Андрей КрасниковПустошь. Возвращение
Глава 1
Первую минуту я просто сидел, пытался осознать произошедшее, и глупым взглядом смотрел вслед покинувшему комнату стражнику. Ситуация напрочь отказывалась укладываться в голове.
Почему?
Произнесенный вслух вопрос заставил меня встряхнуться и немного прочистил мозги. Какая, к демонам, разница почему. Сейчас важно только то, что Рико Пепельному осталось жить всего-то несколько минут. Конечно, убить двух-трех человек мне наверняка удастся. Если же забаррикадироваться в этой клетке
Дурак.
Сорвавшись с места, я бросился на выход из комнаты. Но тут же одумался, вернулся к столу и засунул в сумку бесценные книги. Думаю, такая кража никак не ухудшит мое положение в Империи. А второго шанса заполучить эти трактаты точно не представится.
Что позволяют себе ваши друзья?! Стоило только мне выбраться за дверь, как буквально нос к носу столкнулся с разгневанным библиотекарем. Вы понимаете, что
Где здесь дверь?! рявкнул я, перебив его, и сам на мгновение оторопел от такой наглости. Выход где?
Ч-что?
Где здесь второй выход?!
К сожалению, важный и строгий управляющий, нарвавшись на неожиданную резкость, буквально потерял дар речи. Стоял передо мной, как последний идиот, смотрел выпученными глазами на дерзкого посетителя, но ничего не предпринимал и молчал как рыба.
Проклиная его внезапную тупость и прислушиваясь, не раздаются ли поблизости шаги моих недавних друзей, я вытащил меч, а затем тихо и вежливо повторил вопрос:
Скажите, пожалуйста, где в библиотеке запасной выход? Если вы мне не ответите сразу же, я вас убью. Прямо сейчас, на счет «три». Раз
Здесь нет другого выхода, господин! мигом ожил библиотекарь. Он был, но его замуровали!
Окна?
Никаких окон, господин, только отверстия для вентиляции!
Я замер, пытаясь понять, куда еще можно податься. Где вообще расположена библиотека? Что находится рядом?
Вспомнил. Совсем неподалеку, буквально в сотне шагов, находится тот странный домик, через который мы с Невестой недавно пробирались в местные подземелья. И если дойти туда, то это даст реальный шанс на спасение
Закрывайте за собой все двери, раздался где-то вдалеке резкий голос. Оружие держать наготове.
Прошипев ругательство, я схватил за шиворот испуганного человека и затащил его внутрь хранилища редких книг.
Запирай, быстро!
Смотря на то, как управляющий перебирает дрожащими руками связку ключей и защелкивает замок, я продолжал думать. Выход у меня только один сквозь стену. Выбраться таким образом вполне возможно, нужно лишь немного времени. И что-нибудь острое. Не мечом же себе руки резать
Взгляд зацепился за маленький нож для бумаги, лежащий на одном из столов.
Подойдет
Что, господин?
Ничего. Ключи сюда, быстро! И скройся с глаз моих!
Не обращая больше на него внимания, я забрал ножик и спрятался в дальнем углу помещения. Если все правильно, то нужное направление как раз за этой стеной
Короткое лезвие глубоко рассадило левую руку, заставив скрипнуть зубами и помянуть демонов.
Сюда! послышался приглушенный возглас. Здесь кто-то есть! Арбалеты!
Не убивайте меня! взвизгнул невидимый мне библиотекарь. Я ничего не сделал и ничего не знаю!
Это не он, послышался голос Каро. Куда убежал маг?
Он Он здесь!..
Бормоча нелестные слова в адрес слабохарактерного книжного червя, я провел пальцем по собравшейся в ладони крови и принялся выводить на стене руну. Главное успеть.
Открывай дверь, быстро! рявкнул кто-то незнакомый.
Он забрал ключи, простите
Ломаем, вместе!
До меня донесся несильный удар и лязг.
Сильнее! Еще раз!
Закорючка была готова в кратчайшие сроки. Оставалось только наполнить ее энергией.
Постаравшись отрешиться от звуков, доносящихся из-за полок с книгами, я принялся изо всех сил гнать доступную мне силу в рисунок. Еще, еще
Рико, выходи по-хорошему! неожиданно раздался крик Каро. Тебе не скрыться!
