрачок отливал красным.
Риалаш же ощущал, как кипят в крови азарт и предвкушение невероятных впечатлений. Давно его не посещали эти волнующие чувства.
Когда они закончили обсуждения и определились со следующей целью своего путешествия, было уже довольно поздно. Поэтому они решили лечь спать. Завтра им предстояло закупить необходимые для перехода через горы вещи и множество амулетов и снадобий, которые должны были отпугивать горных тварей. Путникам нужно было хорошо подготовиться. Наагасах к тому же хотел зайти в местный банк и по родовому кулону достать денег на дальнейшее путешествие.
Маменька тоже давала Дарилле такой кулон, но их с Ерхой ограбили на третий день путешествия, умыкнув и полезную побрякушку. Девушка даже не успела испытать его на практике. Раньше ей не доводилось иметь дело с такими вещицами. Да и в банке она ни разу не была: приличным девушкам в подобных местах делать нечего. Насколько она знала, такие кулоны изготавливали маги-артефакторы. В них заключалась магическая печать рода. Предъявляя кулон в банке, проситель ставил печать, а банк потом направлял его семье долговую расписку. Неудивительно, что подобные вещички до сих пор были не очень в ходу: дай такой кулон сыну-транжире, и он пустит семью по миру.
Сейчас Дарилла лежала на единственной кровати и смотрела на тёмный потолок. На полу, у стенки, похрапывал Ерха. Рядом лежал на животе наагасах. Они оба решили, что на кровати должна спать Дарилла, хотя девушка и сопротивлялась этому решению и порывалась уложить туда старика. Но этих двух, когда они приходили к единому решению, было не переубедить.
В голове роились самые мрачные мысли. Девушка беспокоилась. Слова оракула продолжали надоедливо зудеть в памяти. Дарилла заворочалась. Её терзали стыд и страх. Ещё никто не пострадал, а ей уже было мучительно стыдно. Она не хотела терять ни такого родного Ерху, ни... ни наагасаха.
Чуть слышно вздохнув, девушка в очередной раз призналась себе, что ей нравится наагасах Риалаш. Нравится и одновременно раздражает. Он постоянно ставит под сомнение её действия и явно не считает, что она способна на разумные поступки. Отношение взрослого к несмышлёному ребёнку. И ещё пытается ограничивать её свободу! Это злило больше всего.
Под эти не очень радостные мысли девушка, наконец, заснула. Снилось ей что-то такое же невесёлое. Во сне она оказалась курицей, привязанной к вертелу. Под ней плясал огонь. Стоящий рядом Низкан медленно крутил вертел и облизывался, предвкушая отличную трапезу. Страх наполнил Дариллу. Огонь ещё не жёг её, но вокруг остановилось всё жарче и жарче. От дыма хотелось кашлять.
- Пожар!
Девушка вздрогнула и резко вынырнула из сна.
Сперва Дарилла решила, что ещё не проснулась. В комнате стоял белёсый удушливый туман. Ерха быстро метался туда-сюда, подхватывая одежду и мешки. Наагасах двигался куда стремительнее и тихо шипел под нос нечто яростное на своём языке. Он подхватил перевязь со своим оружием, потом шагнул к кровати, одним движением выдернул девушку из постели и закинул на плечо.
- Что такое?! - Дарилла испуганно вскинулась. Ничего не отвечая, Риалаш ногой выбил ставни и, перемахнув через подоконник, выпрыгнул наружу. Сердце девушки успело только сжаться от страха и подскочить к самому горлу, как наг пружинисто приземлился и развернулся.
Постоялый двор горел. Весь нижний этаж был объят пламенем. Рядом кричали люди, от ближайшего колодца тащили вёдра с водой. Рыжебородый хозяин выкатывал из сарайчика рядом с домом пустые бочки. Риалаш посмотрел наверх. На втором этаже в окне появилось бородатое лицо Ерхи. Старик быстро побросал вниз вещи и спрыгнул сам.
- Вот оказия-то! - горестно вздохнул он, поднимаясь с земли.
- Поставь меня, - потребовала девушка, хлопнув Риалаша по спине.
- Лежи как лежишь! - коротко рыкнул наагасах и продолжил цепко осматриваться и принюхиваться.
Увы, дым перебивал многие запахи. О том, что произошло, приходилось только гадать.
Внутри дома кто-то отчаянно закричал. Многие вздрогнули от этого полного ужаса и боли вопля. Девушка смертельно побледнела и выпрямилась, упираясь одной рукой в плечо Риалаша.
- А Низкан... Низкан уехал? - чуть слышно спросила она.
Наагасах и Ерха напряжённо переглянулись.
Низкан проснулся от того, что начал задыхаться. Пахло дымом, слышался вызывающий страх гул и встревоженные крики людей. Спросонок мужчина сделал худшее из того, что мог предпринять: призвал дар. И тут же завопил от боли: яростное золотое свечение обожгло его глаза. Огонь! Единственное, на что он не мог смотреть.
