С воздуха уже издали Квазар заметил огромный остров, в центре которого была небольшая каменная вершина, в склоне которой был вырублен вход, что зиял как чёрная пасть и к которой вели вырубленные в скале ступени. Эта гора могла быть тем самым местом обитания крокодилов, так что приземлиться он решил на берегу немного вдалеке. Дракон сразу взмыл в небо и поднялся на довольно приличную высоту, так что мог оттуда подсказывать Квазару положение противников.
Все трое людей в камуфляже, нырнули в заросли, медленно начав продвигаться вглубь острова. Ориентируясь по наводкам Кайзара и звукам, что раздавались вокруг, они довольно быстро добрались до подножья горы, где был какой-то храм, или точнее его слабо сохранившиеся развалины. Как раз от него шли грубые ступени, что вели к пасти в скале. Затаившись на небольшой возвышенности, они начали вести наблюдение. Крокодилы что были поменьше ростом, такие-же как приплыли на их остров, тащили связанного монстра, чем-то похожего на да хрен его знает, что это вообще было. Не дракон и не ящер, вообще что-то среднее между птицей и драконом. А две особи крокодилов покрупней, с металлическим оружием и неким подобием брони, и ростом выше на целую голову обычных тварей, шли сразу на за ними, присматривая как за самим пленённым монстром, так и за самими слугами.
м: «Повелитель, эти твари сумели поймать грифона. Будьте осторожны», голос Кайзара долетел до сознания Квазара с огромной высоты, на которой тот парил, не привлекая внимания.
«Ого, то есть вот эта вот хрень и есть грифон?», Квазар оценил скептическим взглядом монстра что был вдвое крупнее обычного. Следом за этой процессией подтянулось ещё два десятка крупных особей с оружием и в броневидать спереть грифона из-под носа рептилий не выйдет, а жаль.
Как только воины выстроились в две колонны, через них прошёл крокодил, обвешанный костями, перьями и каким-то жутким пирсингом из черепов.
«Это что, шаман у них такой? Похоже, будет что-то интересное», Квазар сидел тихо, но внутри весь был в предвкушении представления. Девочки также с интересом наблюдали за происходящим.
В следующие несколько минут, к процессии вышел разукрашенный крокодил, тот который из мелких, и подошёл к алтарю, где два первых воина уже закрепили грифона, который из последних сил старался кого-нибудь укусить или атаковать ветром, но воины явно были сильнее, пресекая любые попытки монстра вырваться. Смачный удар кулаком в последствии просто послал в нокаут огромную тварь.
Как только разукрашенный маленький крокодил подошёл к алтарю, шаман начал что-то лепетать на гортанных звуках, которые даже божественная способность не переводила. Возможно, это была просто какая-то ритуальная бессмыслица. Затем взяв в руки большой ритуальный клинок, он разрубил череп грифона двумя резкими ударами и вынул из головы камень души, вместе с частью мозга. Лира и Олиша даже зажмурились при этом, не в силах смотреть.
Затем шаман передал всё добытое участнику ритуала, который закинул это всё себе в рот. Следом шаман облил его какой-то чёрной субстанцией, и к его телу потянулись разноцветные сполохи прямо от тела грифона. Крокодил скрючился от боли и заревев начал меняться прямо на глазах. Пока тело грифона усыхало, разукрашенный крокодил принимал форму большого воина, меняясь всё сильнее.
«Это какой-то обряд искусственного повышения силы Кода-нибудь слышали о таком?», в воздухе повис вопрос.
Сёстры только помотали головами. Ясно что такому их во дворце не учили.
Квазар повернулся назад, где новоявленного воина с красноватой шкурой, отправили вверх по лестнице. При этом туда пошёл только он один, к тому же большая часть воинов спустились назад, туда откуда пришли. Это было что-то вроде обряда посвящения! Шаман и два воина похоже, собирались ждать возвращения избранного сородича. К сожалению, солнце ещё долго не сядет, и не известно сколько тот будет торчать внутри, но ясно было одноэта гора непростая, и руины здесь явно не крокодилами были построены. А значит, что? Значит это останки какой-то древней цивилизации, и внутри могло быть что-то очень хорошее.
