Да, голодная. А который час?
Полдесятого.
Я проспала подъем, отлично! Жди выговора от Реджины и мисс Татум.
Не беспокойся. Все в курсе вчерашнего твоегоприключения. Поэтому никто ругаться не будет. Наоборот, пока ты тут спала, многие заглядывали узнать, как ты.
Правда?
Я не верю ушам. Надо же! Оказывается, приятно осознавать, что о тебе волнуются.
Правда. Или ты ждешь кого-то особенного среди заглянувших?
Он вроде бы весел, и в тоже время взгляд у Рэя серьезный, колкий. Будто я опять что-то недоговорила.
Нет, никого не жду.
Видно, мой ответ и тон его полностью устроил. И он снова улыбнулся.
Вот и отлично! Пойду распоряжусь, чтобы нам приготовили завтрак. А то я тоже его пропустил
Он встает из кресла, морщась и разминая плечи. Я замечаю краем глаза, какие у него мускулы и вообще обалденное тело, спрятанное под рубашкой. А главное, насколько изменились наши отношения за один день.
И тут он замечает мой взгляд и удивленно вскидывает бровь.
Я так понимаю, мы теперь друзья?
Не знаю, зачем это спрашиваю, но мне нужно знать ответ.
А ты хочешь, чтобы мы были друзьями?
Опять вопросом на вопрос, особенность Саббата.
Нет, неправильно. Хочешь ли ты, чтобы мы были друзьями? Ведь это ты считаешь меня не для вашего круга.
Я будто снова отчетливо слышу: «Возможно, ты права, я считаю, что ты не для нас».
Рэй смотрит на меня как-то странно. Я не могу расшифровать этот взгляд, лишь замечаю, как его рука странно дёргается и останавливается на полпути.
Да, Мелани, я хочу, чтобы мы были друзьями.
Он говорит медленно, будто сам прислушивается к тому, что произносит. А я замечаю, как приятно звучит мое имя в его исполнении.
И я улыбаюсь, получая взамен такую же улыбкудружескую и теплую.
В этот момент дверь тихонько приоткрывается, но увидев, что никто не спит, со словами: «Эй! Да ты проснулась!» входит Кевин.
Ну, ты дала нам вчера понервничать, когда Рэй притащил тебя без сознания.
Кевин бухается ко мне на кровать, и теперь его лицо близко к моему, а мои глаза на уровне его ореховых. И снова запах сандала. Я оборачиваюсь на Рэя, он стоит и просто наблюдает за нами, снова это выражение лица, будто изучает что-то любопытное: глаза чуть прищурены, серьезные, тело замерло в пространстве.
Ты нес меня в бессознательном состоянии?
Тебе ввели успокоительное в больнице, вот ты и отключилась.
Сказано, будто он каждый день меня носит на руках спящую.
Ты как себя чувствуешь?
Кевин вновь перетягивает внимание на себя.
Нормально. Правда есть хочется и в душ.
Только сейчас я с досадой отмечаю, что от меня неприятно пахнет. Снова больницей и немытым телом.
Я уже сказал миссис Лонг, чтобы тебе оставили поесть. Сегодня был ее изумительный омлет с беконом.
Он улыбается, заражая своей улыбкой.
Спасибо, только Рэй тоже не ел.
Кевин оборачивается на друга, словно только что вспомнил о его присутствии.
Извини, брат. Про тебя и вовсе забыл!
Ничего. Думаю, миссис Лонг меня голодным не оставит.
Он как-то странно себя ведет, словно пытается быть ненавязчивым и уходить не хочет. Кевин явно нервничает. Они оба такие забавные.
Как прошла вечеринка? интересуюсь у Кевина, который косится на Рэя.
Отлично. Но без тебя было ужасно скучно. Весь вечер просидел у стойки бара. Лучше бы остался здесь. Сменил бы Рэя на посту
На посту?
Ну, да. Рэйнольд ведь здесь у тебя всю ночь провел.
Я снова кидаю взгляд на Рэя, который теперь отводит взгляд и рассматривает с интересом потолок и гардины.
Рэй? окликаю я.
Он, не отрываясь от потолка, произносит:
Просто тебя хотели в больнице оставить после успокоительного. Боялся, вдруг с тобой что-то не так. Я обещал вызвать скорую, если что А у тебя потолок в углу не течет?
Резкая смена темы вышибает меня из колеи окончательно, и я с Кевином начинаем пялиться на потолок.
Вроде бы нет, а что не так с потолком?
