На ступенях крыльца Рина Степановна разговаривала с незнакомой улыбчивой женщиной, держащей огромную корзину, накрытую толстым пледом. Под отвернутым краем виднелась румяная печеная сдоба. Рядом с матерью вертелся мальчишка, оглядывая с любопытством богатый дом, а заодно ловя языком снежинки. «На видодногодок Рича, и роста приблизительно того же», подумала Тиса. Мальчишка заметил внимание незнакомки и надул щеки.
Несите на кухню, вход с заднего двора, меж тем распорядилась Рина, одобрительно кивнув.
Экономка вернулась в дом, а мать с сыном отправились по дорожке, огибающей особняк.
Войнова поглядела им вслед и спустилась с крыльца. Когда поняла, что никто ее не видит, высунула язык и поймала снежинку.
Стоит ли говорить, что, топая знакомой уже дорогой в школу одаренных, Тиса снова думала о Риче. Свежие мысли, как снежные льдинки, охлаждали разгоряченный рассудок. Конечно, она не настолько себялюбива, чтобы не понимать, что ребенку лучше с родными. Он же так скучал по ним. И не ей судить Агапа, он сделал то, что она долго оттягивала бы из-за слабости духа. Старику ведь тоже нелегко далось решение, это она поняла из видения. Демьян же что бы она ни говорила, в глубине души признавала: лучшего провожатого Агапу было не сыскать. Еще представляясь шкалушем, вэйн всегда по-доброму относился к ребенку. Да что тамон вылечил Рича, и теперь юный оборотень боготворит колдуна. Так что Демьян в самом деле лучше кого бы то ни было присмотрит за старым и малым. Жаль, от понимания этого спокойней на душе не становилось.
* * *
Учителя Тиса застала в его кабинете. Климентий, стоя у окна, постукивал пальцами по подоконнику и не сразу заметил присутствие девушки. Не одна она сегодня погружена в свои мысли.
Урок начался с обычного уже опроса. Ободренная последними успехами в поиске, заверила учителя, что сегодня не оплошает.
Очень на это надеюсь, Тиса Лазаровна. Климентий Петрониевич потер рукой глаза. И девушка только сейчас заметила красноту век мужчины, словно он не выспался или подхватил простуду. Но так как кашля не наблюдалось, то вероятней все же первое.
Для очередного практического занятия, к недовольству Клары, из опытной был вызволен Строчка. Виталий подмигнул Тисе, прежде чем усесться в кресло за ширму. Странно, что Люся так и не объявилась.
Задание то же самое, напомнил Клим. Найти Строчку, вернуться и сказать, сколько пальцев руки он показал.
Тиса со всей старательностью принялась за поиск скорописца. Нарисовав в своем воображении лицо Стручкова до мельчайших подробностей, пыталась удержать образ парня как можно дольше. Его, именно его дар обязан ей показать.
Мгла приняла в свои объятия, но открывать видение снова не торопилась. Какое-то время видящая блуждала в белой пустоте, раздвигая облака тумана и призывая дар к послушанию. Бесполезно. Только бы снова не унестись к вэйну. И только эта мысль коснулась ее, как дымка осыпалась к ее ногам тяжелым песком.
Колеса кареты поскрипывали. В зашторенные окошки украдкой заглядывало серое утро. На лавке напротив негромко храпел во сне старик, привалившись щекой к мягкой стеновой обивке. Ноги Агапа укутывало теплое одеяло. Взгляд опустился, и Тиса увидела Рича. Мальчишка расположился на лавке, уложив голову на коленях вэйна, и тоже мирно спал. Она смотрела на лицо ребенкана круглый лоб, черные подрагивающие ресницыи молилась, чтобы колдун не отвел глаз. Но долго такое счастье не продолжилось. Мужская рука осторожно сдвинула прядь волос со лба мальчишки, и взгляд улетел к деревьям, мелькающим в просвете шторок.
Самовольное видение схлопнулось неожиданно, и Тиса впервые об этом пожалела.
Замечательно, одобрительно кивнул Климентий Петронивевич, заметив, как ученица открыла глаза и пошевелилась, на этот раз вы вернулись гораздо быстрее. Смею ли надеяться, что вы сможете ответить на мой вопрос?
Ну вот что ему сказать? Да ничего хорошего.
Пока Тиса собиралась с ответом, к учителю подтянулся любопытный Строчка, и даже Клара изволила показаться в дверях распахнутой опытной, прислушиваясь к разговору.