«Так, приготовьтесь, сейчас проскользнём внутрь», Квазар проверил, хорошо ли закреплены вещи на его одежде.
«А как? Мы же тут как на ладони будем, и те что остались явно будут в разы сильней тех зелёных монстров», Олиша задала вполне резонный вопрос, в конце концов.
«У тебя есть способ скрыть наше присутствие?», Лира тоже была озадачена. Квазар немного задумался. Ну физически он сможет их замаскировать а вот смогут ли почуять те твари их душувопрос был спорный.
«Если нам повезёт, проскочим совершенно незамеченными. Если нет, то как минимум сбежим», Квазар улыбнулся, ободрив своей уверенностью красавиц. Воспользовавшись своей способностью, он заставил лучи света, что падали на его тело, продолжать своё движение в ту же сторону, без поглощения или отражения, так что он очень быстро растворился в воздухе, и только его глаза глядели на спутниц.
«Очуметь», Олиша подхватила это словечко у Квазара, и теперь изредка вставляла его в разных ситуациях, когда обычных слов не хватало.
«Ты как это сделал?!», Лира чуть не закричала от удивления, вскочив на ноги, но тут же спохватилась и вновь низко пригнулась.
«Тише, сейчас и с вами будет так же», Квазар после этих слов распространил умение на спутниц, и от тех тоже остались лишь глаза, что висели в воздухе.
Пробираясь мимо кустарника и развалин, юные лазутчики быстро миновали развалившихся на камнях крокодилов-воинов и лишь шаман повёл головой, разглядывая то место, где люди только что прошли. Но не заметив ничего необычного, вернулся к созерцанию одного из своих черепов что висел на теле.
Квазар с близняшками довольно быстро поднялись по ступенькам и достигли входа в склоне горы. Внутри всё было представлено огромным помещением из голого камня, в самой дальней части которого была каменная лестница огромных размеров, что спускалась вниз. Темень там была жуткая, так что Квазар развеял скрывающую технику и достал из кармана магический фонарик. Мощный луч света, который был довольно сильно ослаблен для этого места, вырвал из лап тьмы бесконечный лестничный пролёт.
«Ой божечки, а там есть дно?», Олиша невольно вцепилась в одежду Квазара, подойдя слева. Лира храбрилась и шла отдельно, но как только из глубины донёсся какой-то грохот, быстро прижалась к Квазару, с другой стороны. Так они и продолжили спуск, словно единое целое.
Квазар не был против объятий пока проход был один и он мог заранее видеть опасность, но через несколько минут спуска, лестница начала поворачивать, превращаясь постепенно в коридор. Отстранив девушек от себя и приказав следовать в метре за ним, прикрывая друг друга, он сосредоточился на своих чувствах. Ясно, что свет фонаря их демаскировал, но он был одновременно и оружием, так что риск был оправдан, и потому было бы полезно услышать или почувствовать присутствие врага раньше, чем тот начнёт действовать.
Через некоторое время, затяжной поворот коридора окончился развилкой на три пути, и было совсем не понятно куда идти. Немного подумав, Квазар решил испытать свои способности ещё в одном применении. Собрав ману в круглый шарик в воздухе перед собой, он наложил на одну из его сторон свою способность ретрансляции света, перемещая упавший на шарик свет, прямо в свой глаз. Так он смог видеть на расстоянии.
Запустив импровизированного разведчика в левое ответвление, юноша прикрыл глаза, чтоб ничто не мешало восприятию. Вскоре шарик из маны скрылся за поворотом.
Сколько хватало освещения, дальше тянулся очень длинный коридор без каких-либо ответвлений и комнат. Добравшись до места, где свет фонаря уже не дотягивался, Квазар повернул шарик из маны в обратную сторону, перенаправив его в коридор, что вёл прямо. Там было множество мелких помещений, куда свет не доставал совсем и разглядеть было что-либо невозможно, но центральный коридор точно кончался тупиком.
Правый проход был несколько другимкогда отражённый свет от фонаря почти потух, магический глаз увидел красноватое свечение вдалеке. Там явно было что-то интересное. Развеяв магию, Квазар с близняшками, что всё время нервно оглядывались по сторонам, пошли направо. Яркий луч света его фонаря перебивал красноватое свечение, потому его не было заметно, пока они не повернули налево.