Просто я помню, мисс Татум жаловалась на эту комнату и ту, что рядом, что у них течь из-за дырявой крыши на чердаке
Я еще пару секунд пялюсь наверх и только потом осознаю, что это бред. Куда ушел разговор? С чего мы все стали волноваться из-за моих потолков?
Только я опустила глаза, как тут же поняла, что Рэйнольд все это время смотрел на меня, пока я таращилась наверх, ища течь.
Ладно, ты, кажется, в душ собиралась. Кевин, как ни в чем не бывало, напоминает о себе. Тогда жду внизу.
Он легонько щелкает меня по носу, звякнув браслетом часов на руке. Всё это, как тогда, после поцелуя. И я краснею от воспоминаний и неловкости.
Пойдем, Рэй, зовёт Кевин, и тот, чуть помедлив, следует за ним.
А я смущенно прячу глаза, потому что Кевин не должен был этого делать при Рэе, это, вроде как, наш с ним жест. Уж больно личное.
Приняв душ, я переоделась, позволив себе сегодня то, что люблюплатье. Отчего-то хотелось выглядеть восхитительно и в тоже время ненавязчиво. Странный порыв. Но я не хочу задумываться над этим. Поэтому выбор пал на то самое платье, в котором я прибыла с шопингабежевое и воздушное. Оно не вычурное, не официальное, может, чуть старомодное, но оно милое. И я в нем милая. Мы просто созданы друг для друга. Это любовь!
Именно в таком виде я спускаюсь в пустую столовую и сталкиваюсь с напряженно беседующими о чем-то Рэем и Стефаном. Заметив меня, парни тут же замолкают. Стефан бросает на меня злобный взгляд и зачем-то кидает Рэю: «Наслаждайся». В этот самый момент подходит Кевин и, обернувшись на уходящего недовольного Стефана, обменивается с Рэйнольдом многозначительными взглядами. После чего поворачивается ко мне, и я вижу, как ширится его зрачок:
Вау! Мелани. Ты еще в первый раз поразила меня в нем. Пойдем, там уже все стынет.
Кевин хватает меня за локоть и ведет в столовую. Сзади следует тенью Оденкирк.
Безлюдная столоваяудручающее зрелище. Глянцевая поверхность обеденного стола пуста и холодна, отражает в себе лепнину потолка и свет окон. И никого. Тишина.
Садись, приглашает Кевин.
Напротив меня садится Рэйнольд. Кевин заботливо подкатывает тележку и начинает ставить пред нами тарелки.
Только не привыкай! Я стараюсь не для тебя, смеется Кевин, обращаясь к Рэйнольду, тот вежливо улыбается, но как-то прохладно, стараясь на меня не смотреть.
Булочки с корицей уже остыли, как и омлет, но все равно очень вкусно. Кевин тем временем рассказывает Рэю о вчерашней вечеринке, о том, как Курт поспорил с каким-то крутым боксером, что положит его на лопатки за пару ударов и «конечно же, выиграл», как он встретил какого-то Джейса у барной стойки, но самое главное, что на вечеринку явился кто-то, кому были не рады.
Прикинь! Это же наглость. Они себе никогда такого не позволяли. Я замечаю, что Рэй кидает на меня настороженные взгляды, будто мне слышать что-то не положено, но Кевин не замечает и продолжает трещать. Ева говорит, что у них там идет какое-то движение. Что они будто специально нарываются на наших. Зачем? Я не понимаю.
Мел, ты как? Рэйнольд прерывает Кевина и спрашивает меня, будто в любой момент снова могу впасть в панику или кому.
Хотя я поглощаю завтрак, как тысяча голодных аборигенов.
Нормально. А что?
Думаю, тебе стоит найти мисс Татум, вряд ли тебя сегодня освободили от дел.
Я чувствую, как в горле комком встал кусок омлета: так нагло меня ещё не отсылали! Я помню, в больнице меня посылал на разные лады толстый развратник Джей, но чтобы так, да еще с указанием моего места здесь?! А еще это больно слышать от Оденкирка.
Не беспокойся. Я помню о своих обязанностях.
Я резко допиваю остывший чай с молоком, вытираю рукой рот, встаю и ухожу. Кевин даже не понял, что произошло. Он пялится вслед, удивленно окликая меня.
Мисс Татум я нахожу в её кабинете, похожем на стойку ресепшн, на первом этаже у самого входа. Она с кем-то говорит по телефону и, увидев меня, улыбается, бесшумно произносит: «Дело есть».
Я жду окончания разговора, рассматривая странную картину на стене, где изображена куча людей на каких-то сколоченных подмостках, сверху в кресле сидит священнослужитель, а внизу ведут мужчин на поводке. Мой взгляд переносится на название репродукции, которое выгравировано на табличке: «Педро Берругете, «Аутодафе», 1500». Мне это ничего не говорит, но знаю одно: мне картина не нравится.