Наверное, решетка оказалась слишком прочной, раз пошли такие разговоры. Посмотрим еще, удастся мне скрыться или нет
Ощутив, что больше не в силах уплотнять поток энергии, я его отпустил.
В аккуратную каменную кладку ударил могучий невидимый таран. Здание слегка содрогнулось, кусок стены, разваливаясь на части и поднимая клубы пыли, вывалился наружу, а соседний со мной стеллаж покачнулся и, замерев на одно длинное мгновение, рухнул в сторону запертой решетки. Опрокинув еще два таких же, попавшихся на пути.
Мы уставились друг на друга. Пятеро княжеских стражников, возящихся с погнутой дверной решеткой, перепуганный библиотекарь и покрытый каменной крошкой молодой волшебник.
В следующий миг один из воинов подхватил с пола арбалет и, одним движением подняв его на уровень глаз, нажал спусковую скобу.
Болт мерзко взвизгнул в воздухе и, столкнувшись с магией, остановился в паре локтей от меня.
Больше не позволю дырявить себе шкуру! произнес я, опуская руку.
Железка со звоном упала на пол.
Не заставляйте меня убивать вас!
Надеюсь, никто из них не понял, что после создания руны и остановки болта мне сейчас было, мягко говоря, уже не до сражений.
Следя за врагами, замершими у двери, я сделал шаг к стене и, согнувшись в три погибели, полез в пролом.
За спиной раздался топот. Не иначе как стражники бросились к выходу, намереваясь перехватить меня прямо у стен библиотеки.
Проклятье! Выбравшись из дыры, я не удержался на ногах и упал на валяющиеся под стеной камни, со всей силы ударившись коленом об острый край одного из них. Да чтоб тебя
Перемещение мгновенно превратилось в пытку. Нога, пронзенная болью, отказывалась толком сгибаться, где-то уже слышался топот преследователей, издалека доносились удивленные возгласы Да еще и левая рука, порезанная ножом, добавляла ощущений.
Все как в любимой Пустоши
Каким-то чудом я успел спрятаться за углом ближайшего здания до того, как кто-то всерьез заинтересовался странной ковыляющей фигурой.
Еще один угол, еще один переулок Где этот проклятый домик?!
Позади нарастала суматоха. Слышались звон, топот, невнятные крики Так и не поймешь сразу то ли сражаются, то ли облаву организовывают
Буквально у меня перед носом через перекресток пробежал десяток имперских стражников, бряцая оружием и не обратив на одинокого хромого человека никакого внимания.
Демоны, где же он?! В моем голосе послышалось отчаяние.
Спрятавшись в местных закоулках, я на какое-то время оторвался от преследователей, но вот в какую сторону дальше двигаться, понимал очень слабо. Вроде бы сюда
Заветное сооружение показалось впереди спустя несколько минут и совершенно неожиданно. Мне к тому времени уже было все равно куда идти лишь бы подальше от стражников, бегающих где-то за спиной. К счастью, судьба все же сжалилась над неудачливым магом, и когда я обогнул очередной дом, нужное здание оказалось прямо перед моим носом.
Рядом со входом двое мрачных мужиков ворочали массивную новенькую дверь, пытаясь как-то пристроить ее на место выбитой демоном.
Господа, позвольте, состроив как можно более важную физиономию, я доковылял до них. Мне требуется попасть внутрь.
Э
Работяги, продолжая держать на весу дверь, с удивлением вылупились в мою сторону. Зрелище перед ними, конечно, не самое обычное в Дворцовом городе. Редкое, наверное.
Слышите? Нога в очередной раз подвернулась и я скривился от боли, разом потеряв остатки доброты. Убрали к демонам дверь, мне нужно туда пройти!
Э Да, господин, пожалуйста.
Судя по всему, здесь, в отличие от библиотеки, никто не испугался мужики не стали разбегаться с криками ужаса, а просто немного переставили толстое деревянное полотно, позволяя мне пробраться внутрь сооружения. Сами же спокойно остались стоять рядом. Думаю, сработало нечто вроде обычного здравого смысла проще ведь не связываться с вооруженным и злым человеком, чем ему мешать, тем самым призывая на собственную голову всевозможные несчастья.
Господин, можете не беспокоиться, вторую дверь мы уже починили, пробасил один из рабочих, когда мне удалось-таки оказаться в знакомом помещении.