Дальше тоже был коридор, но весь он был усеян светящимся красноватым светом мхом. Такое было впечатление, что все стены состоят из мягкого ковра. Но одно было заметно сразуна полу явно остались следы того крокодила!
«Похоже эта тварь направилась сюда», Квазар присел, потрогал мох, порыскал по земле снизу Ничего особенногои правда обычный мох, только флуоресцентный. Вырубив фонарь, группа пошла дальше.
«А что мы хотим найти там?», Лира была очарована сейчас этим чудом природы, и почти забыла, что она находится внутри горы, а может быть уже даже ниже уровня моря.
«Не знаю. Но сдаётся мне, здесь раньше существовала какая-то цивилизация. Возможно, нам удастся разгадать их секреты или найти уникальные вещи», Квазар никогда ещё не охотился за сокровищами в старых руинах. Да он прямо как Лара Крофт!
Медленно коридор наклонялся всё ниже, и через пол часа привёл людей в совершенно немыслимое местоэто явно был огромный город у подножья горы! И этот город был сокрыт толщами воды, которые каким-то невидимым полем удерживалась словно купол. Солнечный свет с трудом проникал внутрь, но тени проплывавших над городом монстров были одновременно жуткими и прекрасными, дополняя сумасшедшую картину.
«Боги как здесь красиво», Лира прикрыла ладошкой разинутый рот и с увлечением глазела по сторонам. Их положение было на входе в большой древний храм, а на верху горы остался лишь древний балкон, что не подвергся затоплению. Вот почему ступени на горном склоне были такими грубымиих вырубили крокодилы!
Лестницы из камня вели вниз от входа, где начиналась площадь, а вокруг неё стояли различные здания немыслимой архитектуры. В центре площади стоял обелиск, испещрённый письменами, и Квазар направился в первую очередь к нему. Если они будут знать, чей это город, то можно будет понять зачем они сюда пришли и что смогут найти в конце концов.
Глава 16
Тем временем над архипелагом островов появилась тень. Эта тень не принадлежала монстру или духовному зверю. То был созданный руками человека летающий корабль, нёсший более трёх сотен человек команды, исследовательскую группу и боевую группу зачистки. В команде были обычные люди, что не владели способностями воинов души, а исследователи принадлежали к университету города Люмекстолицы «Республики Фаркен». Сам корабль был создан на основе энергетической установки, использующей силу пяти камней душ духовных зверей «Ступени Императора». Благодаря прочным духовным конструкциям и накопителям духовной энергии, этот корабль мог выдержать кратковременный бой с мощным зверем или быстро развить сверхзвуковую скорость на несколько часов полёта. Он был оснащён силовыми полями, двигателями маневрирования и разгонными двигателями и имел четыре палубы, в том числе одну открытую. Двадцать элементальных орудий по каждому борту, созданных из кристаллита, были способны создать достаточно разрушительной мощи, для убийства средней силы дракона. А адамантовый корпус был прочнее любой чешуи и когтей. Разумеется, корабль столь огромной силы стоил безумных денег и у «Университета Трёх Лун», это был единственный такой корабль. Потому не было ничего удивительного в том, что экспедицию возглавлял член правления университета и глава кафедры исследования древних цивилизаций Зегор Тургост. Так же его сопровождало пятеро личных учеников, пятьдесят коллег с кафедры, и его дочь, которой только недавно исполнилось шестнадцать. Несмотря на её брачный возраст и головокружительную внешность, девушка не горела желанием выходить замуж и собиралась всю себя посвятить науке. Зегор был рад такой её любви к своему любимому делу, но всё же волновался, что никогда не увидит внуков. Так что иногда возвращался к этой теме в разговорах с дочкой, но всё было тщетно. Тиара была непоколебима в своём решении.