Я не смогла. Тяжкий вздох. Врать она не стала. Да и зачем? Поиск почему-то снова сбился на другого человека. Не понимаю, что я делаю не так? Ведь дома видела всех, кого хотела. Это правда, я не обманываю вас!
Кусая губы, девушка наблюдала, как щурит глаза разочарованный Ложкин, как Строчка переводит вопросительный взгляд с горе-видящей на него и как Клара демонстративно уходит в опытную с видом «я так и знала, что у нее не получится».
Что за напасть? Тиса растерянно мяла свои ладони. И неизвестно, какой бы грозой вылилось разочарование учителя, если бы в Увлеченный клуб не заглянул сам заведующий школы одаренных.
Климентий, ну что? Отвез? Ты велел почтмейстеру проставить штамп на доставку вэй-почтой? Он не артачился? с порога воскликнул низкорослый шуец, косица в его парике пружинила от быстрого шага. Как думаешь, к Сотворению получим ответ?
Затем Мо Ши заметил Тису и вскинул брови.
А, Тиса Лазаровна! Как успехи у нашей видящей? улыбнулся старик, и его глаза, и без того узкие, превратились в щелки.
На что «видящая» в ответ промямлила что-то невыразительное. Мо Ши не стал вдаваться в подробности и, споро пожелав раскрыть свой дар полностью, подхватил ассистента под локоть и уволок в кабинет.
Эти могут засесть надолго, протянул Строчка и подмигнул с видом заговорщика. Жаль, п-плохо слышно, доверительно добавил паренек.
От любопытства у него аж ухо задергалось. Тиса подумала: не будь ее в комнате, он давно бы приложился им к двери.
Это они о новом прошении, хмыкнул скорописец. Вчера Клим с Мо Линичем всю ночь бумагу сочиняли. Кстати, п-приложили мои выписки из книг, не зря чернила истратил.
Заметив в глазах девушки непонимание, объяснил:
Это чтобы нам м-министерство новую субсидию-с на раскопки дало. Эх, вы же не видели, махнул парень рукой, загоревшись воодушевленно взглядом, у нас в Вазяковке уже пять шахт! Такие работы летом провели! Столько перелопатили! Две артели нанимали. Почти нашли Гатчиту, осталось всего ничеготреть участка доисследовать, и туточки министерство в деньге-то и отказало! Представляете?!
На двадцать минут Тису еще хватило слушать про тернии простых исследователей на пути к заветному кургану, но потом поняла: если этого «копателя» не остановить, то она сама скоро закопается под холмиком, спасаясь от говорливого заики.
Сославшись на желание недолго подышать свежим воздухом, девушка сбежала из клуба, прихватив свое пальто. Гуляла по дорожкам школы и размышляла совсем не о древнем мудреце-вэйне с его пером, превращающим камни в золото. Рич был так близок в последнем видении. Грустная улыбка коснулась девичьих губ. Судьба привела мальчика в Увег, она же и уводит. И ничего здесь не поделаешь. Вздохнула. Даже дар уже отворачивается от нее. Снова провал в поиске. Неизвестно, как учитель расценит ее неудачу. Поверит ли?
Углубленная в свои думы, девушка не заметила, как оказалась у старого общежития. И только гнетущее чувство, что за ней кто-то наблюдает, заставило ее поднять глаза от носков ботинок. Расколотое здание чернело под мокрым снегом. Трещина на фасаде заброшенного корпуса словно раздулась и увеличилась, как воспалившийся шрам. Тиса глядела в ее мрак и не могла отвести глаз. Порыв ветра овеял лицо.
«Сюда-а, принес ветер еле различимый шепот. Поднимись ко мне-е». Тиса распахнула широко глаза, не в силах отвести взгляд от трещины. В какой-то момент ей почудился белый всполох. Затем подобный этажом выше. Белым полотнищем скользнуло нечто в черных проемах окон. И через минуту замерло. В окне появилась женская фигурав белом одеянии, босаяи шагнула на край карниза.
Нет! прошептала Войнова и рванулась к трещине. Что вы делаете?! Не прыгайте!
Она почти добралась до частокола, окружающего здание, и собиралась уже рвануть одну из ветхих досок на себя, когда почувствовала, как чья-то рука обхватила ее запястье.
Тиса! Да погодите же! Туда нельзя!
Девушка обернулась. Ее держала за руку Люсенька и взволнованно хлопала ресницами. Ее светло-голубые глаза казались еще прозрачнеекак вода в горном ручье.