Удержавшись от злой реплики, я подошел к свеженькой двери и резко раскрыл сжатую до этого в кулак левую руку.
А!.. Мать твою
Вам помочь? тут же донесся голос снаружи. Там темно, осторожнее!
Спасибо, не надо!
Уже подсохшая и чуть-чуть стянувшаяся рана, заново разорванная движением ладони, кровоточила чуть ли не сильнее, чем в самом начале.
Ну, так даже легче.
Новая руна получилась слегка кривоватой, но переделывать ее совершенно не было времени. За дверью торчали люди, оторванные от своих прямых обязанностей, где-то неподалеку рыскала стража Расстояния в Дворцовом городе небольшие, найдут меня все равно быстро
Энергия капризничала. Мысли постоянно отвлекались на погоню, колено, руку, мужиков, маячивших у входа и с интересом наблюдающих за действиями странного незнакомца Но процесс все же продвигался вперед. Кое-как.
К демонам. Хватит Сила, бурлящая внутри кособокой закорючки, оказалась на свободе.
Раздался звонкий треск, во все стороны полетели горящие щепки и куски металла. Из-за спины донесся синхронный выдох.
Дверь, лишившаяся замка, со скрипом приоткрылась.
Спасибо за помощь сыну императора! с важностью произнес я, ковыляя к куче факелов и стараясь не слишком сильно шататься от слабости. Теперь забудьте обо всем и делайте свою работу дальше. Во дворце бунт, верить нельзя никому!
Э Да, господин Обитатели Валески были явно не робкого племени. Эти двое, по крайней мере. Впрочем, возможно, это обычная тупость, а не храбрость.
И демоны его знают, кстати, есть у императора сын или нет. Должен быть как правителю без сыновей-то
Протиснувшись на винтовую лестницу, я осторожно двинулся вниз. По-хорошему, надо бы как-то обвалить здесь все. Эту самую лестницу, по крайней мере. Она идет вокруг не очень толстой колонны, и если ту разрушить
В этот момент моя несчастная нога неожиданно подвернулась, и размышления закончились долгим и болезненным падением по жестким ступенькам.
Остановиться удалось лишь в самом низу.
Пару минут я просто лежал и смотрел вверх, туда, где виднелись слабые отблески света, проникающие сквозь только что сломанную дверь. Затем попробовал пошевелить руками и ногами. Покрутил головой.
На затылке появилась здоровенная шишка, череп гудел, все тело ломило от старых и новых повреждений. Но кости, кажется, были целы.
Кряхтя, словно древний старик, я с трудом поднялся на ноги, на ощупь отыскал один из взятых с собой факелов и, обляпав его кровью, кое-как сумел поджечь.
Собрал остальные деревяшки, нашел и повесил на плечо сумку. А уже потом принялся рассматривать каменный столб, уходящий вверх.
Еще один разок
Кровь из многострадальной руки текла неохотно. Организму явно не нравилось происходящее, и он изо всех сил старался прекратить процесс. Но третья за сегодняшний день руна все же появилась. Еще более косая и жалкая, чем предыдущие.
Загнать в нее энергию удалось уже с откровенным трудом. Голова кружилась, в глазах плясали звездочки, а самому мне, чтобы не упасть, даже пришлось прислониться к стене.
Надеюсь, не убьет пробормотал я пересохшими губами. На все воля твоя, Эстерси
Думаю, помогла мне не богиня, а обычная случайность. Когда от колонны во все стороны полетели обломки, я невольно отступил на пару шагов и в результате последующий обвал меня никак не задел.
Столб, буквально перерубленный в трех локтях от основания, не развалился на куски, но его верхняя часть не удержалась на нижней и соскользнула на дрогнувший под таким весом пол. А уже после этого сверху полетели выдранные из стен ступеньки, целые и переломанные, которые за несколько секунд надежно завалили маленькую комнатушку, перекрыв тем самым всякую возможность преследования.
Радоваться этому я уже не смог. Просто развернулся спиной к засыпанному помещению и медленно направился вперед, в вонючую темноту тесных переходов. Зачем, куда?.. Затуманенный болью и потерей крови мозг отказывался отвечать на эти вопросы, просто уводя тело подальше от того места, где ему только что было плохо.