«Ох, и всё же как она похожа на тебя, милая Такая-же упёртая и своевольная!», ещё раз поглядев на девушку с белыми как снег волосами до плеч, одетую в кожаную броню, слегка седеющий и немного полноватый профессор университета, вспоминал свою умершую при родах жену, что не смогла увидеть, как их сокровище растёт. Он был всего на 5-м уровне «Стадии Короля» (3) из-за своей занятости. Но его дочь Тиара, ни минуты не тратила зря все эти годы, отчего уже ступила на 1-й уровень «Ступени Короля» (2), и в течение пяти лет должна будет прорваться на новую вершину силы. Каждый раз она заявляла отцу что-то в духе: «Исследователь должен обладать силой лично сунуться в любые развалины, иначе что это за исследователь вообще!?». И Зегор был согласен с дочерью. Если бы он не преподавал в университете, то мог бы значительно выше подняться в культивацииведь у него не было недостатка в древних искусствах, что удалось найти за все эти годы. Даже его дочка изучала «Искусство цепей души»крайне редкую технику 1-го уровня «Небесной Святой Ступени» (6), которую заботливый отец сохранил специально для неё.
Корабль медленно спускался из-за облаков к островам, что по найденным обрывкам информации из других древних руин, являлись остатками от некогда могущественной цивилизации, малый континент с которой ушёл под воду из-за неизвестных катаклизмов. И сквозь полупрозрачное розоватое защитное поле духовной формации уже были видны острова разных размеров, всякая летающая мелочь и даже монстры покрупнее, что не рисковали преградить путь неизвестному объекту, что пульсировал силой.
«Отец, ты уверен в надёжности наших наёмников? Не могу сказать почему, но их взгляды меня нервируют. Такое ощущение, что они что-то замышляют против нас», Тиара повернулась к отцу, озарив того светом своей красоты. Светлая гладкая кожа без изъянов, голубые глаза, маленький чуть вздёрнутый носик, пухлые алые губки, аккуратный овал лица, ямочки на щеках и длинные чёрные ресницы. Любой отец мог бы объяснить взгляды мужчин именно этим, особенно если учесть стройную, но очень округлую фигуру девушки, что начала взрослеть явно раньше обычного.
«Ерунда, милая. Эти двадцать экспертов «Императорской Ступени» (4), обошлись институту в огромную сумму, и были наняты у «Наёмников Дракона», сильнейшей группы наёмников в городе. Ты же знаешь, эти ребята за пятьдесят лет заработали безупречную репутацию! А смотрят они на тебя так странно, вероятно, из-за твоей красоты!», Зегор хмыкнул улыбнувшись, и обнял упрямую девочку.
«Ох папа, опять ты за своё Я же тебе говорила, я не против родить тебе внуков Но ведь не от кого. Все эти слюнтяи, гордецы, ублюдки и просто извращены не годятся для этого. Да я перестану уважать себя, если позволю кому-то из этих бесполезных скотов дотронуться до себя!», девушка подняла глаза на его покрытое морщинами лицо, «Хорошо было мамеона встретила тебя! А мне из кого выбирать?!», это была её нелюбимая тема разговоров, так как она безумно любила и уважала отца, но не могла поступиться принципами.
«Хе-хе. Как ты заговорила! Умеешь ко мне подмазаться!», похлопав дочку по плечу, он, наконец, выпусти её из своих объятий. Зегор понимал доводы дочери, но в его старую голову не шёл ни один парень, что мог бы соответствовать требованиям дочки. Она не терпела гордыню, распутство, тщеславие и меркантильность столичных мужчин. К тому же при её интеллекте найти кого-то, кто был способен с ней потягаться, было ещё сложнее.
«Сэр, к какому острову мы должны пристать?», капитан корабля, духовный практик «Ступени Вождя» средних лет, был опытным пилотом и досконально знал устройство корабля. Так что никто кроме него и его заместителя, пожалуй, не смог бы управлять этим чудом инженерной мысли.
«А, капитан. Исходя из моих знаний, там должна была быть гора. Нужно найти остров, где есть хоть какие-то признаки высокой горной вершины, что утонула сотни циклов назад», говоря это, Зегор, что был одет в длинные одежды учёного, расшитые золотыми нитями, внимательно оглядывал горизонт с многочисленными островами. И как раз в этот момент его внимание привлёк далёкий остров с серым возвышением в центре. Было очевидно, что это какая-то скала, «Вот туда! Сперва глянем, нет ли в том месте чего-то интересного!»
Запомнив нужное направление, капитан вернулся в камеру управления, что находилась на нижней палубе, и увеличив скорость корабля, быстро полетел к острову, куда недавно прибыл Квазар со своими принцессами.