Мелани, сейчас привезут мешки с солью, нужно проследить за доставкой и за тем, чтобы их сложили в кладовую.
Кладовая находится рядом с входом в подземелья, там хранится всё: от круп, кетчупа и консервных банок до рулонов туалетной бумаги и средств для мытья посуды.
Выходя от мисс Татум, я все-таки спрашиваю напоследок, кивая на репродукцию на стене:
А что такое аутодафе?
Сожжение ведьм. Но, поймав мой опешивший взгляд, она шутит, обводя замок глазами: Это же Шабаш, деточка.
Доставщик оказался нагловатым парнем, который сальным взгляд пялился на мои ноги.
Ты здесь живешь?
Он улыбается мне отсутствием одного зуба и своими прыщами по лицу. В ушах туннели: две огромные пробитые дыры. Не удивлюсь, если он весь в татуировках.
Нет, работаю.
Ух, ты! Вам сюда никто не нужен? А то я с радостью переметнулся бы, тем более, когда есть такие красавицы, как ты.
Я стою на солнце и чувствую, как кожу лижут ультрафиолетовые лучи. Тепло приятно окутывает меня. Если бы не солнце, то я бы точно послала этого парня. А пока жду обещанную помощь от мисс Татум. Дело в том, что нужно снести эти мешки в кладовую, а соли много.
Зачем вам столько соли? удивляется парень, глядя на груду посреди двора.
Я молча кое-как расписываюсь в его бумагах (моя закорючка напоминает что-то типа дрожащей галочки) и не показываю вида, что сама задаюсь этим вопросом.
Надо.
На земле лежат десять огромных мешков. Из-за дурацкой заминки поставщики забыли прислать нормального парня, который должен снести их в подвал, в итоге мисс Татум ушла разбираться с фирмой, сказав, что сейчас пришлет кого-нибудь из учеников: "Все равно они любят тренировки".
Я молюсь, чтобы это был не Рэй, мне его хватило сегодня. И в тоже время хочется снова увидеть.
Мои молитвы услышаны кем-то, и этот кто-то имеет странное чувство юморамне на помощь идет сам Стефан Клаусснер, коренастый, словно специально надел майку, чтобы все видели его выпуклые железные мускулы и перевязанное плечо. Он надвигается, как туча, прекрасный, грозный, темноволосый, с фирменным жгучим взглядом из-под четких широких бровей. На секунду мы словно чувствуем мощь, скрытую в этом парне. Я сначала задаюсь вопросом, почему мисс Татум пригласила помочь человека с травмой, но потом понимаю, что он выглядит не особо беспомощным.
Что у вас тут? спрашивает Стефан почти грубо, отрывисто, не смотря на меня.
Нужно мешки перетащить. Я заказ отдал, все остальноедело ваше, отчеканивает парень с безразличным видом Стефу, после чего разворачивается и уходит, оставив меня наедине с человеком-вулканом.
Стефан тут же смотрит на меня. И я кидаюсь открывать кладовую.
Распахиваю двери кладовой; оттуда тянет влажной прохладой подземелья. Включив свет, я едва успеваю найти место, куда все сложить, как уже появляется Стеф, несущий на спине огромный мешок соли.
Куда класть?
Сюда, я указываю на найденное место.
И Стефан проходит очень близко, так что я чувствую от него запах пота и мусса для волос.
Может, стоит позвать кого-то другого?
Он останавливается, пронзая своими темными глазами.
Зачем? Меня боишься?
Последние слова сказаны с вызовом и плохо скрываемой яростью.
Нет, твое плечо, оно до конца не зажило. А тут мешки таскать надо.
Справлюсь.
Он хмуро двигается к выходу.
На пятом мешке, я вижу, что парень весь в поту, а рана, кажется, открылась.
Нет. Я все-таки позову кого-нибудь. Это не дело!
Я сказал, справлюсь, значит, справлюсь! рявкает он в ответ, и я невольно содрогаюсь. Мисс Реджина послала меня, значит, таскать буду я. Ее приказы не обсуждаются.
Звучит, будто она военачальник твой Или она хозяйка, а ты слуга.