Затем силы совсем закончились. Их остатков хватило лишь на то, чтобы спрятаться в каком-то закутке, улечься, подложив под голову сумку Всё. Сознание окончательно отключилось.
Сколько я пролежал в том углу, неизвестно. Но в один прекрасный момент мои глаза все же снова открылись, уставившись в кромешную темноту факел к тому времени успел погаснуть.
Затекшее тело донимали холод, боль и усталость. Особенно неприятно себя чувствовала пострадавшая нога колено опухло и напрочь отказывалось сгибаться. Раненая рука противно пульсировала, затылок побаливал.
Снова лечиться печально пробормотал я, с трудом усаживаясь на сумку и прислоняясь спиной к стене, как в старые добрые времена.
Прокачивать энергию в этот раз было откровенно трудно. Неожиданно в полной мере проснулось обоняние, донося до меня всю «прелесть» окружающих запахов. Где-то неподалеку послышались неясные шорохи, раздался тихий злорадный смешок.
По спине пробежала стайка противных мурашек.
Исса-Ха, опять твои проделки? устало поинтересовался я у окружающей темноты. Знаю же, что это ты. Договорились ведь, что моя жизнь нужна нам обоим. Так какого демона мешаешь? Иди императора пугай.
Едва слышный смех прозвучал еще раз, а затем все стихло. Наступила мертвая, абсолютная тишина.
Почему-то стало только страшнее, хотя лечение после этого действительно пошло заметно легче.
Постепенно прекратили путаться мысли, начала слабеть боль. Проснулся голод. Утром, перед походом в библиотеку, я немного поел, но это уже совершенно не ощущалось. Потеря крови, полученные раны и беготня с постоянными тратами энергии забрали немало жизненных сил, которые теперь надо было восстанавливать.
Непонятно только, как именно.
Морщась от неприятных ощущений в ноге, я принялся исследовать окрестности и в конце концов нашел лежащий рядом факел. С крупинками засохшей крови пришлось повозиться, но спустя пару минут они все-таки загорелись, заново воспламенив навершие потухшей деревяшки.
И что дальше, спрашивается?
Давшее мне приют убежище представляло из себя довольно большую нишу, по воле неизвестных строителей заметно расширяющую узенький и пыльный коридор. Зачем она была сделана именно здесь неизвестно. По крайней мере, прямо сейчас ответ на этот вопрос мне обнаружить не удалось.
Восхитительное местечко
Прислонив горящую деревяшку к стене, я принялся разбираться с имеющимися в наличии запасами.
К сожалению, еды в сумке не было. Не хотелось, видите ли, вонять на всю библиотеку каким-нибудь окороком. Да почти все мои вещи были оставлены в комнате по каким-нибудь причинам. Книги, еда, одежда, огниво, дощечка и листки с печатями Даже остатки алхимических зелий.
Больше всего злило то, что жилет с золотом сейчас тоже находился там, наверху. И кто-то его уже наверняка присвоил.
При мне осталось три нетронутых факела и один горящий, несколько монет, две украденные книги, украшения, полученные от Каменного лорда, а также все мои артефакты меч, жезл и пряжка от ремня.
На самом деле не так уж все и плохо. Потерянные деньги, конечно, жаль, но остальные-то сокровища никуда не делись.
Пожрать бы еще чего-нибудь
Осторожно поднявшись на ноги и поморщившись от сразу же вспыхнувшей в коленном суставе боли, я принялся рассматривать коридор. Обнаружил с одной его стороны несколько капелек крови и решительно двинулся в противоположную.
Идти по подземельям Валески без сопровождавшей меня в прошлый раз Невесты оказалось заметно приятнее. Вот только сейчас направление движения и конечная точка выбранного маршрута оставались для меня загадкой. Демон хотя бы точно знал, куда именно направлялся.
Длинный узкий проход уперся в небольшую комнату, заваленную остатками мебели и строительных инструментов. Прошлось пробираться сквозь залежи лопат и кирок, рискуя споткнуться и упасть на какую-нибудь острую железку.
Следующий коридор оказался заметно шире. А запах нечистот в нем чувствовался с такой силой, что мой несчастный организм чуть было не взбунтовался против своего хозяина. Но я все же удержал рвотные позывы и снова двинулся вперед. Если воняет сильнее, то выбранный путь явно правилен и выход где-то впереди.