Я вас звала, но вы не слышали, пролепетала она, метнув взгляд к окнам верхнего этажа.
Войнова посмотрела туда жеженщины в белом уже не было.
Вы ее тоже видели? Да? прошептала Люся. Наклонившись к уху Тисы, она по-детски прикрывала рот ладошкой. Это Манила. Призрак. Вы же знаете о ней?
Девушка кивнула, осознавая, что приняла привидение за живого человека.
Дворник говорит, Манила людей заманивает и сбрасывает с крыши. Пойдемте отсюда, пожалуйста, жалобно попросила Люсенька. Тут так неприятно находиться. Правда ведь? А голос вы слышали? Она зовет так протяжно, что у меня прям мурашки по коже скребут.
Бегают, не задумываясь поправила Тиса.
Кто бегает? не поняла Люся.
Мурашки. Бегают. А кошки скребут.
А-а. Я думала, вы о Маниле. Она не бегает, слава святой Лее. Из трещины еще ни разу не выходила. Вот дяденька с собачкой так по всему Оранску бродит.
Тиса сочувственно улыбнулась.
Вы видите призраков.
Ага. Но лучше б не видела. Мне так их жалко, но они такие страшненькие, что я их боюсь. Кроме дядечки с собачкой. Тот всегда мило кланяется при встрече. О! Так, получается, вы тоже видите призраков!
«Боже упаси», взмолилась всевышнему Войнова.
Это первый, который решил мне показаться, призналась она. Надеюсь, и последний. Ладно, пойдемте в клуб, Люся.
Должно быть, Клим уже поговорил с Мо Ши и теперь дожидается непутевую ученицу. Эта мысль заставила прибавить шаг, и трещина вскоре осталась позади.
Опасения не оправдали себяКлим не ждал ее у порога со свирепым видом. В гостиной сидели лишь Строчка с Кларой. Виталий читал «Областной вестник», а брюнетка что-то подсчитывала в уме и вносила пометки в маленькую записную книжку. Эти двое так увлеклись каждый своим делом, что не сразу заметили вошедших.
Ну хорьки, ну п-проныры! восклицания Виталия слышались еще с коридора. Эта парочка гениальна, Клара! Пятая кража, на сей раз белоградского ювелира, и опять после тщетных поисков дело замяли без подачи жалобы в Крассбург. Наверняка краденные вещицы с темной историей, раз не хотят привлекать имперский сыск. Как думаешь?
Та огрызнулась на балабола, чтоб не отвлекал.
Да ладно, ничуть не расстроился парень невниманием барышни. А вот кого наши благочинники ловят, интересно бы знать? По городу с-слуховтьма тьмущая. Кто говорит, мошенников, ктодезертиров, а ктои убивцев. Но чтобы наши разгильдяи-кокардники так копытами билинеслыханное дело. С-сам видал, они даже на лодках по каналу с фонарями плавают. Город оцепили, Синецкий и Маковецкий гарнизоны привлекли. Кречет всех на уши поднял О! Люсенька! И наша видящая с ней! заметил наконец девушек Стручков.
Клара даже головы не повернула, продолжая свои подсчеты.
А Клим еще не выходил, Тиса Лазаровна. Садитесь пока с нами, я вам почитаю, предложил паренек и снова нырнул в увлеченное чтение. Гляньте-ка, про Оранск пишут! «В пятом числе ноября месяца в Орской долине замечено земледрожание. Жители города Оранска жаловались на звон посуды в буфетах». И все? М-да, негусто.
Земледрожание? удивилась Тиса. Но разве не должен погодник следить за этим?
Она последовала совету и присела в кресло, поглядывая на закрытую дверь кабинета. Люсенька же осталась стоять посреди гостиной, блестя глазами.
Наш Мотя Зябович опять на целебных водах ножищи свои вымачивает, куда уж ему до простых смертных, с ехидцей поведал Виталий.
Тиса хотела было спросить, каким недугом страдает колдун, но Люся ее опередила. Дождалась паузы в разговоре и возвестила то, что Войнова не собиралась разглашать так сразу:
А мы сейчас Манилу видели!
Ух ты! Привидение опять тебе показалось?! Строчка отбросил газету и весь собрался в готовности слушать.
И не только мне, взволнованно продолжила Люся. Тиса тоже ее видела и даже слышала!
Да неужели? хмыкнула Клара, окинув надменно-насмешливым взглядом видящую. Вы очень талантливы, Тиса Лазаровна.