Вольный скатился с кровати на пол и на четвереньках пополз в сторону выхода. В ушах гудело пламя, глаза просто горели от боли. Низкан выполз за дверь и ощутил, что воздух здесь ещё горячее. Похоже, полз он в самое пекло. Но в таком состоянии выпрыгнуть в окно мужчина был не способен. Вниз по лестнице он буквально скатился. Огонь лизнул босые ноги, волосы зашевелились от окатившего его жара. Неожиданно вольный понял, что никак не может сориентироваться по сторонам. Где выход?
Вдруг сильные жилистые пальцы схватили его за плечо.
- Нашёл! - завопил кто-то. - Щас выволоку!
Слов Низкан не понял, но с изумлением узнал голос Ерхи.
- Давай, горемычный, вставай! Двигай но̀гами, пока не протянул их!
С левой стороны мужчину под локоть подхватила другая рука. Пальцы её обладателя были более длинными и сильными. Этот просто вздёрнул Низкана на ноги, и они вдвоём с Ерхой быстро потащили вольного вперёд. В одно мгновение жар до боли сильно лизнул всё тело, а потом мужчина ощутил под обожжёнными стопами холодную землю. Воздух показался ему почти ледяным.
- Ненавижу вас! Слышите?! Не-на-ви-жу!
В яростном крике Низкан с удивлением узнал голос девушки.
- Эк распетушился! - усмехнулся Ерха.
Дарилла даже не успела ничего понять.
Наагасах просто поставил её на землю, достал из мешка верёвку и сноровисто примотал девушку к столбу, к которому обычно привязывали лошадей. Не успела она даже возмутиться, как наг велел одному из тушащих пожар людей облить его водой. Тот щедро окатил мужчину из ведра. И Риалаш бросился внутрь горящего дома. У Дариллы только рот распахнулся от изумления.
Ерха почесал затылок, сплюнул и последовал за наагасахом. И тут девушку накрыла волна ужаса. Она забилась в путах, крича им вслед ругательства и проклятья. Никто и не думал её освободить: все были заняты пожаром. В голове набатом звучали слова оракула.
Когда мужчины показались опять, вытаскивая из огня Низкана, Дарилла почти освободилась из своих пут. Страх сменился слепой яростью и бешенством.
- Твари! - прорычала она. - Ненавижу вас! Слышите?! Не-на-ви-жу!
Ерха усмехнулся. Ещё и скалится, стервец!
Дарилла сбросила верёвки и метнулась к ним. Риалаш отпустил Низкана и шагнул навстречу девушке. Та замахнулась и попыталась ударить его кулаком. Мужчина перехватил её запястье в пяди от своей груди и дёрнул на себя. Горящие злобой голубые глаза оказались совсем рядом. Риалаша охватило странное желание. Ему хотелось сжать эту дурёху в руках и затушить её ярость. Только как затушить? Он поспешно оттолкнул её от себя.
- Дар, ну ты чё... - виновато начал было Ерха.
- Да пошли вы к Тёмным! - завопила девушка. - Катитесь к ним! Кувыркайтесь по всем ухабам! Ненавижу!
Она круто развернулась и стремительно пошла прочь.
- Эт она испугалась, - Ерха добродушно улыбнулся. - Сердечко-то нежное, доброе, как у любой бабоньки.
В этот момент застонал Низкан: глаза продолжали гореть.
Риалаш стоял и смотрел на спину девушки. Внутри до сих пор бродило желание остудить её. Только способ охлаждения, который пришёл на ум, заставлял гореть уже его самого.
Постоялый двор удалось потушить только ближе к утру. Люди сообразили, что спасать уже нечего, и бросили все силы на то, чтобы не позволить огню перекинуться на другие дома. Как назло, именно в этой части города было много деревянных построек. Но уцелела даже конюшня, которая примыкала к горящему дому стеной. Только крыша немного обуглилась да помещение задымилось. Лошадей же выгнали оттуда заблаговременно.
Хозяин постоялого двора не горевал напоказ, а лишь хмурился и угрюмо смотрел перед собой.
- Во выдержка у мужика! - восхитился Ерха.
Сам он над сгоревшими штанами убивался сильнее.
Дарилла всё ещё была зла. Очень зла. Она не разговаривала ни с дядей, ни с наагасахом. И даже не смотрела на них! Мужчины ощущали лёгкое чувство вины, но благоразумно не приближались и давали ей возможность остыть. Единственный, кому девушка уделала внимание, был Низкан.
Его глаза до сих пор болели, но мужчина уже более-менее пришёл в себя. Вольный был в очень плохом настроении: все его вещи сгорели. Вместе с Дариллой они представляли собой на диво гармоничную пару: лохматые, грязные и очень недовольные.