Лучше бы я прикусила язык! Потому что он меня отшвыривает, как мячик, и я падаю на пол, ударяясь о мешки с солью. От моего удара один из мешков лопается под весом других и от угла рядом стоящих железных полок, и меня обдает сверху мелкой пылью соли. Это ужасно. Я чувствую, как она песком сыпется мне на голову, за шиворот и под ноги. Я зажмуриваюсь, чтобы, не дай бог, соль не попала мне в глаза. Откуда-то я слышу странный звук. И только когда соль прекращает течь на меня, я осторожно открываю глаза и понимаю, что Стефан смотрит на меня и смеется. Только смех злобный.
Этого хватает, чтобы достичь пика ярости. К его изумлению, я вскакиваю и надвигаюсь, сжимая кулаки и распространяя клубы соли вокруг себя.
Смешно, да?
Ты смогла выйти?
Он ошарашенно пялится на меня.
А ты думал, меня засыплет по самый нос?
И я кидаюсь с кулаками на него, не соображая, что делаю, а главное, с кем. Конечно, мои жалкие потуги сделать больно Стефу пресекаются его легкими движениями; он будто муху отгоняет. В итоге, я делаю нечестный ходхватаю его за рану, вцепившись ногтями в кожу. Я вижу, как багровой струёй кровь течет по его горячей мускулистой руке. И тут понимаю, что наделала. Ужас, вина, стыд.
Прости меня, шепчу, поднимаю взгляд и вижу красное от злости лицо Стефана и черные ненавидящие глаза.
Его трясет от ярости, Клаусснер замахивается и ударяет меня по лицу. Я отлетаю спиной к полкам, чувствуя, как боль разрастается на моей щеке и новыми синяками на хребте.
Напоследок успеваю подумать, что Стефан сейчас меня убьет. И тут накрывает темнота. Что-то тканью падает сверху с шелестом, что-то мелкое сыпется мне на голову, и я падаю на колени, придавленная этим. Всё повторяется. Я задыхаюсь, потому что меня держит материя, ничего не вижу. Это страшнее, чем быть убитой Клаусснером. Это больнее пощечин и синяков. Так начинается паника. Я бьюсь внутри темноты, чувствуя, что тяжело дышать, мне не хватает воздуха. Я визжу, брыкаюсь, бьюсь в заточении, но не могу выбраться.
Освобождение приходит также мгновенно, как и темнота. Резкий поток свежего воздуха, свет и Клаусснер, держащий в руках брезент.
Мне хватает пары секунд, чтобы понять, что ткань и темнотаэто был съехавший брезент с полок, а на голову мне сыпались коробки с зубной пастой.
Спасибо, бормочу Стефану, а саму бьет озноб.
Сам же парень стоит и смотрит на меня, как на что-то необъяснимое.
Я это сделал не потому, что ты мне нравишься. Не придумывай себе.
Он продолжает на меня удивленно смотреть. В этот момент у входа в кладовую с улицы доносится грозный холодный рык Реджины:
Клаусснер! Гриффит! За мной!
Моя губа распухла, как и нос с левой стороны, там наливается хороший синяк. Моя кровь размазана по лицу самой же, когда боролась с брезентом на полу.
Неудачный синяк. Неужели он от удара о стойку с продуктами?
Мисс Реджина напоминает талантливого следователя, который пытается меня поймать на лжи. Уж не знаю, как она узнала, что в кладовой творится неладное, но я продолжаю гнуть линию, что это я сама виновата в рассыпавшейся соли, что при падении на мешки запуталась в брезенте, а пока барахталасьударилась лицом.
И не такое бывает. Простите, я неловкая очень.
Мисс Реджина цокает недовольно языком и поворачивается спиной.
Идите, приведите себя в порядок. Я подумаю о наказании для вас обоих. Стефан, ты меня разочаровал. Мелани, ты тоже.
И мы, извиняясь, уходим из ее кабинета.
Зачем ты соврала ей?
Стефан грозно нависает надо мной.
А мне стоило сказать, что ты пытался меня убить?
Он гордо откидывает голову, смотря на меня сверху вниз и о чем-то напряженно думает.
Спасибо тебе. Но врать Реджине бесполезно, запомни. Всё равно она меня накажет.
Его голос потеплел, хотя тон все еще резок, кажется, что-то щелкнуло внутри него по отношению ко мне.
Я это сделала не ради тебя. Как ты сказал? Не потому, что ты мне нравишься?
Конечно, не ради меня. Стефан злобно ухмыляется. Ты же только о себе и думаешь. Такие, как ты, только и способны думать о себе.
И он уходит, оставляя меня в коридоре с ноющей губой и кучей синяков. А я сама стою и думаю, почему его выгораживала? Может, все-таки стоило поведать мисс Реджине, каков из себя Стефан Клаусснер? Какая я же глупая и наивная дурочка, поверившая, что, скрыв его вину, изменю что-то между нами.