И что она говорила? Вскоре ненасытный на новости скорописец вытащил из Люсеньки все подробности.
К тому времени, как дверь кабинета распахнулась, тема призрака почти исчерпала себя. И слава Единому. У Тисы помимо Манилы хватало тревог. Например, сейчас ее заботил предстоящий вывод Ложкина на ее счетпо окончании второго неудавшегося практического занятия.
Уповаю на смекалку министерских белоштанников, выступил в гостиную с обрывком фразы шуец. Должны же они, в конце концов, понимать, что будет означать для Империи найденный курган Гатчиты! Прорыв! В истории, вэй-науке, промыслах! Ради отчизны и радеем ведь! Верно, Стручков? Заведующий школы подмигнул Строчке.
На что Виталий улыбнулся во все зубы, выражая согласие.
Старик так и пыхал энергией и энтузиазмом в излюбленном деле. И Ложкин ему в этом не уступал. После беседы с шуйцем глаза ассистента сверкали, того и гляди, по стенам зеленые блики заскользят.
О, пока не запамятовал! вскинул указательный палец Мо Ши. На благотворительном концерте выступите со своим номером. Как бишь его?
«Повториша», Мо Линич, подсказал Строчка. Парень потер ладоши.
На Климентия же слова начальника имели обратный эффект.
Я надеялся, нам больше не придется выступать в роли шутов, произнес блондин.
Не говори чушь, Клим, пожурил ассистента старик. В прошлом году ваше выступление имело большой успех, и многие из влиятельных людей Оранска, не буду разглашать имен, мне не раз намекали, как надеются лицезреть номер в это Сотворение.
Взгляд шуйца остановился на Тисе, и он чуть не подпрыгнул на месте от возникшей идеи.
Может, и Тису Лазаровну попросим тебе помочь? А? Двое видящих, выступающих на сцене за честь школы одаренных, замечательно! Как вы на это смотрите, дорогая?
Войнова не успела испугаться, поскольку, к ее радости, вмешался Ложкин.
Не выйдет, пресек он на корню мечты начальства, у девушки очень неустойчивый поиск, она не справится.
Уверен? Жаль, очень жаль, вскинул белые брови профессор, глядя пристально на ученицу. А как было бы здорово!
К сожалению, ничем не могу помочь, протянула та с огорченным видом, не имея за душой и грамма заявленного чувства.
Но это же поправимо, Клим? озаботился старик.
Не могу сказать.
Плохо, цокнул языком Мо Ши.
Зато у Тисы Лазаровны охват в п-полторы тысячи верст! защитил честь барышни Виталий.
«Ох, Строчка, ну кто же тебя за язык тянет?» простонала она мысленно.
Да что вы говорите!? ахнул шуец и снова уставился на видящую с моментально возросшим интересом. Клим, почему ты мне не сказал? Такой охват обычно имеют лишь сильнейшие искуны.
Надо отдать должное учителю, он отвечал с той же упертостью.
Как я уже говорил, Тиса Лазаровна еще не справляется со своим даром.
С улицы послышался звонок, и заведующий заторопился распрощаться, вспомнив о неотложных делах школы. Клим взялся проводить его до крыльца. Последними из коридора донеслись слова шуйца:
Продолжай обучать ее, Клим. Девочка, возможно, имеет нешуточный дар.
Спустя минуту Климентий вернулся в клуб не в самом лучшем расположении духа. Он раздраженно отмахнулся от Виталия, который не к месту сунулся к нему с предложением изменить что-то в концертном номере. На вопрос Клары по очередным образцам велел ей ничего не трогать, позже сделает все сам. Развернувшись к ученице, блондин несколько секунд испытывающе смотрел на нее, как будто на что-то решаясь. Затем коротко вздохнул и предложил последовать за ним в его кабинет. Тиса подчинилась, ощущая затылком тяжелый взгляд Клары.
К сожалению, наш урок был прерван, из-за чего прошу извинения. Ложкин сел в кресло и указал на стул девушке. Мо Линич, как вам известно, мой руководитель и единственный человек, которому я не могу отказать в просьбе. Теперь к делу. Чтобы продолжить, я должен сперва кое-что прояснить. Мне нужны ответы, Тиса Лазаровна. Правдивые ответы, добавил Климентий с ударением. От этого будет зависеть, смогу ли я вам помочь в обучении.
«И продолжится ли это обучение вообще», подумала девушка, внезапно растеряв всю свою уверенность.