Пока девушка помогала Низкану промывать пострадавшие глаза, Ерха собрал разбросанные вещи и даже оделся. Риалаш в это время беседовал с одним из мужиков, что помогали тушить пожар. Тот эмоционально махал руками и что-то с энтузиазмом рассказывал. Глаза его горели страхом. Наагасах слушал его, нахмурившись и притоптывая босой ногой. Ему явно что-то не нравилось. Закончив разговор, наг вернулся к своим спутникам.
- Убираться отсюда нужно, - тихо заявил он.
- А чавой случилось? - тут же обеспокоился Ерха.
- Потом, - отмахнулся Риалаш.
Дарилла, забыв о своей обиде, обернулась к ним и растерянно посмотрела на них.
- А Низкан?
Мужчины взглянули на вольного, одетого только в штаны и рубаху.
- Я справлюсь, - уверенно заявил вольный.
Ему не нужна ничья помощь. Он бывал и в худших ситуациях.
Риалаш посмотрел на вмиг обеспокоившуюся Дариллу. Мысли девчонки он знал наперёд. Если они сейчас просто оставят этого увечного, то она киснуть будет до конца жизни. Он тяжело вздохнул. С детьми иногда так сложно!
- Я дам тебе денег на одежду и лошадь, - сказал наагасах Низкану.
Тот вскинул голову. Губы вольного упрямо и оскорблённо сжались.
- Будешь должен, - холодно добавил Риалаш. - Если мы когда-нибудь встретимся, то я потребую долг. Или услугу вместо него.
Низкан напрягся и задумался. Это было более приемлемо. Подачки ему были не нужны. Долги он тоже не любил. Но если выбирать между длинной дорогой без коня, одежды и еды и возможностью стать должником, то второе предпочтительнее. Мужчина неохотно кивнул. Он услышал, как рядом обрадованно вздохнула девочка, и ощутил, как её пальцы обхватывают его запястье. Приятное тепло пошло вверх по руке, и Низкан поспешил отдёрнуть её.
- Эк какой недотрога! - весело произнёс Ерха.
У старика тоже на душе стало легче от осознания, что этот ущербный всё же не останется без помощи.
На торговую площадь они направились менее чем через час, прихватив с собой лошадей. Риалаш по какой-то неизвестной им причине хотел убраться из города как можно скорее. Объяснять своё поведение он не торопился.
Первым делом одели и обули погоревшего Низкана. Потом быстро пробежались по рядам, купили всё оставшееся и в самую последнюю очередь сунулись в конные ряды. Вольный сам выбрал лошадь. Непонятно как, но он умудрился наощупь найти вполне приличного коня.
Потом наагасах направился в банк. Приземистое каменное здание с тёмными окнами стояло на окраине торговой площади. Наг быстро поднялся по ступеням, строго велев спутникам никуда не отходить. Вернулся он через десять минут очень и очень недовольный. Банк оказался под стать всему городу, и его служащие относились ко всем с подозрением и недоверием. Кулон они не приняли. Риалаша это несильно расстроило. Скорее, раздосадовало. А вот Ерха искренне опечалился.
После этой небольшой неудачи путники направились прочь из города.
Дарилла осторожно ударила лошадь пятками в бока и поравнялась с Риалашем.
- Наагасах, - тихо обратилась она, - может, вы скажете, что случилось?
Мужчина посмотрел на неё, но отвечать не спешил. Девушка была обеспокоена. Её тревогу выдавали нервно блестевшие глаза. Риалаш не знал, стоит ли вообще ей что-то говорить.
У сгоревшего постоялого двора он совершенно случайно услышал тихий разговор двух мужичков, один из которых бурчал, что Дерис, хозяин двора, только разбогател от своей утраты. Риалаша насторожили эти слова, и потом он осторожно выловил говоруна и вытянул из него кое-что. Из рассказа мужичка следовало, что он видел, как Дерис беседовал у колодца с человеком в жреческой одежде. Под конец беседы этот человек передал хозяину постоялого двора позвякивающий мешочек. Болтун был уверен, что так звенят только деньги. И вскоре после этого вокруг дома замелькали неясные тени. А потом начался пожар.
От мужичка крепко попахивало брагой, да и было видно, что приврать он тоже не дурак. Поэтому полностью верить его словам наагасах не мог. Но насторожился. Он сомневался, что злоумышляли, если злоумышляли вообще, против них. На постоялом дворе были и другие гости. Некоторые даже сгорели. Но интуиция вопила, что из города лучше убраться.
- Не нравится мне здесь, - Риалаш не стал открывать истинную причину. - Тревожно.
Дарилла напряглась. Ей самой было не очень уютно. А если наагасах нервничает, то, возможно, здесь их действительно ничего хорошего не ждёт.
Из города их выпустили очень быстро. Чужаков здесь так не любили, что стража чуть ли не выпнула их за ворота. А за пределами Геноры тревога как будто отступила или же затаилась, но дышать стало легче.